兰斯咀嚼的动作停顿了一下，然后把嘴里的面给咽下去，抬起了头。

    “什么故事？”

    “女神的七大神话之一啊。”

    艾拉把徽章转了半圈，像是想起了小时候听人讲故事时的场景。

    “斯卡蒂...

    斗场中央的裂痕尚未弥合，灰白岩地上浮起一层细密霜晶，像被无形之口呼出的寒气舔舐过。赫与布兰德仍僵在原地，膝盖微屈，脊背绷成一张拉满的弓——不是蓄势，而是被压弯的。他们脚边碎石无声震颤，连尘埃都悬停半尺，仿佛时间也在这股威压下喘不过气。

    奥菲斯却已收回目光，抬手挠了挠后颈狼尾根部，嘴角那点笑意没散，反而更深了些，像刀尖上凝了一滴将坠未坠的蜜。

    “哦？”他忽然开口，声音不高，却清晰穿透术式屏障，“你们这‘共感’，倒是挺诚实。”

    话音落，他右脚往前一碾。

    咔嚓——

    不是踩裂地面，而是踩断了某种无形之链。

    看台边缘那层隔绝血腥与噪音的淡金色术式光膜，猛地一抖，像被石子击中的水面。坐在前几排的几位贵族夫人下意识捂住胸口，指尖发白；一个刚端起酒杯的年轻男爵手腕一颤，琥珀色酒液泼在绣金袖口上，他竟浑然不觉，只死死盯着场中，喉结上下滚动，额角青筋突突直跳。

    共感没断。但方向反了。

    方才还附着在赫与布兰德身上的观众意识，此刻全被一股蛮横力量拽离、翻转、再狠狠掼进奥菲斯体内——如同把整座看台的呼吸、心跳、战栗、甚至唾液分泌的节奏，一股脑塞进一个人的胸腔。

    他微微仰头，闭了闭眼。

    再睁眼时，瞳孔深处掠过一线赤金，快得像错觉。可露台上，瑟蕾娅搁在扶手上的手指，终于轻轻叩了一下。

    “原来如此。”她低语，声音轻得只有自己听见，“不是借力……是收租。”

    奥菲斯没再给对手喘息余地。他左肩一沉，整个人如离弦之箭斜射而出，目标却非赫或布兰德——而是两人之间那道三尺宽的空隙。狮人与蛇人本能想合围，可就在他们重心转移的刹那，奥菲斯双臂骤然张开，十指朝天，掌心向上一托！

    轰——！

    并非爆炸，而是空间本身发出沉闷呻吟。以他掌心为轴，一道肉眼可见的环形气浪呈扇面炸开，所过之处，空气扭曲、光线弯折，连看台顶棚垂下的魔晶灯都骤然昏暗一瞬。

    赫的硬甲拳套刚抬起半寸，便被这股推力撞得向后踉跄，肩甲擦过岩脊，迸出刺目火花；布兰德长尾猛抽地面欲稳住身形，尾尖甲片却突然崩裂两枚，露出底下暗红血肉——那不是伤，是鳞片被纯粹气压生生压碎！

    “吼——！”赫终于怒吼出声，鬃毛倒竖如针，左拳裹着幽蓝术式魔纹轰向奥菲斯后心。同一刻，布兰德尾部高高扬起，尾尖甲片尽数竖立，化作一柄寒光凛冽的骨刃，自上而下劈斩！

    两记杀招封死所有退路。

    奥菲斯却笑了。

    他不闪不避，甚至没回头。就在拳风将及脊背的瞬间，他右脚后撤半步，左膝微屈，右手五指倏然并拢，食指与中指并作剑诀，向后一划！

    嗤——！

    一道细若游丝的银线自指尖迸出，不带风声，不染光华，却在触及赫拳套的刹那，将那层幽蓝魔纹从中剖开，如同热刀切牛油。拳套表面魔纹瞬间黯灭，赫整条左臂肌肉疯狂抽搐，小臂骨节发出不堪重负的咯咯声，整个人如遭雷击般倒飞出去，后背重重砸在岩脊上，震得碎石簌簌滚落。

    而那道银线余势未消，顺势上挑，正正撞上布兰德劈下的尾刃。

    没有金铁交鸣。

    只有“噗”一声轻响，像熟透的浆果被指尖捏破。布兰德尾尖甲片寸寸剥落，露出底下森白骨质，随即骨质表面浮现出蛛网状裂痕，一路蔓延至尾根！他发出一声嘶哑短鸣，长尾痉挛着蜷缩，整个人向侧翻滚卸力，落地时单膝跪地，尾部拖出一道深达寸许的焦黑沟壑——那沟壑边缘，竟泛着琉璃般的釉光，仿佛被高温瞬间熔融又急速冷却。

    全场死寂。

    连呼吸声都被掐断了。

    唯有奥菲斯踏在碎石上的脚步声，清晰、稳定、带着一种令人牙酸的节奏感，一步步走向跪伏的蛇人。

    布兰德缓缓抬头。他脸上没有恐惧，只有一种近乎虔诚的亢奋，竖瞳收缩如针，舌尖舔过犬齿：“……红龙的‘裁决之息’？不……比那更冷。”

    奥菲斯在他面前站定，低头看着这张覆着细密鳞片的脸，忽然弯腰，伸手拨开对方额前湿透的黑发。动作轻柔得近乎怜惜。

    “裁决？”他低笑，声音沙哑，“太重了。我不过……顺手剪了根碍事的线。”

    话音未落，他指尖一弹。

    一粒微不可察的银芒自布兰德眉心没入。

    蛇人浑身剧震，瞳孔骤然失焦，随即又迅速聚拢，眼中最后一丝狂热熄灭，唯余一片澄澈空明。他慢慢松开紧攥的拳头，掌心赫然躺着一枚指甲盖大小的暗银色齿轮——那是暗河角斗士身份铭牌的核心构件，内嵌微型契约术式，一旦激活，能强制角斗士自爆。

    此刻，齿轮表面爬满蛛网裂痕，内部符文尽数熄灭。

    奥菲斯直起身，拍了拍手，仿佛拂去一点微尘。他这才第一次真正看向看台，目光精准落在露台角落——瑟蕾娅正将吸管从唇边移开，指尖无意识摩挲着杯壁凝结的水珠，唇角微扬，眼底却是一片冰封湖面，深不见底。

    他朝她遥遥颔首，像在致意，又像在挑衅。

    就在此时，斗场入口处传来一阵骚动。数名披着靛青斗篷的暗河执事快步而来，为首者胸前悬着一枚双蛇缠绕权杖徽记，气息沉凝如渊。他并未走向场中，而是径直登上环廊最高处的观礼台，向某个方向深深躬身。

    观礼台帷幕之后，一道纤细身影缓缓起身。

    月白色长裙曳地，裙摆绣着流动的星轨纹样。她未戴冠冕，仅以一支素银星坠簪挽起鸦羽般的长发。当她抬手掀开帷幕一角，整个斗场的光线似乎都为之偏移——魔晶灯的光芒柔和下来，灰雾渐薄，竟隐约透出几分清辉。

    芙涅娅。

    她并未看场中狼狈的角斗士，亦未望向露台上的瑟蕾娅，目光只静静落在奥菲斯身上。那眼神很淡，像隔着千山万水凝视一件古物，平静之下，却有种不容置疑的审视。

    奥菲斯迎着那目光，笑意未减，却悄然收敛了三分。他右手插回裤袋，左手随意搭在腰间，姿态依旧松散，脊背却挺得笔直，像一柄收于鞘中的古剑，锋芒内敛，却比出鞘时更令人心悸。

    观礼台上的芙涅娅，终于微微颔首。

    这一颔首，如赦令。

    执事首领立刻转身，对场边工作人员低语几句。铜钟再次被敲响，声音清越悠长，盖过了所有窃窃私语。

    “角斗结束。”工作人员高声道，“胜者——【灾兽】奥菲斯·格拉文！”

    欢呼声迟来地爆发，却显得稀疏而克制，更多人只是呆坐原地，面色苍白，手指无意识抠着座椅扶手，仿佛刚从一场噩梦中惊醒，尚不知身在何处。

    奥菲斯没理会喧哗。他弯腰，从布兰德摊开的掌心拾起那枚报废的齿轮，指尖捻了捻，金属表面冰凉。他忽而抬手，朝露台方向一抛。

    银芒划出一道短促弧线，不偏不倚，落入瑟蕾娅膝上摊开的角斗名单之中。

    纸页微颤。

    她垂眸，看着那枚躺在泛黄羊皮纸上的残骸，齿轮裂痕边缘，竟隐隐渗出极淡的、近乎透明的银色光晕，如同活物般缓缓搏动。

    “有意思。”她指尖轻点齿轮，声音轻得像叹息，“他没在喂养它。”

    奥菲斯已转身走向出口通道。经过赫身边时，他脚步微顿，俯身，从对方汗湿的胸甲缝隙里，抽出一枚半融化的青铜徽章——那是狮人部族的图腾。他掂了掂，随手抛向看台某处。

    “替我转告你们族长，”他声音不大，却清晰传入赫耳中，“下次，换他来。”

    赫伏在地上，一动不动，只有胸膛剧烈起伏，喉间发出困兽般的低呜。

    奥菲斯的身影消失在通道阴影里。斗场内余音未歇，却已无人再敢高声。宾客们彼此交换着眼神，那眼神里有敬畏，有忌惮，更有一种近乎恐慌的了然——今夜之后，奥斯特拉八环的角斗场，将再无“傅珠”与“布兰德”的名字。唯有【灾兽】二字，会如烙印般刻进所有人的记忆。

    露台包厢内，奥菲斯·萨缇克推门而入，脸色有些发白，额角沁着细汗。他快步走到瑟蕾娅身后，低声禀报：“小姐，渊主那边……刚刚派人送来消息。您名下的‘白夜湖庭’投影权限，已提升至第三层级。”

    瑟蕾娅没应声，指尖仍停在那枚搏动的齿轮上。片刻，她才缓缓抬起眼，目光扫过包厢内侍者悄然退下的背影，最后落在萨缇克脸上。

    “萨缇克。”她声音平缓，听不出喜怒，“你跟奥菲斯·格拉文，打过几次？”

    萨缇克呼吸一滞，喉结滚动了一下，才答：“……三次。两次切磋，一次试炼场。”

    “结果呢？”

    “……平手。”他垂眸，声音低沉下去，“他……留手了。”

    瑟蕾娅终于笑了。那笑容很淡，像初春湖面乍起的一道涟漪，转瞬即逝。她拿起桌边海盐柑乳，啜饮一口，酸香微咸的味道在舌尖弥漫开来。

    “平手？”她放下杯子，杯底与瓷碟相碰，发出清脆一响，“萨缇克，洛特本家的学徒，跟一头红龙幼崽打成平手——你觉得，这是夸奖，还是耻辱？”

    萨缇克沉默。他想起第一次试炼场，自己引以为傲的‘星陨锁链’刚祭出，奥菲斯只用一根手指，在虚空中划了个圈。那圈内，所有星辰轨迹瞬间紊乱，锁链未及成型便自行崩解，化作漫天星屑。第二次，他动用了家族秘传的‘镜渊回响’，试图捕捉对方动作轨迹，却只见奥菲斯歪头一笑，抬手朝镜面轻轻一弹——镜中倒影骤然反噬，将他自己击得吐血倒飞。

    “……是耻辱。”他声音干涩。

    “那就别让他再有机会‘留手’。”瑟蕾娅指尖一划，那枚搏动的齿轮无声碎裂，化作齑粉，随风飘散，“回去准备吧。三天后，蓝龙堡。我要亲眼看着，你如何把那头狼……变成真正的‘灾兽’。”

    她顿了顿，目光投向窗外灰雾弥漫的斗场穹顶，声音轻得像自语：

    “毕竟，疯王留下的手铳，总得有人先试试膛。”

    包厢内烛火摇曳，映得她侧脸线条冷硬如刀。猫尾无声滑过椅背，尾尖在空气中轻轻一摆，像一道无声的号角。

    远处，角斗场入口处，芙涅娅已不见踪影。唯有观礼台帷幕低垂，其上星轨纹样似有微光流转，仿佛刚刚发生的一切，不过宇宙棋盘上，一颗微尘的轻轻挪移。