轰——！

    那声闷响比先前任何一次都更沉、更钝，仿佛整片山地的脊骨被硬生生撞断。声音未至，地面已先颤了三颤，碎石自坡顶簌簌滚落，连白渊裂口边缘几块松动的岩壁也微微震颤，簌簌剥下灰粉。

    众人齐齐驻足。

    宋怀石抬手压下所有动作，侧耳静听。

    余震尚未平息，第二声便紧随而至——

    轰！！！

    这一次，不是沉闷，而是撕裂。

    一道极细却刺耳的尖啸破开空气，直贯耳膜，像有把锈刀在颅骨内反复刮擦。东面第三重山脊上方，原本灰白的云层骤然翻涌，一道暗红血线自云底炸开，如活物般扭曲延展，转瞬便染透半幅天幕。

    黎战兵瞳孔一缩：“血煞气？”

    话音未落，那道血线忽地一凝，继而崩散成无数猩红丝缕，如蛛网倒垂，密密覆向山脊之后。

    山风停了。

    连虫鸣也戛然而止。

    整片山野陷入一种死前的真空。

    何炎初不知何时已立于队首，窄背长刀出鞘三寸，刀锋映着天边异色，竟泛出幽蓝冷光。他没看天，只盯着山脊后那片被血雾笼罩的寂静——那里本该有鸟惊、有兽窜、有树影摇晃，可此刻，连最细的草叶都不曾颤动一下。

    “不是术法。”他开口，声音低哑，“是活物吐纳。”

    黑铁战一步踏前，脚跟碾碎两颗青苔石子：“……血煞藤？”

    “不是藤。”宋怀石忽然开口，目光扫过方才救下的女人手腕——那几道旧伤结痂处，皮肉边缘泛着极淡的褐红，与天边血雾色泽如出一辙。“是寄生。”

    女人猛地一颤，喉间发出一声短促呜咽，手指痉挛般抠进泥里。

    年长内门立刻蹲下：“什么寄生？”

    女人嘴唇抖得厉害，半晌才挤出几个字：“……血引子。他们……把种子……种进活人脖颈里……”

    她艰难抬起右手，指尖颤抖着点向自己左颈侧面——那里有一枚指甲盖大小的褐斑，边缘微微凸起，像一枚干瘪的枯果。

    “种进去……三天……就发芽……”她声音陡然拔高，又骤然断裂，猛地呛咳起来，咳出一口带血丝的浊痰，“咳……咳……芽尖……钻进颈脉……吸血……血越热……它越疯……”

    她喘着粗气，眼珠因恐惧暴突：“它……要血……可不只要活血……它要……熬熟的血！”

    “熬熟？”年轻弟子脱口而出。

    “对！”女人嘶声道，“放血……不是为了杀……是为了养！血滴进白渊……底下东西……就会醒……可血太凉……它不动……他们……就把人绑在崖边……晒……用日头……把血‘熬’热……再割……再滴……”

    她突然剧烈抽搐，左手死死掐住自己右腕旧伤，指节泛白：“我……我撑了十七次……每次割……他们都说……‘血温够了’……”

    话音未落，她双眼翻白，喉间咯咯作响，整个人向后软倒。

    涂行泽一把扶住，迅速捏开她下颌——舌根发紫，牙龈渗出血丝，颈侧那枚褐斑正以肉眼可见的速度扩张、变深，边缘竟缓缓渗出细密血珠。

    “毒发反噬。”黑铁战沉声，“血引子……认主了。”

    宋怀石已蹲下，指尖疾点她颈侧三处穴位，又撕开她衣襟，露出锁骨下方——那里赫然另有一枚更大褐斑，表面浮起蛛网状赤丝，正随她微弱心跳微微搏动。

    “不止一处。”他抬头，“他们在活人身上……多点开花。”

    何炎初刀锋一转，寒光掠过女人颈侧：“剜出来？”

    “剜不了。”宋怀石摇头，指尖沾了点她渗出的血，在掌心抹开，“根须已缠进颈脉主络，剜则断脉，活不过半刻。”

    他顿了顿，目光扫过其余获救者——几人脖颈、耳后、甚至发际线隐秘处，皆有类似褐斑，或淡或深，却无一例外，边缘正悄然渗血。

    “他们在盟市抓人时……就已种下。”宋怀石声音冷得像淬火的铁，“我们来晚了。”

    风重新起了。

    却不再是热风。

    一股阴寒腥气自白渊深处倒卷而出，裹挟着浓稠血雾，扑上碎石坡。众人衣袍猎猎，发梢竟凝起细小霜粒。

    沙……沙……

    白渊之下，刮擦声连成一片，不再是零星试探，而是密集如万蚁啃噬岩壁，由远及近，由缓至急，仿佛整条深渊都在蠕动、苏醒。

    黎战兵忽然抬手，指向东南山脊：“看。”

    众人顺着他手指望去——

    那道被血雾笼罩的山脊，正缓缓拱起。

    不是山体塌陷，而是某种庞然巨物自地底顶升，将整座山脊撑得微微弯曲。山岩无声龟裂，缝隙里透出暗红微光，如同巨兽皮下搏动的血管。血雾愈发浓稠，竟开始向下流淌，在山体表面汇成一条条蜿蜒血溪，所过之处，青苔瞬间焦黑卷曲。

    “黑渊堡……在动。”黎战兵嗓音干涩。

    “不是堡在动。”何炎初刀锋缓缓归鞘，眸中幽蓝冷光愈盛，“是它……醒了。”

    他望向白渊方向，一字一顿：“血引子……是钥匙。”

    话音落，白渊边缘一块磨盘大的青岩毫无征兆炸开！

    碎石激射！

    一道黑影自烟尘中弹出，快得只剩残影——

    噗！

    一名年轻内门咽喉喷血，仰面栽倒。他甚至没看清袭击者模样，只觉颈侧一凉，随即剧痛撕裂神智。

    黑影落地，竟是个不足三尺高的佝偻老妪。枯槁如柴的手爪还悬在半空，指尖滴着新鲜人血。她脖颈上，赫然缠着一圈暗红藤蔓，藤蔓末端深深扎入她皮肉，正贪婪吮吸着那滴人血，表皮随之泛起妖异红光。

    “血奴！”岳战旗怒喝。

    老妪咧嘴一笑，满口利齿森白，舌尖却分叉如蛇信，舔过指尖血珠。她枯爪猛然一扬——

    嗤！

    三道血线自指尖激射，直取最近三人眉心！

    何炎初动了。

    没有拔刀。

    只是并指如剑，向前一划。

    铮——！

    空气竟似被无形利刃劈开，发出金铁交鸣之音。三道血线在距众人面门三寸处骤然凝滞，随即寸寸崩解，化作腥臭血雾。

    老妪笑容僵住。

    下一瞬，何炎初已至身前。

    她枯爪本能格挡，却只觉腕骨一轻——

    咔嚓！

    整条手臂齐肘而断！

    断口处没有鲜血喷涌，只涌出粘稠黑浆，落地即蚀穿岩石，腾起刺鼻白烟。

    老妪凄厉尖啸，转身欲逃。

    何炎初左手闪电探出，五指如钩，精准扣住她后颈脊骨。

    “你替谁守门？”他声音平静，却让周围温度再降三度。

    老妪身体疯狂扭动，脖颈藤蔓骤然暴涨，如活蛇般缠向何炎初手臂。藤蔓表面瞬间鼓起数个血泡，啪啪爆裂，溅出腐蚀性脓液。

    何炎初纹丝不动。

    五指缓缓收紧。

    咯…咯…

    老妪颈骨发出令人牙酸的碎裂声，眼珠暴凸，口中涌出大股黑血，血中竟混着细小血珠，每一颗都如活物般微微跳动。

    “说。”何炎初指尖一震。

    老妪喉骨彻底粉碎，却并未毙命。她仅存的意识被剧痛强行吊住，喉咙里嗬嗬作响，终于挤出破碎音节：

    “……主……主堡……血池……新……新祭……”

    最后一个“祭”字出口，她脖颈藤蔓猛地绷直，根部骤然亮起一点妖异红芒，随即——

    轰！

    整具躯体连同缠绕的藤蔓，炸成一团炽烈血焰！

    灼热气浪掀飞众人衣袍，灼痛扑面。

    火焰中心，一枚核桃大小的暗红果实悬浮半空，表皮布满血管般搏动的纹路，正贪婪吸收着周围血雾。

    宋怀石脸色剧变：“血核！快退！”

    众人急退！

    那血核却倏然加速，如离弦之箭射向白渊裂口——

    噗通！

    坠入深渊。

    死寂。

    连刮擦声都停了。

    足足三息。

    随后——

    轰隆隆！！！

    整条白渊剧烈震颤，两侧山壁大片剥落，烟尘冲天而起。深渊底部，无数暗红光点次第亮起，由稀疏到密集，由微弱到刺目，最终连成一片沸腾血海！血海之上，无数扭曲黑影翻腾、伸展、彼此绞杀，发出非人嘶吼，震得众人耳膜渗血。

    “它……醒了……”女人濒死的声音微不可闻。

    何炎初抹去溅到脸上的血点，抬眼望向东南山脊——那里，拱起的山脊已彻底化作一座血肉堡垒。岩层剥落处，裸露的是搏动的巨大肌肉束；山脊裂缝中，伸出无数虬结藤蔓，藤蔓顶端，赫然是张开的人脸，每张脸上都布满褐斑，七窍流血，却同时发出同一声叹息：

    “……祭……品……到了……”

    黑铁战忽然开口，声音嘶哑如砂纸摩擦：“峰主传令……改道。”

    他摊开手掌——一枚青铜峰令静静躺在掌心，表面铭文正急速黯淡、重组，最终浮现三字：

    【血池·启】

    宋怀石盯着那三字，缓缓抽出宽背刀。刀身映着天边血光，竟隐隐浮现出镇岳山形轮廓，山势巍峨，却透出凛冽杀机。

    “旧盟市线……废了。”他声音很轻，却压过所有深渊嘶吼，“现在，我们的线……是血池。”

    何炎初刀锋微扬，指向东南血堡：“走哪条？”

    宋怀石收刀入鞘，目光扫过获救者——他们脖颈褐斑正随深渊血光明灭闪烁，如同呼吸。

    “从他们身上过的路。”他指向那些渗血的脖颈，“血引子……认路。”

    黎战兵忽然弯腰，拾起方才女人掉落的铜钥匙。钥匙尾端，“同春”二字已被血渍浸染，墨色晕开，像一道未干的泪痕。

    他握紧钥匙，金属棱角深深硌进掌心。

    “走。”他声音不高，却让所有人脚步一沉，“去把……‘同春’两个字……洗干净。”

    队伍再次启程，不再沿主路，而是转向左侧荒坡——那里，几道新鲜车辙旁，赫然印着几枚带血脚印，脚印方向，直指血堡。

    身后，白渊血海翻涌不息，无数人脸在浪尖浮沉，齐齐转头，空洞眼窝望向这支渺小队伍。

    沙……沙……沙……

    刮擦声已不再来自深渊。

    它就在队伍左侧荒坡之下，紧贴着车辙，一路相随。

    而更远处，北面群山深处，第三声轰鸣终于滚滚而来——

    这一次，带着金铁交击的锐响，和一声穿透云霄的清越龙吟。

    峰主的战场，终于撕开了第一道真正的口子。

    队伍无人回头。

    只加快脚步，踏碎荒草，碾过车辙，奔向那座正以血肉搏动的山脊。

    血风猎猎，卷起镇岳战旗一角。

    旗面上，山形依旧挺拔。

    只是山脚之下，多了一道新鲜血痕，蜿蜒如河，正随着众人的脚步，缓缓向前延伸。