十来丈长的青龙石，要往山壁里敲回去，还是很费工夫的，不是一味出蛮力即可，尤其是敲进去一丈多长之后，便需使用巧力了。按照琅琊上人的说法，要四面相合，否则青龙石断在外面，一切便烟消云散，大家从哪来就回...

    火焰洞后方的山势陡然拔高，嶙峋黑岩如犬牙交错，寸草不生，唯余焦痕纵横其上，仿佛被天火反复炙烤过千百年。风从裂谷深处卷来，带着硫磺与灰烬的气息，刮在脸上微带刺痛。刘小楼被贺壁挟于臂下，剑气裹身如罩琉璃，却仍觉喉间发干，耳中嗡鸣不止——这地炎火山界之“静”，并非无声，而是万籁皆被压低一层，如同隔着厚厚水幕听人说话，连自己心跳都沉滞得异常缓慢。

    他悄悄掐指默算：自银山口石孔取符回溯，白纸显灰最重处指向火焰洞；而灰迹边缘尚有极淡一抹斜向震六的拖痕，细若游丝，几不可察，却偏偏被贺壁以太元门《观气真诀》第三重“浮光掠影”之法捕获。那不是寻常踪迹，是魂力逸散时被地火余温灼烧凝滞的残影，须得元婴修士以本命真元为引、借符纸为媒，方能显形。换言之，鬼修非但未远遁，反而在火焰洞外徘徊良久，似在布置什么，又似在……等待。

    “停。”贺壁忽地顿住身形，五人悬于半空，下方是一道横贯百里的断崖，崖底翻涌赤红岩浆，热浪蒸腾，将空气扭曲成晃动的水波。断崖对面，一座孤峰突兀矗立，峰顶平坦如削，其上竟无丝毫焦黑，反覆着青灰色石面，在昏暗天幕下泛着冷硬光泽。

    顾八荒眯眼：“玄武岩？此界不该有。”

    陆红柳袖中飞出一缕赤红丝线，倏然射入岩浆，片刻后收回，丝线尖端已熔成赤珠，滴落半空即化为灰烬。“岩浆温度比三日前高了三成。”她声音微沉，“地脉躁动，非自然之变。”

    叶红衣指尖弹出一点寒霜，霜粒坠入岩浆，竟未即刻消融，反而浮于表面，缓缓旋转，映出峰顶倒影——倒影里，峰顶石面赫然刻着九道浅痕，呈环形排列，中央凹陷处，似曾嵌过某物。

    刘小楼心头一跳，脱口而出：“阵基！”

    贺壁颔首：“不错。九曜镇魂阵的残基。此阵本该镇压厉魄，却被人逆向改过，阵纹倒钩，灵力走向全反——不是镇，是引。”

    话音未落，那孤峰顶上青灰色石面忽然泛起涟漪，如水面被投入石子。涟漪中心缓缓凹陷，现出一个漩涡状空洞，幽黑深邃，边缘泛着惨白微光，竟与银山口石孔如出一辙！

    邓长老失声：“这……这不是清远宗林怀声他们当日所立之处？！”

    众人齐望向他。邓长老额角沁汗，手指颤抖：“我、我记起来了！三日前在银山口，林怀声夫妇确曾仰头望此峰，神色极是古怪……申师弟还说，他们站得太高，怕风大吹落，劝他们下来，林怀声只摆手，说‘再等一刻’……”

    “等一刻？”刘小楼脑中电光石火——林怀声金丹后期，方书苹金丹中期，夫妻二人加上清远宗另四名金丹，七人结阵守于银山口石台，绝非只为观望！他们在等鬼修现身？还是……在等这峰顶阵启？

    贺壁不再言语，右手凌空一划，一道金光自袖中激射而出，化作三寸长剑，剑身铭满细密符文，嗡鸣震颤。他并指一点，剑尖直指峰顶漩涡：“顾兄，陆道友，叶道友，随我破阵。小楼，邓长老，退至断崖东侧三百丈，护住方位，莫让阴气外泄。”

    顾八荒双掌一合，身后骤然浮现八柄虚幻刀影，刀刃吞吐黑焰；陆红柳十指翻飞，赤红丝线织成一张巨网，网上缀满金铃；叶红衣足下冰莲绽放，寒气瞬间冻结周遭三尺空气，连岩浆热浪都被逼退半分。四人气息交叠，如山岳倾压，整座孤峰簌簌震颤，碎石簌簌滚落崖底。

    就在此时，峰顶漩涡猛地收缩，惨白微光暴涨，竟如活物般嘶鸣起来！那声音尖锐凄厉，非人非兽，直钻耳膜，邓长老当场闷哼一声，鼻中溢出血丝，踉跄后退两步，扶住刘小楼手臂才稳住身形。

    刘小楼只觉心口如遭重锤，神识嗡然震荡，眼前幻象纷至沓来：银山口石台，七道身影背对而立，衣袍猎猎；林怀声手中托着一枚青铜罗盘，盘面指针疯狂旋转，最终咔嚓断裂；方书苹咬破指尖，在空中疾书血符，血线尚未凝成，便被一股无形之力绞碎成雾……幻象戛然而止，刘小楼喉头一甜，强行咽下腥气，抬眼望去——

    峰顶漩涡已彻底撕裂，露出内中幽暗通道，通道内壁布满蠕动黑影，层层叠叠，如无数枯手扒附其上，正随着惨白光芒明灭而张合。一股阴寒死气混着浓烈腐臭扑面而来，断崖下翻涌的岩浆竟以肉眼可见速度冷却、凝固，表面覆上灰白薄霜！

    “是养尸窟！”陆红柳厉喝，“他在借地火炼阴煞，把此界活物魂魄抽去喂养鬼仆！”

    贺壁手中金剑爆发出刺目金芒，剑尖遥指漩涡：“封！”

    四人同时出手。顾八荒八柄黑焰刀影斩向漩涡四角，刀锋过处，黑影哀嚎溃散；陆红柳赤网当空罩下，金铃摇响，声波如涟漪荡开，所及之处黑影僵直；叶红衣冰莲骤然膨胀，万千寒气针射入通道，冻住大片蠕动黑影；贺壁金剑则如流星贯日，直刺漩涡核心！

    轰——！！！

    金光与惨白光芒猛烈撞击，震得断崖剧烈摇晃，岩浆如沸水翻腾。漩涡剧烈扭曲，边缘开始崩解，黑影如潮水般倒卷回通道深处。就在金光即将彻底撕裂漩涡之际，通道内幽暗最深处，忽有一双眼睛睁开。

    非瞳非眸，只是两点幽绿鬼火，静静悬浮于黑暗之中，冰冷、漠然，毫无情绪，却让刘小楼浑身汗毛倒竖——那目光，穿透混乱气流，精准落在他脸上，停留了一瞬，随即移开，仿佛只是扫过一只蝼蚁。

    贺壁金剑嗡鸣骤停，剑身竟出现蛛网般裂痕！他面色剧变：“快走！他早知我们会来！”

    话音未落，整座孤峰轰然炸裂！并非岩体崩塌，而是峰体内部无数细小裂缝同时迸裂，喷出滚滚黑雾，雾中裹着无数指甲大小的灰白骨片，片片如刀，呼啸着席卷四方！邓长老惨叫一声，左臂被三片骨刀贯穿，鲜血飙射，瞬间冻结成紫黑色冰晶。

    “走！”贺壁一把拽起刘小楼，剑光暴涨，裹住两人冲天而起；顾八荒刀影横扫，劈开一条血路；陆红柳赤网急收，将邓长老卷入其中；叶红衣冰莲爆开，寒气如盾护住众人后背。五人狼狈突围，身后孤峰已在黑雾中彻底坍缩，化作一个急速旋转的漆黑漏斗，漏斗中心，那两点幽绿鬼火缓缓沉入无边黑暗。

    升至千丈高空，贺壁才松开刘小楼，喘息粗重，额角渗出细密冷汗。他摊开手掌，掌心赫然躺着半枚残破青铜罗盘，盘面裂痕纵横，仅剩半截指针歪斜指着震六方向，针尖一点暗红，如凝固血珠。

    “林怀声的罗盘……”刘小楼声音干涩。

    贺壁抹去嘴角一丝血迹，目光如电：“他没死。”

    “什么？！”邓长老惊呼，忘了手臂剧痛。

    贺壁将罗盘翻转，背面刻着一行细小篆文：“癸卯年七月廿三，清远林氏，祭魂启钥。”他指尖拂过“祭魂”二字，字迹下竟有极淡血丝渗出，未干。“祭魂，非自祭，乃以他人魂魄为祭。林怀声七人守于银山口，并非等鬼修，而是……在替他镇守阵眼，以防阵成之时反噬自身。他早知鬼修要借地火炼煞，故布此局，诱其入瓮——可惜，瓮未封实，反被鬼修夺了主控之权。”

    刘小楼脑中轰然作响：林怀声重伤逃回，魂魄受损，却未当场毙命；方书苹同理。若他们真是主动设局，为何不提前示警？为何魂灯只灭六盏？第七盏灯呢？那第七人，是否根本不在清远宗名册之上？抑或……那第七人，才是真正的清远宗秘传弟子，身负禁术，能以魂为引，沟通阴阳？

    “申长老传信，应已抵达九转谷。”顾八荒忽然开口，声音低沉，“但九转谷传回消息，木兰天池入口处，今晨突现三十七具尸体。”

    众人呼吸一滞。

    “全是各派金丹修士。”陆红柳补充，指尖无意识捻着一根断裂的赤红丝线，“魂魄俱无，仅余空壳，皮肉尚温，死状安详，似睡非睡。”

    叶红衣冰莲缓缓旋转：“死于子时。恰是银山口月华最盛之时。”

    贺壁闭目片刻，再睁眼时，眸中寒意凛冽：“他不在前方。他在我们身后，在木兰天池。”

    刘小楼如坠冰窟。时间差！这边过去半个时辰，那边就是六个半时辰！林怀声逃回耗时两天半，而他们追索至此，又耗去近一日——木兰天池那边，已是三天之后！鬼修若真有此等手段，岂非早已悄然潜入界口，混迹于返程修士之中？那些“平安归来”的筑基修士里，可有已被夺舍者？那些正在召回途中的金丹修士里，可有只剩空壳的躯壳？

    “立刻回援！”贺壁断喝，金剑残片收入袖中，抬手打出三道金符，分别射向东南西北三个方向，“顾兄、陆道友，即刻分头扫荡沿途所有返程修士，凡见魂光黯淡、气息滞涩者，无论身份，先制后审！叶道友，随我直返木兰天池，布九曜镇魂阵残图，封锁界口十里！小楼，邓长老，随我先行！”

    剑光再起，五人化作流光折返。刘小楼伏在贺壁臂弯，回首望去，地炎火山界依旧昏暗，黑云低压，远处火山喷薄的赤光映红半边天幕，宛如垂死巨兽喷出的最后一口热血。他下意识摸向腰间水火蟠龙棍，棍身微凉，却隐隐传来一阵细微搏动，仿佛回应着远方某处——那搏动，与方才孤峰漩涡中幽绿鬼火亮起时的节奏，竟隐隐相合。

    三百里距离，剑光只用半刻。当五人掠过最后一道焦黑山脊，木兰天池的轮廓终于出现在视野尽头：一泓幽蓝深潭，潭面平静如镜，倒映着铅灰色天幕，潭畔松林苍翠，偶有修士身影穿梭其间，一切如常。

    可刘小楼的心却沉了下去。

    太静了。

    没有往日的喧哗笑语，没有争执讨价，甚至没有灵禽掠过的翅声。松林边缘，三十七具尸体整齐排开，皆面向天池，双手交叠于腹，面容安详，仿佛只是沉入一场美梦。而更令人心悸的是——潭面倒影里，松林枝叶分明，每一片叶子都纤毫毕现，唯独那三十七具尸体，倒影中空空如也，只有一片模糊水纹。

    贺壁悬停于天池上空，目光如刀，扫过每一具尸体，最终定格在为首一人身上。那人道袍绣着青城山云纹，胸前一枚玉珏刻着“魏”字——正是青城派魏长老座下首席弟子，金丹中期，时差滴漏十一漏又三。

    “魂灯未灭。”贺壁声音嘶哑，“但人已死。”

    刘小楼强压翻腾气血，俯身探向最近一具尸体腕脉。指尖触到皮肤，竟觉温润如生，脉搏全无，却有一丝极淡阴气，如游丝般缠绕指尖，倏忽钻入经络。他心头警铃狂响，猛然后撤，咬破舌尖，一口纯阳精血喷在掌心，迅速画出一道镇魂符按向眉心——

    嗡！

    识海中金光炸裂，那丝阴气如雪遇沸汤，惨嘶着溃散。刘小楼冷汗涔涔，抬眼看向贺壁：“他……在试探。”

    贺壁眼中血丝密布，一字一句，如铁锤凿地：“他在找钥匙。”

    “钥匙？”邓长老茫然。

    贺壁望向幽蓝深潭，潭水倒映着他苍白的面容，也倒映着天池中央那块半浸于水中的青黑色巨石——石上苔痕斑驳，隐约可见古老刻痕，形如锁孔。

    “清远宗林怀声的罗盘，是钥匙的第一齿。”他缓缓道，“银山口石孔，是钥匙的第二齿。而木兰天池……是锁眼。”

    刘小楼浑身血液几乎冻结。他终于明白了。鬼修不急于杀戮，不急于掠夺，他在耐心拼凑一把能开启某个禁忌之门的钥匙。林怀声七人，是献祭的薪柴；三十七具金丹修士的躯壳，是铺设的阶梯；而此刻，他或许正隐于某处阴影，静静注视着他们，等待最后一块碎片——那个至今未露面的“第七人”，那个能让罗盘指针真正归位的……活祭品。

    松林深处，一只乌鸦扑棱棱飞起，翅膀扇动的声音，在死寂中格外刺耳。刘小楼下意识抬头，乌鸦掠过天池上空，投下的影子一闪而逝，却在潭面倒影里，诡异地多停留了半息——那影子的喙尖，分明勾勒出一枚青铜罗盘的轮廓。

    贺壁的手，已按在了腰间剑柄之上。