“可那不是已经过去了吗，我也没有耿耿于怀，什么叫我还是不肯放过大皇姐？”

    想起陈栀窈惨死的样子，瑞宁公主的语气越发激动：“不是你是谁？！”

    “要不是你事后跑到父皇面前搬弄是非，父皇怎么会震怒？更不会连夜到景阳宫训斥母妃！”

    雪团总算听明白了一些，立刻上前一步，福了一礼道：“瑞宁公主明鉴！”

    “昨天回坤宁宫的时候，元宸公主再三嘱咐我们这些伴读，不要在陛下和皇后娘娘面前，提你们在上书房争吵的事，免得激......

    清思苑的梧桐树影在青砖地上缓缓挪移，蝉鸣声从午后一直嘶哑到日头西斜。司空谌坐在廊下翻一卷《大周律疏》，指尖抚过泛黄纸页，动作极轻，仿佛怕惊扰了书页里沉睡的旧事。那书是昨日内务府送来的，说是“质子伴读所需”，实则连最基础的注解都删得干干净净，只余干瘪条文，字字如刀，句句设限——凡质子所阅之书，必经礼部、内侍监双印勘验；凡质子所习之字，必用特制墨锭，遇水即晕，不可誊抄；凡质子所言之事，若涉朝政、地理、兵制，皆以“僭越”论处。

    他合上书，抬眸望向院角那口枯井。

    井沿爬满青苔，井壁缝隙里钻出几茎倔强的狗尾草，在风里轻轻晃着。这口井，是他入苑第三日便命人悄悄丈量过的——深七尺三寸，井口直径二尺六分，井壁石料为北邙山青 granite，质地密实，凿痕却新，显是近年重砌。更奇的是，井底积水平静无波，却不见倒影。他蹲身探指蘸水，指尖微凉，水味微涩，含铁腥气。他不动声色地收回手，在袖口擦净，转身时目光扫过东厢檐角——那里悬着一枚铜铃，形制古旧，铃舌却崭新锃亮，随风轻晃时，发出的声音短促而钝，不似清越，倒像被棉布裹住了喉。

    眼线，不止在人，还在物。

    他回房，取出一方素绢帕子，就着窗隙漏进的夕照，慢慢拆开边角密密叠叠的暗纹绣线。线是银丝混着蚕丝，细如发，韧如筋，拆至第七层，绢面赫然浮出一幅极淡的炭笔小像：一个穿杏红骑装的小女孩，正踮脚去够枝头一只金翅雀，发间玉铃微漾，眉眼未长开，却已见凌厉的弧度。画像右下角，以极细蝇头小楷写着一行字：“元宸，四岁九月，御前骑射初试，中靶三箭。”

    这是凉国密报司三年前埋于大周宫闱的“青鸾线”所传。画中人，正是元宸公主。

    司空谌将绢帕按在胸口，闭目片刻。心跳平稳，呼吸绵长，可指尖却在无人看见的袖中，缓缓收紧，指甲深深陷进掌心软肉，留下四个月牙形的血痕。

    次日清晨，司空谌破天荒早起半刻，洗漱毕，命两名太监取来一套素白中衣、一件月白直裰、一条青玉束带，又另备一方靛青锦帕。他未戴冠，只以一根乌木簪松松绾住发尾，发梢垂至肩下三寸，随步轻摆，竟有几分江南士子的疏朗气韵。

    清思苑外，宫道初静。

    他缓步而行，不疾不徐，恰在辰时二刻，行至凤仪宫后巷与御花园西角门交汇处。此处种着两排百年银杏，枝干虬劲，树荫浓密，晨光透过叶隙，在青石路上投下碎金般的光斑。而就在那光影交错的第三棵银杏树下，正站着个穿绯红宫装的小女孩——元宸公主今日未着华服，只戴了支赤金嵌红宝的海棠步摇，裙摆上用银线绣着小小麒麟，走动时爪尖泛寒光。

    她身后跟着两名尚衣局女官，正低声劝：“殿下，顾少傅说今晨要讲《左氏春秋》中‘郑伯克段于鄢’一节，讲的是宗法伦常、嫡庶之辨，您若迟了……”

    “本宫知道。”元宸公主声音脆亮，打断女官，目光却越过她们肩头，落在远处宫墙飞檐之上，“本宫只是想看看，那只灰鹊昨儿把窝搭在哪儿了。”

    话音未落，忽听“啪嗒”一声轻响。

    一枚青玉束带坠子自银杏枝头滑落，不偏不倚，正掉在元宸公主脚边三步远的青砖缝里。

    她蹙眉低头，刚要唤人拾取，却见一道素白身影已先一步躬身拾起。那人指尖沾了点露水，衬得玉色愈发温润，递来时手腕一转，坠子背面朝上——那里竟用极细阴刻，雕着一只展翅欲飞的玄鸟，羽翼边缘隐隐泛蓝，是凉国皇室秘传的“渊翎纹”。

    元宸公主瞳孔微缩。

    她虽年幼，却因沈知念亲授，识得天下各族图腾。凉国玄鸟纹，向来只镌于太子印玺、王帐金顶、以及……储君贴身玉佩之上。

    “公主殿下安好。”司空谌垂眸，声音清冽如泉，“此物方才自树梢坠下，臣恐污了殿下尊足，斗胆代为拾取。还请殿下恕罪。”

    元宸公主没接，只盯着他：“你是谁？”

    “凉国质子，司空谌。”他答得坦荡，抬头时，目光澄澈如初雪融水，不卑不亢，亦无一丝怯懦，“方才见殿下仰首观鸟，神情专注，臣一时失神，竟未留意枝头有物松脱。冒犯之处，万死莫辞。”

    元宸公主忽然笑了。

    不是嘲讽，也不是试探，而是真真正正、带着孩童式好奇的笑。她往前迈了一步，仰起小脸，离他不过一臂之距：“你认识那只灰鹊？”

    司空谌怔了一瞬。

    他预想过她会质问身份，会冷语讥讽，甚至会召侍卫驱逐——却独独没料到，她开口第一句，问的是一只鸟。

    “臣……未曾见过。”他如实道。

    “那你怎么知道它在搭窝？”她歪头，步摇上的红宝在晨光里一闪，“本宫昨日才瞧见它叼草，今儿就掉东西下来，你倒会掐时候。”

    司空谌眸光微动，终于懂了。

    这不是天真，是敏锐。她早知有人窥伺，故意引蛇出洞；她不接玉坠，是防毒、防蛊、防机关；她问灰鹊，是在试他是否真在树上藏了人——若他答“亲眼所见”，便是说谎；若答“听闻”，则露了耳目。

    他缓缓跪下，将玉坠置于掌心，高举过额：“殿下明鉴。臣确未见灰鹊，亦未登树。此坠……是臣亲手系于枝桠，只为今日一见殿下。”

    坦白得近乎莽撞。

    元宸公主笑意更深，却不再说话，只伸出食指，轻轻点了点他掌心玉坠：“凉国太子，也会撒谎？”

    “不敢欺瞒殿下。”他声音更沉了些，“臣撒了两个谎。”

    “哦？”她挑眉。

    “其一，臣说‘未登树’，实则昨夜子时，臣攀树三次，只为测银杏枝承重、测风向、测树影移动时辰。”他语速平稳，字字清晰，“其二，臣说‘只为今日一见殿下’，实则……臣盼此日，已逾百日。”

    元宸公主指尖一顿。

    百日。正是他抵京之日。

    她忽然转身，对身后女官道：“去，把本宫昨儿让膳房煨的梅子酪拿来。再取两副银箸。”

    女官一愣，忙应声而去。

    司空谌仍跪着，未得令，不敢起身。

    元宸公主却在他面前蹲下，裙摆铺开如一朵绯色牡丹，仰头看他：“父皇说，凉国人狡诈，尤擅以诚伪掩奸谋。可本宫瞧着，你比那些整日磕头说‘臣不敢’的大人们，倒更像说实话的人。”

    她顿了顿，声音压低，像说一个只有他们两人知道的秘密：“因为你说‘攀树三次’的时候，袖口有刮痕；说‘盼此日逾百日’的时候，喉结动了三次——顾少傅教过，人在说真话时，身体会不自觉泄露真相。”

    司空谌心头巨震。

    五岁稚子，竟已精熟察言观色之道？！

    他垂眸，看见她裙裾上那只银线麒麟，爪下踩着的，分明是团扭曲挣扎的蟠螭纹——那是凉国图腾的变体，被大周匠人刻意丑化，织进公主华服，作践为脚下奴仆。

    可她偏生用这样一双剔透眼睛，看穿了他的真与伪。

    女官捧来梅子酪，青瓷小盏，釉色如雨后天青。元宸公主接过，用银箸挑起一点，递到他唇边：“吃。”

    司空谌未动。

    “怕毒？”她嗤笑，“本宫若想杀你，何必费这功夫？叫禁军拖出去杖毙，岂不干脆？”

    他沉默一息，终于张口。

    酸甜微凉的滋味在舌尖漫开，梅子果肉软糯，糖渍得恰到好处，一丝涩意也无。

    “好吃么？”她问。

    “……极好。”他答。

    “那以后，每日此时，本宫在此处等你。”她站起身，裙摆一旋，红宝石步摇叮咚作响，“你若不来，本宫便告诉父皇，说凉国太子连守约这点小事都做不到。”

    她转身欲走，忽又停步，背对着他，声音轻得像一片羽毛落地：“司空谌，你记着——本宫不收谄媚的奴才，也不信眼泪的弱者。你若真想活命，就拿出能让本宫看得上眼的东西来。”

    “比如？”他忍不住问。

    她侧过半张小脸，晨光勾勒出她下颌凌厉的线条：“比如……教本宫射箭。”

    三日后，御花园西角门。

    元宸公主果然来了，身后只跟一名宫女。她今日换了玄色骑装，腰束革带，腕扣护甲，小小身躯绷得笔直，像一柄尚未出鞘的剑。

    司空谌已候在那里，手中捧着一张黑檀弓，三支白翎箭，箭簇未开锋，却磨得锃亮。

    “此弓名‘止戈’，凉国工匠所制。”他双手奉上，“弓身取北海沉木，柔韧胜筋；弦为鲛人肠炼，拉满如满月，松手似惊雷。殿下初学，宜控力，不宜求速。”

    元宸公主伸手接过，指尖拂过弓背阴刻的云雷纹——那纹路，竟与她寝殿屏风上描的，分毫不差。

    她挽弓，搭箭，拉至半满，手臂微颤。

    司空谌上前半步，未触她身，只以自己手掌虚覆于她握弓右手之上，掌心向下，隔空一寸：“殿下，请凝神于箭镞，勿看靶心。箭镞所指，即为心之所向。”

    她依言，目光锁住白翎尖。

    他声音沉缓：“凉国有训，射者，先修其心。心若动摇，箭必偏斜；心若澄明，纵千步之外，亦能穿杨。”

    话音未落，她松手。

    “嗖——”

    箭破长空，正中五十步外靶心红绸，箭尾犹自嗡鸣。

    元宸公主没笑，只盯着那支箭，良久，忽问：“你为何不教本宫姿势？不扶本宫手？”

    “因为殿下不需要。”他垂眸，“您挽弓时肩平、脊直、肘沉，是顾少傅亲手调教过的。臣若妄动，反成赘疣。”

    她终于侧首看他，眼里有光：“你看过顾少傅教本宫？”

    “臣未见过。”他平静道，“但殿下挽弓时，左手拇指扣弦的位置，比寻常射者偏上三分——这是顾少傅独创的‘鹤唳式’，为防箭矢震伤幼嫩腕骨。全大周，唯殿下一人习得。”

    元宸公主久久未语。

    风掠过银杏林，卷起她额前一缕碎发。她忽然抬手，将发丝别至耳后，露出耳垂上一枚小小的赤金铃铛——铃身镂空，内悬一颗米粒大的翡翠珠，随她动作，发出极细微的“泠泠”声。

    “本宫耳坠，是母后所赐。”她道，“母后说，此铃若响，必有贵人至。”

    司空谌抬眼。

    她看着他，一字一句：“今日，它响了三次。”

    他喉结微动，终于单膝跪地，额头触上冰凉青砖：“臣……司空谌，愿为殿下执鞭牵马，至死不渝。”

    不是效忠帝王，不是归顺大周。

    是效忠她。

    元宸公主俯身，伸出小手，指尖轻轻碰了碰他额角：“起来。凉国太子，跪本宫可以，但记住——下次，只准跪这一次。”

    她转身离去，玄色裙摆在风里翻飞如墨云。

    司空谌缓缓起身，袖中左手悄然摊开——掌心赫然躺着一枚剥了壳的蜜饯梅子，色泽嫣红，油亮欲滴。那是方才她递酪时，趁他张口，悄然塞入他掌心的。

    他垂眸，将梅子含入口中。

    酸甜之后，舌尖泛起一丝极淡的、若有似无的苦味。

    是药。

    她早知他会来，早知他必跪，早知他需示弱以取信，更早知——他绝不会真的吞下这枚梅子。

    可她还是给了。

    以蜜饯为饵，以苦药为契。

    司空谌立于银杏浓荫之下，望着她渐行渐远的背影，第一次，觉得胸中翻涌的，不只是蛰伏的野心，还有一种陌生而滚烫的东西，灼烧着肺腑，逼得他不得不深深吸气。

    原来所谓破局，并非只靠情爱。

    而是当一个五岁女童，用蜜饯裹着毒，笑着递来时，你明知是局，却甘愿咬下第一口。

    因为这世上，最锋利的刀，从来不是架在颈上。

    而是含在唇间，由你亲手，一口一口，细细嚼碎。