值房内，看到察事左丞脸色铁青，又无言以对的模样，察事右丞通体舒泰，比嗑丹药还要舒服。

    察事右丞唉声叹气道：“听说左丞吃了败仗，折损缉事郎两百余，本官听后心急如焚呐，早膳都没吃，便带人赶过来给...

    昨夜金河馆后院，颜时序绕至第三进西厢角门时，雪衣突然扑棱棱飞回，在他肩头急啄三下——不是示警，是催促。他脚步一顿，袖中指尖微弹，一粒青灰药粉无声坠入脚下石缝，随风散作淡烟。三息之后，左侧回廊朱漆柱后，影子微微一晃，如墨滴入清水般化开又聚拢，却比先前矮了半寸。

    颜时序佯作系腰带，低头掩住唇角弧度。

    那人果然在等他“走错路”。

    他没进阿宴院子，却在穿堂风里停驻良久，手指抚过廊柱上一道陈年刀痕——那是三年前修真坊大火时，星槎渡暗桩与察事厅缉事火并留下的印记。他指尖摩挲片刻，转身往相反方向踱去，靴底碾碎半片枯槐叶，脆响在寂静里格外清晰。

    雪衣早已不见踪影。

    五步之后，他听见身后传来极轻的叩击声，三短一长，仿若檐角铁马被风撞响。他未回头，只将右手按在腰间佩刀刀柄上，拇指缓缓推开头道铜扣——这是星槎渡旧规：刀不离鞘者，非敌即疑；刀扣半启者，可谈。

    身后脚步声停了。

    再三息，一截素白纸鸢线自屋脊垂落，悬在他眼前三寸，线尾系着一枚青玉蝉，通体无瑕，腹下却刻着细如蚊足的“朔”字。

    颜时序瞳孔骤缩。

    云朔……竟真与星槎渡有关？

    他左手倏然探出，两指捏住玉蝉，指尖触到内里一道微不可察的凹痕——那是星槎渡“阴差”代代相传的信物暗记，唯有亲手接过前任阴差断指的人，才知这凹痕该朝左还是朝右。他拇指顺势一旋，玉蝉应声裂开，露出中空夹层，内藏一粒赭红丹丸，气息微腥，混着铁锈与松脂味。

    是“血契引”。

    服之，三日之内心脉随施术者鼓点而跳；不服，七日之后肝胆自溃。

    当年他失忆前，是否也吞过这样一颗？

    念头一闪而过，他已将玉蝉合拢，塞进袖袋深处。喉结滚动一下，哑声道：“替我回话——周烈手脚筋已断，银针封窍，若七日内不解，此生再难握剑。我要见人。”

    纸鸢线悄然收回。

    半炷香后，雪衣衔着一枚铜铃飞回，铃舌已被咬断，只剩空壳。它停在颜时序掌心，喙尖轻点铃身：“阴差说，明日卯时三刻，城南破庙。你带周烈去，他验过伤，便给你解药。”

    颜时序捏着铜铃，指腹摩挲铃壁内侧——那里有两道新刻的横线，深浅不一。

    第一道，是今晨刚划的。

    第二道，却比第一道早三日。

    他忽地笑了。

    原来昨夜所见，并非真阴差。

    而是替身。

    真正的阴差，早在三日前就已潜入东都，且已见过周烈——否则怎知他伤势细节？又怎敢以断铃为信，刻下双重时限？这第二道刻痕，分明是在提醒他：时间不多了，有人比察事厅更快一步。

    他抬眼望向天际，暮色正沉，鸦群掠过残阳，翅尖染着血色。

    “雪衣。”他声音压得极低，“告诉顾含章，今夜子时，南市码头西侧第七根拴船桩下，埋着半块青铜镜。镜背有‘朔’字，镜面照得出活物影子，却照不出死物——让她带周烈过去，用镜照他手腕内侧。”

    雪衣歪头：“然后呢？”

    “然后……”颜时序将铜铃收入怀中，指尖沾了点茶水，在案几上画了个歪斜的“卍”字，又用指甲狠狠划破，“告诉她，若镜中映出周烈腕上有一道紫痕，便立刻折断镜框第三格铜榫——那榫眼里藏着一枚冰蚕蛊卵，遇热即化，入血则噬髓。若无紫痕……”

    他顿了顿，窗外忽有风来，吹散水迹，只余一个模糊墨点。

    “那就说明，周烈体内已有另一道更毒的禁制。她得亲手剜掉他左手小指第二节骨头，骨髓里会爬出一只黑鳞蚁。杀蚁之前，务必让蚁口咬破自己食指——蚁毒与她血脉相融，方能暂时压制周烈体内那道禁制。”

    雪衣愣住：“你怎知这些？”

    颜时序望着自己指尖水痕蒸发处，那里皮肤微微泛青，仿佛曾有某种东西在皮下游走多年：“因为……我腕上，也有同样的紫痕。”

    他没再说下去。

    雪衣振翅飞走时，他听见自己心跳声，沉稳，规律，像某座古钟在地底敲响。

    此刻站在察事左丞面前，他垂首道：“阴差未露真容，只遣纸鸢传信。约在明日卯时三刻，城南破庙验人。属下已应允，但提了一个条件——须由属下亲自押送周烈，不得他人靠近。”

    察事左丞搁下茶盏，青瓷与紫檀相击，声如裂帛：“你答应得太快。”

    “不快。”颜时序抬眼，目光坦荡，“属下思量整夜。若星槎渡真想救人，必不敢赌我是否会带伏兵——破庙荒僻，四野开阔，设伏反易暴露。他们要的是速战速决，所以才会选在那里。而属下若犹豫推脱，反倒显得心虚，恐其生疑。”

    杨判官在旁捻须颔首：“有理。破庙确难藏兵。”

    陈判官却盯着颜时序袖口——那里沾着一点极淡的赭红色药渍，像是干涸的血，又像碾碎的朱砂。

    他不动声色道：“颜缉事，你袖上这抹红……”

    颜时序低头一看，随即苦笑：“惭愧。方才在衙门后巷撞见个疯乞丐，胡乱往我身上抹朱砂，说是能避邪祟。属下懒得理会，随手擦了擦，倒留下这点痕迹。”

    陈判官指尖微蜷，没再追问。

    察事左丞忽然道：“既已定下时辰地点，今日起，你不必再去大狱提审周烈。”

    颜时序心头一凛。

    果然，左丞慢条斯理道：“本官另派两名刑讯老手，每日申时准时前往，照例用刑——断指、烙腕、灌哑药，一样不少。对外，仍做寻常审讯。你要做的，只是按时去金河馆饮酒，让所有人都看见，你依旧醉生梦死。”

    他顿了顿，目光如针：“尤其要让那三位‘隼’，看清楚。”

    颜时序躬身：“属下明白。”

    退至门外，他脊背沁出一层薄汗。

    左丞这是要放长线，钓大鱼——借酷刑逼出周烈真实反应，再对照破庙验伤结果，反向推演星槎渡的救治手段；同时以他“醉态”麻痹跟踪者，实则每一步都在布网。可左丞不知道的是，真正要救周烈的，从来不是星槎渡。

    而是他。

    破庙之约，是他亲手写给自己的假情报。

    真正的接头，已在今夜子时。

    他转身走向马厩，踏雪乌骓打着响鼻凑上来。他伸手抚过马颈，忽然想起什么，从鞍袋夹层摸出一枚铜钱——正是昨日在金河馆阿宴妆匣底层发现的那枚“开元通宝”，边缘被磨得异常光滑，钱文却清晰如新。他拇指用力一掐，铜钱应声裂开，内里嵌着一粒米粒大小的银珠。

    银珠表面，蚀刻着极细的星图。

    三颗主星连成一线，指向北天极——正是云朔方位。

    原来阿宴……也是星槎渡的人？

    他攥紧铜钱，金属棱角刺入掌心。

    回到修真坊，他径直走向顾含章居所。夜色已浓，檐角灯笼昏黄，将他影子拉得细长扭曲。距院门尚有十步，雪衣忽从墙头扑下，爪中抓着半片破碎的陶片，上面沾着暗褐血迹。

    “她受伤了！”雪衣声音发颤，“在南市码头！”

    颜时序一把抄住陶片，凑近鼻端——血腥气混着水腥，还有极淡的松脂味。

    与玉蝉丹丸同源。

    他拔腿狂奔，踏雪乌骓被甩在身后。

    南市码头西侧第七根拴船桩下，泥土翻动过，新土覆在旧泥之上。他蹲身扒开浮土，指尖触到硬物——半面青铜镜，镜背“朔”字狰狞，镜面幽暗如潭。

    镜旁，静静躺着一支断簪，白玉为质，簪头雕着半朵未绽的莲。

    是顾含章的。

    他拾起断簪，簪尖残留一点紫痕，尚未干透。

    远处传来梆子声——三更。

    颜时序猛地抬头，望向码头尽头泊着的那艘乌篷船。船舱帘幕低垂，舱内灯影摇晃，隐约映出一个佝偻人影，正俯身摆弄什么。

    那人袖口滑落，露出一截枯瘦手腕——腕内侧，一道紫痕蜿蜒如蛇。

    颜时序屏住呼吸，缓缓后退三步，解下腰间佩刀，轻轻插进身旁泥地。

    刀柄朝外，刀鞘半掩于草丛。

    这是星槎渡暗语：刀出鞘，非战即盟；刀入土，暂歇干戈。

    舱内人影一顿，随即抬手，掀开半幅帘幕。

    月光倾泻而下，照见一张沟壑纵横的脸，左眼蒙着黑布，右眼却亮得骇人，瞳孔深处，似有星斗旋转。

    云朔老人。

    颜时序喉头滚动，终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“前辈……周烈的禁制，解开了吗？”

    老人未答，只将手中物事举起——是一截染血的银针，针尖悬着一滴将坠未坠的紫血。

    “解了一半。”老人声音像两片枯叶相磨，“剩下一半，在你身上。”

    颜时序垂眸，看着自己左手小指。

    指甲盖下，一丝极淡的紫气，正悄然蔓延。