“奴才不知。”

    那青衣小吏低着头，

    “不过，护国公在陛下面前，确实推辞过此事。”

    “推辞过？”

    王考官眉头一挑。

    原本紧绷的神色里，露出一丝意外。

    他原以为，护国公借着新考章入主春闱，是早有筹谋。

    如今朝中谁不知道，贡举院、华夏学堂，背后都有护国公的影子？

    科举取士，历来是士林根基。

    谁能定考题，谁能定取舍，谁便能影响未来二十年、三十年朝堂上站着的是什么人。

    若林川连阅卷衡文之权也一并握住，那天下读书人，就尽入其彀中了。

    “是。”

    青衣小吏点头道。

    “护国公原本说，春闱乃国朝取士大典，自己虽参与拟定新考章，却不宜轻易插手衡文取士之事。”

    “他说，若由出题者亲自掌卷，外人难免疑他既定章法、私定取舍。”

    “纵有公心，也难堵天下悠悠之口。”

    阅卷堂内，不少考官神色微动。

    这话，确实说到了他们心里。

    新考章来势汹汹，算学、格物、水利、舆图、律法、农政，样样都与旧日大不相同。

    若护国公既定了题，又亲自判了卷，最后再由他挑出一批合乎心意的士子，那这场春闱，到底是朝廷取士，还是护国公替自己选人？

    “既然他知道避嫌，为何又来了？”

    王考官盯着那青衣小吏，语气依旧冷硬。

    “陛下说……”

    小吏迟疑了一下，才继续道：

    “陛下说，此次春闱所考，并非单单章句辞赋。算学格物、水利农政、县治实务，朝中真正能判高下的人，本就不多。”

    “若连出题之人都不得参与评判，反倒容易使真才实学埋没在一堆空泛文章里，失了春闱原本该有的公允。”

    堂内静了静。

    有人下意识点点头。

    “陛下自然会替护国公说话。”

    “但这并不能证明，他有资格掌衡文之权。”

    王考官环视众人，声音沉了下来。

    “本官今日反对的，不是新考章，也不是算学格物。”

    “本官反对的是，一位武勋，以新政之名，将手伸进春闱取士之中。”

    “诸位都是读书人，该明白其中轻重。”

    几名年长考官听到这里，神色顿时复杂起来。

    首席考官抚着长须，没有立刻表态。

    旁边一名中年考官却忍不住道：

    “王大人此言，也未免过度担忧了。”

    “过度？”

    王考官冷笑一声：

    “近来士林传得沸沸扬扬的那篇《九洲新赋》，诸位总该看过。”

    “华夏学堂中当堂立赋，百名士子誊录，数日之间传遍盛州。横排书写，体例悖古，又妄谈九洲四海、海外开拓，声势闹得何其之大？”

    “此赋辞藻固然恢弘，可文章好坏，岂是靠几个年轻人热血沸腾，便能定下的？”

    中年考官皱眉道：

    “《九洲赋》立意宏阔，倒也不能一概抹杀。”

    “本官何时说过要抹杀？”

    王考官一甩衣袖。

    “本官只说，文章自有文章的规矩。”

    “他写山河洲名，铺陈海疆万里，气象看似磅礴，实则根基未稳。后生读来激昂，自然觉得字字惊雷。可词林宿儒逐句推敲，未必便经得起。”

    “更何况，文章之道，不在声势大，不在名头响。”

    “若仗着护国公的身份，写一篇赋，便叫满城士子捧为万世雄文，那天下文坛，还要评判二字做什么？”

    这番话落下，阅卷堂里一时无人接话。

    近些日子，盛州旧派文人攻击《九洲赋》，大抵便是这些说辞。

    他们不敢直言护国公妄议天下，更不敢当面骂林川好大喜功。

    于是便挑“横排悖古”“洲名荒诞”“华而不实”这些字眼，翻来覆去地咀嚼。

    说到底，他们真正不安的，不是那篇赋写得好不好。

    而是护国公正在将他们熟悉的一切规矩，一点点推向他们从未见过的方向。

    王考官见众人沉默，正要再开口。

    忽然，堂门外传来一阵急促脚步。

    一名负责誊录的吏员抱着一叠封存文册，快步进了阅卷堂，额头上带着汗，显然是一路赶来的。

    “诸位大人。”

    那吏员躬身道：

    “司礼监送来旧档，说是与护国公参与阅卷一事有关，请诸位过目。”

    “司礼监？”

    首席考官抬起头，眸光一凝。

    王考官也皱起眉。

    什么旧档，何至于惊动司礼监？

    “呈上来。”

    那吏员不敢耽搁，双手捧着最上方一份封存文书，快步送到首席考官案前。

    文书外层以黄绫包裹，封蜡上盖着翰林院、司礼监的印记。

    首席考官拆开封蜡。

    堂中所有人的目光，都落在那张展开的纸页上。

    首席考官只看了一眼，神色便陡然一愣。

    “怎么了？”

    王考官沉声问道。

    首席考官愣了半晌，抬起头来，满眼不可置信。

    “诸位可还记得，数年前秦淮中秋诗会上的那首《水调歌头》？”

    “《水调歌头》？”

    王考官一怔。

    “如何不记得？”

    那一首词，早已不只是诗会佳作。

    中秋当夜，它从秦淮河上的一艘画舫传出，翌日便传遍盛州。

    “明月几时有，把酒问青天……”

    有人下意识低声念出第一句。

    紧接着，堂内另一位老考官轻轻接上。

    “不知天上宫阙，今夕是何年……”

    又有人喃喃道：

    “人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全……”

    仿佛不需谁刻意开口，那句流传最广的词，已在每个人心中缓缓浮现。

    “但愿人长久，千里共婵娟。”

    首席考官抬起眼，望着堂中众人。

    “此词原始投笺、诗会登记、在场见证，以及翰林院笔迹核验，皆已在此。”

    “经核验，其作者为……”

    他顿了顿。

    “护国公，林川。”

    “什么？！”

    这一次，阅卷堂里炸开了锅。

    “护国公写的？！”

    “这怎么可能？”

    “那首《水调歌头》，竟是护国公所作？！”

    王考官猛地上前一步，几乎是从首席考官手中夺过那份旧档。

    他的目光紧紧盯住文书末尾。

    翰林院的朱印。

    司礼监复核印。

    诗会主评的具名印记。

    还有当年匿名投笺的原始副本。

    白纸黑字，半点作不得假。

    王考官的手指停在纸页上，微微发颤起来。

    “这……怎会是他？”