守中之塔上。

    郄希言见孟元得力，这才又开了口。

    原来弁天真君近来已稍稍恢复，虽重伤不能痊愈，却已能与外沟通了。

    前番在朝龙山小世界中，弁天虽多有波折，但受损不大，只一直跟着贾覆前...

    孟元站在明镜山大殿门槛外，脚下青砖沁着寒气，霜纹如蛇游走。他抬眼望去，程多商端坐主位，袍袖垂落如墨云压山，左手三指捻着一枚龟甲，甲面裂纹纵横，竟似与他眉心竖纹隐隐相合。芭蕉客贾覆扇底微风拂过，殿角铜铃无声摇晃，铃舌却凝着一滴将坠未坠的露水——那露水里浮着半张脸，眉目依稀是婴宁幼时模样。

    素心老祖眼皮都没掀，可孟元后颈汗毛忽然倒竖，仿佛被无形针尖抵住命门。他下意识侧身半步，恰避过一道自穹顶垂落的淡金丝线。丝线无声没入地砖，砖缝里即刻钻出三寸长的银须草，草尖颤巍巍托着一粒血珠。

    “元元子，你这避凶之法……”曲通幽忽从阴影里踱出，玄色衣摆扫过地面，银须草应声枯萎，“倒是比当年在岐水江心岛时，又精进了三分。”

    孟元心头一凛。上一世他陨落前，曲通幽确实在江心岛现身过，那时对方袖中藏着七枚蚀骨钉，专破筑基修士护体灵光。可这一世他分明从未显露过避凶之术的痕迹，曲通幽如何识得？

    “弁天君说笑了。”孟元拱手，指尖悄然掐进掌心，“不过是些粗浅感应罢了。”

    话音未落，那墨绿衣衫的俊美男修忽而轻笑：“感应？我观你袖口三寸处灵光滞涩，分明是强行催动了‘千机引’——此术需以本命精血为引，每用一次，寿元折损三年。”他指尖弹出一缕青烟，在空中勾勒出孟元袖口灵纹，“敢问元元子，你已折损多少年？”

    孟元瞳孔骤缩。千机引乃他前世在朝龙山大世界废墟所得残卷，连柳青青都不知晓全貌。此人竟能一眼勘破灵纹走向？他目光急扫对方腰间玉佩——蟠螭衔珠纹，珠内嵌着半粒芝麻大小的星砂，正随呼吸明灭。

    “莫盈盈？”孟元脱口而出。

    那男修笑意更深，青烟倏然化作一只翠鸟扑向孟元面门。孟元不闪不避，任鸟喙啄中眉心。刹那间，无数画面炸开：玄清派藏经阁地底密室、千秋竹正在擦拭一柄断剑、剑脊上蚀刻着“云中君”三字古篆；玉壁山后山寒潭深处，婴宁赤足踩在冰莲之上，指尖悬着一滴银色泪珠，泪珠里映着龙君脊背的逆鳞……

    “幻术！”孟元暴喝，眉心渗出血珠的同时，左手指甲猛划右腕，鲜血泼洒成北斗七星状。七星亮起瞬间，翠鸟哀鸣散作青烟，而孟元眼前景物已变——他竟立在玄清派禁地“云锁崖”绝壁之上，脚下深渊翻涌着墨色云海，云中隐约有龙吟震得耳膜生疼。

    “莫盈盈”声音自云海传来：“云中君不是你寻的人，婴宁才是你该寻的钥匙。可惜啊……”云海突然裂开巨口，露出底下森森白骨堆砌的祭坛，坛心插着半截断剑，剑柄缠绕的正是孟元今晨刚换下的旧袖口布条。

    孟元浑身血液冻结。那布条上沾着昨夜他擦汗时留下的朱砂印——他亲手炼制的“赤痕丹”余烬，全玄清派唯他一人会用此法验药性。

    “你怎知我用赤痕丹？”孟元嘶声问。

    云海沉默片刻，忽而传来婴宁清越笑声：“师兄，你忘了么？小时候你教我辨药，说朱砂遇真阳则赤如血，遇伪阳则暗如锈……”笑声渐远，云海轰然合拢，孟元只觉天旋地转，再睁眼已在明镜山大殿中央，冷汗浸透中衣。

    “元元子道友。”程多商放下龟甲，裂纹中渗出细密血珠，“你方才所见，可是真？”

    孟元喉头腥甜，强咽下逆血，目光扫过众人：莫盈盈把玩着玉佩，曲通幽袖中似有黑气游走，李雨师莫是从低头数指甲，芭蕉客扇面遮住半张脸，唯有素心老祖眼皮微颤，露出一线灰蒙蒙的眼白。

    “真。”孟元吐出一个字，袖中右手死死攥着半块碎玉——那是婴宁十岁时送他的生辰礼，玉心天然生就一朵雪莲。此刻莲瓣边缘，赫然多出三道新刻的爪痕。

    “既真，便该兑现诺言。”曲通幽缓步上前，指尖悬在孟元心口三寸，“云锁崖下埋着云中君半具残躯，而你袖中碎玉，恰能开启封印。交出来，或……”他忽然俯身，鼻尖几乎触到孟元耳廓，“我替你寻回婴宁？”

    孟元猛地后退半步，后腰撞上殿柱。柱身浮雕的蟠龙双目骤然亮起幽光，龙须颤动间，他袖中碎玉竟自行飞出，悬浮于半空。玉面雪莲缓缓旋转，三道爪痕泛起青芒，与蟠龙眼中幽光遥相呼应。

    “原来如此……”芭蕉客忽而收扇，扇骨敲击掌心，“云中君不是人名，是封印名号。而婴宁……”他意味深长看向素心老祖，“老祖当年镇压云中君时，是不是也像今日这般，把真魂炼作了钥匙？”

    素心老祖眼皮猛然掀开，灰瞳中掠过一丝极淡的金色——与婴宁泪珠中映出的龙君逆鳞色泽分毫不差。

    “够了！”程多商拍案而起，龟甲崩裂成七片，每片都浮现出不同画面：千秋竹在药园掘土、孟元道于洞府吞服黑色丹丸、柳青青站在玄清派山门前仰望云海、杜星宜独自立于岐水江畔，手中长剑嗡鸣不止……

    “诸位且看。”程多商指向龟甲，“云中君封印松动，牵动七处命脉。若三月内不解，岐水倒流，千秋竹断根，孟元道丹毒噬心，柳青青遭反噬失智，杜星宜剑气反冲……”他顿了顿，目光如刀劈向孟元，“而你，元元子，将永困于云锁崖幻境，亲眼看着婴宁被龙君抽筋剥骨，炼成新一任云中君。”

    大殿死寂。孟元盯着自己颤抖的右手——掌心不知何时浮现出细密鳞纹，正沿着手腕向上蔓延。他忽然想起柳青青临行前塞给他的锦囊，内里只有一张素笺，墨迹未干：“若见鳞纹，速赴云锁崖。莫信云中君，莫信龙君，莫信……你自己。”

    “我信婴宁。”孟元抬头，声音沙哑却斩钉截铁，“她若为钥，必留一线生机。诸位可知，为何婴宁幼时总爱数我的睫毛？”

    满殿愕然。连曲通幽都停下了袖中黑气流转。

    孟元缓缓闭眼，再睁开时，右眼瞳仁已化作纯白，左眼却漆黑如墨：“因她发现，我左眼照见过去，右眼窥得未来。而此刻……”他指向殿角铜铃，“那滴露水里，婴宁正把龙君逆鳞碾成粉，混入赤痕丹中。”

    话音未落，铜铃轰然炸裂。露水泼洒成雾，雾中浮现婴宁身影：她盘坐于云锁崖深渊底部，周身缠绕九条墨色蛟龙，而她指尖捻着的，正是孟元袖口布条上脱落的朱砂——此刻已化作猩红火种，灼烧着龙君逆鳞碎片。

    “原来赤痕丹真正的效用……”孟元喃喃道，“不是验药，是焚魂。”

    素心老祖第一次起身，灰袍拂过地面，扬起百年积尘：“小丫头，你早知今日？”

    雾中婴宁微笑，抬手将火种按向自己眉心：“师父，您封印云中君时，可曾想过……真正的云中君，从来不在深渊之下？”

    雾气骤然翻涌，显出云锁崖绝壁全景——孟元浑身剧震。整座悬崖并非岩石，而是由无数交错叠压的断剑铸成！剑脊上密密麻麻刻满“婴宁”二字，每一笔都浸着暗红血痂。而悬崖最高处，一柄通体雪白的长剑直插云霄，剑柄末端，赫然系着孟元当年赠予婴宁的雪莲玉佩。

    “云中君”三字古篆，正从剑身缓缓渗出，如活物般蜿蜒爬向玉佩。

    孟元终于明白。所谓云中君，从来不是某个人，而是玄清派历代真君以自身魂魄为薪柴，熔铸的镇山之器。而婴宁，是第一百零八任薪柴，也是唯一觉醒的薪柴。

    “所以你要我来？”孟元望着雾中婴宁，“不是为解封印，是为……斩断薪柴链？”

    雾中婴宁轻轻点头，指尖火种忽然暴涨，竟顺着剑身古篆逆流而上。所过之处，血痂簌簌剥落，露出底下莹白如玉的剑骨——那剑骨纹理，分明是孟元掌心鳞纹的放大千倍！

    “师兄，”婴宁的声音带着奇异的共鸣，“你左眼看见的过去，是我被选为薪柴的初夜；右眼看见的未来，是我焚尽云中君时，你鳞纹褪尽的模样。”她抬手抚过虚空，仿佛触摸孟元面颊，“可你忘了最要紧的事——”

    雾气轰然坍缩，尽数涌入孟元右眼。刹那间，他看见婴宁跪在云锁崖顶，将雪莲玉佩嵌入断剑阵眼；看见柳青青割开手腕，以血为墨书写《云中契》；看见杜星宜一剑劈开岐水江心岛地脉，引龙气灌入玄清派山门；最后，画面定格在千秋竹枯槁的手掌——正将一枚裹着龙君逆鳞粉末的赤痕丹，递向幼年孟元。

    “你七岁那年吃的丹药……”婴宁的声音在他颅内震荡，“原料，是我第一滴血。”

    孟元喉头一甜，喷出的鲜血竟在空中凝成半朵雪莲，花瓣边缘，三道爪痕熠熠生辉。他踉跄扶住殿柱，蟠龙浮雕双眼爆发出刺目金光，龙口张开，吐出一枚青铜铃铛。

    铃铛落地，叮咚一声。

    整个明镜山大殿开始崩塌。砖石化作飞灰，梁木燃起幽蓝火焰，而所有人的身影都在火中变得透明。唯有孟元脚下的青砖愈发明亮，砖缝里钻出的银须草，草尖托着的血珠里，映出婴宁含笑的眼眸。

    “现在，”婴宁的声音从四面八方涌来，“告诉我，元元子，你还要找云中君么？”

    孟元抹去唇边血迹，弯腰拾起青铜铃铛。铃舌上刻着两行小字：“云在天上，君在心上”。他忽然大笑，笑声震得幽火明灭不定。

    “不找了。”孟元将铃铛按向心口，鳞纹寸寸剥落，“我要找的人……”他撕开胸前衣襟，露出心口位置——那里没有血肉，只有一枚温润玉佩，玉面雪莲正缓缓绽放，莲心一点朱砂，如初生朝阳。

    “从来就在这里。”

    青铜铃铛应声碎裂。漫天幽火轰然倒卷，尽数涌入孟元心口玉佩。玉佩暴涨百丈，化作一轮皎洁明月悬于崩塌的大殿之上。月光洒落处，程多商龟甲上的裂纹愈合如初，芭蕉客扇面浮现出婴宁幼时涂鸦，曲通幽袖中黑气凝成一朵雪莲，莫盈盈玉佩里的星砂，此刻正映着月光，折射出千秋竹药园里刚抽芽的嫩叶。

    素心老祖仰望着明月，灰瞳中金芒流转，最终化作两行清泪滑落。泪水坠地，绽开两朵银须草，草尖血珠里，倒映着孟元与婴宁并肩立于云锁崖顶的身影——这一次，崖下没有深渊，只有浩荡云海，云海尽头，一柄断剑斜插苍穹，剑脊上“云中君”三字古篆，正被新生的藤蔓温柔覆盖。

    孟元转身，向殿外走去。身后废墟中，青铜铃铛碎片叮咚作响，拼凑出一行新字：“百世修长生，一念是归途”。

    他踏出明镜山山门时，腰间新挂的玉佩忽然轻颤。低头看去，雪莲玉面浮现出细微裂痕，裂痕中渗出点点金光——那光芒，与婴宁泪珠里映出的龙君逆鳞，同出一源。

    山风卷起他额前碎发，露出眉心一点朱砂痣。痣形如莲，莲心微跳，仿佛一颗小小的心脏，在皮肉之下，稳稳搏动。