看着周子衡离开，孟元直紧张起来。

    “公爷，周兄他……”

    “放心。”

    林川打断他。

    这场青霞书院的问难大会，对于他也好，新政也罢，其实没有多大影响。

    格物之学是不是圣学，可不是一场辩经能辩出结果的。

    再说了，他本来也不在意什么圣学不圣学的。

    书生惯喜纸上谈兵，可他更在意的，是运河上没日没夜转运的漕粮，是各县衙门里拨得噼啪作响的算盘，是秋收时佃户手里实实在在多出来的那几斗粮。

    道理赢一百场，不如让百姓多收一成粮。

    之所以放周子衡去，是因为他落了榜。

    杏榜三百人，无他寸毫立锥之地。

    这些日子在华夏学堂，韩长卿名动满城，孟元直的策论被先生们拿去当了范本，唯独周子衡，一天比一天沉默。

    而在华夏学堂见过几次，林川也越来越了解这个周子衡。

    他出身益州世代书香，祖上出过两任知州，族中占田万亩，自幼锦衣玉食，延请的名师能从城里排到乡下去。

    论经义辞章的底子，三人之中，他其实最厚。

    只是这厚底子，先前全喂了八股。

    比起韩长卿的狂、孟元直的拙，周子衡还有一样本事，是被他自己埋没了半生的——

    辩才。

    舌灿莲花，引经据典，锋锐不在韩长卿之下。

    当年在益州书院，他一张嘴辩得同窗无人敢接话，人送诨号“周铁嘴”。

    只是他自己嫌那市井绰号有辱斯文，从不许人当面提。

    这样的人闷在学堂，屈才了。

    让他去会一会那帮大儒，兴许会有意外之喜。

    至于赢……

    不会的。

    那帮大儒最擅长偷换概念、断章取义；最擅长以师门名望压人，一个人辩不过，便师徒齐上、同门围攻；讲理讲不过，便祭出“离经叛道”四个字的大帽子，把人钉死在德行上，再无翻身之日。

    他们辩了几百年，杀人诛心，从不用刀。

    周子衡头一回登这种大坛，能接住一两轮不败，已是难得。

    不过——

    林川端起茶盏，嘴角微微一勾。

    输，也是一种历练。

    ……

    青霞书院内外，人山人海。

    周子衡走向坛下。

    他并未登坛，止步于坛阶三步之外，深深一揖。

    “晚生周子衡，请教横云先生。”

    人群之中响起窃窃私语，由近及远，一圈圈荡开。

    “是他！和韩长卿一起的！”

    “他不是落榜了吗？”

    “嘘……”

    台上，陆鸣渊拱手回礼：“周相公请讲。”

    “先生方才言道，人心不可格，数理终将沦为虎狼利器。”

    周子衡起初声音还有些紧，说到一半，慢慢稳了起来。

    “晚生先应下此言——”

    “人心，确实无法穷尽格辨。”

    话音落下，台下一片哗然。

    顾门弟子也皆是一怔，原以为这人要强行硬顶，没想到开口先认。

    坛侧高座上，顾濂捻须的手指，微微一顿。

    陆鸣渊眉头一挑：“哦？那相公是要——”

    “晚生斗胆反问先生。”

    周子衡抬首，朗声道：

    “心性之学行世以来，大乾以性理取士百余年。殿试策问，不离诚敬存养；科场墨卷，篇篇皆是正心诚意。”

    “百年光阴，靠这套学问，究竟格出多少清官？先生座师门下桃李遍江南，又出了几人？”

    “无法预判谁能成为忠臣，并非数理独有的缺憾，而是世间所有学问共同的局限。”

    “先生独以此点苛责格物新学……”

    “晚生，难以信服。”

    台下，嗡声四起。

    陆鸣渊不喜不怒，缓缓点头：“此一问，颇有道理。只是你既承认人心难格，新学又依靠什么治理天下？”

    “晚生与先生真正分歧，不在人心能否格出，而是在于——当以治心为本，还是以治迹为本。”

    周子衡声音传遍四周：

    “晚生读《春秋》，圣人笔削二百四十二年史事，只记录弑君、征伐、会盟种种行迹，通篇不曾着一字，评判世人内心所思所想。”

    “人心难测，圣人亦无法一一格尽，是以圣人依托行迹，分辨是非。”

    “县衙断狱，亦是同理。”

    “田地有契约，伤痕有勘验，赃物有凭证；老练刑官断案，只凭实迹，不揣测心念。”

    “‘其心可诛’，可写入文章议论，绝不能写进判词！”

    几句话说完，四座皆惊。

    有老儒脸色骤沉，也有年轻士子眼中爆出光来。

    “先生忧虑人心叵测，数理助恶。”

    “晚生所见，却恰恰相反——”

    周子衡微微一笑。

    “正是世间存有虎狼恶人，堤坝才不能单单修筑在人心之上！”

    他抬手指向城外运河方向，声音陡然清亮：

    “盛州城外桥墩立有水则碑，水位是否抵达红线，不识字的老农，一眼便能看清。”

    “它不会去看管河官吏是否忠心，而是留给所有人一个凭据：水位超限，所需土方物资，何在？”

    “新学从不奢望把虎狼尽数教化成圣贤，而只求一桩事，那便是——”

    “虎狼伤人之时，必定留下爪牙痕迹！”

    全场短暂沉寂。

    随即，轰然叫好，喝彩声浪一波压过一波。

    雅座内，孟元直激动得攥紧了拳。

    陆鸣渊缓步上前，目光锁住周子衡。

    “只论行迹？好！那老夫问你——”

    “行迹，可以伪造！假账目能够做得天衣无缝，赈灾粮照样可以被私吞！你想要的爪牙痕迹，又在何处？”

    “江南百年，涂改田册、飞洒诡寄的案例，老夫见过的，可是数不胜数！”

    这一问又快又狠，叫好声戛然而止。

    围观众人面面相觑。

    是啊，账是死的，人是活的，账房先生的笔，可比刀还灵活。

    周子衡的掌心里，已经全是汗。

    可他脸上，纹丝不动。

    这些天在华夏学堂抄文书、核账册，熬过的那几十个通宵，不是白熬的。

    “策论之中早有对策，三账轮验，流水编号。”

    周子衡从容应答。

    “一笔伪账，需县衙、粮道、里甲三处一同串通篡改。账页编以流水号，缺一页、改一字，三方核对，当场现形。”

    “而若三方同时舞弊，彼此手中，都会攥住同谋的罪证，这份盟约本身，就是罪状。”

    “层层设防，抬高作伪的代价。”

    “反观心性之学，防线又在哪里？”

    他环视四周，一字一顿：

    “只有一句轻飘飘的——”

    “此心光明。”