所以说李正明不同于一般的纨绔废物。

    他有点嚣张跋扈，但绝不是废物。

    他很清楚的知道自己今天因祸得福了！

    况且这祸还是自己闯出来的，最后竟然还能如此收尾，可见老天实在待自己不薄！

    今后万万不可再做出糊涂之事，辜负了今日的幸运！

    跟叶少卿同桌吃饭喝酒，这个机会就连他老爹也是求而不得的！

    也只有祖父可能才会偶尔有这个面子。

    这事如果回去跟老爹说，只怕能让他嫉妒的三个月眼珠子泛红！

    他当即立刻转身对老板娘说道，“......

    老板娘话音未落，门外忽闻一阵沉稳脚步声由远及近，不疾不徐，却带着一种刻意压低的威仪。廊下烛火微微一晃，门帘被一只修长白净的手掀开——来人未着官服，只是一身玄底云纹锦袍，腰束玉带，发束金冠，眉目清俊，鼻梁高挺，唇色偏淡，嘴角微扬时似含三分笑意，实则眼底冷光浮动，不怒而自生疏离。

    他身后跟着两名青衣小厮，垂首而立，连呼吸都屏得极轻。

    “李公子！”老板娘一见此人，脸上顿时绽开一朵谄媚至极的花，腰弯得比方才更甚三分，声音甜得发腻，“您可算来了！快请进快请进！这位……就是染香姑娘今日约见的贵客，叶少卿大人！”

    李正明目光不动声色地扫过屋内三人。

    先落在染香身上——她垂眸静立，指尖无意识绞着袖角，耳后泛起一层薄红；再掠过云裳，对方抱着臂斜倚窗边，眉梢微挑，神色淡漠中透着讥诮；最后，才缓缓停在叶川脸上。

    他未行礼，亦未自报家门，只微微颔首，语气平和却不容置喙：“叶少卿？久仰。”

    叶川搁下茶盏，瓷底与紫檀案几相碰，发出一声极轻却清晰的“叮”。

    他抬眼，目光如水，既无锋芒，也无热络，只像看一个寻常过客：“李公子？久仰不敢当。倒是听闻你已向芳菲阁下了定帖，要聘染香姑娘为妾？”

    此言一出，满室皆寂。

    染香猛然抬头，瞳孔微缩，嘴唇微颤，却终究没发出半点声音。

    云裳冷笑一声，指尖轻轻敲了敲窗棂，似笑非笑：“定帖？那得先问问染香姑娘点头没有。”

    李正明终于转过脸，望向染香，神情柔和下来，语气温润如春水：“染香，我知你心有顾虑。但你信我，李家不是陈家，我亦非那些只知攀附权贵、视女子如玩物之徒。我愿为你请封侧室，以三媒六聘迎你入门，母亲早已允诺，待我及冠便择吉日完婚。”

    “侧室？”云裳嗤笑出声，“好大的脸面！你倒说说，是哪位夫人肯让自家儿子纳个艺馆头牌做侧室？莫非李夫人早年也是这般出身，故而格外宽厚？”

    李正明面色微沉，却未动怒，只淡淡道：“云姑娘言语刻薄，倒不像传闻中那般温婉贤淑。”

    “温婉贤淑？”云裳轻笑，转身踱至染香身旁，挽住她手臂，“那是对良家女子才讲的规矩。我们姐妹靠本事吃饭，不偷不抢不害人，凭什么叫你们一句‘出身低贱’就踩进泥里？李公子若真敬重染香，何不请圣上赐婚？堂堂李家长孙，连一道恩旨都不敢求，还谈什么真心？”

    这话如针，直刺李正明心口。

    他眸色一暗，指尖在袖中悄然收紧。

    叶川却在此时端起茶盏，慢条斯理吹了吹浮沫，啜了一口，才悠悠开口：“李公子，你既称久仰，在下倒想请教——你口中那个‘久仰’，究竟是仰我叶某人在文武宴上驳斥北狄使臣、令其当庭失仪的胆气？还是仰我在户部查账时，一把火烧了七家贪墨粮仓、牵出三名四品大员的手段？抑或是……仰我前月替二皇子拟的那份《新田律议》，如今已在工部试行，明年春耕便将推至江南十二州？”

    他顿了顿，目光如刃，直刺李正明双目：“若你仰的是这些——那你该知道，我叶川虽无爵位在身，但陛下亲赐‘镇国’二字为号，诏书尚未颁下，朝野已私称‘镇国公’。你若真想结这个亲，不该是派个鸨母来逼迫，而该备齐庚帖、八抬大轿、三书六礼，登我叶府大门，亲口问我叶某人——敢不敢把你李家的长孙，许给一个艺馆姑娘？”

    李正明脸色骤然一白。

    他当然听过这些事。

    不止听过，李固雍老爷子还曾在他面前拍案而起：“若非叶川力挽狂澜，二皇子早被废黜，咱们李家如今怕已在岭南种荔枝去了！你若敢在他眼皮底下耍横，便是把整个李家往火坑里推！”

    可他不信。

    他以为叶川不过是个靠运气攀上高枝的寒门庶子，顶多有些急智，哪来的根基？哪来的底气？

    他更不信——染香这样的人，竟能入得了叶川的眼。

    可此刻，叶川一句话，便将他所有依仗尽数剥开：李家的门第？在圣眷面前，不过纸糊的灯笼；二皇子的表亲？若无叶川扶持，那表亲二字，连一块墓碑上的刻字都不如；至于他自己——连一道赐婚恩旨都不敢去求，拿什么证明真心？

    他喉结上下滑动，终是哑声道：“叶少卿言重了。染香姑娘才情绝世，李某倾慕已久，绝无轻慢之意。”

    “倾慕？”叶川忽而一笑，那笑容却毫无暖意，“李公子可知，染香姑娘每月所得，除奉养义母外，尚拨出三成银钱，资助西市贫儿学堂？她教那些孩子识字习曲，从不收一文束修；她拒接所有达官显贵的私宴邀约，唯恐沾染权势浊气；她每日清晨必练琴两个时辰，指腹磨破结痂，再磨破，只为在文武宴上那一曲《破阵乐》不坠我大夏风骨。”

    他站起身，缓步走到染香身边，伸手取下她鬓边一支素银簪——那簪子样式古拙，通体无华，只在尾端嵌了一粒细小的青玉。

    “这支簪子，是染香姑娘十岁时，义母用第一笔攒下的银子给她打的。她说，‘女儿家不必攀龙附凤，只要自己站得直，簪子就永远不歪’。”

    染香眼眶倏地红了，泪水在眼底打转，却倔强地不肯落下。

    叶川将簪子轻轻插回她发间，动作极轻，仿佛怕惊扰一只蝶。

    “李公子。”他重新面向李正明，声音不高，却字字如锤，“你若真懂‘倾慕’二字，就该明白——真正的倾慕，不是把她锁进你的后宅，供你赏玩；而是护她所护，敬她所敬，成全她想成全的人与事。”

    李正明怔在原地，竟一时失语。

    老板娘早已吓得面无人色，悄悄往后挪了半步，手心全是冷汗。

    云裳却在此时上前一步，将一张叠得整整齐齐的纸递到李正明面前：“喏，这是染香姑娘三个月前亲手写的自赎契，盖了芳菲阁印鉴，又经大理寺副卿沈大人亲笔画押作保。她本可随时离去，却留到现在，是念旧情，不是怕你李家！”

    李正明低头看着那张薄纸，指尖微微发颤。

    他忽然意识到——自己从未真正看清过眼前这个女子。

    她不是一件待价而沽的珍宝，不是一枚可随意安置的棋子，更不是他用来向家族证明“我亦能娶得才女”的战利品。

    她是染香。

    是能在千人瞩目之下抚琴裂云的染香，是敢当着韩老面直言《礼乐志》疏漏三处的染香，是叶川口中“站得直，簪子就不歪”的染香。

    而自己，连她鬓边一支素银簪的来历，都未曾问过。

    屋内沉默良久。

    烛火噼啪一声轻爆，光影晃动，映得李正明脸上明暗不定。

    他缓缓抬起手，不是去接那张自赎契，而是解下腰间一枚蟠螭玉佩——温润通透，雕工精绝，乃是李固雍亲手所赐，象征李家长孙身份。

    “染香姑娘。”他深深一揖，额头几乎触到膝盖，“李某莽撞，羞愧难当。此佩，赠予姑娘，权当赔罪。若他日有用得着李某之处，赴汤蹈火，在所不辞。”

    染香望着那枚玉佩，未接，亦未拒，只静静道：“李公子厚爱，染香消受不起。此佩既承李老太爷期许，便请公子妥为珍藏，勿因染香而损其分毫。”

    李正明一滞，随即苦笑，将玉佩收回怀中。

    他再抬头时，眼神已全然不同，少了倨傲，多了几分沉静：“少卿大人所言极是。李某……告辞。”

    他转身欲走，却又停步，迟疑片刻，终是拱手：“叶少卿，李某斗胆，请教一事——若有一日，朝廷欲设‘乐正司’，专掌天下音律教化，统辖各州乐坊、私塾乐学，不知……可否荐染香姑娘为首位‘乐正’？”

    此言一出，连云裳都愣住了。

    乐正司？那可是前所未有之制！

    自周礼以来，乐官皆附于礼部或太常寺，从未独立设署。若真设此司，首任乐正，便是正三品衔，可开衙建府，掌一方教化，甚至可参议礼乐改制！

    这已不是“纳妾”，而是为染香铺一条入仕之路！

    叶川凝视李正明良久，忽而朗声一笑：“李公子，你这句话，比刚才那枚玉佩，值钱得多。”

    李正明亦笑，只是笑意里多了几分释然与郑重：“李某不敢居功。只盼……染香姑娘，终有一日，能以本名立于朝堂之上，不必借谁之名，亦不必依谁之势。”

    他说完，再不多言，转身离去。

    门帘垂落，脚步声渐远。

    屋内一时寂静。

    老板娘额头沁出细密冷汗，抖着手掏出帕子擦拭，嘴唇发白，却不敢吭声。

    云裳长长吐出一口气，摇摇头：“啧，这李家小子……倒也不是全无可取之处。”

    染香怔怔望着门口，许久，才轻轻开口：“他……是认真的。”

    叶川点头：“他若不认真，就不会说出‘乐正司’三个字。那是他祖父都不敢轻易提的构想——因为一旦提出，便意味着要动礼部、太常、国子监三处根基，更会触动无数世家对‘礼乐’话语权的垄断。”

    云裳蹙眉：“你是说……他是在赌？拿自己的前途，赌染香能走得多远？”

    “不。”叶川摇头，目光温润，“他是想通了。真正的门第，不在血脉，而在胸襟；真正的权势，不在官印，而在格局。他今日放下身段，不是输给了谁，而是终于看清了自己该成为什么样的人。”

    染香忽然屈膝，向叶川深深一拜。

    叶川伸手虚扶：“不必如此。”

    “少卿大人。”她抬起头，眼中泪光未散，却已清明如洗，“染香今日方知，所谓‘贵人’，并非赐我荣华者，而是肯让我自己成为贵人者。”

    叶川怔了怔，随即失笑：“这话，倒比我方才说的那些，更像句人话。”

    云裳噗嗤笑出声，捏了捏染香的手：“傻丫头，还不快谢过叶郎？他可不只是帮你解围，分明是给你劈开了一条路啊！”

    染香再次盈盈一拜，这次却是对着二人：“染香谢过叶少卿，谢过云姑娘。此恩此德，不敢言报，唯有……”

    她略一停顿，声音清越而坚定：“染香愿以此身为誓，终身践行少卿所言——站得直，簪子便永远不歪。”

    窗外，暮色渐沉，晚风拂过庭院，卷起几片初秋的银杏叶，打着旋儿飞过窗棂，落在青砖地上，纹路清晰，脉络分明。

    叶川负手立于窗前，目光投向远处宫城方向。

    那里朱墙巍峨，殿宇森森，灯火次第亮起，如星罗棋布。

    他知道，今晚这一场看似寻常的角力，早已悄然撬动某些不可见的枢机。

    李正明走了，可他留下的那枚未送出的玉佩，那句未落地的“乐正司”，还有染香鬓边那支素银簪——都将如投入深潭的石子，涟漪一圈圈扩散，终将漫过礼部的门槛，漫过太常寺的钟楼，漫过所有以为“女子天生该伏低做小”的旧梦。

    而这一切的起点，不过是一个女子不愿低头的倔强，和一个男人愿意为她撑起一片不需低头的天空。

    云裳走到他身边，顺着他的目光望去，忽然轻声道：“相公，你说……圣上明日早朝，会不会提起乐正司的事？”

    叶川没有回头，只淡淡道：“不会。”

    “为何？”

    “因为……”他顿了顿，唇角微扬，“圣上比谁都清楚——这件事，该由染香姑娘自己，站在朝堂之上，亲口说出来。”

    夜风忽紧，吹得檐角铜铃轻响。

    一声，两声，清越悠长，仿佛应和着某种无声的誓约。

    远处，更鼓声起，三更天。

    芳菲阁的灯火依旧明亮，却不再浮艳，反倒透出几分沉静的暖意。

    染香默默拾起地上那片银杏叶，指尖抚过叶脉，轻声道：“原来秋意，也可以这么温柔。”

    云裳挽住她胳膊，笑着望向叶川：“温柔？等明日京中传出李家长孙当众退婚、反荐染香为乐正的消息，我看全京城都要抖三抖！”

    叶川终于转过身，笑意温醇：“抖就抖吧。反正……”

    他顿了顿，目光扫过二女，一字一句，清晰而笃定：

    “这大夏的天，本就该容得下银杏叶落地的声音。”

    话音落时，最后一片银杏叶，恰好飘至窗台，静静停驻。

    叶脉舒展，金黄澄澈，仿佛一柄微小却锋利的剑，刺破了所有陈腐的暮色。