四人再接再厉，想要一鼓作气打开宫门，但甫一尝试，琅琊上人和宋堡主便感力有未逮，各自收回法宝。

    刘小楼也将众妖收回，关闭了裂缝，只留下文五娘的烟波环在桥前桥后四处转悠，查看别的机会。

    琅...

    山风卷着硫磺味扑来，刮得人面皮生疼。刘小楼话音未落，那火甲犀尸身下渗出的暗红血浆忽然泛起一层幽蓝波纹，像被无形的手搅动，咕嘟一声冒了个泡，又迅速平复如初。邓恩侯眼尖，低呼：“刘掌门快看！”话音刚起，他袖中飞出一道黄符，凌空一炸，化作三道金线射向火甲犀双目与鼻孔——这是灵武宗秘传的“镇魂引”，专防妖尸诈起、阴气反噬。可那金线刚触尸身，便如雪入沸汤，“嗤嗤”几声全数消融，只在犀角根部留下三粒焦黑斑点，随即腾起缕缕青烟，散作七缕细丝，悄无声息钻入地面岩缝。

    刘小楼瞳孔骤缩，水火蟠龙棍已横于胸前。他没动，但棍身寒气自发缭绕，凝成七枚冰晶莲花，在离地三寸处缓缓旋转，每朵莲心都映出一缕青烟轨迹。陆红柳曾说过，蟠龙棍水性神通最擅溯流寻源，遇阴秽则生寒莲，莲心所指，即是阴气来路。此刻七朵莲心齐齐偏斜，指向西北方向三十丈外一块半埋于灰烬中的黑石。

    “不是尸变。”刘小楼声音压得极低，却字字如凿，“是有人借尸布阵，引我们注目。”

    彦伯雷与薛掌门同时色变。泰山派伏新阳抬手掐诀，指尖跃出一点朱砂火，往地上一弹，火光未熄，却见那黑石四周浮起蛛网般的暗红裂痕，纵横交错，竟勾勒出半幅残缺的鬼面图腾——双目空洞，獠牙外翻，额心一点血痣，正是《九幽异志》所载“噬魄阴魈”的本相标记！伏新阳倒抽冷气：“这……这是活祭引路阵！有人拿火甲犀当祭品，故意放我们争执，好叫咱们把气息、神念、真元波动全泄在这片山头上！”

    常山派四人中有个瘦高修士，名叫毕远，原是薛掌门座下首席弟子，此刻额头沁汗如珠，突然嘶声道：“不对！我们打火甲犀时，它临死前喷过三口本命炎煞，那炎煞落地即燃，烧得山石尽赤，可这块黑石……”他猛地俯身，拂开灰烬，露出石面底下一层温润玉质，莹莹泛着月华青光，“这是太阴寒髓石！产自木兰天池底脉，千年才凝一寸，遇火不焚，遇水不蚀——火甲犀的炎煞根本烧不动它！它根本不是被炎煞烧出来的，是被人埋进去的！”

    山头霎时死寂。连风都停了。

    刘小楼缓步上前，靴底碾过碎石，发出细微咯吱声。他蹲下身，指尖悬于黑石上方半寸，不触不碰，只以神识细细扫过——石面光滑如镜，毫无阵纹刻痕，可神识所及之处，却似撞上一面厚达千丈的冰墙，嗡嗡震颤，耳膜发麻。他忽然想起银山口那个圆孔，也是这般光滑无痕，却能吞没指风、析出黑灰。两处痕迹，一明一暗，一圆一方，却都带着同一种令人牙酸的“空”意：仿佛天地间硬生生剜去一块，又用最精妙的手段将伤口缝合，只余下难以言喻的违和。

    “邓兄。”刘小楼头也不回，“你记得申长老传信前，贺前辈给了他什么符？”

    邓恩侯一怔，立刻答道：“是‘破妄通玄符’，专破幻阵迷障，符成金纹，三日不散。”

    刘小楼点点头，倏然并指如剑，在眉心一点。一缕淡金色真元自泥丸宫涌出，在空中凝成一枚核桃大小的光球，球内星河流转，赫然是太元门独门秘术“观星印”。光球徐徐沉降，正正罩住黑石。刹那间，异变陡生——

    黑石表面“咔嚓”裂开蛛网细纹，不是崩碎，而是如蛋壳般片片剥落！剥落之下，竟非石质，而是一层薄如蝉翼的灰白皮膜！皮膜上密密麻麻蚀刻着细若游丝的符文，层层叠叠，首尾相衔，组成一条闭合的环形咒链。更骇人的是，那咒链并非静止，而是在缓慢蠕动，仿佛活物肠管，每蠕动一圈，便有几点猩红微光自链节中渗出，滴落于地，化作一缕缕青烟，与先前七缕青烟遥相呼应，织成一张笼罩整座山头的雾网。

    “噬魄阴魈的‘牵丝咒’！”伏新阳失声惊呼，手中朱砂火“噗”地熄灭，“这咒链要三百六十个时辰才能织成，需以七名金丹修士的精血为引，再辅以火甲犀这等近元婴级妖兽的尸气为媒……可我们七个，全是金丹！”

    话音未落，山头七人脚下的影子齐齐一抖。不是晃动，而是像被无形之手攥紧，猛地向上拉长、扭曲，继而从影子里“嗤啦”裂开七道口子——每道口子中，都伸出一只惨白枯瘦的手，五指箕张，指甲乌黑如墨，直抓七人后颈！

    “结阵！守心神！”彦伯雷暴喝，手中铁骨扇“唰”地展开，扇面朱砂绘就的“镇岳真形图”金光大盛，一座虚幻山影轰然压下，将七只鬼手尽数按入地面。薛掌门则甩出一串铜铃，铃声清越，震得空气涟漪荡漾，七道鬼手顿时如遭雷击，指节噼啪爆响，冒出缕缕黑烟。可就在这电光石火之间，刘小楼已欺身至邓恩侯身侧，蟠龙棍横扫而出，棍风未至，寒气先凝，邓恩侯脚下影子“咔嚓”冻结成冰，那只探出的手僵在半途，指尖距离他后颈仅剩半寸。

    “走！”刘小楼低吼，棍尖挑起邓恩侯腰带，裹挟着他倒掠而出。两人如断线纸鸢，瞬间退出山头百丈。身后，彦伯雷的镇岳山影轰然坍塌，薛掌门的铜铃齐齐炸裂，七只鬼手彻底挣脱束缚，化作七道惨白匹练，卷向山头众人！

    可就在鬼手即将触体的刹那，整座山头“嗡”地一震。不是震动，而是空间本身发出不堪重负的呻吟。七只鬼手、七道人影、连同那块剥落皮膜的黑石，全都诡异地“模糊”了一瞬——仿佛隔着晃动的水波看岸上景物，轮廓扭曲，色泽晕染。紧接着，“噗噗噗”七声轻响，七只鬼手如被戳破的肥皂泡，无声无息消散，只余下七缕青烟，打着旋儿钻入地下岩缝，再无踪迹。

    山头重归寂静。七人瘫坐于地，浑身湿透，连呼吸都忘了。唯有那块黑石，皮膜剥落殆尽，露出底下真正面目——并非玉石，而是一截枯槁指骨，指骨中空，内里嵌着一枚芝麻大小的灰白珠子，正随着众人起伏的胸膛，极其缓慢地搏动着，像一颗沉睡的心脏。

    刘小楼落在山崖边缘，蟠龙棍拄地，寒气如蛇缠绕小腿。他盯着那截指骨，喉结滚动了一下：“邓兄，你可知道，清远宗林怀声，左手中指少了一截？”

    邓恩侯浑身一颤，脸色刷地惨白：“刘……刘掌门，您怎么……”

    “他断指处，有一道金线刺青，形如盘龙。”刘小楼声音很轻，却像重锤砸在邓恩侯心上，“三年前，他在北地论道会上，曾以此指骨为引，演示过一门禁术，叫‘借尸还窍’。说此术需以自身精血、神魂烙印，浸润指骨百年，待其生出灵性，方能成为第二具肉身……可后来清远宗禁了此术，因试术者无一生还。”

    邓恩侯踉跄后退半步，后背撞上冰冷岩壁：“所以……所以那第七个人……”

    “不是第七个人。”刘小楼缓缓抬头，目光越过山头，投向远处那片沸腾的热泉火池，“是第七具‘尸’。林怀声没死。他把自己炼成了鬼修的饵，用清远宗六条命，钓出了那个真正的异界鬼修——现在，那鬼修已经吃掉了饵，正沿着林怀声留下的‘牵丝咒’，循着我们的气息，一寸寸，爬过两万六千里，来到这里。”

    他顿了顿，棍尖轻轻点地，寒气顺着岩缝蜿蜒而下，所过之处，地面凝起薄薄一层白霜：“牵丝咒的终点，从来不在山头。而在火池底下。”

    话音未落，脚下大地猛然一颤。不是地震，而是某种庞然巨物在熔岩深处缓缓翻身。整片火池的岩浆骤然停止翻涌，表面平静如镜，映出漫天星斗。镜面中央，一点幽绿光芒悄然亮起，如同巨兽睁开的独眼，冷冷注视着山头众人。

    刘小楼霍然转身，水火蟠龙棍横于胸前，棍身水火二气轰然升腾，左青右赤，交织成一条咆哮真龙虚影。他身后，邓恩侯强撑起身，双手结印，灵武宗镇派法印“两仪定坤”在掌心缓缓旋转，泛起土黄色微光。山头另一边，彦伯雷收起残破铁骨扇，咬破舌尖，一口精血喷在扇骨之上，朱砂山影重新凝聚，比先前更加凝实厚重；薛掌门拾起一枚未炸裂的铜铃，悬于指尖，铃舌无风自动，发出摄人心魄的嗡鸣；伏新阳与杨仝并肩而立，一人掌心托着一团跳动的朱砂火，一人背后长剑嗡嗡震颤，剑鞘上七颗星点次第亮起……

    没有号令，没有言语。七双眼睛，十四道目光，齐齐投向那片幽绿焰心。

    火池镜面，幽绿光芒愈发明亮，渐渐勾勒出一个人形轮廓。高瘦，披着宽大黑袍，袍角垂落池中，却不见丝毫灼烧痕迹。他缓缓抬起手，指尖萦绕着丝丝缕缕的灰白雾气，雾气之中，隐约可见七张痛苦扭曲的人脸，正无声嘶吼。

    刘小楼深吸一口气，蟠龙棍上真龙虚影昂首长吟，青赤二气如潮水般向棍尖汇聚。他忽然开口，声音不大，却清晰传入每人耳中：“邓兄，若我片刻后坠入火池，你不必救我。只管带着这截指骨，立刻返程，亲手交给贺前辈——告诉他，林怀声的‘借尸还窍’，需要活人血祭，而火池底下，有七千三百具尚未苏醒的‘尸’。”

    邓恩侯嘴唇翕动，却发不出任何声音。他看见刘小楼眼角，一滴血泪正缓缓滑落，在火池幽光映照下，红得惊心动魄。

    此时，火池镜面幽绿焰心深处，那人形轮廓的嘴唇，极其缓慢地向上弯起，扯出一个绝非人类所能做出的弧度。他开口了，声音不是从口中发出，而是直接在七人识海深处震荡：

    “……终于，等到……第八个……”

    话音未落，整片火池轰然炸开！赤红岩浆如天河倾泻，裹挟着万钧之势，朝着山头奔涌而来。而在那毁灭洪流的最前端，一只由纯粹幽绿火焰构成的手，五指张开，径直抓向刘小楼眉心！