再回故地，鹿岛竟已没了人烟，凡人早已转往别处。

    朝龙山整个笼罩在灰雾之中，乃是阵法之功。

    来到朝龙山下，有一个筑基女修把守，穿着北冥州那边的服制。

    曲通幽上前，笑着行礼，道:“师...

    明镜山大殿内，檀香沉冷，青烟如丝，绕着梁上悬垂的星图缓缓游走。那星图并非寻常所见之天穹摹本，而是以鲛人泪、玄龟骨粉与三百六十五滴真君精血混炼而成，每一道光点都微微搏动，似有活物在其中呼吸——正是星海盟镇山至宝“周天演机图”，专为推演大劫而设。

    孟元踏进殿门时，脚底青砖忽地一颤，仿佛被什么无形之物咬了一口。他不动声色，袖中指尖却已掐出半式“断妄诀”，指腹微麻，竟真有一丝驳杂阴气自砖缝里钻出，缠上他足踝，又在触及鞋底一枚暗绣的“守心符”时“滋”一声化作青烟散尽。

    是试探。

    他抬眼，目光掠过程多商眉心一点朱砂痣——那痣边缘泛着极淡的灰白，像陈年旧痂，分明是“蚀魂引”反噬之兆。此人十年前就该死于岐水江心一场暗斗，却活到了今日，还坐上了七长老之位……若非有人替他续命，便是他自己吞了半枚“逆命丹”。可此丹早已绝迹三百年，最后一颗，正是当年董白从朝龙山小世界废墟里扒拉出来的。

    孟元喉结微动，没说话，只朝素心方向略一颔首。素心眼皮都没掀，但左手食指在膝上轻轻叩了三下，节奏与当年沧浪江畔她教孟元辨识潮汐涨落的拍子一模一样。

    贾覆扇子停了半息。

    孟元便知，素心听到了。

    “元元子来了。”贾覆开口，声音不高，却压得满殿烛火齐齐矮了一寸，“坐。”

    没人让座。殿中唯有一张石案，铺着雪白鲛绡，上面搁着三样东西：一枚焦黑龟甲，半截断剑，还有一卷用蛛丝捆扎的竹简，丝线末端系着一粒凝固的暗红血珠——那是杜星宜的血。孟元认得，那血珠表面浮着细密冰晶，是婴宁独门“寒魄锁心术”的印记，三年内不化，十年内不散，一旦碎裂，必有心神感应。

    他没坐，只盯着那血珠看了三息。

    “贾真君。”孟元终于开口，声音哑得像砂纸磨过青铜钟，“这血，是星宜自己割的，还是您老人家……帮的忙？”

    满殿无声。连程多商捻须的手都僵在半空。

    贾覆摇扇的动作慢下来，扇骨敲在掌心，发出“笃、笃、笃”三声，如丧鼓。

    “你倒记得清楚。”贾覆笑了，眼角纹路却深如刀刻，“杜星宜割腕取血时，哭得像个被抢了糖的孩子。她说——‘若师兄不来，我就把血流干’。”

    孟元没应声。他想起送走杜星宜那夜，少女伏在他肩头，泪水把他的道袍前襟浸透成深色地图，可等他低头看时，她已把脸埋进他颈窝，鼻尖蹭着他喉结，小声说：“师兄，我梦见师父了。她站在沙丘上，手里捧着一只空陶罐……罐子底下漏了个洞，沙子全流光了。”

    那时他以为是悲恸所致的幻觉。

    此刻再想，那陶罐……是朝龙山小世界入口处，董白常坐的那只破陶罐。罐底漏洞，沙尽而亡——原来不是梦，是命格显影。

    “所以您把她扣下了？”孟元问。

    “扣？”贾覆嗤笑一声，扇面忽地展开，上面墨绘的芭蕉叶随风簌簌抖动，叶片边缘竟渗出点点猩红，“老夫只是请她去千秋竹的‘听雪崖’住几日。那地方清净，适合养伤。倒是你——”他扇尖一挑，指向那半截断剑，“这剑身残存的‘云痕剑意’，可是周起云的招牌。你既与他有旧，怎不问他，为何昨夜子时，千秋竹的护山大阵，被人用云气削去了东南角三十六根蟠龙柱？”

    孟元瞳孔骤缩。

    蟠龙柱乃玄清派立派根基，以九十九条地脉龙气淬炼千年而成，寻常真君全力一击，也仅能在其上留下白痕。能削断柱体而不震裂山体……除非来者手中握着半柄真正的“斩云剑”，或是——

    “云中君借了‘天外陨铁’重铸剑胚？”孟元脱口而出。

    贾覆扇子一顿，眼中精光暴涨：“哦？你知道陨铁的事？”

    孟元心头一沉。

    他当然知道。上一世危时月追杀周起云至星海裂谷，周起云濒死之际，将一截漆黑如墨的矿石吞入腹中，此后三日七窍流血不止，却硬生生扛过雷劫，破境入真君。事后孟元曾偷看过他呕出的污血，血里裹着未融尽的星砂——正是天外陨铁遇雷火而生的异象。

    可这事，除他之外，无人知晓。

    除非……有人翻过周起云的“遗蜕”。

    而能触碰真君遗蜕而不被反噬的，整个星海，不超过五指之数。

    孟元的目光，缓缓移向对面那四人。

    李雨师莫是从端坐如钟，指尖正无意识摩挲腰间玉珏——那玉珏正面雕着凌霄宗山门，背面却刻着一行蝇头小楷：“癸未年，雨师代师收徒，得剑胚一，藏于云中。”

    癸未年，正是周起云陨落之年。

    孟元胃里一阵发紧。

    原来李雨师早就在等这一天。她闭关不是为了修行，是在温养那截剑胚！难怪她近来气息浮动，丹田隐隐有金铁交鸣之声——那是剑胚认主，即将破体而出的征兆！

    “元元子。”素心忽然睁眼，声音轻得像片羽毛落地，“你左手第三根指节，有旧伤。每逢阴雨，会麻。”

    孟元左手倏然攥紧。

    那是第九世沧浪江畔，他为夺董白手中半卷《溯光诀》，被她以冰蚕丝绞断指骨留下的疤。素心从未见过那一世，却说得分毫不差。

    “你怀疑谁？”素心问。

    孟元喉头滚动，却没答。他盯着李雨师腰间玉珏，忽然道：“莫道友，你可知周起云临终前，说过一句什么话？”

    李雨师睫毛一颤：“什么？”

    “他说——”孟元一字一顿，“‘云散处，自有光’。”

    满殿俱寂。

    李雨师脸色霎时惨白。她猛地按住腰间玉珏，指节泛青，玉面“咔嚓”一声裂开细纹，露出里面一团蠕动的、泛着银光的云絮状物——正是周起云毕生修为所凝的“云核”！

    原来她根本没炼化剑胚，而是将云核封入玉珏，借玉珏灵韵滋养，待其成熟再行吞噬！此法阴毒至极，稍有不慎便会遭云核反噬，化作一具被云气填满的空壳。

    “你……”李雨师嘴唇发抖，“你怎么会知道云核的事？”

    孟元没回答。他看向贾覆：“真君，您要的‘龙君大世界’线索，我已经带回来了。”

    他摊开右手。

    掌心躺着一枚指甲盖大小的鳞片，通体幽蓝，边缘生着细密锯齿，鳞隙间嵌着半粒金色沙砾——正是当年董白从朝龙山废墟带回的“龙鳞沙”。孟元曾偷偷刮下沙砾研磨成粉，混入自身血液，从此每逢月圆，左眼瞳仁会浮现金色漩涡，窥见三息之内他人命格流转。

    此刻，那漩涡正缓缓转动。

    孟元左眼映着殿中众人，目光扫过程多商额间朱砂，扫过素心膝上微颤的指尖，扫过李雨师腰间玉珏裂缝里渗出的银光……最后，停在曲通幽脸上。

    曲通幽一直没说话。他坐在最末位，手指漫不经心拨弄着袖口一枚铜钱。那铜钱正面铸着“长生”二字，背面却是歪斜的“癸未”纪年——与李雨师玉珏上的字迹，出自同一把刻刀。

    孟元左眼漩涡骤然加速！

    三息之内，他看见曲通幽袖中滑出半截墨绿丝绦，丝绦末端系着一枚青玉铃铛；看见铃铛晃动时，玉面浮现出与千秋竹家传玉佩一模一样的云纹；看见云纹深处，蜷缩着一个模糊人影——那人影抬手，将一粒金色沙砾，按进李雨师后颈脊椎！

    “原来如此。”孟元喃喃道。

    曲通幽拨弄铜钱的手指，停了。

    “癸未年，曲兄替周起云收尸时，顺手取走了他半片云核。”孟元声音平静，“可云核暴烈难驯，您不敢直接炼化，便将其一分为二，一半封入李雨师玉珏，一半……寄存在千秋竹身上。”

    他顿了顿，目光如刀：“而千秋竹，早在三年前，就被您用‘蚀魂引’换掉了魂魄。如今玉壁山那位‘千秋竹’，不过是一具披着人皮的傀儡。您真正要找的，从来不是婴宁——是她体内，董白当年种下的‘溯光蛊’。”

    殿内温度骤降。

    素心闭上了眼。

    贾覆扇子“啪”地合拢，扇骨尾端“叮”一声轻响，似有金铁震鸣。

    程多商额间朱砂痣，突然崩裂，渗出一线黑血。

    曲通幽终于笑了。他缓缓摘下左手小指上那枚乌木扳指，搁在案上。扳指内侧，赫然刻着两行小字：

    “云散光生，蛊成命改。”

    “癸未年，曲某欠周兄一条命。今日，连本带利，还给他。”

    他抬头，直视孟元：“元元子，你既看得见命格，可看得见——你自己这条命，还剩几息？”

    孟元没答。他低头，看着自己摊开的右掌。

    那枚龙鳞沙，在他掌心跳动了一下。

    像一颗等待破壳的心脏。

    窗外，明镜山巅忽有惊雷炸响。一道惨白电光劈开云层，直直贯入大殿穹顶——电光之中，竟浮现出半幅破碎的画卷：画中女子赤足立于沙丘，怀中陶罐倾覆，金沙如瀑倾泻，而沙流尽头，隐约可见一座青铜巨门虚影，门缝里渗出粘稠如血的暗金色雾气……

    雾气翻涌间，一行血字缓缓成形：

    【癸未年·龙启】

    【百世修长生·终局倒计时：两年零四十七日】

    孟元掌心一烫。

    龙鳞沙，化作了灰。