斡彦章展开信纸，借着烛火，低头看去。

    信纸中，刘法话说的很明白。

    此次李乾顺怕是倾兴庆府之兵前来，合计约有八九万众，甚至更多。

    灵州城未必能守到王师抵达。

    看到这，斡彦章不...

    赵似指尖在舆图上停了停，目光自兴庆府缓缓移向东北——辽国东京道的方向。殿中烛火微晃，映得他眉心一道浅痕愈发清晰。他忽然问：“折卿，若辽人真来，你估摸着，他们能凑出多少兵马？”

    折可适未答，只将腰间佩刀解下，置于长桌一角。刀鞘漆色已旧，却无半点磕痕，刃口隐有寒光透出。他俯身，以指腹沿刀脊一寸寸抹过，仿佛在数那些年西军将士磨亮的铁骨。

    “官家，辽国兵马，不在多，而在速。”

    他直起身，声音沉稳如磐石：“耶律延禧若真动兵，必走云州、应州一线。此路地势平阔，利于骑兵驰突，亦可借雁门关外烽燧传讯，一日夜可达燕京。臣去年巡边时，曾遣细作潜入辽境三月，探得其新设‘斡鲁朵骑军’七支，每支不过三千，然皆披甲持弓，马衔枚、蹄裹布，专为奔袭而设。”

    苏轼搁下茶盏，瓷底轻叩木案：“三千？七支也不过两万……比不得我大宋禁军十余万众。”

    “苏相公所言极是。”折可适点头，“可辽人用兵，向来不靠人多，而靠其精锐破阵如裂帛。西夏如今四分五裂，各路义军虽众，却无统一号令，更无坚城深垒。若辽骑穿插于凉州、灵州之间，烧粮道、劫辎重、袭营寨，不出一月，归宋义军自乱。”

    宗泽一直静听，此刻终于开口：“所以折帅之意，并非惧其兵多，而是忧其扰我后方，使我师劳而无功？”

    “正是。”折可适颔首，“且辽人最擅‘借势’。李乾顺若割让河西三州之地予辽，或许以岁币加倍，耶律延禧未必不动心。一旦辽夏合流，哪怕只是虚张声势，亦足以使我朝将帅迟疑，将士生畏。”

    蔡京一直未语，此时却忽而一笑：“折帅说得明白，可依老臣之见，辽人未必真敢出兵。”

    众人齐望向他。

    蔡京慢条斯理取出袖中一方素帕，拭了拭嘴角：“诸位莫忘，辽国近年亦有难处。去岁东京道大旱，女真诸部冻饿死万余口，辽廷赈济不力，反加征‘牛头税’，激起生女真完颜部阿骨打密结十二部落，私铸铁器，囤积箭镞——此等事，皇城司密报里写得分明。”

    韩忠彦皱眉：“蔡相公是说，辽国内乱在即？”

    “内乱未必，但裂痕已深。”蔡京目光扫过桌上密报，“阿骨打已遣使赴高丽、西夏暗通，又使人假扮商旅，往来于我登州、莱州之间，购盐、铁、绢帛，甚至……求购《武经总要》抄本。”

    赵似瞳孔微缩。

    《武经总要》乃国朝镇库之宝，凡涉军制、阵法、器械、边防诸要，无不详载。此前已有三起窃案，皆未破获，原以为是西夏细作所为，竟连女真人都盯上了？

    他抬眼看向宗泽：“宗卿，此事皇城司可有追查？”

    宗泽神色肃然：“回官家，已锁住两名涉案者，皆为登州海商，供出幕后主使系一名唤‘完颜撒改’之人，自称系阿骨打叔父，欲效仿汉唐，建文教、立军制，以统诸部。”

    赵似沉默良久，忽而冷笑一声：“好一个阿骨打……倒比耶律延禧更懂何为‘取天下之要’。”

    他起身，绕桌缓步而行，袍袖拂过舆图边缘，停在幽云十六州旧界之上。

    “诸卿可知，朕为何执意收复西夏？”

    无人应答。

    他顿了顿，声音低了几分，却字字如钉：“非只为拓土开疆，亦非单为雪燕云之耻。”

    “而是因朕深知——国运如弓，张而不弛则断；势如潮水，蓄而不泄则溃。”

    “大宋立国百年，文治昌明，财货丰盈，士子满朝，百姓安乐。可这盛世之下，筋骨渐软，锋芒钝蚀。太祖太宗遗训，‘兵权不可假人’，然百年之后，枢密院与三衙权责不清，禁军番号繁杂，实额不足七成者，竟达八路之多。”

    他手指用力按在舆图上的河西走廊：“西夏，就是朕为大宋寻来的第一把砺石！”

    “打西夏，不是要灭一国，是要练一支军！”

    “要让那些躺在厢军名册上吃空饷的老卒，知道什么叫‘闻鼓而进、闻金而止’；”

    “要让那些只会写札子、不会握刀柄的监军，明白什么叫‘临阵斩将、代领其军’；”

    “更要让天下人看见——大宋的刀，未曾锈蚀！”

    殿中一片寂静。烛火噼啪一响，爆出一朵灯花。

    曾布喉头滚动，终是开口：“官家圣明。可军费……”

    “军费，朕来筹。”赵似转身，目光灼灼，“新税法推行未满三月，户部已呈报，河北、京东、淮南路田赋增收两成，商税更增三成有奇。朕已密敕转运使，自今岁起，各路盐铁专卖所得，除留支外，尽数解入‘西事专库’。”

    “此外……”他略一停顿，“朕拟下诏，以‘忠烈’二字赐梁从政谥号，准其配享仁宗庙庭旁侧别室。”

    众人愕然。

    宗泽急声道：“官家！梁从政虽以死谢罪，然终究犯法……”

    “朕知道。”赵似抬手止住，“正因他知道，所以撞墙。正因他不敢活，才肯死得干净利落。他死前最后一封信，没一句为自己求情，只字字句句，都在替赵似开脱。”

    他目光扫过众人：“朕若连这点体面都不给他，岂非寒了所有近侍之心？”

    殿中空气骤然凝滞。

    赵似缓步踱至窗边，推开雕花木棂。初秋夜风卷入，吹得案上密报簌簌轻响。

    远处宫墙之外，汴京万家灯火如星河倾泻。近处，福宁殿檐角铜铃随风轻鸣，叮咚、叮咚，一声接一声，像极了当年梁从政提灯引路时，袍角擦过青砖的沙沙声。

    他背对众人，声音轻得几不可闻：

    “朕记得他第一次见朕时，还是个十岁的皇子。那时他在御前捧着一盏羊脂玉盏，手抖得厉害，玉盏里的热茶晃出几滴，落在蟒袍袖口，洇开一小片深色水痕。”

    “朕问他：‘怕什么？’”

    “他说：‘奴婢怕烫着官家。’”

    “后来他掌入内内侍省，说话再没抖过。可每次递茶，仍会先试温，再躬身奉上，从不逾矩半分。”

    赵似闭了闭眼：“朕今日要打西夏，不只是为了江山永固。”

    “更是为了告诉所有人——”

    “大宋的规矩，可以罚，可以杀，可以废；”

    “但大宋的人心，不能冷。”

    “朕宁可背上‘徇私’之名，也要让天下人知道，替朕执灯的人，朕记得。”

    话音落处，余祥悄然入殿，跪呈一物：“官家，梁都知棺木已备妥。冯侍郎亲督，选的是邙山南麓‘松鹤岗’，风水上佳。棺中唯置素衣一袭、玉盏一只、旧印一枚——皆是他生前常用之物。”

    赵似接过那枚铜印，入手微凉。印纽是一只蜷卧的麒麟，爪下压着小小“内侍省都知”四字。印面早已磨得发亮，边角圆润，显是经年摩挲所致。

    他拇指缓缓抚过印文，忽而问：“冯卿呢？”

    “冯侍郎在松鹤岗守灵，已三日未归。”

    赵似点点头，将铜印放回锦匣，轻轻合盖。

    “传旨。”

    “着礼部拟谥，赐号‘忠烈’；”

    “着工部择吉日，于松鹤岗立碑，碑文由朕亲书；”

    “着皇城司辑录梁从政三十年奏对笔录、行事札记，编为《内侍纪略》，藏于秘阁，限五品以上官员方可调阅；”

    “另——”

    他顿了顿，目光扫过赵似案头尚未拆封的一封密奏。

    那是辽国南京析津府送来的驿报，夹在西北军情之中，字迹潦草，墨色微淡，显然是仓促誊抄。

    “着皇城司即刻查清，辽国析津府留守萧保先，近半年是否与西夏使者有过密会？若有，查明所议何事，所赠何物，所诺何约。”

    余祥伏地应诺。

    赵似转回长桌，重新坐下，神情已复如常：“诸卿，方才说到辽国，朕倒想起一事。”

    他伸手，从密报最底层抽出一张薄纸，纸色微黄，似是旧笺。

    “这是梁从政死前一夜，托班直悄悄递出的。班直不敢呈报，压在牢房床板底下，今晨才被发现。”

    众人屏息。

    赵似将纸展开，上面只有寥寥数行小楷，墨迹浓淡不一，显是仓促写就：

    【官家勿忧辽事。

    萧保先与臣有旧，尝共事于先帝潜邸。彼性刚愎，嫉贤妒能，尤恨辽主宠信萧兀纳。

    若辽主真欲援夏，萧保先必谏阻。其若被黜，辽国东北必乱。

    臣料，阿骨打等不及辽主决断，十月前必反。

    届时，辽人自顾不暇，焉能南顾？】

    宗泽霍然起身：“这……这竟是梁都知临终所献之策？！”

    赵似指尖轻点纸面：“他至死，还在替朕算辽国的账。”

    殿中鸦雀无声。

    窗外风势渐大，卷起几片枯叶拍打窗棂，如叩门之声。

    赵似忽然起身，整衣，束带，郑重朝那张空椅——梁从政昔日站立之处——深深一揖。

    “从政。”

    他声音不高，却字字清晰，回荡于崇政殿穹顶之下：

    “你教朕的第一课，朕学会了。”

    “君臣之间，不只讲法度。”

    “还讲——信。”

    “朕信你死前不会欺君。”

    “你也信朕，不会负你。”

    他直起身，目光如剑，扫过满殿重臣：

    “传朕旨意——”

    “即日起，西事专库启用，户部拨银三十万贯为启动之资；”

    “枢密院即刻拟定《西征条画》，三日内呈览；”

    “政事堂会同三司，严查各路军储、驿传、民夫调度，不得延误一粒米、一匹布、一人役；”

    “另谕：”

    “着赵似兼领皇城司都指挥使，节制内外细作，专办西夏、辽国、女真三方谍报之事。”

    此言一出，满座皆惊。

    赵似……竟要亲自掌皇城司？

    曾布失声道：“官家！皇城司事关机密，向由内侍统领，赵似虽忠谨，然其身份……”

    “身份？”赵似微微一笑，“他既是朕的义子，亦是朕亲手提拔的押班。若连这点信都无，朕还能信谁？”

    他目光沉静：“从政教朕，用人不疑，疑人不用。朕今日，便信他教出来的这个人。”

    赵似垂眸，看着自己摊开的左手——掌心纹路清晰，指甲修剪得整整齐齐，再无一丝少年时因冻疮留下的皲裂。

    可就在三年前，他还需梁从政每日清晨亲自为他暖手，用一方软绸裹住他冻得发紫的指尖，再塞进狐裘袖中。

    “传赵似。”

    余祥快步退出。

    不多时，脚步声由远及近，沉稳有力。

    赵似抬眼望去。

    那人已褪尽青涩，玄色公服衬得肩背如削，腰间革带紧扣，步伐不疾不徐，入殿时袍角微扬，不见半分犹疑。

    他至阶下，双膝跪地，额头触地，声音清越而稳：“臣赵似，叩见官家。”

    赵似没让他起身。

    他缓步下阶，亲手扶起赵似，手掌宽厚，带着常年习武的茧子，稳稳托住对方手臂。

    “起来。”

    “是。”赵似起身，垂手肃立。

    赵似凝视着他：“梁都知临终前，托朕一事。”

    赵似眼睫一颤。

    “他说，你心性纯良，识见未足，唯有一样好处——”

    “认准的事，九头牛也拉不回。”

    赵似喉结微动。

    赵似松开手，自袖中取出一物——正是那方麒麟铜印。

    “朕今日，将它交给你。”

    “不是让你承袭其位。”

    “是让你记住——”

    “他撞墙时，想的不是活命，而是保你。”

    “你接印之时，要想的，也不是权势，而是如何不让下一个撞墙的人，再有第二条路可走。”

    赵似双手接过铜印，指尖触到那被摩挲得温润的麒麟纽，忽觉眼眶发热。

    他低头，声音哽咽却坚定：“臣……遵旨。”

    赵似颔首，转身归座，再不看那方印一眼。

    “诸卿，时辰不早。”

    “西征条画，明日辰时，朕在崇政殿再听。”

    众人纷纷起身告退。

    赵似独留宗泽。

    待殿门合拢，他才低声道：“宗卿，朕还有件事，需你帮朕查。”

    宗泽拱手：“臣万死不辞。”

    赵似从袖中取出一封未拆的密函，封皮无字，仅以朱砂画了一只振翅欲飞的青鸾。

    “这是今日卯时，自登州海港递来的。用的是皇城司最高密级‘青鸾符’，押送者途中换马十七次，本人服毒殉职，临终只留下三字——”

    “阿骨打。”

    宗泽面色一凛。

    赵似将密函推至案边：“朕不想现在拆。”

    “朕想等梁从政下谥、立碑、入祭之后，再看。”

    “宗卿，你替朕保管它。”

    “就放在松鹤岗梁都知墓前。”

    宗泽双手捧起密函，只觉沉逾千钧。

    “臣……明白。”

    赵似望着殿外渐浓的夜色，轻声道：

    “从政，你走得太急。”

    “可你要朕走的这条路……”

    “朕，才刚刚起步。”

    风过殿脊，檐铃再响。

    叮——咚——

    一声，又一声。

    仿佛有人提灯而来，脚步未歇。