林玄的脚掌迈出，在这片区域行走，目光不时地向着一位位高手身上看去，看似无意，实则是已经将对方一身情况给看的七七八八了。

    同时，他的耳朵竖起，也在进行倾听。

    在场的都是来自各地的人才。

    ...

    风卷残云，赤土翻涌。

    刘康身披玄铁战甲，甲胄上蚀刻着扭曲的兽纹，冰冷沉重，仿佛一具活棺材裹住了他的躯体。他站在队伍中段，目光低垂，看似驯服，实则神念如针，在每一寸甲片缝隙间悄然游走——这战甲非但禁锢真元，更在心口位置嵌有一枚暗红晶石，随着心跳微微搏动，隐隐压制神识外放。

    煤山妖圣比他更狼狈，粗壮如山岳的本体被强行压缩成三丈高的人形，脖颈上套着一道青铜枷锁，锁链末端连着前方一名法相后期的骑将腰带。它眼珠转动，喉间滚动着压抑的低吼，却不敢吐出半个音节。那骑将只瞥了它一眼，手中长戟轻轻一震，戟尖便迸出一缕赤芒，直刺妖圣眉心三寸，逼得它浑身汗毛倒竖，硬生生咽下怒火。

    “春秋城……”刘康默念此名，心湖微澜。

    地图上并无此地标注。他悄然展开精神力，绕过甲胄禁制，如蛛丝般探向队伍前方——那位法相前期的老者端坐于一头六足鳞犼之上，背后九杆黑幡猎猎作响，每杆幡面都浮现出一张扭曲人脸，哭笑皆非，似在诵经，又似在诅咒。老者右手持一柄断刃，刃口参差不齐，却不断滴落银色血珠，落地即化为细小骷髅，匍匐爬行，转瞬消失于赤土之下。

    刘康瞳孔微缩。

    这不是寻常军阵。

    这是……炼魂军。

    祖龙朝秘典《九狱图鉴》中有载：“凡炼魂军出，必以九幽阴煞为引，百里之内生机尽绝，死者不僵，生者失神，唯听号令，如傀儡行尸。”可那典籍又言，炼魂军早已随末代巫帝崩灭而绝迹，连残谱都焚于紫宸宫大火之中。

    他不动声色，指尖在甲胄内侧缓缓划过一道隐晦符痕——封天禁地神功第三重·匿息藏锋。刹那间，体内澎湃如海的法相气息尽数沉入丹田最深处，连一丝余波都不曾外泄。表面望去，他不过是个刚入内景、勉强凝出气旋的末流修士，连战马喷出的鼻息都比他气息更浑厚几分。

    “小子，别发呆！”身旁一名满脸刀疤的里圣拍了他肩甲一下，震得刘康肩头嗡鸣，“待会儿冲城，你跟在我后头，砍第一刀时闭眼，第二刀时睁眼，第三刀——管他娘的是人是鬼，照着脖子抡就是！活下来，赏三颗养神丹；死了，尸体归军医熬骨膏。”

    刘康点头，喉结微动，应了声“是”。

    声音干涩沙哑，恰如久未饮水的流民。

    那人咧嘴一笑，露出满口黑牙：“还算机灵。老子叫屠七，第七次上阵，活到现在，就靠一个字——怂。该跪跪，该逃逃，该咬人时……一口咬断喉咙！”

    话音未落，前方骤然爆开一声裂帛巨响！

    轰——！

    整支大军猛地一顿，无数战马人立嘶鸣，鳞犼仰天咆哮，赤土炸起百丈烟尘。只见三百里外天穹撕裂，一道金红火线自虚空尽头疾掠而来，所过之处，空气扭曲燃烧，云层尽成琉璃状坠落，尚未触地，已在半空化为赤雨。

    “炎火宗·赤霄破界舟！”煤山妖圣脱口而出，声音发紧。

    刘康眸光骤亮。

    赤霄破界舟？！

    祖龙朝皇室血脉所属轩辕族，世代镇守北冥渊；而护龙一脉炎火宗，则执掌南离火脉，专司焚邪炼魂。二者虽同源一体，千年却少有往来，只因炎火宗修行极重根骨纯阳，排斥阴秽之气，而轩辕族偏修龙脉共鸣，常引地煞反哺，两道功法彼此克制，犹如水火不容。

    可此刻——

    那艘通体鎏金、船首雕有九首火凤的巨舟，竟悬停于炼魂军正上方三千丈高空，舟身未落，一股浩荡威压已如泰山倾覆，压得十万将士齐齐单膝跪地，连那法相前期的老者都不得不撑住断刃，额角青筋暴起。

    “炎火宗……来得倒是快。”老者冷笑，抬手一招，身后九杆黑幡齐齐爆燃，黑焰翻腾中，竟凝出九尊高达百丈的墨甲战神，手持巨斧，踏空而立，仰天怒吼，声浪如雷，震得赤土龟裂，百里内砂石悬浮而起。

    刘康心头一凛。

    九尊墨甲战神，每一尊气息都稳稳压过法相中期——这已不是寻常军团对决，而是两大古老道统的试探性交锋！

    果然，赤霄破界舟船首火凤双目倏然睁开，两道金焰射出，凌空交织，化作一幅巨大画卷——画卷之上，山河倒悬，日月同辉，中央一座九重玉阶直插云霄，阶前立一碑，上书四字：

    【奉天承运】

    “轩辕诏令——春秋城为叛逆伪朝，勾结幽冥，篡改龙脉，毁我正统，今命炎火宗代天巡狩，焚城灭种，以正纲常！”

    清越之声响彻天地，字字如钟，震得刘康耳膜刺痛，胸中气血翻涌。他下意识按住胸口，那里，一枚青玉令牌正微微发烫——那是当年在津沽废墟所得，背面刻着模糊龙纹与“戊辰”二字，当时只当是旧朝遗物，未曾深究。

    此刻，玉牌灼热愈甚，竟隐隐与赤霄破界舟上火凤气息遥相呼应！

    刘康猛然抬头，望向舟中。

    火凤双目金焰忽地一凝，穿透千丈距离，精准落在他脸上。

    那一瞬，他如坠冰窟。

    不是被窥探，而是……被认出。

    火凤眼中，竟映出他眉心一点朱砂——那是五龙诀筑基时，以自身精血点化的隐秘印记，除他自己，无人知晓，更不可能外泄！

    “糟了……”刘康呼吸一滞。

    他迅速垂眸，封天禁地神功全力运转，连眼底血丝都悄然褪去，只余一片混沌灰白。同时右手不动声色掐诀，引动袖中一枚早备好的替命玉符——此符取自瀛溟国武神真身祭坛残骸，内蕴一丝破碎神性，可短暂遮蔽天机三息。

    嗤！

    玉符无声碎裂，化作一缕青烟消散。

    几乎同一刹那，火凤金焰骤然黯淡半分，视线微微偏移，扫过他身侧屠七，又掠向远处煤山妖圣，最终缓缓收回。

    刘康背后冷汗浸透内衫。

    好险。

    可火凤为何识得他眉心印记？

    难道……五龙诀并非祖龙朝遗术？而是源自轩辕族更高层次的传承？可若如此，为何连轩辕族自己都失传？为何只有他一人能修至法相？

    无数疑问翻涌，却被他强行压下。眼下最紧要的，是活下去，并摸清这方世界的规则。

    “蠢货！发什么愣！”屠七怒骂，狠狠踹了他小腿一脚，“快列阵！炎火宗要放焚天火雨了！趴下！抱头！”

    话音未落，赤霄破界舟船腹轰然洞开，千百道赤金色火流如天河倾泻，携万钧之势轰然砸落！

    刘康毫不犹豫伏地，双手死死扣入赤土，借着扑面而来的灼浪遮掩，神念如电，瞬间锁定左侧三十步外一具被火雨融化的残破铠甲——那铠甲胸甲处，赫然印着半枚残缺徽记：一柄断剑，剑身缠绕青藤。

    他瞳孔骤缩。

    青藤断剑……是炎火宗叛徒分支“断藤卫”的标记！

    传说三百年前，炎火宗一位长老携《南明离火经》残卷叛逃，另立断藤卫，专修噬火反炼之术，后被宗门追杀殆尽。可这徽记分明新刻不久，边缘尚有熔渣未冷！

    刘康心念急转——炎火宗内部不稳，甚至已有叛徒混入高层？那么此次“奉天承运”，究竟是清算春秋城，还是借刀杀人，肃清异己？

    他伏在地上，任火雨轰鸣，灰烬如雪覆盖全身，指甲却已深深抠进赤土深处，指腹传来细微震动。

    咚、咚、咚……

    不是心跳。

    是地底。

    有东西，在赤土之下，缓缓行走。

    每一步，都让整片大地微微震颤。

    而震源方向……正指向春秋城。

    刘康缓缓睁眼，透过指缝望向远方。

    赤焰映照下，春秋城轮廓终于浮现——那并非寻常城池，而是一座悬浮于半空的巨大青铜鼎，鼎身铭刻周天星图，鼎口吞吐灰雾，雾中隐约可见亭台楼阁、市井烟火，甚至有孩童奔跑嬉戏的剪影。

    可那鼎足之下，却盘踞着九条暗紫色巨蟒，每一条都首尾相衔，构成一道诡异环形，蛇瞳幽幽，齐齐望向赤霄破界舟。

    刘康屏住呼吸。

    他忽然明白为何方圆万里杳无人烟。

    不是没人。

    是人都在鼎中。

    春秋城，根本不是城。

    是一鼎封印。

    而此刻，炎火宗与炼魂军的厮杀，或许根本不是攻城——

    是在帮里面的东西，撞开鼎盖。

    风更烈了。

    赤土翻卷如浪，灰烬升腾似雾。

    刘康蜷缩如虾，却在袖中悄然结印，一缕微不可察的金芒自指尖渗出，没入身下赤土——那是五龙诀中“蛰龙印”，可引地脉微息，瞒过一切神识探查。

    金芒入土，瞬息消失。

    下一刻，他掌心触到一抹异样冰凉。

    低头看去，赤土皲裂处，一枚青黑色鳞片静静嵌在泥中，边缘锋锐如刀，内里却流淌着丝丝缕缕的……龙气。

    不是伪龙，不是蛟气。

    是真龙之鳞。

    且带着一丝……熟悉的苍老气息。

    像极了当年在津沽地下，他初遇林玄时，那具枯坐千年的龙骸所散发的味道。

    刘康指尖轻颤，不动声色，将鳞片裹入一滴血珠，收入袖中玉瓶。

    远处，焚天火雨渐歇。

    炼魂军墨甲战神踏步上前，巨斧劈开鼎口灰雾，雾中孩童笑声戛然而止。

    赤霄破界舟火凤长鸣，双翼展开，九首齐张，喷吐出九道炽白光柱，直射青铜鼎腹！

    鼎身星图骤然亮起，却非防御，而是……主动旋转！

    星轨错乱，乾坤倒置。

    刘康猛然抬头，望见鼎腹内壁，一行古篆正由黯转明，笔画如血，缓缓浮现：

    【此鼎非鼎，乃棺也。】

    【葬吾轩辕第九子，名玄，字无咎。】

    【待其魂归，叩鼎三声，龙脉自开。】

    刘康如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。

    玄……无咎……

    他名字里的“玄”字，从来不是随意取的。

    是幼时祖父颤抖着用朱砂写在他襁褓上的第一个字。

    而“无咎”……

    他袖中那枚青玉令牌背面，除了“戊辰”，还有一行极细小的刻痕——他从未看清过，只觉模糊如泪痕。

    此刻，鼎上古篆映入眼帘，那泪痕般的刻痕，竟与之分毫不差！

    他喉头腥甜，一股滚烫热流直冲脑门。

    原来不是巧合。

    原来不是偶得。

    从他出生那日起，就已被钉在这条命轨之上。

    赤土狂风呼啸，卷起他额前碎发。

    他缓缓抬手，抹去唇角溢出的一丝血迹，指尖血珠滴落，渗入赤土，竟未被灼烧，反而如水入沙，无声无息，消失不见。

    远处，青铜鼎剧烈震颤，鼎口灰雾翻涌如沸。

    鼎腹古篆，光芒暴涨。

    刘康静静望着那行字，忽然低笑一声。

    笑声很轻，却压过了万军嘶吼。

    他慢慢站起身，拍去甲胄上灰烬，挺直脊梁。

    屠七惊愕回头：“你疯了？！还不趴下？！”

    刘康没理他。

    他只是抬起右手，对着那悬浮巨鼎，轻轻叩指。

    咚。

    第一声。

    赤土龟裂，地脉哀鸣。

    咚。

    第二声。

    鼎身星图骤然逆转，九条紫蟒昂首嘶啸，蛇瞳迸出惨白光芒。

    咚。

    第三声。

    刘康指尖血珠迸射，化作一道赤金血线，如箭般射向鼎口灰雾——

    雾中，一只布满青鳞、枯瘦如柴的手，缓缓伸出，五指张开，稳稳接住那滴血。

    雾散。

    那手的主人，缓缓抬头。

    面目枯槁，须发如雪，一双眼睛却亮得惊人，如两簇幽暗烛火，在鼎中灰雾里静静燃烧。

    他望着刘康，嘴唇翕动，无声吐出两个字：

    “……父……亲？”

    刘康浑身剧震，踉跄后退半步，甲胄铿锵。

    他死死盯着那只手，盯着那双眼睛。

    那眼神里没有陌生，没有疑惑。

    只有一种……跨越千年时光的、近乎悲怆的确认。

    风停了。

    万军寂然。

    连赤霄破界舟的火凤，都收拢了羽翼。

    刘康张了张嘴，想说什么，却发不出任何声音。

    唯有袖中，那枚青玉令牌，此刻正滚烫如烙铁，死死贴着他腕骨，灼烧着他的皮肉，也灼烧着他早已冰封千年的记忆深渊。

    鼎中老人嘴角，极其缓慢地，向上弯起一个弧度。

    那不是笑。

    是龙，终于等到了开棺的时辰。