南宫玄羽还有政事要忙，这个插曲过后，便离开了承乾宫。

    贤妃带着六皇子恭送圣驾。

    六皇子的性子根本藏不住事。

    南宫玄羽刚走，他便按捺不住心里的欢喜，仰着稚嫩的小脸，急切地追问道：“母妃，父皇已经说了，把七皇妹给我做皇妹，那她还要多久才能回到宫里？”

    没人知道，他盼皇妹盼了多久。

    现在他终于有了自己的皇妹，已经迫不及待了！

    贤妃的目光落在六皇子身上时，眼底满是温柔的笑意，耐心道：“瑾儿，你别急。”

    “陛下之......

    大公主话音未落，窗外忽起一阵风，吹得窗棂轻响，檐角铜铃叮咚一声，清冷悠长，竟似应和着她话里那点难以言说的孤寂。

    裴旌晚心头一紧，下意识抬头，却见大公主已垂眸重新翻开佛经，指尖在泛黄纸页上缓缓划过，像在抚平一道看不见的裂痕。她不敢再接话，只默默端起案几上的青瓷盏，将温热的雪梨银耳羹推至大公主手边：“殿下，这羹是今早刚炖好的，加了陈年冰糖与新采的秋梨，润肺安神……您尝一口？”

    大公主未应，却也没拒绝。她执起玉匙，轻轻搅动两下，热气氤氲而上，模糊了她眼底微红的痕迹。

    景阳宫静得只闻更漏滴答，远处传来几声稚嫩的笑语——是元宸公主与六公主在御花园追蝶，笑声如珠玉滚落青石阶，清亮又鲜活。大公主听着，唇角微不可察地牵了一下，随即又松开，仿佛那点笑意只是错觉。

    “元宸才八岁，六公主不过六岁。”她忽然开口，声音轻得几乎被风卷走，“父皇给她们挑驸马，还要等十年、二十年。可我……”她顿了顿，喉间微哽，“我生母去时，我才三岁。如今我十六了，他连我生母的牌位都未曾准我设于坤宁宫侧殿，只让我供在慈恩寺偏殿，每年清明、忌日，才许我悄悄去上一炷香。”

    裴旌晚怔住，指尖僵在瓷盏边缘。

    这话，大公主从未对任何人说过。便是皇后，也只当她性子淡泊，不争不扰，便格外宽待几分。可谁曾想，这十六年，她不是无欲无求，而是早把所有渴求，都熬成了灰，埋进了骨缝里。

    “您……您怨陛下？”裴旌晚声音发紧。

    “怨？”大公主终于抬眼，目光澄澈如初春寒潭，“我不敢怨。他是天子，是父亲，更是天下万民的君王。我若怨他，便是不忠不孝，便是失德失仪，便是辜负了谢氏一门为国捐躯的忠烈之名。”

    她说得极轻，却字字如钉，凿进裴旌晚心口。

    谢氏满门忠烈，祖父镇守北疆十年，死于叛军火攻；叔父率三千轻骑突袭敌后，断粮七日，全军覆没，仅余一匹染血战马驮着残甲归京；幼弟随使团出使西戎，途中遇伏，尸骨无存，唯余半截断剑送回长安。先帝亲赐“铁骨丹心”四字匾额，悬于谢府正堂，至今未取。

    而谢氏唯一的女儿，谢昭仪，入宫三年，诞下南宫知韫后难产而亡。临终前只攥着皇帝衣袖，哑声道：“……求陛下，护她周全。”

    可谢昭仪死后，谢家败落得极快。旧部被调离要职，门生遭排挤出京，族中子弟科举屡试不第，连祖宅都被一场莫名大火焚毁三进。世人皆道谢家气数已尽，却无人敢问一句：那场火，为何偏偏烧在谢昭仪薨逝百日之后？

    大公主低头，看着自己腕间一串素银缠丝小铃铛——那是谢昭仪留下的唯一遗物，铃舌早已锈蚀，再摇不出声响。

    “父皇封我为‘嘉和’，取‘嘉言善行，和顺康宁’之意。”她忽然笑了，笑意却不达眼底，“可他从没问过，我想不想做这个‘嘉和’。”

    裴旌晚喉头一热，眼眶酸胀，却强忍着没让泪落下。她忽然明白了，为何大公主日日诵经，为何她不爱脂粉、不喜喧闹、不近男色，为何她看谁都温柔疏离，仿佛隔着一层雾——她不是淡泊，是早已筑起高墙，将真心锁死在最深的暗室，连光都不肯放进去一分。

    就在这时，外头忽有内侍通禀：“启禀大公主，司空大人求见。”

    裴旌晚一愣，下意识看向大公主。

    大公主指尖一顿，银铃在袖中轻轻一晃，依旧无声。

    司空谌，太傅之孙，左都御史司空明远嫡长子，十五岁中解元，十七岁殿试探花，如今任翰林院侍读学士，兼东宫讲官。他并非勋贵之后，却因文名卓绝、风骨清峻，被陛下亲点为大公主伴读已有五年。二人之间，向来只有书卷、棋局与三两句点到即止的朝政闲谈。从未逾矩，亦无多余言语。

    可今日，他竟主动求见。

    大公主沉默片刻，道：“请司空大人至东暖阁稍候。本宫……换身衣裳就来。”

    裴旌晚福身退下，却在转身之际，瞥见大公主指尖无意识捻着佛经一页边角，那纸页已被摩挲得毛糙泛白，边缘甚至微微卷起——像一颗心，在无人看见处，反复揉皱又悄悄展平。

    东暖阁内熏着沉水香，清冽微苦。

    司空谌一身素青直裰，腰束墨玉带，身姿挺拔如松。他未坐，只负手立于窗下，凝望着庭院中一株将凋未凋的白茶，枝头还悬着最后一朵花，花瓣半垂，蕊心却仍凝着一点金黄的药粉似的蕊。

    听见脚步声，他转身，躬身行礼：“臣司空谌，叩见嘉和大公主。”

    大公主未叫起，只缓步走近，目光落在他腰间那枚旧玉珏上——羊脂白玉，温润无瑕，却有一道细微裂痕斜贯中央，像是被什么极锐之物劈开，又被巧匠以金线细细镶补，裂痕未消，金线却熠熠生辉。

    她认得这玉。

    五年前，她在御书房撞见司空谌替太子誊抄《贞观政要》，墨汁不慎泼洒，污了一页。他情急之下，竟用腰间玉珏压住纸角，免得墨迹晕染。她当时多嘴问了一句：“司空大人这玉，怎带着裂？”

    他答：“家传旧物，少时摔过，修补得不好，倒显得粗陋。”

    她笑着摇头：“裂痕是真，金线是诚。真而不掩，诚而不饰，反比那些完璧更耐看。”

    他当时抬眸看了她一眼，眼神很静，像深秋的湖面，映得出人影，却照不透底。

    此刻，那枚玉珏仍在，金线愈亮。

    大公主终于开口：“司空大人今日求见，所为何事？”

    司空谌直起身，目光坦荡：“臣听闻，陛下有意为大公主择婿。”

    大公主眸光微敛：“然后呢？”

    “臣斗胆，请陛下允准，让臣参选。”

    空气骤然一滞。

    沉水香燃至尾段，一缕青烟笔直向上，倏然散开。

    大公主没说话，只静静望着他，像在辨认一件失而复得的旧物，又像在验证一道尘封多年的谜题。

    司空谌亦未回避，脊背笔直，眉目清朗，眼神里没有讨好，没有算计，甚至没有一丝少年郎面对倾慕之人该有的赧然——只有一种近乎悲悯的坚定，仿佛他求的不是尚主之荣，而是一场以身为祭的赎罪。

    “司空大人可知，尚主非同寻常？”大公主终于开口，声音平稳，“一旦旨意下达，你便是驸马都尉，需卸去所有实职，入宗人府挂名，终身不得掌兵权、不得理刑狱、不得预朝议。你苦读十载，谋的是庙堂经纬，还是金屋藏娇？”

    司空谌垂眸，声音不高，却字字清晰：“臣谋的，从来不是庙堂经纬。”

    “那是什么？”

    “是公道。”

    大公主一怔。

    司空谌抬眼，目光如刃：“五年前，谢昭仪薨逝前夜，曾召臣祖父入宫。她递了一封密函，托付司空家代为保管。信中所载，并非私情，而是三桩北疆军饷贪墨案的人证名录，与一份西戎细作潜伏京中、勾结户部员外郎的往来密信。谢昭仪本欲次日呈予先帝，可当晚……她便血崩而亡。”

    大公主身形微晃，扶住案几边缘，指节瞬间泛白。

    “那封信，如今在何处？”她嗓音干涩如砂纸摩擦。

    “在臣手中。”司空谌自怀中取出一枚紫檀小匣，双手奉上，“臣祖父病重前，将此匣交予臣，并嘱咐：‘谢氏以命相托，非为邀功，实为存证。若有一日，嘉和公主及笄，且心志坚毅、堪承其重，方可开匣，由她决断。’”

    大公主未接匣，只盯着那紫檀木纹，久久不动。

    “父皇……可知情？”她问。

    “先帝不知。陛下……”司空谌顿了顿，“陛下登基后第三年，曾密召臣父入宫，问及谢氏旧档。臣父以‘原档尽毁于慈恩寺大火’作答。陛下未再追问。”

    大公主闭了闭眼，一滴泪无声滑落，砸在紫檀匣盖上，洇开一小片深色水痕。

    她终于伸手，接过匣子。指尖冰凉，却稳如磐石。

    “所以你今日求见，并非为尚主，而是为交还此物？”

    “不。”司空谌摇头，“臣求尚主，正是为了能日日守在您身边，助您彻查此案。谢昭仪以性命护住证据，不是为让它蒙尘三十年，而是为等一个能持剑破雾的人。”

    他向前半步，声音低沉却灼热：“公主，您不必信我司空谌，但请您信谢昭仪。她拼死护住的，从来不是一纸冤屈，而是您将来立足于这深宫、这朝堂、这天下的根基。”

    窗外，最后一朵白茶终于坠落，无声无息。

    大公主捧着紫檀匣，站在光影交界处，一半明，一半暗。她忽然想起小时候，谢昭仪抱着她坐在梧桐树下，指着天上飞过的雁阵说：“韫儿，你看，雁群南飞，从不单飞。因为风太大，单飞会迷途，会折翼。可若你注定是领头那只，就得学会在风里睁眼。”

    原来母亲早知她一生孤高，早知她将独面风雨。

    原来所谓嘉和，并非要她和顺康宁，而是要她——嘉言为刃，和光同尘，静待风起。

    她缓缓抬眸，看向司空谌：“若我答应，你可知后果？”

    “知。”他答得干脆。

    “你司空氏，将彻底卷入谢氏旧案漩涡，从此再无退路。”

    “臣本无退路。”

    “我若查出真相，牵连甚广，或致朝局震荡，陛下震怒，你一家恐难全身。”

    “谢氏满门忠烈，尚且无惧。臣一介书生，何惜此身？”

    大公主深深吸了一口气，终于笑了。

    不是疏离，不是清冷，而是十六年来，第一次真正意义上的、带着温度的笑。

    “好。”她说，“我允你参选。”

    司空谌躬身，额头抵在手背，行了一个世家子弟对主君才有的大礼。

    他起身时，大公主已转身走向书案，提笔蘸墨，落笔如飞。不多时，一张素笺写就，墨迹未干，她将笺纸递给他：“拿着这个，明日早朝后，亲自呈予陛下。”

    司空谌展开一看，纸上仅八字：

    **“愿以余生，为母正名。”**

    字字力透纸背，墨色浓重如血。

    他收好素笺，正欲告退，忽听大公主淡淡道：“司空大人。”

    “臣在。”

    “你方才说，谢昭仪托付的，是三桩军饷案与西戎细作案。”她目光平静，“可我听说，当年北疆还有第四桩案子——钦差巡按暴毙途中，尸检验出‘鹤顶红’，可毒源至今未明。钦差临终前，曾撕碎一纸密报，只余半句：‘……谢氏……通敌……’”

    司空谌瞳孔骤缩。

    大公主却只是轻轻一笑，将那枚素银小铃铛从腕上褪下，搁在案头：“这铃铛，谢昭仪留给我的时候，里面装的不是铃舌，是一粒珍珠。她告诉我，珍珠是泪凝成的，可若裹住沙砾，便会长出光。”

    她顿了顿，声音轻得像一声叹息：

    “司空大人，你可愿陪我，剖开这颗珠子？”

    窗外风起，檐角铜铃终于再度轻响，清越悠长，仿佛穿越十六年光阴，姗姗来迟。