“晚辈后学末进张叔夜，拜见润国公！”
    看着在自己面前稽首而礼的年轻人，蔡确换上一张笑脸，上前扶起对方：“张舍人不必如此多礼！”
    说起来，蔡确还认识那个因为盗父之墓，而被朝廷弃市处死的张诚一...
    赵煦挺直腰背，目光如炬，落在御座之上。少年天子端坐丹陛，身着绛纱袍，腰束玉带，冠冕垂旒虽未全备，然眉宇间已隐有凛然不可犯之威仪。他并非初登极位便执掌乾坤的傀儡，而是自幼在刑恕亲授经义、操演兵法、推演边事中长成。此刻殿内静得能听见铜壶滴漏之声，连殿角金猊炉中沉香袅袅升腾的微响，都似被这肃穆压得不敢张扬。
    “右侍禁、持节使注撵国臣赵煦……恭问皇帝陛下圣躬万福！”
    声如金石相击，清越而沉实，不亢不卑，不颤不滞。
    “朕万福。”
    赵煦耳中所闻，仍是那熟悉又陌生的少年音色——熟悉，是因这声音曾在武学讲堂上逐字批驳《孙子》残卷；陌生，是因它如今已不再只是师长口吻，而是裹挟着九重宫阙之重、万里疆域之阔的天命之音。
    赵煦垂眸，余光扫过丹墀之下。崔中序与李寰并肩立于文班末列，二人皆着新赐绯袍，腰佩鱼袋，神态肃然，却难掩眼中灼灼跃动的光——那是被点将出征的士人，终于从纸堆里踏进真实疆场时，胸中翻涌的灼热。他们不是去南洋宣慰遗民，而是去播火种、立旗杆、凿开一条通往旧唐故地的血路。而自己，却要奔向注撵——那个盘踞在天竺腹心、以佛法治国、实则豢养象军十万、屠戮异教如刈草芥的暴戾古国。
    秦封并未立刻赐座。他缓缓起身，自御案取过一柄漆木节杖。杖首雕蟠龙衔珠，龙目嵌赤金，珠为南海夜光螺髓所琢，在殿内烛火映照下幽幽泛青。他步下丹陛，足履无声，却似每一步都踩在人心鼓点之上。待至赵煦身前三尺，方停步，将节杖递出。
    “此节，非汉唐旧制之竹节，亦非前朝虚饰之银旄。”秦封声音不高，却字字如锤，“乃朕亲督少府监，采昆仑山阴寒铁、融泉州船坞百年沉木、掺明州匠人百炼精钢所铸。其重三十六斤，中空藏诏书七道——一曰宣讨，二曰诘罪，三曰索质，四曰索贡，五曰索寺，六曰索僧，七曰索图。节至之处，即朕亲临，尔可代朕发号施令，断人生死，裂土封侯，斩将夺旗！”
    满殿文武屏息。崔中序指尖微颤，李寰喉结滚动。谁不知注撵国主素以“佛子转世”自居？其王城阿旃陀，千窟凿岩，万僧诵经，佛塔高耸入云，金顶耀日生辉。然探事司密报：其王室私建“无相狱”，专囚不信佛法者；其象军出征，必缚百名婆罗门祭司于战象脊背，驱之冲阵，血溅莲台；其国西境，更有数万汉裔商旅后裔，世代耕织，却不得入城、不得科举、不得婚配良家，只许聚居“唐坊”，岁纳“影税”，形同奴籍。
    赵煦双手接过节杖。寒铁入手，竟有灼烫之感。他忽忆起幼时随父亲赴泉州港观市舶司抽税——彼时海风咸腥，桅樯如林，一艘破旧闽船靠岸，舱中卸下数十具尸骸，皆黑发褐肤，衣着残存唐式襕衫，胸前以朱砂绘太极图。船主跪哭：“小郎君，此皆我泉州陈氏族人！十年前随商队赴注撵贩绸，半途遭劫，幸存者尽被掳作苦役，今唯余枯骨归乡……”父亲默然良久，解下腰间玉珏掷于船板：“买棺厚葬，余者……报官府，记档。”那时赵煦尚不解，为何官府不遣水师跨海问罪？为何不调禁军直捣黄龙？
    如今他懂了。不是不能，是不欲。大宋重文抑武百年，禁军糜费国帑，枢密院视边事如畏途，三衙将领只知克扣军饷、虚报兵额。若非秦封即位，亲拔刑恕为枢密副使，重编武学、整饬皇城司、更张市舶之政，这节杖，怕永无出鞘之日。
    “臣赵煦，敢不效死！”他双膝未屈，只是抱节躬身，额角抵于节首龙目之间，声音低沉如地脉奔涌，“臣愿率死士三十人，携‘火龙出水’二十具、‘震天雷’三百枚、‘霹雳炮’十架、‘神臂弓’百张，自泉州登船，绕过马六甲，直趋注撵西海岸。若三月不返，则请陛下削臣籍、黜臣族、焚臣庙、绝臣祀！”
    殿内骤然一寂。连一向老成持重的刑恕，也不由瞳孔一缩。火龙出水？那是明州匠人试制三年未果的水战火器，仅存三具样机，锁于少府监秘库。震天雷？汴京火药局去年才突破硝磺配比，量产不过五百枚，尽数屯于雄州边仓。霹雳炮？更是蔡确在苏州私设作坊，借“演练海防”之名暗造，图纸尚在秦封案头未批！
    秦封却笑了。他伸手拍了拍赵煦肩甲，力道沉稳：“好！朕准你调用明州火器监、泉州船坞、汴京火药局三处存物——但有一条：不许调一兵一卒，不许动用禁军粮秣，不许惊扰沿途州县。所有器械、舟楫、补给，皆由你自筹。朕只给你一道手诏——”他自袖中抽出一卷明黄绢轴，展开不过尺许，墨迹淋漓如血，“见此诏，泉州知州以下，听你节制；明州提举市舶司以下，供你驱策；汴京火药局主簿以下，任你差遣。其余……”他顿了顿，目光扫过崔中序与李寰，“南洋诸国，待你凯旋归来，再行宣慰。”
    赵煦心头一热，几乎哽咽。这不是信任，是托付江山之重！他抬首正欲叩谢，却见秦封忽然转向崔中序：“崔卿。”
    “臣在！”崔中序急出列。
    “朕闻你曾于明州任监税官，与海商交游甚广。可识得一个叫‘陈阿满’之人？”
    崔中序略怔，随即俯首：“回陛下，陈阿满乃泉州陈氏庶支，十年前携族人赴注撵贩瓷，后音讯杳然。其族中尚有幼子寄养于泉州开元寺，年十二，名唤陈守拙。”
    “好。”秦封颔首，“你即日起，持朕手谕，往开元寺接陈守拙入京。朕要他入武学读书，授以兵法、算学、海图、梵语。三年后，若赵卿未归，此人即为第二使团正使。”
    李寰呼吸一滞。陈守拙？那孩子他见过！去年冬至，他在泉州寺外撞见个瘦小少年蹲在雪地里描画海图，用炭条勾勒马六甲水道，手指冻得乌紫，呵气成霜，仍咬牙不肯停笔。当时李寰只当是哪个商贾子弟胡闹，随手丢了一串铜钱给他买炭取暖……谁料这孩子，竟是注撵汉裔之后，且已被天子钦定为续命之子！
    “陛下圣明！”崔中序重重叩首，额头触地有声。
    秦封却不看他们，只凝视赵煦手中节杖，忽道：“赵卿可知，为何朕不派文官出使注撵？”
    赵煦一凛：“臣愚，请陛下明示。”
    “因为文官讲理。”秦封声音陡然转冷，“而注撵不讲理。他们信佛，可佛经里没写过‘以德报怨’四个字——只写了‘降伏魔障，当以金刚杵破其颅’。朕要你去，不是讲经说法，是抡起金刚杵，砸烂他们的佛龛，把碎砖烂瓦铺成归途！”
    满殿文官面色微变。孔锦风垂眸，嘴角却悄然扬起——这才是霸王道杂之的真意！王道铺路，霸道开山，缺一不可。
    就在此时，殿外忽有内侍疾步奔入，手持一封火漆密报，单膝跪呈于秦封案前。秦封拆封只扫一眼，神色骤然凝重。他将密报递予刑恕，刑恕阅罢，眉峰如刀劈开，沉声道：“注撵国主阿周那，半月前已颁《灭唐令》：凡境内唐人，三日内剃发易服，改信佛法，违者剜目割舌，充为象奴；其聚居之唐坊，尽数焚毁，灰烬撒入恒河，永绝唐裔香火。”
    殿内死寂。连铜壶滴漏声也似被掐断。
    赵煦握节的手背青筋暴起。他脑中闪过泉州港那具具枯骨，闪过雪地里陈守拙冻红的手指，闪过阿旃陀佛塔尖刺破苍穹的狰狞轮廓……忽然，他开口，声音沙哑却如铁刃出鞘：“陛下，臣还有一请。”
    “讲。”
    “臣请陛下，准臣带一人同行。”
    “何人？”
    “黎苑。”
    刑恕目光一跳，崔中序与李寰齐齐侧目。黎苑？那个被秦封亲自点名、送入武学深造的辽东女真少年？那个与完颜阿骨打同窗习射、共演攻城之术、被刑恕赞为“虎雏”的黎苑？
    “理由？”秦封问。
    赵煦深深吸气，一字一句：“因黎苑通梵语，熟天竺诸国风俗，更识注撵王庭秘径——其母族，本为渤海遗裔，世代为注撵商旅向导，三十年前因拒信佛法，遭屠族，唯其母携襁褓中的黎苑遁入女真山林。此仇，与臣同深。”
    殿内空气仿佛凝固。黎苑的名字，如一把淬毒匕首，猝不及防捅进所有人心里。原来那沉默寡言、总在武学靶场练到深夜的少年，背负的不只是女真血脉，还有渤海故国被佛火焚尽的灰烬！
    秦封久久不语。良久，他忽然轻笑一声，笑声清越如鹤唳：“好！朕准了！传黎苑觐见！”
    内侍飞奔而去。片刻后，殿门再开。一个身形修长的少年缓步而入。他未着武学生常服，而是玄色窄袖短褐，腰悬一柄无鞘弯刀，刀柄缠黑丝，末端缀一枚褪色的渤海符牌。他面容清癯，眼窝深陷，眸子却亮得骇人，像两簇在雪原上燃烧的幽蓝鬼火。入殿不拜，只微微颔首，目光掠过赵煦手中节杖，又停驻在秦封脸上，平静得令人心悸。
    “黎苑，见过陛下。”声音低沉，带着北地特有的粗粝。
    秦封凝视他片刻，忽道：“若朕命你为赵卿副使，你可愿赴注撵？”
    黎苑答得极快：“愿。”
    “为何？”
    “因臣祖坟，在阿旃陀佛塔地宫之下。臣要亲手掘开塔基，取出先人骸骨，葬回辽东黑水之畔。”
    满殿哗然。崔中序倒吸冷气，李寰攥紧拳头。这哪里是出使？分明是复仇！是血祭！
    秦封却抚掌大笑：“善！朕便赐尔‘破塔校尉’之衔！节杖所至，尔为先锋！”
    黎苑单膝跪地，右手按于心口，左手抚过弯刀刀脊，声音如冰河崩裂：“臣，领诏！”
    赵煦上前一步，将节杖横伸。黎苑起身，双手捧住节杖一端。两人目光相接，无需言语——一个代表大宋天命，一个背负渤海血债；一个执掌火器雷霆，一个谙熟密道暗杀；一个欲焚佛塔以彰天讨，一个要掘地宫以复宗祧。节杖两端，寒铁与热血相触，竟似有细微火星迸溅。
    就在此刻，殿外忽传来一阵骚动。内侍惊惶禀报：“启奏陛下！泉州急报！注撵国使团……已至汴京驿馆！”
    秦封笑意未敛，眼神却已如刀出鞘：“来得正好。传旨——召注撵使臣，明日午时，于崇政殿对辩！赵卿、黎校尉，你们且随朕……去会会这些‘佛子’。”
    赵煦与黎苑同时抱拳，甲胄铿然作响。崔中序与李寰对视一眼，各自从对方眼中读出惊涛骇浪——南洋的仁义尚未播撒，注撵的血火已然燎原。大宋的船队还在泉州整帆，而大宋的刀锋，已抵上天竺咽喉。
    殿外朔风忽起，卷着初春寒意扑入丹陛。铜壶滴漏声重新响起，嗒、嗒、嗒……仿佛倒计时的鼓点，敲在每个人心上。
    大宋的春天，终究不是杏花烟雨，而是铁马冰河。