侯平深吸一口气，他心里很清楚，上面有危险，但没得选，不可能让两个女人在里面拼命。

    他双手扒住通道口的边缘，腰腹发力，整个人翻了上去。

    夹层里黑得伸手不见五指，一股铁锈和灰尘混杂的气味扑面而来，呛得他差点咳嗽出来，担心声音惊动里面的杀手，用手捂住，咬牙忍住，摸出手电筒，用手掌遮住大半，只留一条窄缝照出去。

    光扫过铁皮壁面，能看到清晰的攀爬痕迹，手印、鞋印朝着左侧通道延伸。

    侯平侧身往里爬，空间很窄，......

    侯平蹲下身，用镊子从李二柱裤脚边缘夹起一小片深蓝色纤维——和围墙头刮下的那撮一模一样，反光微弱，却带着新布特有的挺括感。他没说话，只把证物袋递给技术组小刘，动作轻而稳，像在称量某种不可言说的重量。

    大力喘了口气，抹了把额头的汗，抬脚踢了踢面包车轮胎：“这车也得查，套牌是假的，但车架号擦不掉。”

    “已经让技侦调底档了。”侯平直起身，目光扫过废品站铁皮围墙内散落的几枚烟头、半截踩扁的易拉罐，还有砖瓦房门口一个被踩进泥里的塑料打火机壳——和李二柱宿舍里那只一模一样，只是少了加油站的LOGO。他弯腰捡起来，放进证物袋，“连同便利店小票上那家店的监控一起比对，我要知道这个人前前后后七十二小时都跟谁说过话、碰过什么人。”

    李二柱被押上警车时突然扭头，冲着侯平咧嘴一笑，牙缝里嵌着黑黄烟渍：“侯队，你查得再快，也查不到唐明豪现在在哪。他早就不在这儿了。”

    侯平没接话，只盯着他左耳后一道淡粉色的旧疤——不是刀伤，是激光点痣留下的印子。这个细节，在厂里员工登记表背面，赵厂长手写的备注栏里有提过一句：“李二柱，耳后有痣，已去。”

    可刚才他亲手翻开李二柱衣领核对时，那道疤底下，分明还有一粒米粒大的褐色凸起——痣没去干净，或者，根本就是后来补上去的伪装。

    侯平没当场戳破。他转身走向砖瓦房，推开门。屋里一股陈年机油混着霉味扑面而来，窗缝糊着胶带，地上铺着三合板，角落堆着几只空编织袋，袋口敞着，露出里面黑色碎屑——是火药撒漏后扫拢的残渣。墙角一只铁皮桶里浮着半桶浑水，水面漂着几点暗红，像是干涸的血迹，又像锈水渗出。侯平蹲下，用棉签蘸取一点，在紫外灯下泛出微弱荧光——血红蛋白反应阳性。

    “老孙来过这儿。”他低声说。

    大力一愣：“啥？老孙？”

    “他左手小指第二节缺了一截，去年工伤。”侯平指着桶沿一处浅浅的凹痕，“这里，有个旧压痕，角度和他手指弯曲时吻合。而且……”他掀开铁皮桶盖，桶底贴着一张泛黄的收据，字迹洇开，但“柳镇卫生所”几个字仍清晰可辨，“这张单子开的是止痛膏药，日期是三天前，患者签名潦草，但‘孙’字最后一捺拖得特别长——老孙写字就爱这么写。”

    大力皱眉：“可老孙笔录里说，最近一周都在厂里值夜班，连家都没回。”

    “所以他撒谎了。”侯平站起身，拍了拍裤子上的灰，“而且撒得不圆。他以为我们只会查监控、查钥匙、查工资卡，不会去翻他药盒底下垫着的收据。”

    这时，技术组小刘快步进来：“侯队，化验结果出来了！墙上纤维和李二柱裤子纤维一致，材质是聚酯混纺，品牌是‘恒远工装’，全市只有三家授权经销商，其中两家在城东工业区，第三家……在柳镇农贸市场后街，店主姓陈，外号‘瘸腿老陈’。”

    “瘸腿老陈？”大力眼睛一亮，“我查过他！三年前因非法改装车辆被拘过十五天，放出来后专干二手工装买卖，来路不正的东西都敢收。”

    侯平立刻拨通朱武电话：“师父，确认了，老孙不止是失察，是深度参与。他和李二柱一起喝酒，不止为套钥匙，更是为掩护自己进出废品站。唐明豪没露面，但他指使老孙动手，李二柱只是个递扳手的。现在线索全指向柳镇——瘸腿老陈、柳镇卫生所、废品站，这三个点串起来，唐明豪就在柳镇。”

    电话那头沉默两秒，朱武的声音沉下来：“柳镇归县局管，你们跨辖区办案，得协调。我马上打电话给周县长，让他派治安大队配合你们。”

    “不用。”侯平打断他，“唐明豪要是真在柳镇，周县长的人更不能动。您忘了，上个月省纪委巡视组刚走，柳镇财政所账目有问题，周县长亲自签字批的‘特事特办’，批条底下，唐明豪是经办人。”

    朱武倒吸一口冷气：“你是说……”

    “唐明豪不是普通商人，他是周县长的白手套。这次火药失踪，表面是李二柱监守自盗，实则是有人想借黑火药做局，逼市里在柳镇工业园征地项目上让步——两箱火药炸不了多大，但只要在征地谈判前夜，往镇政府楼顶扔一包，够全县停摆三天。”侯平声音不高，却像钉子楔进空气里，“所以他们选烟花厂，因为那里火药监管最松；选老孙，因为他老实、好控制、有库房权限；选李二柱，因为他有案底、能跑路、死不足惜。”

    大力听得背脊发凉：“那老孙……”

    “老孙不是主谋，是棋子，也是将死的弃子。”侯平望向窗外，暮色正从柳镇方向漫过来，像一滩缓缓扩散的墨，“他去医院买膏药，是为遮掩手腕上被火药灼伤的痕迹；他来废品站，是为清点火药数量，确保没少一克；他今晚本该在厂里值班，却出现在这里——说明交接已完成，下一步，就是灭口。”

    话音未落，技术组小刘又冲进来，脸色发白：“侯队！李二柱手机恢复数据成功了！他和老孙最后一条微信，是今天下午三点零七分，老孙发的：‘货已转，放心。’李二柱回了个‘OK’。但重点是——这条微信发送IP地址，不在厂里，也不在废品站，是在……柳镇邮政局门口的共享WiFi！”

    侯平立刻抓起车钥匙：“走！邮政局！老孙刚交完‘货’，还没来得及撤！”

    三辆警车冲出废品站，车轮卷起石子砸在铁皮围墙上，发出空洞回响。大力坐在副驾，一边系安全带一边问：“侯队，老孙真敢把火药交给唐明豪？那玩意可是要命的。”

    “他不敢。”侯平盯着前方颠簸的土路，声音平静，“他交的不是火药，是‘证据’。唐明豪需要的从来不是两箱黑火药，而是老孙亲手打开库房、搬运火药、交付现场的完整证据链——这样一旦事发，老孙就是唯一背锅的人，而唐明豪，连面都不必露。”

    车子拐上主路，远处柳镇轮廓隐在灰蓝天幕下。侯平忽然想起早上在厂里看到的老孙——那个坐在平房里绞手指的男人，指甲缝里嵌着洗不净的火药灰，袖口磨出了毛边，右腕内侧有一道新鲜结痂的细长烫痕，像被烧红的铁丝轻轻划过。

    那时他以为那是意外。

    现在他知道，那是老孙亲手点燃烧红的引线，烙在自己身上的一纸认罪书。

    邮政局是个低矮的红砖小楼，门口挂着褪色的绿招牌。侯平带人冲进去时，柜台后一个戴眼镜的年轻人正低头贴邮票。侯平亮出证件：“查监控，今天下午三点到四点，所有进出人员！”

    年轻人抬头，镜片后的眼神闪了一下：“监控……坏了两天了。”

    “坏了？”大力一把按住柜台边缘，震得玻璃嗡嗡响，“你当警察是傻子？”

    年轻人喉结滚动，伸手去摸抽屉。侯平眼疾手快，一把攥住他手腕，反拧上推——年轻人吃痛闷哼，抽屉被硬生生拽开，里面没有枪，没有刀，只有一叠整整齐齐的快递单，最上面那张，收件人写着“陈国栋”，地址却是柳镇废品收购站后门，时间戳是下午三点二十一分，寄件人签名处，是一个歪斜的“孙”字，最后一捺，拖得极长。

    侯平捏着单子，慢慢转身。大厅尽头，邮政局公用电话亭的玻璃门虚掩着，门缝里透出一点微弱的蓝光——是手机屏幕的光。

    他一步跨过去，猛地拉开玻璃门。

    老孙蜷在狭小空间里，手机贴着耳朵，听见动静，整个人僵住。他脸上没哭，也没慌，只有一种近乎麻木的疲惫，像熬了三天三夜没合眼的人，终于等到最后一根弦崩断。

    “孙师傅。”侯平没进电话亭，只隔着玻璃门站着，“你给谁打电话？”

    老孙没说话，手指却无意识抠着手机壳边缘，那里有一道新鲜划痕——和他手腕上的烫痕，形状完全一致。

    “是唐明豪让你打的吧？”侯平声音很轻，“他让你确认火药已转移，然后……让你把手机扔进邮筒，对吗？”

    老孙眼皮一跳，终于开口，声音沙哑得像砂纸磨铁：“他答应我，做完这事，给我儿子在市医院安排床位。白血病，三期……”

    “所以你就帮他偷火药？”

    “我没偷！”老孙突然抬头，眼眶通红，“我只是……开了门。钥匙在我兜里，他拿走的，我喝多了，不知道……”

    “那你手腕上的烫痕呢？”侯平往前半步，玻璃门映出两人影子，重叠又分离，“火药受潮遇热会自燃，你搬箱子的时候，箱子底部漏了，火药粉洒在袖口，你怕被人发现，就用打火机燎了一下——是不是？”

    老孙肩膀剧烈抖起来，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。

    侯平静静看着他，忽然想起早上在宿舍看到的那张超市小票——买的是酒、黄生米、还有两盒儿童钙片。保质期到下个月十五号。

    “你儿子，喜欢吃黄生米？”侯平问。

    老孙一怔，眼泪终于滚下来：“……他……他过敏，吃了脸就肿。”

    “那就别买。”侯平说，“下次买点苹果，红富士，甜。”

    老孙愣住，泪珠悬在下巴上，将落未落。

    侯平掏出手机，拨通市医院血液科主任的号码，当着老孙的面按下免提：“王主任，我是侯平。麻烦您帮个忙，柳镇有个叫孙建国的孩子，白血病三期，明天上午八点，安排进VIP病房，骨髓配型的事，我亲自跟进。”

    电话那头传来爽朗笑声：“小侯啊！你小子总算记得找我办事！放心，床我给你留着，我让小李护士长全程盯。”

    挂了电话，侯平把手机收回口袋，对大力点点头：“带孙师傅回去。他配合调查，争取宽大处理。”

    老孙怔怔望着他，嘴唇翕动：“你……你不抓我？”

    “抓。”侯平看着他，眼神平静如深潭，“但先送你儿子进病房。”

    走出邮政局时，天已全黑。风卷着尘土扑在脸上，侯平抬头，看见柳镇方向腾起一团暗红火光——不是爆炸，是某处废品站着火了，火苗窜得很高，映红半边天。

    他知道，那是唐明豪在烧东西。烧账本，烧合同，烧所有能证明他与老孙、与火药、与柳镇征地之间联系的纸。

    可有些东西烧不掉。

    比如老孙袖口的烫痕，比如李二柱耳后的痣，比如瘸腿老陈店里那批没来得及销赃的“恒远工装”，比如邮政局抽屉里那张寄件单上，拖得极长的最后一捺。

    侯平摸了摸口袋，那里还揣着白天在胖子家常菜拿到的监控拷贝。画面里，老孙和李二柱碰杯时，老孙左手小指无意识敲击桌面，节奏很慢，一下，停顿，两下，停顿——像在数心跳，又像在默念某个数字。

    他忽然想起厂里库房登记表上，老孙填的紧急联系人电话，后四位是“8823”。

    而今天，正是八月二十三号。

    风更大了，吹得警服下摆猎猎作响。侯平没上车，站在路边，掏出烟盒，抽出一支，没点。他望着那团越烧越旺的火光，忽然笑了一下。

    火光映在他瞳孔里，像两簇小小的、不肯熄灭的焰心。

    他知道，这场火，才刚刚烧起来。