罗马,拉特兰宫。

    新教皇诺森四世坐在那张镶金的圣座上,手指紧紧攥着扶手。

    他面前的使者刚刚从匈牙利边境回到罗马,带回了那个让整个教廷等得望眼欲穿的消息。

    “明军可以停止战争,但需要我们答应他们的条件。”

    “第一,战争赔款,一次性支付一百万枚金币;第二,从今年起,教廷每年需向大明进贡,数量为十万枚金币或等值的实物。”

    “第三,大明会出动大军帮助教廷消灭东方那些邪恶的异教徒,但教廷需要为此支付二十万枚金币的军费。”

    “同时再次组建一支十字军,人数不少于一万人,由教廷提供全部军费和补给,与明军联军南征马穆鲁克苏丹国。第四......“

    诺森四世的耳朵里只有那几个数字在反复回荡,一百万枚金币,十万枚金币每年。

    他的脸色满是屈辱和愤怒,可当他听到第三个条件之后,却是忽然浮现出一种奇异的、混合着难以置信的光芒。

    “什么?”

    他猛地从圣座上站起来,走到使者面前,一把抓住他的肩膀:“你说什么?明军要跟咱们一起去打马穆鲁克?”

    “那些东方来的恶魔......要去攻打那些占领了圣地的异教徒?“

    使者被他晃得有些头晕,连声道:“圣、圣父,是的!”

    “明军的统帅明确表示,他们愿意与教廷联军南下,共同消灭马穆鲁克苏丹国,彻底解决耶路撒冷的危机。“

    诺森四世的脸色不断变换,先是震惊,然后是怀疑,然后又变成一种狂喜,最后又努力压下去恢复成教皇应有的庄重模样,可那双眼睛里依然亮得吓人。

    “狗咬狗……………“诺森四世喃喃道,声音低得只有他自己能听见。

    “让那些东方恶魔跟马穆鲁克人自相残杀去......对!让他们互相消耗!让他们两败俱伤。“

    他猛地转过身来,朝那些红衣主教们高声说道:“你们听到了吗?明军愿意南征,他们愿意去打那些异教徒。”

    “这些年我们想方设法组织了那么多十字军,可每一次都被那些穆斯林打得灰头土脸回来,耶路撒冷几度失守,几度收复又几度沦陷。”

    “如今这些明军愿意去攻打马穆鲁克人,不管他们是不是异教徒,那就是上帝的安排,是上帝借了他们的手来惩罚那些占据圣地的异端。“

    虽然在上一次十字军东征中,耶路撒冷被十字军夺了回来,但是埃及的马穆鲁克苏丹国依旧强大,对耶路撒冷虎视眈眈。

    对基督世界而言,这是目前仅次于明军的最大威胁。

    如今,这两个威胁竟然要去自相残杀,教皇简直是高兴坏了。

    几位枢机主教却是面面相觑,其中一位年纪稍长的谨慎地开口:“圣父,可那些明军的条件......一百万金币的赔款,还有每年十万的进贡......”

    “这笔开销太大了,教廷的库房虽然还有些积蓄,可一下拿出这么多钱,后续的圣战开支都会受到影响…………

    “钱可以再筹!“诺森四世一挥手,语气不容置疑。

    “整个基督教世界的教堂、修道院、领主的库房里都有金子,教廷可以发布谕令征集捐款。”

    “那些大主教们,那些富有的修道院院长们,那些虔诚的领主们,只要告诉他们这是为了圣城的彻底安全,他们会把家底都掏出来的。”

    “至于每年十万进贡?先答应下来再说,只要能换来明军不继续进攻基督世界的腹地,只要能换来他们跟马穆鲁克人打起来,那点钱算得了什么?“

    他重新坐回圣座上,努力让自己的呼吸平稳下来,手指轻轻叩着扶手:“如果明军真的跟马穆鲁克人打起来了,不管谁赢谁输,对我们都是好事。”

    “明军赢了,圣城就会被彻底从伊斯兰势力手中夺回,也许下一次十字军就能把整个黎凡特都收回来;明军输了,他们元气大伤,就没有余力再向西推进了。”

    “总之,我们坐山观虎斗,让他们互相撕咬,这就是最好的结果。“

    他顿了顿,又补充道:“至于十字军……………答应他们,组织一万人跟着一起去。”

    “如果真能跟着明军捞到好处,那就是意外之喜;如果战死,那也是十字军的宿命,为上帝战死是他们的光荣。“

    红衣主教们沉默了片刻,然后陆续点头表示赞同。

    诺森四世闭上眼睛,长长地吐出一口气。

    这一纸和约虽然苛刻、虽然屈辱,可它同时也是一个千载难逢的机会。

    明军就像一头刚刚吞下了三头羔羊的雄狮,忽然调转头去盯上了另一群猎物。

    而他这个牧羊人,只需要在栅栏后面安静地看着,等着两头猛兽互相撕咬,最后或许能捡到几块剩下的骨头。

    “传令下去。“诺森四世睁开眼,声音里带着教皇特有的庄严与决断。

    “答应大明的一切条件,派使者带着教廷的正式文书去见明军统帅,告诉他们对教廷而言,和平是最高贵的选择,与明国通好、共同对抗异教徒,这本身就是上帝的旨意。”

    “至于那些金币,那些进贡,那些十字军的组建,全都答应。一个字都不许改。“

    使者躬身领命而去。

    诺森四世独自坐在空旷的拉特兰宫大殿里,嘴角慢慢弯起一个弧度。

    “来吧,东方来的魔鬼。“他低声道。

    “去咬那些更老的魔鬼吧......等你们两败俱伤的时候,主会指引我们走上胜利的道路。”

    “阿门。“

    与此同时,远在德意志腹地的雷根斯堡帝国议会大厅里,腓特烈二世正面临着另一个同样艰难的抉择。

    这座古老的帝国自由城市里聚集了来自神圣罗马帝国各处的诸侯、公爵、伯爵和主教们。

    大厅里挤满了穿着各式华服和甲胄的人,空气中弥漫着汗味、马匹的膻味和争论不休的喧闹声。

    腓特烈二世坐在大厅最上方那把镀金的皇帝座椅上,脸上一片沉肃,面前摊着那份由大明使者送来的和约条件。

    “一百万金币。“腓特烈二世把和约举起来,目光缓缓扫过大厅里那些交头接耳的诸侯们。

    明军不仅仅是向教廷开出了一百万金币的军费,同时还准备向神圣罗马帝国也勒索一百万金币。

    “各位,这就是明军开出的条件,一百万枚金币的战争赔款,再加上一系列其他条件。”

    “包括每年向大明进贡,开放边境贸易口岸,不得收留任何从大明领土上逃出的罗斯和波兰难民,以及——————“他顿了一下,目光落在角落里的勃兰登堡大公路德维希身上。

    只不过还没等他说完,大厅里瞬间炸开了锅,掩盖住了他的声音。

    诸侯们像被捅了马蜂窝一样纷纷站起来叫嚷着:“一百万金币?我们哪有那么多钱!“

    “进贡?我们神圣罗马帝国什么时候向别人进贡过?“

    神圣罗马帝国和东方帝国不一样,它本质上就是一个诸侯联盟,所谓的皇帝只是这些诸侯的首领,对各诸侯国没有统治权,就连征税的权力都没有。

    皇室所有的财政来源,都是从腓特烈二世原本的西西里王国。

    所以,他这个皇帝只是一个空名头而已,任何大事,都需要召集各大诸侯一起商议。

    面对明军这么多的战争赔款,自然也不可能让自己的西西里王国出钱,而是需要整个帝国的诸侯一起摊派。

    腓特烈二世抬起手压下那些喧闹声:“各位,我知道这些条件很难接受,可如果明军继续西进,第一个遭殃的是谁?是你们!”

    “是德意志、是摩拉维亚,是奥地利、是巴伐利亚!”

    “我的西西里远在地中海那边,明军就算打过来也要先跨过你们的领地,我可以带着我的军队退守意大利半岛,可你们呢?”

    “你们的城堡,你们的领地,你们的子民,谁能替你们守住?“

    他的声音拔高了一些,带着一种罕见的不容商量的强硬:“波兰和匈牙利的下场你们都已经看到了。”

    “一个多月的时间,两个王国从地图上被彻底抹去,波希米亚的五万大军在莱格尼察一天之内就被打成了灰烬。”

    “如果明军现在继续西进,你们谁能挡得住他们的火炮和铁骑?“

    大厅里渐渐安静了下来。

    那些诸侯们面面相觑,虽然脸上依然带着不甘和愤怒,可腓特烈二世的每一句话都戳在了他们的痛处上。

    波希米亚就在德意志东边,如果明军继续推进,第一个挨打的就是他们。

    到时候他们的城堡,他们的田地,他们的女人孩子都会像波兰人那样被烧成灰烬。

    一百万金币虽然多,可比起灭国来说,那又算得了什么?

    一个老公爵沉声开口了:“皇帝陛下,我们理解您的担忧。可一百万金币……………分摊到我们这么多诸侯头上,每家也要出不少。”

    “有些小伯爵领连一千金币都拿不出来,总不能让他们变卖家产吧?“

    腓特烈二世点了点头:“所以我提议,按照各领地的产出比例分摊,大的公国多出一些,小的伯爵领少出一些。”

    “我的西西里王国也会出一部分,这不是我一个人的事情,这是整个帝国存续的大事。”

    “我知道各位都有自己的难处,可眼下这个关口,谁如果还想着精打细算,想着让别人出钱自己躲在后头,那么等明军的骑兵踏平了他的城堡,他就连后悔的资格都没有了。“

    诸侯们又是一阵低声的议论和交头接耳。

    过了良久,巴伐利亚公爵第一个站了起来,声音沉甸甸的:“皇帝陛下......我同意分摊。”

    “一百万金币虽然多,可总比亡国灭种强,我巴伐利亚公国愿意出八万金币。“

    有了第一个带头的,其余的人也跟着纷纷表态。

    一个又一个数字报出来,东拼西凑地渐渐靠近了那个一百万的目标。

    虽然每个人的脸色都不好看,可至少没有人再公开反对了。

    当最后一个诸侯也点头同意之后,腓特烈二世缓缓站起身来。

    他的目光从那些面容各异的诸侯们脸上扫过,最后定格在坐在前方的勃兰登堡大公路德维希身上。

    “既然财政的事大家都同意了,那么————“腓特烈二世的声音忽然变得微妙起来。

    “还有最后一项条件,明军特别指名要求,交出勃兰登堡大公路德维希。“

    话音落下,全场哗然。

    路德维希猛地从座位上弹了起来,脸色惨白如纸,声音因震惊而变得尖利:“为什么?皇帝陛下,我勃兰登堡公国从未与明军有任何交集。”

    “我本人更从未踏足过东方一步,明军为什么要我?”

    “这一定是他们随便从帝国名单上点了一个名字,这不合理!“

    腓特烈二世无奈摇头:“路德维希大公,我不知道明军为什么指名要你。

    “但现实是,如果不交出你,明军就不会同意停战,而一旦战争继续,整个德意志都会变成战场,你的勃兰登堡也会首当其冲。”

    “你自己看看在场所有的人,你已经听到了,他们都同意了其他条件。”

    “如果因为你一个人,让所有人的付出都白费,让明军的马蹄踏碎所有诸侯的城堡,你觉得他们能答应吗?“

    路德维希环顾四周。

    那些刚才还在激烈争论着如何分摊金币的诸侯们,此刻全都用一种异样的目光看着他。

    那目光里没有愤怒,没有同情,只有一种冰冷的默认。

    死道友不死贫道,既然明军点名要你,那就你去吧。

    反正摊派的一百万已经定了,不能因为你一个人把整件事搞砸了。

    “来人。“腓特烈二世的声音冷静而果决。

    “把勃兰登堡大公路德维希拿下,移交明军使者。”

    “传令下去,以帝国皇帝的名义——从即日起,勃兰登堡公国暂由帝国直辖管理,直到新的继承人产生为止。“

    两个宫卫走上前来,一左一右架住了路德维希的胳膊。

    大公拼命挣扎着喊道:“这不公平,皇帝陛下,你不能这样对我。”

    “我什么都没做,我是被冤枉的,你们,你们这些混蛋——————“他的声音越来越远,最后被拖出了大厅,消散在厚重的橡木门外面。

    腓特烈二世站在那里目送着路德维希被拖走,脸上的表情看不出悲喜。

    他慢慢走回自己的座位,重新坐下,然后低声对身边的侍从说了一句:“派人去告诉明军,就说帝国同意了所有条件。”

    “一百万金币已经在筹措了,会尽快交割,路德维希大公也已在押送途中,希望明军遵守约定,停战止戈。“

    侍从飞快地记录着。

    可腓特烈二世心里清楚,这只是暂时用钱和一个人换来的喘息机会。

    明军的铁蹄只是暂时停在了多瑙河对岸,而不是永远停在了那里。

    他必须利用这段珍贵的间隙加固防务、联络盟友、积蓄力量。

    下一次如果再开战,他不能再像这次一样毫无准备地面对那股恐怖的黑色洪流。

    “各位。“腓特烈二世最后说了一句。

    “和约签订了,不代表天下太平了,回去之后,各自加固城防、储备粮草、训练士卒。”

    “我希望,下次明军再出现在边境的时候,我们已经有一支能够跟他们正面交战的军队了。“

    诸侯们默默起身行礼,陆续散去。

    路德维希大公被明军使者带走之后,经过了漫长的押送旅途,穿越了波希米亚、跨过多瑙河,一路被押到了匈牙利境内明军大营的所在地。

    他在路上一直不停地问那些押送他的明军士兵:“为什么是我?我到底做错了什么?明军为什么要我?“

    可那些士兵要么听不懂他说什么,要么听懂了也只是耸耸肩,用生硬的德语或拉丁语回一句“不知道,到了自然就知道了“。

    他带着一肚子的疑问和满心的惶恐在颠簸的马车里过了大半个月,到了明军大营之后,他那颗悬着的心不但没有放下,反而悬得更高了。

    大营里到处都是明军的士兵和战马。

    那些人穿着他没有见过的铁甲样式,刀剑的打磨工艺比帝国骑士们的佩剑还要精良,战马高大壮硕,士兵们一个个面色黝黑,目光凌厉,浑身上下透着一股天不怕地不怕的彪悍。

    他看到一个明军骑兵策马从营地里横穿而过,马背上挂着一串血迹斑斑的东西,仔细一看竟然是十几只割下来的耳朵——他胃里一阵翻江倒海,差点当场吐出来。

    这就是打败了波兰、匈牙利、波西米亚三十万联军的军队。

    路德维希终于亲眼看到了他们,一个让整个神圣罗马帝国都不得不低头掏出一百万金币来买平安的庞大战争机器。

    可他还是不明白这一切跟自己有什么关系。

    不久后,他被带进了营地中央一座巨大的牛皮帐篷里。

    帐内的陈设比外面看起来要讲究得多,地上铺着厚厚的毛毯,角落里点着一盏铜制的油灯,空气中弥漫着一种淡淡的香料味。

    正中央摆着一张矮桌,桌子后面坐着一个身穿白色金边甲胄的高大年轻人,看起来不过三十出头,身形魁梧,面容刚毅,一双深色的眼睛正用一种饶有兴致的目光打量着他。

    那眼神里带着一种天然的居高临下的审视,像一头高踞在山岩上的狮子低头看着一只被送上门的兔子。

    翻译站在旁边,低声道:“这位是大明西平王殿下,是我们大明皇帝陛下的三皇子。“

    路德维希心里咯噔了一下——皇子?大明的皇子亲自坐镇前线?

    而且这位皇子的气场之强、威势之重,甚至超过了他见过的大部分欧洲国王。

    他只是站在那里用目光扫过来,路德维希就觉得自己浑身的血都在往脚底板沉。

    蒙哥看着他局促不安的样子,忽然咧嘴笑了一声。

    而就在这个时候,帐门掀开了。

    一道高挑的身影走了进来,步子轻盈而自然,像是对这座帐篷的每一寸地方都无比熟悉。

    那是个金发碧眼的年轻女人,穿着一身明式的衣袍,姿态从容地走到蒙哥身边,很是自然地侧身坐在了他的腿上,被蒙哥顺手搂进了怀里。

    她抬起头来看向路德维希,嘴角浮现出一种无比复杂的笑,那笑容里有怨恨、有快意、有悲凉,也有一种大仇终于得报的满足。

    而就在路德维希看到这个女人的一瞬间,眼睛猛地睁大了。

    “你你你你……………”

    他的嘴唇剧烈地哆嗦着,他认出了这张脸,那是一个他曾经以为这辈子再也不会见到的人。

    “索.......索菲亚?“他的声音沙哑得像从喉咙深处硬挤出来的。

    “你……………你还活着?你......你怎么会在这里?你——“

    这个女人正是当初征战罗斯的时候,被蒙哥抢来的日耳曼女人,索菲亚。

    她原本是勃兰登堡公国大公的女儿,但是父亲死后,他的叔叔路德维希篡位,而且还将她远嫁去了罗斯。

    可还没走到罗斯呢,便遭遇了明军的劫掠,被蒙哥收入房中,后来为蒙哥生了一儿一女。

    此刻,索菲亚用一种平静得让人后背发凉的语气,对路德维希开口了:“好久不见了,亲爱的叔叔。“

    路德维希浑身一颤。

    他以为她会死在那些罗斯蛮子手里,或者至少再也不会回来打扰他。

    可她居然活着,而且还出现在这里,出现在明军的大营里,坐在大明皇子的腿上。

    “你——“路德维希的嘴唇颤抖着,终于明白了所有的事情。

    “你成了大明皇子的女人?你是你在......你在报复我?“

    索菲亚站了起来,走到他面前,居高临下地看着这个曾经把她从家里赶走,夺走了她一切的人。

    她的声音依然平静,可那双碧蓝色的眼睛里却翻涌着太多的东西:“叔叔,你当年要把我嫁给那个罗斯老头的时候,可曾想过我会活着回来?”

    “可曾想过我会带着比你的勃兰登堡大十倍、百倍的力量回来找你?“

    路德维希瘫坐在地上,面如死灰。

    他终于明白了,明军之所以指名要他,不是因为他犯了什么罪,不是因为他在帝国中有什么特殊地位。

    只是因为他的侄女成了西平王的女人,她要报仇。

    她要用整个大明帝国的力量来让他偿还当年的债。

    蒙哥懒洋洋地靠着椅背,手指轻轻叩着扶手:“勃兰登堡大公......哦不对,你已经不是大公了,你的头衔已经被剥夺了。”

    “你明白我为什么要把你弄来了吧?我女人的面子,我自然要给,你当年怎么对她的,我今日就怎么对你。”

    “不过你放心,我不会让你死得太容易,好歹你也是送上门的,总要让索菲亚出了这口气才行。“

    索菲亚轻轻转身走回蒙哥身边,重新坐下在他的腿上,轻声说了一句什么。

    蒙哥伸手环住她的腰,拍了拍她的后背,然后朝门外的卫兵挥了挥手。

    “带下去,先关起来,让索菲亚自己决定怎么处置他,她的仇让她亲手报。“

    路德维希被两个卫兵拖起来往外架的时候,还在拼命回头朝索菲亚喊着:“索菲亚,我是你叔叔啊!”

    “你父亲临走前托我照顾你的,我......我当年也是逼不得已——“