叶川嘴角微微上扬，“大周……”

    “嗯？”二皇子眉头一皱，满脸疑惑，“咱和大周不是盟友吗？”

    “……和柔然。”

    叶川这才把后半截补齐。

    二皇子顿时倒抽一口凉气，惊的眼珠子都瞪圆了，一时间以为自己听错了，难以置信地看着叶川，“老师……咱……同时打两国吗？？”

    叶川眉毛一挑，“怂了？”

    “那倒不是……”二皇子讪讪的笑了笑，试探性的问道，“只是觉得……凭我大夏现在的国力，有点勉强吧……”

    叶川轻声一笑，“不错，......

    襄陵王走后，叶川并未立刻回内院，而是负手立于廊下，仰头望月。今夜无云，一钩新月清冷如刃，斜斜悬在墨蓝天幕上，几粒星子稀疏，风过时带起檐角铜铃一声轻颤，余音未散，已似被夜色吞尽。

    他静立良久，指尖在袖中缓缓摩挲着一枚温润玉珏——那是云浠公主前日遣人送来的，说是旧年宫中所制，雕工粗拙，却刻着“山河同契”四字。玉面微沁凉意，触之却有沉甸甸的实感。叶川忽而低笑一声，笑得极轻，也极冷。

    “山河同契？呵……契的是谁的山河？又契给谁看？”

    话音未落，身后青石小径上传来极轻的脚步声，不疾不徐，鞋底碾过细砂，沙沙如蚕食桑。叶川未回头，只将玉珏收入袖中，淡淡道：“吴先生既然来了，何不现身？这大半夜的，躲在影子里听壁角，可不像您一贯的做派。”

    树影一晃，一人自廊柱后缓步而出。素衣宽袍，发束青巾，面容清癯，眼窝略深，双目却亮得惊人，仿佛两簇幽火，在暗处静静燃烧。正是襄陵王最倚重的幕僚——吴砚之。

    他拱手一礼，姿态谦恭，声音却沉稳如古井：“少卿慧眼如炬，吴某佩服。不过，非是藏身，实乃不敢擅入。方才王爷与少卿一番推心置腹，言语机锋密布，吴某若贸然现身，反扰了两位真意。”

    叶川终于转过身来，目光如刀，在吴砚之面上一寸寸刮过：“吴先生这话，听着倒像是替襄陵王开脱。”

    吴砚之微微一笑，笑意未达眼底：“开脱？不，是澄清。王爷确有私心，亦有妄念，可那‘妄念’二字，少卿当知，并非指求娶庆南公主一事。”

    叶川眸光骤凝。

    吴砚之抬手，指向远处宫城方向，声音压得更低：“少卿可还记得，三年前，北郡朔风关外那一场雪夜伏击？柔然铁骑突袭我大夏边军三营，斩首两千七百余，焚粮草十七万石，更将我军主帅、镇北都督裴昭之——活擒而去。”

    叶川神色不动，只眉峰微不可察地一跳。

    “裴昭之，字伯简，出身河东裴氏，其父裴老尚书，曾执掌吏部二十七载，门生故吏遍天下。其弟裴昭衡，现任户部右侍郎，掌全国钱谷调度。其妹裴昭仪，乃先帝宠妃，育有当今圣上胞弟、康王殿下。”

    吴砚之一字一顿，语速极慢，却字字如钉：“裴昭之被俘之后，柔然并未将其枭首示众，亦未勒索赎金。而是将其囚于狼居胥山深处，整整三年，不闻其死讯，亦不见其归还。”

    叶川终于开口，嗓音低哑：“此事朝野皆知，裴家上下早已哭干眼泪，圣上亦数次遣使交涉，柔然以‘裴昭之叛国投敌，已伏法’为由，拒不见人。”

    “是啊，‘伏法’。”吴砚之轻轻重复，嘴角勾起一抹近乎悲悯的弧度，“可少卿有没有想过——若裴昭之真已伏法，柔然为何不敢将尸首示人？若他真叛国，又为何不肯将供词公之于众？甚至……为何连乌力邪亲至，亦对此事讳莫如深，只称‘裴氏罪人，柔然不予处置’？”

    叶川沉默片刻，忽然道：“吴先生今日来此，不是为襄陵王说项，而是为裴昭之而来。”

    吴砚之深深一揖：“少卿明鉴。裴昭之未死，且尚在人间。他非但未叛，反在柔然内部，以残躯为饵，布下一张绵延三年的暗网。而这张网的尽头，正系于一人之手——乌力邪的首席谋主，赫连恪。”

    叶川瞳孔微缩。

    赫连恪，柔然王帐首席萨满，通巫卜、精药理、擅心术，更是柔然王庭近二十年来唯一能以汉话著书立说之人。传闻其曾游学中原十年，师从前太史令柳公，精通《春秋》《左传》，甚至能背诵《孟子》全文。此人表面超然物外，实则手握柔然半数军情枢机，连乌力邪亦对其礼敬三分。

    “赫连恪，是裴昭之的学生。”吴砚之轻声道，“三年前朔风关外，裴昭之故意被擒，只为混入柔然核心。而赫连恪，早在十年前便已潜入大夏，假作商旅，在裴府为西席两年，教习裴家幼子诗书。他真正要教的，从来不是孩童，而是裴昭之。”

    叶川喉结微动：“所以……裴昭之三年不归，不是被囚，而是卧底？”

    “是棋子，亦是执棋人。”吴砚之颔首，“他如今已悄然掌控柔然北境三部军马调度之权，只待时机成熟，便可倒戈一击。而这个时机……”他顿了顿，目光如电，“正在乌力邪入京之后。”

    叶川心头一震，豁然贯通。

    难怪乌力邪如此急切求娶云浠公主！并非为联姻，而是为逼裴昭之现身！只要大夏正式答应和亲，柔然王庭必派重臣护送聘礼北返——而赫连恪，定会随行。届时，裴昭之只需一道密令，赫连恪便可借机截杀乌力邪，拥立其弟赫连邪为新汗！

    可若如此，襄陵王又为何横插一脚，抛出“瓜分柔然”之议？

    吴砚之似看穿其心，低声一笑：“王爷想的，从来不是瓜分柔然，而是……借刀杀人。”

    “借谁的刀？”

    “少卿的刀。”

    叶川眉心一跳。

    “王爷知晓，少卿虽掌摄政之权，却始终以守成为本，不愿轻易开启战端。若柔然内乱，大夏只需按兵不动，坐收渔利，既得北郡故土，又免将士伤亡，岂不两全？”吴砚之目光灼灼，“可若乌力邪真与大夏联姻成功，赫连邪必被压制，裴昭之三年布局将功亏一篑。届时柔然重归一统，休养生息十年，大夏北境永无宁日。”

    他往前半步，声音几近耳语：“所以王爷才故意在少卿面前‘露怯’、‘失言’、‘自曝私心’……只为让少卿认定，他不过是个贪慕虚名、急于攀附的庸碌权臣。唯有如此，少卿才会放松警惕，不会深究他背后真正的图谋——”

    “——他真正要的，是让少卿相信：乌力邪与大夏联姻，对大夏百害而无一利。从而，顺理成章地……拒绝和亲。”

    叶川指尖骤然收紧，袖中玉珏边缘硌得掌心生疼。

    原来如此。

    襄陵王根本不在乎庆南公主。他提亲，是饵；他卖蠢，是障眼法；他满口“瓜分柔然”，不过是引叶川入彀的楔子。他真正要叶川做的，是亲手斩断那根即将系牢大夏与柔然的红绸——不是为了大周，而是为了裴昭之，为了那个蛰伏雪原三年、以身为薪的忠臣！

    可……他为何要帮裴昭之？

    吴砚之仿佛听见他心中所问，缓缓道：“因为裴昭之当年被俘前，曾秘密托付一人，将三卷手札、半枚虎符、一封血书，交予一名化名‘陈七’的商队马夫。而那位马夫……三年后，成了襄陵王府的采买总管。”

    叶川呼吸一滞。

    陈七？那个在襄陵王府邸出入如入无人之境、连吴砚之见了都要点头招呼的驼背老仆？

    “王爷初时不知其身份，只觉此人行事缜密，忠厚寡言。直到去年冬，陈七病危，临终前取出一方油布包，里面便是裴昭之的手札与虎符。血书上只有一句：‘若吾身死，唯望陈七持此物，叩襄陵王之门。’”

    吴砚之声音渐沉：“王爷阅毕，当夜焚香三炷，跪受血书。自此，他所有筹谋，皆为此人而设。”

    廊下风骤然一紧，吹得两人衣袂翻飞。叶川久久未言，只凝望着远处宫墙之上，那轮新月已悄然移至中天，清辉如练，洒满青砖。

    半晌，他忽而开口：“裴昭之若真活着，为何不设法联络朝廷？哪怕只是一纸密信？”

    吴砚之摇头：“不能。赫连恪虽助他，却亦监视他。柔然王庭设有‘影狱’，专司拷问叛逆，其中一种刑具，名唤‘千舌针’——将银针刺入舌根，每日一针，连刺千日，受刑者痛不欲生，却神志清明，开口即血涌如泉，绝难成句。裴昭之舌根，已插三百二十七针。”

    叶川闭了闭眼。

    三百二十七针。

    每一针，都是无声的奏报；每一滴血，都是未落笔的檄文。

    “所以王爷让我拒绝和亲……”叶川喃喃，“不是为大周，而是为救一个舌根插着三百二十七根银针的人。”

    “正是。”吴砚之垂眸，“王爷知道，少卿若知情，必不忍坐视。可若直接相告，少卿反会疑其真伪。唯有以‘私欲’为皮，裹‘忠义’为核，方能让少卿自己推演出真相——因为少卿从不信‘无私之人’，却信‘不得不为之事’。”

    叶川忽然笑了，笑得极淡，却似有千钧重：“好个不得不为……吴先生，你可知我为何一直未拆穿襄陵王？”

    吴砚之抬眼。

    “因为我早知他身后站着你。”叶川直视着他，“三年前朔风关伏击案卷，我亲自调阅过。所有呈报文书，皆经刑部、兵部、枢密院三司会审，唯独一份‘阵亡将士名录’的勘误批注，字迹清峻，落款为‘枢密院行走吴砚之’。那上面，将裴昭之的名字，从‘阵亡’栏，悄悄划去，添在‘失踪’二字之后，朱砂点得极重，像一滴未干的血。”

    吴砚之身躯微震，眼中首次掠过一丝惊涛。

    叶川缓步上前一步，月光落在他半边脸上，明暗割裂：“你那时便已知他未死。而你留在枢密院，不是为襄陵王，是为等我——等一个能读懂朱砂血点的人。”

    吴砚之久久伫立，终是长长一揖，再起身时，眼中幽火已化为坦荡：“少卿既知，吴某便不再遮掩。王爷欲借少卿之手拒婚，吴某却另有恳请——”

    “请少卿，假意允婚。”

    叶川眸光一凛。

    “允婚？”他冷笑，“吴先生莫非以为，我叶川是那等出尔反尔、戏弄藩邦的竖子？”

    “不。”吴砚之目光如钉，“是请少卿，允婚三月。”

    “三月之后，北境雪融，春汛将至。裴昭之已布好局——赫连恪将以‘祈雨’为由，率三千巫士离营，深入阴山腹地。而乌力邪为显威仪，必亲率精锐五千，赴阴山‘观礼’。届时……”

    他声音陡然压至最低：“少卿只需一道密旨，命北郡都督程远‘例行巡边’，于阴山黑水谷设伏。赫连恪会‘恰好’发现伏兵踪迹，仓皇奔逃之际，将乌力邪引入埋伏圈。而程远，会‘恰巧’认错人，误射乌力邪座下白骆驼——骆驼倒地，乌力邪坠马，混乱之中，赫连恪的佩刀，会‘不小心’割断乌力邪咽喉。”

    叶川静静听着，忽然道：“若赫连恪不下手呢？”

    “他会。”吴砚之语气笃定，“因为裴昭之给了他一样东西——赫连恪幼子的骨灰。那孩子，三年前死于一场‘意外’落马，尸骨无存。裴昭之用三年时间，寻遍柔然各部，终于在一匹老马腹中，取出半枚染血的银铃——正是那孩子颈间所挂。”

    叶川喉头微哽。

    “赫连恪要的，从来不是荣华，而是真相。”吴砚之轻叹，“而裴昭之，把真相，连同骨灰，一起交到了他手上。”

    廊下寂静无声。风停了，铜铃亦息。唯有月光，冷而执拗，淌过两人肩头，漫向无垠夜色。

    良久，叶川解下腰间一枚青铜鱼符，递向吴砚之：“明日辰时，我会召集群臣，‘郑重’议婚。三日后，礼部将拟订纳采吉期。至于程远那边……”

    他顿了顿，目光如刃：“你告诉裴昭之——他若信我，便让他的人，在三月十五亥时，将乌力邪北归路线图，埋于雁门关外第三棵枯松之下。松根旁，我会留一枚刻着‘川’字的铜钱。”

    吴砚之双手接过鱼符，指尖微颤，郑重收入怀中：“少卿放心。裴昭之说，他信的不是叶少卿，而是……当年朔风关外，那个为冻毙老兵亲手裹尸、剜肉饲鹰的镇北参军叶川。”

    叶川身形微震。

    ——那是他刚穿越而来，尚未封侯拜将之时。一场暴雪封山，他率百骑巡查烽燧，遇一支溃卒，冻死者十七人。他命人取雪煮沸，以盐水濯尸，又割下自己左臂一块皮肉，喂给盘旋不去的苍鹰，只因老兵临终遗言：“将军，鹰叼走尸气，魂才不散……”

    那件事，除了当日百骑，再无人知。

    叶川抬眸，望向吴砚之：“裴昭之……还说了什么？”

    吴砚之垂首，一字一句，清晰如磬：

    “他说——山河同契，不必刻于玉上。刻在活人心里的，才是真的。”

    话音落，他转身隐入树影，青衣一闪，再无痕迹。

    叶川独自立于月下，良久，缓缓抬手，抚过左臂内侧——那里，一道淡白旧疤蜿蜒如蛇，正是当年剜肉之处。

    他忽然想起云浠公主送来的那枚玉珏。

    山河同契。

    原来不是盟约，是托付。

    不是契约，是遗嘱。

    他仰首，凝望中天明月，唇边浮起一抹极淡、极沉的笑意。

    今夜之后，上京风云，将彻底改写。

    而真正执棋之人，从来不在庙堂之高，而在雪原之深。

    风又起了。

    檐角铜铃，叮——

    一声清越，裂开长夜。