一番教授之后，牧渊长长吸了口气。

    “可听明白了？”老龙怪问。

    “大致理解了。”

    “这篇化形口诀，其实对你也有增益。”

    “我？”

    “你得了龙族之力传承，体内已有龙息。若自行研习这篇化形口诀，日后你化龙之姿，将会更进一步。”

    “原来如此，多谢前辈提点。”

    “好了，去吧。”

    “不急。”

    牧渊将仙石与神石透过天神卷收了进来，摆放在老龙怪面前。

    老龙怪望着眼前堆积如山的仙石与神石，极力压抑着内心的震撼。

    “没想到你又弄来......

    小女孩正低头摆弄一只青玉蝴蝶，指尖轻点，那蝴蝶便嗡鸣振翅，在她掌心盘旋三圈，忽而化作一缕青烟散开。她眨了眨眼，不恼也不惊，只将小手往袖口一缩，仰起脸来，唇红齿白，眸子却黑得惊人，像两口沉静的古井。

    “叔叔，你身上有糖味。”她忽然开口，声音清脆如珠落玉盘。

    牧渊脚步一顿，垂眸看她——这孩子竟能嗅出他体内残留的天道丹气？可那丹气早已被夺舍时的魔息冲淡，连银袍人都未察觉，一个稚龄女童怎会……

    他不动声色：“糖味？我未食糖。”

    “不是吃的糖。”小女孩歪着头，伸出粉嫩小指，隔空一点他左腕，“是骨头里长出来的甜，像冻住的蜜，又冷又亮。”她顿了顿，忽然咯咯一笑，“和我爹爹的味道一样。”

    牧渊瞳孔微缩。

    ——特使，也姓“萧”。

    他喉结轻轻一动，试探道：“你爹爹……是谁？”

    “萧先生啊。”小女孩理所当然道，从袖中掏出一枚铜铃，轻轻一摇。叮——铃音极细，却震得牧渊识海微颤，仿佛有根无形丝线倏然缠上他的天魂，轻轻一扯，竟牵出一丝久违的痛楚。

    他下意识后退半步。

    小女孩却没再看他，只将铜铃贴在耳畔，闭眼听了听，忽然睁眼，乌溜溜的瞳仁直直锁住他：“你不是萧先生。”

    牧渊心口一沉，面上却缓缓勾起一抹笑：“哦？为何？”

    “萧先生走路时，影子比人慢半步。”她指着地面，那里斜斜投着一道人影，清晰完整，“可你的影子，和你一起动。”她顿了顿，声音忽然低下去，“而且……他从来不会用‘叔叔’这个词叫我。”

    风掠过凉亭檐角，吹起几片紫云苔叶。

    牧渊沉默须臾，蹲下身，与她平视：“那你说，真正的萧先生，此刻在哪？”

    小女孩睫毛一颤，没答，只把铜铃翻过来，露出背面刻着的两个字：归墟。

    牧渊指尖微不可察地一僵。

    归墟——不是地名，是神玄界最古老的禁术名。以命换命，以魂祭魂，施术者将自身因果尽数剥离，寄于他人之身，借其躯壳重演生死轮回。此术一旦发动，原主神魂永坠虚无，再无转生可能。

    而能修此术者，唯有一人——七玄神剑峰前任剑主，萧烬。

    传说他三百年前于神剑峰巅自斩道基，引九霄雷劫焚尽肉身，只余一缕残魂遁入归墟裂缝，自此杳无音讯。

    可若他尚存一丝执念未散，若他真借归墟之术重返人间……那眼前这孩子口中“萧先生”，莫非便是当年那位剑主？

    牧渊呼吸微滞。

    “你叫什么名字？”他声音压得更低。

    “阿沅。”小女孩眨眨眼，“沅水的沅。”

    牧渊心头一震。

    沅——取自“沅有芷兮澧有兰”，乃上古剑宗秘典《九嶷剑谱》开篇第一句。此谱早已失传，仅存于七玄神剑峰历代剑主手札之中，外人绝不知晓。

    这孩子，究竟是谁？

    他刚欲再问，阿沅却突然抬手，一把攥住他左手小指——力道奇大，竟似有金铁之韧！

    “疼。”牧渊皱眉。

    阿沅却不管不顾，将他手指按向自己额心。刹那间，一股温润而浩瀚的剑意自她眉心涌出，如春溪破冰，无声无息灌入他经脉深处。

    牧渊浑身剧震！

    这不是攻击，而是……认主。

    那剑意在他血肉间蜿蜒游走，所过之处，枯竭的天魂竟隐隐共鸣，干涸的灵窍微微发烫，连此前强行催动天道之力留下的裂痕，都被这股温润之力悄然抚平。

    “你——”他声音沙哑。

    阿沅松开手，拍拍裙摆站起身，仰头看他，神情认真：“萧先生说，若有人持玉令而来，又识得归墟铃，且眉心有剑痕暗纹——”她忽然伸手，指尖精准点在他左眉尾处，“这里，有一道他亲手刻下的‘守’字剑印，只是现在藏起来了。”

    牧渊脑中轰然炸开！

    他从未照过镜子，更不知自己眉尾竟有剑印！可阿沅指尖所触之地，确有一处细微凸起，似有若无，唯有以剑意探查方能感知——这印记，竟是活的！

    “他……还活着？”牧渊嗓音干涩。

    阿沅摇头：“他死了。可他又没死干净。”她歪头一笑，天真烂漫，“就像风筝断了线，飘到天上去了，可线头还攥在我手里。”

    牧渊怔住。

    阿沅转身，蹦跳着跑向凉亭另一侧，从石桌底下拖出一只竹编小笼，里面蜷着一只雪白小兽，通体无毛，只有一双眼睛猩红如血，正一动不动盯着牧渊。

    “它叫‘忘归’。”阿沅打开笼门，小兽跃入她怀中，“萧先生走前，把它交给我养。它不吃东西，只喝眼泪——谁哭，它就吸谁的眼泪。”

    牧渊目光落在那小兽身上，心头一凛。

    ——此物名“忘归”，乃归墟秘典所载三大伴生灵之一，专噬执念之泪，饲之千日，可凝一滴“溯光泪”，滴入眼中，可见百年前事。

    他猛然抬头：“你可知七玄神剑峰如今如何？”

    阿沅抱着小兽，仰头望着远处天柱顶端隐约浮现的七道剑影，轻声道：“剑峰倒了三座，剩下四座，被锁在‘天机茧’里。”她顿了顿，忽然凑近，压低声音，“萧先生说，锁剑峰的人，是你师妹。”

    牧渊如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。

    小师妹……林昭？

    她怎会在此？她不是早在天域崩裂时，就被自己亲手封入太虚镜心，以混沌胎膜护住神魂，沉眠于无垠虚空么？

    “她……何时来的？”牧渊声音嘶哑。

    “十年前。”阿沅掰着手指算，“她说她来找一个人，一个答应过她‘剑不出鞘，不踏神玄’的人。”

    牧渊喉结滚动，指甲深深掐进掌心。

    ——那是他十五岁初登七玄峰时，对年仅十岁的林昭许下的诺言。

    那时她踮脚递来一枚青玉剑穗，他接过，郑重系于腰间长剑。

    “师兄，你答应我，剑不出鞘，不踏神玄。”她仰着脸，眼睛亮得惊人。

    他点头：“好。”

    可后来呢？

    后来他为寻破境之法，独闯万劫渊，堕入魔道，弑师叛宗，剑锋所向，皆是故人。

    他早忘了那枚剑穗，也忘了那个仰望他的小姑娘。

    可她记得。

    她竟真的来了。

    牧渊胸腔剧烈起伏，几乎要裂开。

    阿沅却忽然将忘归塞进他怀里。

    小兽一触他衣襟，猩红双目骤然亮起，竟主动凑近他眼角，鼻尖轻蹭。

    牧渊一愣。

    “它想喝你的眼泪。”阿沅笑嘻嘻道，“你心里难过，它就闻得到。”

    牧渊怔住，抬手欲推，指尖却悬在半空，迟迟未落。

    十年了。

    他从未流泪。

    可此刻，眼眶竟微微发热。

    阿沅见状，轻轻拍了拍他手臂：“别怕，眼泪流出来，它才肯带你去见她。”

    牧渊闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片沉寂的寒潭。

    他缓缓蹲下，与阿沅平视：“告诉我，怎么去七玄神剑峰。”

    阿沅摇头：“不能直接去。天机茧外有‘三劫阵’，一劫断路，二劫断魂，三劫断命。你若硬闯，尸骨不存。”

    “那该如何？”

    “等。”阿沅竖起一根手指，“等‘星坠之日’。那天，天穹三日轮交汇，天机茧最薄，阵眼松动，只有半个时辰。”

    “何时是星坠之日？”

    “七日后。”阿沅掰着手指数，“不过……”她忽然眨眨眼，“你得先活过这七日。”

    牧渊蹙眉：“何意？”

    阿沅指向他身后。

    牧渊回头。

    只见数十丈外，蛇夫与两名银袍人正立于回廊尽头，遥遥望着这边。女银袍人手中托着一面青铜古镜，镜面幽光浮动，映出他此刻侧影——而镜中影像，正缓缓扭曲，眉心处，一道若隐若现的赤色剑痕，正随呼吸明灭。

    照天镜！他们竟已取来了！

    “糟了！”牧渊霍然起身。

    阿沅却拽住他衣角，将一枚温润玉珏塞进他手心：“拿着，这是萧先生留给你的。他说——若你真来了，便替他，把这句话带给林昭。”

    牧渊低头。

    玉珏背面，刻着四个蝇头小字：

    “剑已出鞘。”

    他指尖一颤，玉珏几乎滑落。

    阿沅却已转身跑开，身影一闪，隐入回廊拐角，只余清脆笑声随风飘来：“记住了，七日后，星坠之时，我在‘断剑崖’等你——别带玉令，带剑来！”

    牧渊攥紧玉珏，指节泛白。

    身后，蛇夫的声音已遥遥传来：“特使大人，上位已出关，请您即刻前往凌霄殿！”

    他缓缓转身，脸上已恢复淡漠神色，袖中左手，却死死捏着那枚玉珏，边缘深深嵌入皮肉。

    玉珏微凉，剑痕灼热。

    七日后。

    断剑崖。

    林昭。

    他抬步前行，每一步落下，脚下紫云苔无声碎裂，露出底下暗金色的古老符文——那是七玄剑宗失传已久的“逆鳞阵”纹路，早已湮灭于岁月，此刻竟因他足底气息牵引，悄然亮起一线微光。

    原来这左道神宫的地砖之下，埋着整座剑宗的残骸。

    而他脚下所踏，正是当年七玄神剑峰，断掉的第一截山脊。

    风起，卷起他衣袍猎猎。

    牧渊抬首，望向天穹三轮日轮——它们正以肉眼可见的速度，缓缓靠拢。

    星坠之日，将至。