纵使英年早逝，她也觉得自己没有白活。

    这辈子拥有了四个血脉相连的孩子，亦是另一种圆满的人生。

    菡萏笑嘻嘻道：“娘娘，奴婢听闻大周皇室已经有上百年，没有出过龙凤胎了。”

    “娘娘福德深厚，方能诞下如此康健的龙凤佳嗣！”

    元宸公主和四皇子，也好奇地看着襁褓里的九皇子、六公主。

    “好小呀……”

    元宸公主惊奇地问道：“母后，宸儿和皇兄刚出生的时候，也像皇弟、皇妹这么小吗？”

    沈知念忽然有些感慨：“是啊。”

    “母后刚......

    谢嫔喉头一紧，呛咳出一口腥甜，眼前发黑，整个人顺着纱帘软滑下去，额头重重磕在床沿上，发出沉闷一声响。梦儿惊得魂飞魄散，扑过去扶，却见谢嫔脸色灰败如纸，嘴唇泛青，指尖冰凉刺骨，分明是急怒攻心、气血逆行之象——可她连抬手的力气都没了，只死死盯着那托盘上的人偶，眼珠几乎要裂开。

    “不……不是臣妾……”她嗓音嘶哑如破锣，每一个字都带着血沫，“臣妾从未见过此物！更不知它从何而来！”

    南宫玄羽没看她。他垂眸凝着人偶腹部被红绳勒出的几道深痕，那鼓胀处竟还塞着几粒干瘪的朱砂籽，形似胎动。他忽然抬手，两指掐住人偶颈项，轻轻一拧——布帛撕裂声刺耳响起，暗红棉絮簌簌落下，露出内里一截乌木雕成的脊骨，上面密密麻麻刻满蝇头小篆：不是咒文，而是《大周律·巫蛊罪》条目，一行行，一句句，字字如刀，直剜人心。

    李常德浑身抖得像筛糠，额头抵着金砖缝里渗出的冷汗，不敢抬头。他知道，陛下这动作不是毁证，是验纹。乌木脊骨上的刻痕深浅一致、力道匀停，绝非仓促所为。这东西，早就在谢嫔院中蛰伏多日了。

    “谢嫔。”南宫玄羽终于开口，声音轻得像拂过雪面的风，“你既说没见过，那朕问你——这静室，平日谁可进出？”

    梦儿抢在谢嫔前头叩首：“回陛下！静室钥匙只有娘娘与奴婢二人持有！奴婢每日辰时取笔墨，申时收砚台，从未离身！且静室门锁完好，锁孔无撬痕，窗棂油灰未裂……绝无人擅入！”

    “哦？”帝王尾音微扬，目光扫过她后颈一道浅浅旧疤，“那你可知，这把钥匙，上月十五夜里，曾被借走半柱香？”

    梦儿身子猛地一颤，头重重磕下：“奴、奴婢……”

    “不必说了。”南宫玄羽打断她，转向谢嫔，“唐嫔昨日同朕说，你常于静室焚香抄经，为皇后祈福。”

    谢嫔瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心：“臣妾……确有此事！但抄的是《药师琉璃光如来本愿功德经》，香是安神宁胎的苏合香，绝无半分邪祟！”

    “那朕倒要问问——”帝王缓步踱至窗边，忽而伸手揭起窗纸上一层薄如蝉翼的银箔，“这‘避秽符’，是谁贴的？”

    众人齐齐望去。那银箔背面，果然用朱砂勾着三道弯弯曲曲的符线，线条末端，赫然缀着一粒极小的、尚未化开的琥珀色药渣——与谢嫔今晨服下的退热汤药里，沉在碗底的那一星，一模一样。

    梦儿如遭雷击，失声尖叫：“这不可能！奴婢亲手煎的药，亲眼看着娘娘饮尽！那药渣……那药渣明明随残汤泼进了西角门的泔水桶！”

    “泔水桶？”南宫玄羽冷笑，“李常德，带人去捞。”

    不到半盏茶工夫，李常德浑身湿透地跪回殿中，双手捧着一只青瓷碗，碗底静静卧着半枚未融的琥珀药渣，还沾着泔水桶底刮下的陈年油垢。他颤声道：“启禀陛下……泔水桶内，确有一只碎掉的青瓷药碗，碗底刻着‘烟波致爽殿东所’六字。”

    谢嫔浑身血液瞬间冻住。

    烟波致爽殿东所——那是唐嫔的居所！

    她猛地扭头看向门外，仿佛能穿透层层宫墙，看见那个总爱歪着头笑、说话软糯如蜜糖的唐嫔。原来那日她病中昏沉，恍惚听见窗外有窸窣声，以为是风吹竹影……原来不是风，是唐嫔亲自翻过矮墙，将药渣混入她的退热汤里，又用银箔覆在窗纸之上，引太医误判她房中有“阴煞冲撞”，才让病情反复难愈！

    更可怕的是——唐嫔早知她必会因高热虚弱，无法亲查静室，更无力反抗搜查！所以才敢将人偶藏于最显眼之处，再借陛下之手，亲手掀开这盖子！

    “好……好一个‘投桃报李’。”南宫玄羽一字一顿，将手中人偶抛向地面。布偶落地无声，可那一声闷响，却震得满屋宫人肝胆俱裂。

    谢嫔突然爆发出一阵凄厉笑声，笑得咳出血来：“陛下……您信她？信那个连自己生辰八字都记错两次的傻子？她若真有这般心机，怎会三年无所出？怎会连一碗安胎药都熬不浓？！”她喘息着，泪与血混在苍白脸颊上，“臣妾若有此心，何必等到现在？何必等皇后腹中双胎将临？臣妾只需在承德行宫外埋一支毒箭，等皇后临盆时‘意外’惊马坠崖，岂不更利落？！”

    这话如刀劈开混沌。南宫玄羽脚步顿住。

    谢嫔说得没错。若真要动手，行宫外山道崎岖，猎户埋伏不过三日；若要下毒，沈知念膳食皆由尚食局专供，只要打通一个御膳房杂役，便够了。何必费尽心思，做这等拙劣巫蛊，还要冒被当场查获的奇险？

    帝王眸色渐沉，视线缓缓扫过满地跪伏的宫人。他忽然弯腰，拾起人偶断颈处露出的乌木脊骨，在掌心摩挲片刻，指尖停在一处细微凹痕上——那痕迹极浅，呈半月形，边缘泛着幽蓝微光，像被某种极寒之物冻蚀过。

    他抬眼，看向梦儿：“你方才说，静室窗棂油灰未裂？”

    梦儿哽咽点头：“是……奴婢日日擦拭，绝无虚假！”

    “那这窗棂，”南宫玄羽指向西窗，“为何比东窗矮了三分？”

    梦儿愕然抬头，果然见西窗下沿微微内陷，油灰层裂开细纹，露出底下新补的松脂——那松脂色泽温润，尚未干透，边缘还沾着几星未化的雪粒。

    昨夜子时，承德行宫突降暴雪，积雪三寸。

    而谢嫔静室西窗，正对着宫墙外一片枯竹林。

    南宫玄羽霍然转身，大步跨出寝殿，李常德紧随其后。众人懵懂相顾，只见陛下径直走向西墙根，靴底踩碎薄冰，俯身拨开积雪——雪下压着半截断裂的竹枝，枝节处新鲜茬口泛着青白，断面整齐如刀削，而竹节内壁，赫然嵌着一枚被雪水泡得发胀的琥珀药渣。

    与青瓷碗中那一粒，严丝合缝。

    “传禁军副统领赵珩。”南宫玄羽声音冷如铁铸，“命他即刻带人，掘开烟波致爽殿东所后墙三尺内所有积雪。凡遇断竹、新土、松脂，一律封存呈上。”

    话音未落，殿外忽闻一声清越鹤唳。

    众人循声望去，只见一只通体雪白的仙鹤振翅掠过檐角，爪上金铃叮当，铃舌却是空的——那铃舌早在半月前，就被唐嫔以“鹤鸣清越，可驱疫气”为由，亲手摘下，熔成了三粒琥珀色药丸，分赠给谢嫔、沈知念与自己。

    谢嫔浑身剧震，终于彻悟。

    那药丸里，根本不是什么安神宁胎的雪莲膏。是唐嫔用鹤铃舌熔炼的“噤声散”，服下者七日之内，言语含糊、神思迟滞，偏又脉象平稳，太医诊不出异样——所以她才整日昏沉，连静室被人动过都浑然不觉！

    而那日鹤唳，是唐嫔故意引来的。

    她早就知道，陛下最信仙鹤衔诏、祥瑞天降之说。所以她放鹤，只为让陛下记住——谢嫔病中，曾有白鹤绕梁三匝。

    一个连病重时都有祥瑞相伴的女人，怎么可能是诅咒皇后的恶鬼？

    “陛下……”谢嫔忽然嘶声力竭，“臣妾求您，召唐嫔来对质！”

    南宫玄羽却已转身，玄色龙袍掠过门槛，只留下一句冰锥刺骨的话：“不必。朕已知晓，谁才是真正想让皇后一尸三命之人。”

    他步履不停，直奔烟波致爽殿东所。

    而此刻，东所暖阁内，唐嫔正倚着软枕，小口啜着一碗银耳羹。炉火映得她脸颊粉润，腕间玉镯随着搅动羹匙的动作，轻轻磕在青瓷碗沿，叮咚作响，像极了鹤铃余韵。

    她忽然抬眸，望向窗外纷纷扬扬的大雪，唇角弯起一个极淡、极冷的弧度。

    “雪下得真好啊……”她喃喃道，声音轻得只有自己听见，“正好，埋了那些不该留下的东西。”

    话音未落，窗外雪光骤亮。

    禁军铁甲铿锵之声，已如潮水般漫过宫墙。