第二日清晨，宋玉正在洞府闭关，忽然发现一枚灰白玉简不知何时落在了她的储物袋旁。

    玉简只有两寸大小，表面刻着一个她从未见过的古字。宋玉才以神识触及，耳边便响起了向之礼苍老的声音。

    “前段...

    青玄山闭关七日，将坠魔谷旧档与万岭山脉残图反复比对，又以蛮胡子遗落衣物上残留的血气、灵息为引，辅以三十六枚蚀骨钉、七盏阴魂灯，在洞府深处布下一座“回光溯影阵”。阵成之刻，幽蓝焰火自灯芯腾起，钉尖颤鸣如泣，空中竟浮现出断续光影——那是百年前万岭山脉深处的一角：雾瘴翻涌如沸，古藤垂落似蟒，嶙峋怪石间，几道模糊人影正踏着碎石疾行，为首者身形魁梧，左袖空荡，袖口边缘还沾着未干的暗紫血迹。

    楚无忌指尖轻点阵心，光影骤然一凝。

    蛮胡子侧脸微扬，额角一道新愈疤痕尚未褪尽，正抬手按住腰间剑柄，似在警戒什么。他身后两名弟子忽然踉跄跪倒，口鼻溢出黑血，皮肤下竟有细密黑线游走，如同活物钻行。蛮胡子怒喝一声，反手甩出三枚赤鳞梭，梭光炸裂，雾中传来一声嘶哑惨叫，半截染血兽爪被掀飞而出，坠入下方深涧。

    画面至此戛然而止。

    阵火摇曳，阴魂灯盏盏熄灭，蚀骨钉尽数崩断，化作灰粉簌簌落下。楚无忌眉心微蹙，指尖拂过最后一缕残光，低声道：“不是那里。”

    他取出一枚墨玉罗盘，盘面刻满星轨与山势，中央悬浮一枚拇指大小的血色晶核——正是以蛮胡子衣上血气凝炼而成的“命契子母引”。此刻晶核微微震颤，红光如脉搏般明灭，所指方向，正与回光溯影阵中蛮胡子最后驻足之处完全一致，且指向愈发清晰，已非大致方位，而是锁定于万岭山脉北麓一处被云瘴常年遮蔽的绝谷——堕灵渊。

    此名不见于任何坊市舆图，只在坠魔谷最古老的一卷残破《地脉异闻录》夹缝中提过一句：“堕灵渊，谷底无风，雾凝如汞，飞鸟过之则羽堕，灵禽坠而神溃，疑为上古禁地余痕。”

    楚无忌将罗盘收起，取出三枚玉符，分别刻下“镇煞”“辟瘴”“锁魂”三重禁制，又以自身精血为引，熔入一滴银白灵焰，封入符胆。此焰乃青萍剑本源所化，可焚万毒、蚀阴秽，亦能护持神识不被瘴气所蚀。他另备下十二枚“九转回春丹”，三瓶“玄阴避毒散”，一套可拆解为七十二枚子阵的“七星伏魔旗”，旗面以金丝绣就镇岳真纹，内嵌寒髓晶石，专克地底阴煞之气。

    翌日清晨，青玄山未惊动任何人，只留一道分身坐镇主峰，真身已裹一道青虹，悄然离山。

    越国边境，群峰如锯，云海翻涌。楚无忌遁光压至百丈以下，紧贴嶙峋山脊疾掠。越是深入万岭，灵气越是驳杂，时而炽烈如火，时而阴寒刺骨，更有数股暴烈煞气自地底喷薄而出，撞在遁光之上，发出金铁交鸣之声。他指尖微弹，一缕银焰射出，瞬间将袭来煞气焚为青烟。可不过半炷香后，前方云瘴骤然浓稠，由灰转墨，继而泛出诡异靛青，所过之处，连山石表面都浮起一层薄薄霜晶，随即寸寸龟裂。

    楚无忌停身悬于半空，目光沉静。

    这瘴气……不对。

    寻常瘴毒侵蚀皮肉、污浊灵力，此气却直透神魂，甫一接触，识海深处竟隐隐传来嗡鸣，仿佛有无数细针扎入泥丸宫，刺得元神微颤。他袖袍一挥，青萍剑无声出鞘，剑身未绽锋芒，只浮起一层极淡青晕，如水波荡漾。剑光扫过前方三丈，靛青瘴气如遇滚油，滋滋退散，露出后方一片死寂山谷——谷口斜插着半截断裂石碑，碑面被苔藓与藤蔓覆盖，唯余两个残字依稀可辨：“……堕……渊”。

    他一步踏出，青萍剑悬于头顶，银焰自剑尖垂落，织成一道流动光幕，将他全身笼罩其中。踏入谷口刹那，四周温度骤降，耳畔风声尽消，唯有自己心跳声沉闷如鼓。脚下并非泥土，而是一层厚达尺许的灰白色齑粉，踩上去无声无息，却散发出淡淡的腐朽甜香。楚无忌俯身抓起一把，指尖微捻，齑粉簌簌滑落，其中竟夹杂着数粒细小如沙的黑色骨渣。

    是修士骸骨，早已风化百年以上。

    他继续前行，沿途所见，皆是静止之景：折断的飞剑斜插岩壁，剑柄缠绕枯藤；半具披甲尸骸倚在石缝间，甲胄缝隙里钻出墨绿色菌簇，菌盖上凝着露珠般晶莹的紫色毒液；更远处，一座坍塌半边的石亭内，石桌上摆着三只倾倒陶杯，杯底残渣已化为黑灰，杯壁却还留着淡淡朱砂笔迹——是半个“安”字。

    楚无忌驻足凝视那“安”字良久，忽然抬手，一缕青光拂过桌面。朱砂痕迹微微亮起，随即整张石桌轰然化为齑粉，随风飘散。原来那字并非写就，而是以精纯木系灵力强行凝固空气中的尘埃而成，历经百年，灵力未散，只是再无人能辨其形。

    再往里，地势陡降，两侧山壁如刀劈斧削，高逾千仞，崖顶终年不见天光，唯有一线幽暗自上方垂落。空气中甜香渐浓，几乎凝成实质，每一次呼吸，都似吞下一口温热蜜糖，喉头却泛起铁锈腥气。楚无忌面色不变，却悄然将青萍剑收回袖中，改取一枚青铜铃铛握于掌心。铃身布满细密云雷纹，无舌无扣，只在他五指合拢之际，发出一声极低的“嗡”鸣。

    音波扩散，前方十丈内，所有飘浮尘埃瞬间静止，随即无声爆开，化为虚无。

    铃声所及之处，靛青瘴气如潮水退去，显露出一条仅容一人通过的狭窄石径。石径尽头，是一扇半埋于山壁的青铜巨门，门上浮雕早已模糊，唯余一只巨眼轮廓，眼瞳处镶嵌着一块拳头大小的幽黑晶石，此刻正随着楚无忌脚步，缓缓转动，瞳孔中心，一点猩红微光悄然亮起。

    他停在门前三步。

    巨门无声震动，门缝间渗出粘稠如墨的液体，落地即凝，化作一具具半透明的人形傀儡。它们没有五官，通体流淌着沥青般的光泽，动作僵硬却迅捷，甫一成型，便齐齐抬臂，掌心裂开，喷出数十道靛青毒针！

    楚无忌不退反进，左手掐诀，青萍剑自袖中激射而出，剑光未斩傀儡，反朝地面急刺！剑尖触地一瞬，整条石径轰然塌陷，数十具傀儡猝不及防，尽数坠入下方深不见底的漆黑裂缝。几乎同时，他右手青铜铃铛猛震三响，音波如刃，将最后三具尚在半空的傀儡震成漫天碎屑。

    可那幽黑晶石上的猩红瞳孔，光芒非但未弱，反而暴涨！

    整扇巨门嗡鸣剧震，表面浮现出无数蛛网般裂痕，裂痕之中，幽光汹涌而出，汇聚成一头三首巨犬虚影——左首狰狞似狼，右首阴鸷如枭，中首却是一张模糊人脸，唇角咧开，无声狞笑。它仰天长啸，啸声并非入耳，而是直接在楚无忌识海炸开，掀起滔天神识风暴！

    楚无忌双目微闭，眉心一点银光骤然亮起，竟是将青萍剑本源灵焰暂时凝于泥丸宫，化作一轮银月，镇压神魂。识海风暴被银月清辉一照，顿时平息大半。他睁开眼，目光如电，直刺巨犬中首那张模糊人脸。

    “幻魇？”

    话音未落，他左手并指如剑，凌空疾书——一笔“镇”字，二笔“邪”字，三笔“破”字！三道金光符箓凭空生成，迎风暴涨，如三面巨盾，狠狠撞向巨犬三首！

    金光触及虚影，巨犬三首齐声哀嚎，左狼首崩裂，右枭首溃散，中人脸却猛然扭曲，竟从口中吐出一道灰白雾气，雾气凝聚，赫然化作一个与楚无忌容貌一般无二的少年身影——青衫磊落，眉目疏朗，腰悬青萍剑，正是他百年前初入修仙界时的模样。

    少年抬手，指向楚无忌，声音清越如昔：“师兄，你为何杀我？”

    楚无忌眼神未动分毫，甚至未曾多看那幻影一眼。他右手青铜铃铛再次轻摇，铃声却不再是驱散之音，而是一记悠长、低沉、仿佛来自九幽地底的叹息。铃声所至，少年幻影脸上笑意凝固，随即寸寸剥落，露出底下蠕动的灰白虫豸。那些虫豸尖叫着四散奔逃，却在触碰到铃声波纹的刹那，尽数僵直、石化、碎裂成粉。

    巨犬虚影发出最后一声凄厉尖啸，轰然溃散。

    青铜巨门上，幽黑晶石“咔嚓”一声，裂开蛛网般缝隙，猩红瞳孔彻底熄灭。门轴发出刺耳摩擦声，缓缓向内开启，一股混合着陈年药香与血腥铁锈的气息扑面而来。

    门后，并非想象中的森罗殿宇，而是一座巨大无比的地下溶洞。洞顶垂落无数钟乳石，每一根尖端都滴落着荧光液体，落入下方广阔水潭，激起圈圈幽蓝涟漪。水潭中央，矗立着一座孤岛，岛上生长着一株参天古树——树干漆黑如墨，枝桠虬结如龙，叶片却是纯粹的银白，在幽蓝水光映照下，流转着玉石般的冷光。

    树冠最高处，悬垂着三枚果实。

    一枚赤红如血，表皮布满细密血丝，微微搏动；一枚幽紫似雾，表面浮动着不断变幻的符文；第三枚，则通体纯白，形如蟠桃，表面光滑无瑕，却散发着令人心悸的寂灭气息。

    楚无忌目光瞬间锁定那枚白果。

    灵烛果。

    真正的灵烛果，而非典籍记载中仅存于传说的残次品。它不似其他两枚果实那般妖异诡谲，却自有种返璞归真的沉重，仿佛承载着整座堕灵渊的岁月与死寂。就在他凝视白果的刹那，树干底部，一堆枯叶微微晃动，一只干瘪、布满褐色斑点的手，缓缓从叶堆中伸出，五指艰难张开，朝着白果的方向，轻轻一抓。

    楚无忌身形如电，掠过幽蓝水潭，落于孤岛边缘。

    他未靠近古树，只在岸边蹲下，伸手探入潭水。潭水冰冷刺骨，却无一丝阴寒之意，反倒蕴含着极其精纯的生机之力。他指尖微挑，一滴幽蓝潭水浮起，在掌心缓缓旋转，水珠内部，竟有无数细微光点如星云般缓缓流转——那是被压缩到极致的生命本源。

    他抬眼望向古树，声音低沉：“蛮胡子前辈，您躲了百年，如今……也该醒了。”

    枯叶堆猛地一震！

    沙沙声中，一个佝偻身影缓缓坐起。他浑身裹着发黑的破烂麻布，头发枯槁如草，脸上纵横交错着深深浅浅的褐色斑痕，几乎看不出原本容貌。唯有一双眼睛，依旧锐利如刀，此刻正死死盯着楚无忌，瞳孔深处，燃烧着百年未熄的火焰。

    “……楚无忌？”沙哑嗓音仿佛砂纸磨过岩石，“你……怎么找到这儿的？”

    楚无忌静静看着他，目光扫过对方枯瘦手腕上那道早已愈合却依旧狰狞的旧疤——那是当年万岭山脉瘴毒蚀骨留下的印记。

    “前辈当年，可曾想过，自己会困在此地百年？”

    蛮胡子喉咙里滚出一声粗粝的笑，笑声牵动脸上斑痕，簌簌落下些许褐色粉末。“困？不……是养。”他抬起那只干瘪的手，指向树冠上那枚白果，“它在等我……等我熬过最后一重劫，吃下它，便能洗尽百载阴煞，重铸道基，重返元婴巅峰！”

    他眼中火焰跳动，近乎狂热：“可这果子……要等。”

    “等什么？”

    “等一个‘引’。”蛮胡子浑浊的眼珠转向楚无忌，目光灼灼，“等一个……身负青萍剑气，道心坚若磐石，又能引动天地元气共鸣之人。百年了……我试过所有方法，都不行。只有你……只有你来了。”

    楚无忌沉默片刻，忽然开口：“前辈可知，合欢老魔已死？鬼灵门已撤出越国？天南……已是我青玄门执掌之地。”

    蛮胡子脸上的狂热僵住，随即化为一种难以言喻的疲惫。他缓缓低下头，枯槁手指深深插入身下泥土，仿佛要抓住什么，又仿佛只是无力地支撑着自己摇摇欲坠的身体。

    “……知道了。”他声音低哑，“所以……你不是来救我的。”

    “我是来接您回去的。”楚无忌语气平静，却带着不容置疑的坚定，“青玄门需要您。越国，也需要您。”

    蛮胡子抬起头，目光第一次真正落在楚无忌脸上，不再是审视一个“引子”，而是一个……同道。

    许久，他喉结滚动了一下，干裂的嘴唇翕动：“……回去？呵……我这副样子，怎么回去？青玄门弟子……会怎么看一个躲在粪坑里啃树根的……老怪物？”

    楚无忌没有回答。他只是抬起右手，掌心向上，一缕银白灵焰无声燃起，焰心之中，隐约可见青萍剑的虚影在缓缓旋转。灵焰升腾，暖意融融，驱散了孤岛边缘的阴寒湿气。

    “前辈的道基，从未真正毁去。”楚无忌声音低沉而清晰，“百年前的瘴毒，蚀的是您的肉身，却未能撼动您元婴之中那一口不屈剑气。否则，您撑不过最初三年。”

    蛮胡子浑身一震，枯槁身躯剧烈颤抖起来，浑浊眼中，竟有两行混浊泪水，沿着褐色斑痕蜿蜒而下。

    “……那口剑气……还在？”

    “一直在。”楚无忌掌心灵焰微微跳跃，“只是被阴煞与绝望层层包裹，如同明珠蒙尘。前辈需要的，不是灵烛果，而是一把……擦去灰尘的剑。”

    他顿了顿，目光扫过古树上那枚搏动的赤红果实：“那枚血果，蕴藏的是狂暴煞气，服之可短时提升修为，却会加速肉身崩解。前辈这些年，靠它吊命，却也……让它更深地扎进了您的骨髓。”

    蛮胡子喉头发出嗬嗬声响，枯瘦手指深深抠进泥土，指甲崩裂，渗出暗红血丝。

    楚无忌不再多言。他屈指一弹，一缕银焰射出，精准落在蛮胡子手腕旧疤之上。焰光温柔包裹，那狰狞疤痕竟以肉眼可见的速度软化、褪色，最终化为一缕青烟，消散无踪。与此同时，蛮胡子身体猛地一颤，一股久违的、属于元婴修士的磅礴气息，竟如压抑百年的火山，自他干瘪躯壳深处，轰然喷薄而出！