天启城两百里外，一片不知名的小树林

    三百汉子正三三两两地蛰伏在林中深处，虽然穿的都是寻常百姓服饰，但看他们腰间的佩刀和弥漫全身的杀意就知道，他们是精锐的军卒。

    一道道眼神冷厉地扫过四周夜幕，甚至还有暗哨潜藏在不为人知的角落，任何异动都会被第一时间察觉。

    但总感觉现场的气氛有些低沉。

    一辆马车被护在人群中央，车内坐着的不是旁人，正是大乾皇后苏怀素，还有大乾年幼的太子，景秀。

    在曹斌的一路护送下，他们已经离开了都城范围，楚军绝无可能追捕到他们。

    看行进方向，他们的目的地是：

    昌平道！

    苏怀素正紧紧抱着熟睡的儿子，眼眶中满是热泪，就在半个时辰前她听闻了消息：

    都城告破，皇帝驾崩。

    她忍了又忍，不让自己哭出声，不想吵到自己的儿子，可泪水还是将衣袍染湿了，柔弱的身躯止不住地发抖。

    她知道，从今往后，自己和儿子再也没有丈夫、父亲可以依靠了。

    “娘。”

    怀里的景秀动了动，小小的脑袋从苏怀素的臂弯里拱了出来，揉着惺忪的眼睛，仰头望见母亲满脸的泪痕，懵懵懂懂地愣了一下：

    “娘亲，你怎么哭了？”

    苏怀素浑身一颤，慌忙别过脸去，用袖口在脸颊上飞快地擦了两下，深吸了一口气才转回来，勉强挤出一丝笑意。

    她抬手理了理儿子散乱的额发，声音压得极低极轻：

    “没，没什么，风太大了，沙子迷了娘的眼睛。”

    “可咱们在车里呀，哪来的风沙。”

    景秀伸出小手去够她的脸，摸到了尚未干去的泪痕，疑惑地歪了歪脑袋：

    “娘亲骗人。”

    “爹爹说过，不能骗人。”

    苏怀素喉间猛地一酸，险些没能忍住。

    “秀儿说得对，不能骗人。”

    她把儿子重新按回怀里，下巴抵在他柔软的发顶上，闭了闭眼，将那股翻涌的酸涩硬生生压回胸腔深处。掌心轻轻拍着景秀的后背，一下一下，节奏缓慢而温柔，像是哄他入睡，又像是在安抚自己快要碎掉的心：

    “秀儿乖，娘亲只是有些累了。”

    苏怀素的声音有些沙哑，却尽力维持着平稳：

    “睡吧，睡醒了咱们就到了。”

    “娘亲，咱们到底要去哪儿啊？”

    景秀好奇道：

    “家里不是挺好的，爹爹为什么不跟我们一起来？”

    小孩子的问题很多，苏怀素答不上来，只能喃喃道：

    “我们去一个新地方，去一个永远不被人打扰的地方。”

    “睡吧，秀儿，睡吧。”

    景秀在她怀里拱了拱，困意重新涌了上来，含糊地嘟囔了一句：

    “那父皇呢？父皇什么时候来接咱们？”

    苏怀素的手指在儿子背上僵了一瞬。

    她低下头，将脸埋进景秀的发丛里，嗓音近乎颤抖：

    “爹爹还有很多事情要忙，他说了，只要景秀乖，很快就会来看你。”

    “乖，秀儿最乖了。”

    “睡吧，睡吧……”

    苏怀素用鼻音极重的声音轻轻哼起一支不知名的曲子，像小时候哄他睡觉时那样，把所有的悲痛都藏在了那支走调的哼唱里。

    景秀渐渐安静下来，呼吸变得绵长而均匀，小手还攥着她的衣襟不肯松。

    苏怀素抱着熟睡的儿子，泪流满面却一声不出，只是将怀里的孩子搂得更紧了些，仿佛那是她在这世上仅剩的、唯一还能抓住的东西。

    ……

    车外

    曹斌呆呆地瘫坐在地上，目光无比空洞，陛下驾崩、齐王战死、天启城破、无数将士殒命……

    一个接一个的坏消息差点击垮了这位沙场悍将。

    其实从他离开天启的那一刻就知道，大乾终将走向末路，可他心中还存在着一丝丝的希望，说不定景淮能力挽狂澜呢？说不定一切都会变好呢？

    可惜没有。

    从此刻开始，他已经成了亡国之人。

    他很想很想和将士们一起战死沙场、为国捐躯，可他还有更重要的事情要做。

    过了很久很久，曹斌从怀中掏出了那封临别前景淮给的圣旨。

    当时景淮特地叮嘱过，如果江山覆灭，曹斌要将这道圣旨公之于天下，其实他一路上都很好奇圣旨里写了什么。

    匆匆扫了几眼之后，曹斌捧着圣旨的手臂微微发抖，满含热泪，扑通一声跪了下来，朝着京城方向重重磕头：

    “陛下，万年！”

    如此模样让几名心腹面面相觑，小心翼翼地问道：

    “将军，圣旨里说了什么？”

    曹斌没有回答，只是缓缓站起身，握紧卷轴，咬着牙道：

    “誊抄百份，传檄天下！”

    ……

    数天之内，大乾皇帝景淮的遗诏传遍天下，万民震动！

    奉天承运，大乾皇帝诏曰：

    朕闻之，天立君以养民，非立民以奉君。君有道则天下归之，君无道则天下弃之。此古今不易之理也。

    朕以凉德，承祖宗三百年基业，夙夜忧惧，唯恐弗胜。然自登极以来，天灾频仍，兵祸连接，疆土日蹙，百姓流离，此皆朕德薄之咎也。

    朕幼年多病，长历艰难，母妃早丧，独居深宫，本无继统之资。徒以景翊构逆，戕害先帝，社稷倾危，宗庙震动，不得已而受命于危难之际。

    在位七载，虽夙兴夜寐，勤勉政事，然上不能安宗庙，下不能保黎庶，外不能御强邻，内不能靖奸宄，致使烽烟四起，国势日衰，此朕之罪一也。

    玄王洛羽，起于寒微，怀济世之才，抱忠贞之节。昔守苍岐，以三千之众屡挫羌锋；后定陇西，以两道之地保全边民。朕不察忠奸，反疑贤良，屡加裁抑，使忠臣扼腕，志士寒心，此朕之罪二也。

    及至楚军犯境，朕以病弱之躯，不能亲冒矢石，坐困孤城，致三军喋血，万民涂炭，此朕之罪三也。

    朕有此三罪，何以面见列祖列宗于九泉之下？

    惟有一死以谢天下。

    然朕虽死，江山不可无主，社稷不可倾覆！

    玄王洛羽，起于寒微，奋身行伍，天生英武，文武兼资。剿羌平蜀，开疆拓土，功盖寰宇；安民定边，泽被苍生。

    其麾下将士，皆百战之精，其治下百姓，皆戴德之民。

    此诚命世之英主，实堪承继大统！

    朕自度德薄能鲜，上负祖宗，下愧黎庶，久据尊位，实乃天罚，今以天命禅让于玄王！

    付以社稷之重，托以万民之望！

    凡我大乾旧臣将士、文武百官、军民人等，其各体朕意，共扶新主，以安天下。有不从者，是为逆天，天下共讨之！

    朕死之后，唯愿山河一统，百姓安康，则朕虽死无憾矣。

    布告天下，咸使闻知。

    钦此！

    ……

    大乾历，承烈七年春

    禅位于玄！