轰隆隆——

    雷声与远处的炮声震天响。

    那道长月阵的两翼已经合了上来。

    九艘武装商船不跟番船纠缠，专挑那些落了单、调不过头的福船下手，逼上去，一两轮炮，打断帆，再绕开，换下一个目标。

    整片海面上，到处是折断的桅杆，到处是打着转的船。

    就像一群被剪了腿的螃蟹，趴在雨里等死。

    而战圈之中。

    三十九号粮船，接舷战已经停了。

    对面那条福船的甲板上，横七竖八躺了几十具尸首，活着的，正一溜排跪在船帮边，双手抱头，脑袋埋得比膝盖还低。

    雨水顺着他们的皮甲往下淌，把甲板上的血水冲出一道道细流，顺着排水孔咕嘟咕嘟地灌回海里。

    “把刀扔海里！人都捆了！”

    铁林战兵们踩着甲板来回走动，麻绳一把把地甩过去，熟练地把俘虏捆成串。

    有个海盗被绳子勒紧的时候浑身一哆嗦，抬眼偷瞧了一下对面那个浑身是血的赵百户——

    就一眼，吓得他把头又埋深了。

    方才荡着帆索跳过来、一斧头把八当家的大护法剁翻的那个黑塔，就站在他面前，喘着粗气。

    喘一口，笑一声。

    “投降的统计一下人数。”

    赵老四抹了把脸上的血水，冲身边的总旗交代，

    “记着，公爷有令，降者不杀，伤者给药，谁敢虐待俘虏，老子扒他的皮！”

    “百户，这帮王八蛋方才还想剁咱们呢……”

    “想剁咱们的，都躺甲板上了。”

    赵老四把太平斧往腰后一插，扫了一眼那串跪在雨里的俘虏。

    “剩下的当种子。”

    总旗愣了一下，随即咂摸过味儿来。

    这些从死人堆里爬出来的老海狼，水性好、行船熟、敢玩命，拉去南洋水师，不就是现成的兵苗子？

    公爷真是连敌人的骨头渣，都要榨出油来用。

    那个偷瞧的海盗，正好也听见了这句话。

    他怔怔地抬起头，看见对面福船的桅杆下，几个战兵正冒雨给伤兵包扎。

    他的嘴唇哆嗦了一下，到底没敢出声。

    ……

    雨还在下。

    战场的东侧，一片影子正贴着浪，没命地逃。

    是蜈蚣船。

    二十几条蜈蚣船不知是哪个先掉的头，长橹划出残影，借着雨幕的遮掩，一头扎进了外海。

    船上挤的人实在太多，船帮几乎贴着水皮，一个大浪卷过来，海水兜头灌进船舱，几个海盗拼命往外舀着水。

    有人回头张望，正瞧见黑旗的大船在更远处锁着海面，慌得把橹都快摇出了火星子。

    “回东番岛！快！回鬼礁湾报信——！”

    这些漏网的鲨鱼崽子不知道的是，此刻的鬼礁湾，崔东风的炮口，已经架了起来。

    报丧的船跑得再快，也快不过公爷排好的局。

    ……

    而另一条水道上，三条不起眼的小舢板，正顶着雨，贴着礁影，往西北狼狈地划。

    每条舢板里都坐了七八个人，个个湿得像落汤鸡。

    当中那个瘦老头模样的，是黑鲨王的军师，他旁边那个满脸横肉、此刻脸色比死人还白的，是陈魁。

    三十年了。

    陈魁上一次坐这么小的船，还是他十二岁那年，跟着爹在闽南讨海。

    雨点砸在船板上，跟砸在今天一样响。

    那会儿他爹把他按在舱底，用身子替他挡漏进来的雨水，跟他说：魁儿，记住，海上讨饭的，命是老天爷赏的，也是老天爷收的，想活，就得抢在老天爷前头。

    后来他抢赢了。

    抢了三十年，抢出了一支舰队，一座岛，一杆黑鲨旗。

    抢来了今天这条舢板。

    “大当家……”

    军师牙齿打着颤，不知是冷的还是怕的，

    “咱们……咱们这是往哪儿去？”

    上哪去？

    这个问题问的，真他妈的欠！

    陈魁没说话，回头望了一眼。

    雨幕深处，炮声已经停了，也看不到船影了。

    老天爷保佑，让他能借着雨幕逃出来。

    可老天爷真的保佑吗？

    他的船。

    他的人。

    他攒了三十年的家底。

    全在那片雨里，一条一条地沉。

    “先去泉州。”

    半晌，陈魁从牙缝里挤出四个字，

    “找条快船，回东番岛。”

    军师浑身一颤，没敢说话。

    今天这嘴好像是开光了，竟说些不吉利的话。

    他望着雨幕尽头，忽然想起大当家下令进攻之前的那一眼，东边的天角上，那片锅底一样的黑云。

    黑云底下压着的，究竟是雨，还是刀，谁说得清呢。

    三条小舢板，就这么载着东海最大一条丧家的鲨，一头扎进了茫茫雨幕深处。

    雨幕的更远处，鬼礁湾的方向，隐隐约约，亮起了一点火光。

    ……

    东番岛，鬼礁湾，大雨倾盆。

    豆大的雨点砸在寨子里，地上的血已经被冲刷干净，汇成一股股暗红的溪流，顺着石缝蜿蜒流向海滩。

    攻打鬼礁湾的过程，乏善可陈。

    真的，乏善可陈。

    不是说这一仗打得没味道，而是这仗打得实在没什么悬念。

    铁林军在海上经验尚浅，接舷操船还得靠长江口练出来的那一年苦功。

    可陆地上？

    哼，还有对手？

    崔东风把战船一字排开，根本不用抵近，冲着岸边炮台就是一轮炮。

    就一轮。

    鬼礁湾外那两座号称为“铁壁”的炮台，石墙被实心弹砸开两个磨盘大的窟窿，上头架着的老式配重炮连响都没来得及响一声，就跟着坍塌的石头一起滚进了海里。

    守炮台的百来号海盗，直接崩溃投降。

    黑鲨主寨盘踞此地十六年，修的寨墙有两人多高，寨门包着三层铁皮，门后还顶了四根碗口粗的横梁。

    当年官府几次进剿，都在这门上磕掉了牙。

    可今夜，寨门，是守军自己开的。

    为啥？

    很简单，主寨大营号称一万兵力，可一大半的家底和主力，全跟着大当家出海劫粮去了。

    留下的老弱病残，扒着寨墙，眼睁睁看着海里的船打出那么厉害的炮，还有得选？

    识时务的，比谁都快。

    里头那几个留守的当家人，倒是不甘心。

    九当家的带着两百亲信，举着刀堵在银库门口，嘶吼着要跟弟兄们共存亡。

    崔东风提着斩马刀踏进寨门的时候，正赶上这一幕。

    这位千户大人如今可是上了岸，一身明晃晃的铁甲，腰间悬着精钢战刀，连刀鞘都懒得出。

    他抬眼扫了扫堵门的二百来号人，咧嘴一笑。

    “都听真了。”

    他嗓门大，隔着雨都震耳朵，

    “老子是铁林水师南洋舰队副指挥使！简单点，就是铁林军！”

    “公爷有令，降者不杀，你们可要是等老子的人动手?”

    他抬手，冲身后一挥。

    几个战兵已经把两门炮架起来了。

    “——那可就不兴杀不杀这一说了。”