没有人能回答王考官的质问。

    因为整个阅卷堂里的数十名考官，此刻无一例外，尽数僵立当场，脑海中如雷轰鸣！

    那首《水调歌头》……怎么可能是林川写的？！

    数年之前，盛州秦淮河畔那场名动江南的中秋夜宴，不知被多少文人墨客奉为词坛绝唱！

    那首词，跳出了凡俗词客小桥流水、春怨闺愁的狭窄藩篱。它写明月，写人间聚散，写造化无常，却偏偏蕴着一股吞吐山河的豁达与仙气！

    一句“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”，抚平了多少落第举子、迟暮英雄胸中的郁结？

    一句“但愿人长久，千里共婵娟”，更在短短数年间传遍大江南北，成为塞外戍卒、异乡孤客寄托相思的心头圣经！

    天下的词林宿儒、清流名士，无不倾尽辞藻去盛赞那位“不知姓甚名谁的谪仙人”，甚至有人断言，此词一出，往后百年的中秋词便算写尽了！

    都以为能写下这等词句的人，是在深山避世的高隐，或是什么白发苍苍的大儒……

    可谁能想到……

    绝世词作，竟出自那个在大乾北境尸山血海中趟出来的杀胚！

    他甚至从未以此自傲！！！

    当满天下名士还在争相揣测词作者究竟是何方神圣时，那个年轻人早已策马提刀，在江南整军、在西北平叛、在朝堂之上拔刀削藩！

    那名司礼监的吏员看着众人呆滞的面孔，只觉得有些好笑，便又抽出了第二道封漆文书。

    “诸位大人……还有一卷。”

    “前年正月，盛州上元灯会，在秦淮画舫上留下的《青玉案?秦淮夜》。”

    “经翰林院侍读成默亭、当朝名士周淮砚大人亲笔画押核验，更有当日随侍水榭的礼部书吏笔录印证——此作，亦出自护国公林川之手！”

    “什么？！！！”

    这一下，彻底击碎了阅卷堂所有人的心房！

    “《青玉案》也是他写的？！”

    一名平日里最为自命清高的中年编修失声惊呼，竟是直接从太师椅上弹了起来。

    怎么会不记得那首词？

    “东风夜放花千树，更吹落、星如雨……”

    字字繁华入骨，句句车水马龙。

    可那盛世灯火之下，压轴的，却是那惊艳了整个人间的一次回眸！

    “众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处！”

    神来之笔！

    王考官攥着那两页沉甸甸的案卷，双手克制不住地颤抖起来。原本刻薄的脸上，血色褪得干干净净，一阵青，一阵白。

    他方才还冷笑着讽刺《九洲新赋》不过是仰仗武勋之威、靠着无知后生的狂热吹捧出来的虚名。

    甚至口口声声斥责“武勋安敢染指词林大典”。

    可如今，这两首词作者一出，就像是两记耳光一般，抽在他的老脸上！

    文章千古事，得失寸心知。

    世家可以操弄名声，座师可以提携门生，但这种穿透岁月、字字珠玑的绝世天籁……

    谁能作假？！

    怎么作假？！

    “王大人。”

    首席考官叹息一声：

    “你担忧春闱取士公器私用，这本是言官的本分。”

    “可若要论衡文的眼界与才学……”

    他环视了一圈堂内噤若寒蝉的同僚，苦笑道：

    “若是连写得出这两首词的林公都不懂文章……那我等今日坐在这堂里，恐怕连提笔点墨的资格都没有了。”

    王考官身形晃了晃，终是一言不发，颓然低下了头。

    ……

    阅卷堂的粗审，如火如荼。

    可贡院号舍里的三千士子，根本不知道那里发生的惊涛骇浪。

    因为自第四日起，他们已经坠入了炼狱。

    【刑名盐铁，经国之术。】

    卷首朱印揭晓的刹那，整条狭长的巷道里，便回荡起一片哗然。

    第一题，问的是一县盗案频发。

    题中言明，该县近三年来盗案逐年增多。州府为此连下严令，增设巡丁，加重枷号，盗贼却愈禁愈多。

    卷上列出田赋、粮价、雇工钱、流民数目、狱囚人数等一应实数。

    要求考生据此推明盗起之因，并拟定“治盗、安民、清狱”三策。

    第二题，沿海盐课之亏空。

    某沿海盐场年产盐十万石，按理应足额入官、核定盐引、转运各州。可十年账册下来，账面入库竟只有三万石，其余七万石，不知不觉间消失在盐商、转运使、地方豪族与仓场书吏的层层手中。

    朝廷若骤然严禁私盐、强行清查，市面盐价必然暴涨，贫苦百姓无盐可食。

    可若继续放任不管，盐课亏空，国库空虚，边军三月无饷，边地便可能生出兵变之祸。

    如何取舍？

    两头皆是深渊，逼着考生在百姓生计与帝国社稷之间，剖心割肉！

    而第三题，更是赤裸裸地亮出了刀。

    “设汝为主官，查得十年盐利大案，涉案者为地方望族、上司亲信、京中大员。”

    “查，则家破人亡，仕途尽断。”

    “不查，则边军哗变，烽烟四起。”

    “汝当如何？”

    “疯了……贡举院当真是疯了！”

    丙字号舍里，一名身穿绸缎夹袄的举子冷汗如浆。

    他左手紧紧抓住握着羊毫的右手，试图控制住那剧烈的颤抖，可是根本不管用。

    而隔壁号舍内，一名祖上三代皆是户部肥缺的江南世家子弟，整个人已经彻底懵了。

    这第三道题，对于别人来说，或许只是考题……

    可对于他来说，根本就是一道摆在面前的铡刀！

    一幕幕画面，走马灯似的在他眼前炸开——

    年节时，家中往来不绝的盐道干股；

    父亲在私库里擦拭的雪花精盐；

    长辈们谈笑风生间所说的“盐道无水，官家难活”……

    他自幼被教导的是“知进退，识大体，明哲保身，光耀门楣”。

    圣贤书里写尽了“舍生取义”，可族谱里写的全都是“依附豪门”！

    笔锋悬在半空，重若千钧。

    这怎么答啊？？？？

    若选“密奏天子”，京城路远，谁能保证折子不落在涉案大员手里？边军等得起这三个月吗？

    若选“徐图缓进”，十年烂疮，徐图一日，便不知有多少边关将士冻毙风雪之中！

    若选“秉公彻查，舍命相拼”……

    那他身后数百口族人的性命，又该往何处安放？！

    ……

    该来的，终究还是来了。

    春闱第七日。

    在狭窄的号舍里，快被逼疯的两千多考生，终于迎来了最后的挑战。

    最后一场终极策论，首题亮出——

    【天下积弊如沉疴，破局当先破何处？】