吏员们抬着木箱，捧着托盘，鱼贯而入。

    哐！

    两只半人高的木箱落地声沉重，吏员打开箱子，里面塞满了一贯贯铜钱。

    “这是一百贯，左丞赏您的。”

    颜时序现在不缺钱了，但话又说回来...

    一个青布包裹，一个油纸包。

    周烈下意识接住，低头一瞧，青布包裹里是一套干净的灰褐色粗布衣裳，油纸包里是两张胡饼，还冒着热气，边缘焦脆，隐约透出肉香。

    他怔住了，不是因为食物，而是因为这不合常理的举动——察事厅的缉事郎，怎会给他备饭？怎会给他换衣？若是要押赴刑场，该穿囚服；若是要提审，该戴枷锁；若是要秘密处决，该蒙眼堵嘴……可现在，却给他食物和衣服。

    周烈喉结滚动，目光倏然抬高，撞上颜时序那双沉静如古井的眼。

    颜时序没看他，只望着车窗外飞逝的街景，侧脸线条冷硬，手指无意识摩挲着腰间刀柄，指节泛白。马车颠簸，他身形却稳如磐石，连衣角都未晃动半分。

    “吃吧。”颜时序终于开口，声音低而平，听不出情绪，“吃完换衣。”

    周烈没动。

    颜时序缓缓转过头，目光如刃：“你信不信，我现在就能把你重新铐回去，再加三道铁链，十枚镇魂钉？”

    周烈瞳孔骤缩。

    他信。这人身上有种不容置疑的权威，不是靠官职压人，而是由内而外散发的、久居上位者才有的掌控感。更令他心惊的是——颜时序没说谎。昨夜狱卒换班时，他听见牢门外两名缉事郎闲聊，说新来的堂下缉事，是左丞亲自点名调入的，曾于西陲斩杀七名叛军校尉，生擒其主将，尸首堆成小山，血浸透三丈黄沙。

    那不是传言，是实绩。

    周烈咬牙，撕开胡饼，狼吞虎咽。胡饼微咸，肉末肥瘦相宜，烫得他舌尖发麻，却吃得极慢，每一口都嚼满三十下，牙齿碾碎面皮与肉糜，仿佛在咀嚼自己溃散的意志。他一边吃，一边偷觑颜时序——此人眉骨高，鼻梁直，眼窝深，不像东都人常见的温润清隽，倒似北境苦寒之地凿出来的石像，眉宇间刻着风霜与铁锈味。

    他为何救我？

    周烈心中翻腾，却不敢问。他只是个被星槎渡抛弃的阴差，修为跌落人境初期，硬功被破，筋脉受损，连逃命都靠运气。而颜时序，是察事厅新贵，左丞亲信，前途无量。二者之间，隔着一道深渊，深渊之上悬着一根细线，线的两端，一边是生，一边是死。

    胡饼下肚，腹中暖意升腾，周烈掀开青布包，抖开粗布衣。衣裳宽大，袖口与裤脚皆缝了暗扣，领口内侧，用银线绣着极细的云纹——那是星槎渡内门弟子的标记，只有一等阴差才配穿。

    他指尖猛地一顿。

    颜时序淡淡道：“衣服是昨日从金河馆取来的，阿宴亲手缝的。她说，阴差穿粗布衣，才像阴差。”

    周烈怔住：“阿宴？”

    “修真坊巡官。”颜时序顿了顿，“也是星槎渡埋在察事厅最久的一颗钉子。”

    周烈浑身血液霎时冻结。

    他猛地抬头，想从颜时序脸上看出嘲弄、试探、陷阱……但没有。只有一片坦荡的平静，仿佛在陈述天气。

    阿宴是星槎渡的人？那个总在金河馆后院晾晒药草、偶尔替伤员敷药的寡言女子？那个被杨判官随意差遣、连贱籍都未脱的卑微巡官？她若真是星槎渡的人，为何甘居下僚？为何不早通风报信？为何……要给自己缝这件衣？

    无数念头炸开，周烈额头沁出冷汗，手抖得几乎握不住衣裳。

    “别怕，”颜时序忽然低笑一声，那笑声像钝刀刮过青砖，“她不知道你今天会被提走。她只知道，我要演一出戏，需要一件‘星槎渡阴差该穿的衣’。”

    周烈僵在原地。

    “你猜，”颜时序倾身向前，声音压得极低，气息拂过周烈耳畔，“若阿宴知道，你穿着她缝的衣，走向南市码头，而码头早已布下天罗地网——她会不会，亲手把刀插进我的后心？”

    周烈呼吸停滞。

    马车在此时剧烈一震，拐过朱雀大街南段的十字路口，车轮碾过青石板缝隙，发出沉闷的咔哒声。窗外喧嚣渐盛，叫卖声、铜锣声、漕船号子声混作一片，南市特有的鱼腥、脂粉、烤馕与新焙茶香扑入车厢。

    到了。

    颜时序撩开车帘。

    阳光刺目，人潮汹涌。南市码头延绵十里，七座石砌泊口如巨兽张开的獠牙，吞吐着来自江淮、巴蜀、岭南的货船。桅杆林立，帆影重重，水手赤膊甩缆，纤夫吼着号子拖曳重载驳船，岸边堆满桐油桶、漆器箱、生丝捆，还有刚卸下的西域葡萄，紫得发亮，在日光下泛着水光。

    马车停在第三泊口外五十步。

    此处视野开阔，左侧是两层高的税监楼，右侧是半塌的旧粮仓，前方码头空旷，仅散落几辆卸货的牛车。颜时序跳下车辕，牵着缰绳，仰头望向税监楼顶——那里本该有监察司的弓弩手，此刻空无一人。他眸光微闪，又扫向粮仓断壁之后——按计划，此处该埋伏六名缉事郎，可断壁阴影浓重，不见人影浮动。

    伏兵撤了？

    不，是换了位置。

    颜时序眯起眼，目光掠过码头工人腰间的铜牌、挑夫扁担上的刻痕、甚至远处一艘正在补帆的乌篷船——船尾斜插着一面褪色的“永昌”旗，旗面右下角，用朱砂点了一个极小的圆点。

    那是监军卫的暗记。

    地境高手，果然来了。

    他松开缰绳，走到车厢边，朝周烈伸出手：“下来。”

    周烈迟疑片刻，搭上那只手。掌心粗粝，指腹有厚茧，不是文吏的手，是握刀十年、劈开过人颈骨的手。

    周烈借力跃下，双脚落地，膝盖微屈卸力，下意识摆出防御姿态。

    颜时序没管他，只从怀中取出一枚铜牌，迎着日光一照——牌面浮雕着狴犴衔环，背面是“察事左丞内廨”八字篆文。他将铜牌递到周烈眼前：“拿着。”

    周烈接过，铜牌尚带体温。

    “待会儿，无论发生什么，你只管往码头东头跑。看见一艘挂着‘永昌’旗的乌篷船，就跳上去。船夫会带你走。”颜时序语速极快，字字清晰，“记住，是东头，不是西头。西头那艘画舫，船头站着的，是我姐夫。”

    周烈浑身一颤。

    姐夫？那个躺在竹椅上喝酒的懒散汉子？！

    颜时序嘴角微扬：“他昨天说，地境高手，也得忌惮他三分。”

    话音未落，码头西侧突然爆开一声巨响！

    轰隆——！

    不是雷声，是火药炸裂！硝烟裹着碎木片冲天而起，正中西头画舫！船身从中断裂，烈焰腾空，黑烟如龙卷般扭曲升腾。画舫上七八名黑衣人被气浪掀飞，惨叫未绝，已化为焦炭坠入浊水。

    与此同时，东头乌篷船船舱掀开，三道黑影暴射而出，足尖点水如蜻蜓掠波，瞬息掠过三十丈水面，直扑码头！

    为首者白衣胜雪，腰悬长剑，剑鞘未出，剑气已如寒潮漫溢，所过之处，空气凝霜，水汽凝成细密冰晶簌簌坠落。他每踏一步，脚下青石便蛛网般崩裂，裂痕蔓延至十步之外！

    地境！剑道凝神！

    周烈脑中轰鸣，四肢百骸血液倒流，几乎跪倒在地——这哪是伏击？这是屠戮！剑气未至，威压已令他丹田气海翻江倒海，经脉刺痛欲裂！

    而颜时序，就站在爆炸中心与剑气洪流之间，背对烈火，面朝寒潮，身形不动如山。

    他左手缓缓抬起，不是拔刀，而是摊开手掌。

    掌心，静静躺着一枚铜钱。

    一枚普普通通的开元通宝，铜绿斑驳，边缘磨损，唯有方孔内侧，用极细的金线，勾勒出一只振翅欲飞的雪鹤。

    雪衣的羽毛。

    周烈瞳孔骤缩——昨夜在金河馆，他分明看见这只白鹦鹉落在颜时序肩头，啄食他指间一枚铜钱！当时只当是纨绔子弟把玩古钱，谁料……

    颜时序五指合拢，攥紧铜钱，指节发出咯咯轻响。

    “跑！”他厉喝。

    周烈如梦初醒，转身狂奔！

    他不再思考真假，不再权衡利弊，身体先于意识做出反应——朝着东头，朝着那艘挂“永昌”旗的乌篷船，用尽残存的所有力气奔跑！铁链虽除，但双腿沉重如灌铅，每一次迈步都牵扯着旧伤，可背后那凌厉剑气，比任何鞭子都更催命！

    身后，颜时序的声音穿透烈焰与剑啸，清晰传来：

    “告诉顾含章——雪衣说，灵果不新鲜，但人很新鲜。”

    周烈脚下一个趔趄，差点栽倒。

    他没回头，却听见身后传来一声轻笑，极淡，极冷，像冰锥坠地。

    然后是刀鸣。

    不是寻常刀出鞘的铿锵，而是龙吟般的清越长啸！一道雪亮刀光自颜时序袖中迸射，劈开灼热气浪与凛冽剑风，直斩白衣剑客咽喉！

    刀光所至，空气撕裂，竟显出细微的黑色裂隙——那是空间被强行割开的征兆！

    人境巅峰？不，这是……破境之兆！

    周烈不敢置信，却已无暇细看。他扑到乌篷船边，船夫探身拽他上船，粗糙手掌烙铁般滚烫。船桨猛划，乌篷船如离弦之箭，撞开浮尸与油污，钻入纵横交错的漕运支渠。

    周烈瘫倒在船舱底板，大口喘息，浑身湿透。他颤抖着摸向怀中——那枚铜牌还在，冰冷坚硬。他艰难掏出，借着舱口漏下的天光细看。

    狴犴衔环的浮雕之下，一行极小的刻痕悄然浮现，需以指腹摩挲才能察觉：

    “周烈，你姐死前，最后见的人，是阿宴。”

    周烈如遭雷击，手中铜牌“当啷”坠地。

    船外，码头方向，烈焰与寒霜仍在肆虐，刀鸣与剑啸交织成死亡乐章。而南市喧嚣依旧，商贩吆喝，孩童追逐，葡萄摊主正笑着给客人多塞两颗紫葡萄，汁水丰盈，甜得发腻。

    没人知道，就在刚才，一场足以改写东都格局的生死搏杀，在烟火人间里无声上演。

    也没人知道，那枚被丢弃的铜牌，在船舱幽暗里，正微微发烫。

    像一颗尚未冷却的心脏。