第一天的白天，董家酒楼人来人往，但多以探询、观望为主，无人出手挑战。

    渐渐的，酒楼里的客人越来越多。

    除了先后前来的董淑妮、独孤凤、李秀宁，又有不少人陆续赶来想要观看比武。

    而观...

    夜风骤然凝滞，溪畔水波不兴，连虫鸣都似被一只无形巨手扼住咽喉，倏然死寂。

    商秀珣瞳孔骤缩，脊背寒毛根根倒竖——那声音并非自远处传来，而是自她耳畔响起，温热气息拂过耳垂，竟带着三分笑意、七分冷意，仿佛早已在她身后伫立良久，只待她心神最松懈一瞬，方才开口。

    她猛地旋身，双刃“射日”“月照”交叉横于胸前，短刃锋刃映着惨白月光，寒芒吞吐如毒蛇信子。可她身后空空如也，唯有一株老柳斜倚溪岸，枝条垂落水面，纹丝不动。

    柳宗道却已退至商秀珣身侧，夺命簪隐于袖中，指尖微颤：“婠婠……东溟派‘天魔幻音’？！”

    话音未落，一道玄白身影已如烟似雾，自陈天越身侧飘然掠出，足尖点过溪面浮萍，竟未漾起半圈涟漪。她单手轻抬，五指微屈，无声无息间，陈天越被封的肩井、曲池、合谷三处大穴齐齐一跳，一股温润绵长的真气如春水漫堤，悄然冲开淤塞经络。陈天越喉头一甜，闷哼一声，左臂知觉霎时回流，指尖微麻，血脉奔涌如初。

    “静静。”婠婠嗓音清越，如珠落玉盘，却字字如针，“你败得不冤。商场主这‘九幽步’，是阴癸派失传百年的残谱，糅合了《天魔策》第七卷‘影遁’与《素女经》‘移形’之妙，专破近身缠斗。你丁字棍大开大合，本就不擅此道。”

    静静僵坐原地，额角冷汗涔涔而下，闻言却未羞怒，反而眼底掠过一丝明悟，喃喃道：“九幽……原来如此。难怪我总觉得她身形忽明忽暗，气机如烛火将熄，非是内力不足，而是以虚御实，以晦掩真……”

    婠婠不再理她，素手一翻，掌心赫然托着一枚寸许长的乌黑簪子——正是柳宗道那支“夺命簪”，簪尖一点猩红未干，簪身却已布满蛛网般细密裂痕。

    “柳执事的簪，淬了‘腐骨散’与‘牵机引’双毒，寻常人中一支，半个时辰内经脉尽断，三刻便化为脓血。”婠婠指尖轻弹簪身，裂痕簌簌剥落，露出内里银白质地，“可惜，你选错了对手。”

    话音落处，她五指倏然收拢。

    咔嚓！

    一声脆响，并非金铁碎裂，而是某种活物被捏爆的闷声。簪身黑气狂涌而出，竟似有灵性般扭曲挣扎，欲要钻入婠婠掌心。婠婠却只唇角微扬，掌心泛起一层薄薄紫晕，那黑气触之即溃，如雪遇骄阳，顷刻消融殆尽，只余一缕青烟袅袅升腾，散入夜风。

    柳宗道脸色煞白，踉跄后退半步，袖中手指痉挛般抽搐——他赖以成名的独门毒器，竟被对方以纯粹真气生生“炼化”！

    “你……你究竟是何人？！”商秀珣厉声喝问，双刃嗡嗡震颤，刃尖所指，已非婠婠，而是她身后那片幽暗林影。

    林影深处，一道修长身影缓步踱出。

    他未着甲胄，锦袍微敞，赤足踏在湿冷泥地上，发冠歪斜，几缕墨发垂落额前，衬得眉宇间一片慵懒倦意。可当那人目光扫来，商秀珣只觉如被洪荒凶兽盯上，浑身血液几乎冻结，连指尖都僵硬如石。

    陆天行。

    他手中拎着一根断矛，矛杆焦黑，矛尖却锃亮如新，沾着几点暗红血渍。他随手将断矛插在溪畔泥中，矛尾微微晃动，发出低沉嗡鸣，恰似猛虎尾尖轻摆，威慑四方。

    “楚王？”商秀珣喉头发紧，声音干涩如砂纸摩擦，“你……你不是在西峡外镇？！”

    陆天行笑了笑，目光掠过她手中双刃，又停在她苍白脸上，语气竟透着几分熟稔：“秀珣，你安排的陷阱很精巧。哨骑、毒马、围点打援……若换作旁人，怕真要栽在这儿。”他顿了顿，指尖随意一弹，一粒溪边小石激射而出，噗地一声，正中商秀珣右膝外侧“阴市穴”。

    商秀珣闷哼一声，右腿骤然一软，单膝跪地，双刃拄地才未摔倒。她骇然抬头，只见陆天行已踱至她面前，居高临下，眸光平静无波，却重逾万钧。

    “可你忘了两件事。”陆天行俯身，声音低沉如古钟轻叩，“第一，本王既知你有内鬼，岂会不留后手？第二……”

    他伸出右手，食指缓缓点向自己心口，那里衣襟微敞，露出一截线条凌厉的锁骨，下方肌肤完好无瑕，哪有半分被长矛贯穿的伤痕？

    “你信了楚镇抚的话，以为本王真被他刺中。”他指尖一转，轻轻点在商秀珣额心，“可本王的‘不灭金身’，刀枪难伤，毒火不侵。那一矛，不过借你之手，替本王演一场戏罢了。”

    商秀珣如遭雷殛，脑中轰然炸开——原来从头到尾，都是饵！楚镇抚的“重伤”是假，她的“得计”是真，而她自以为掌控全局的每一步，都在对方棋局之中！

    “你……你故意中矛？！”柳宗道失声尖叫，声音尖利变形，“为何？！为何要如此冒险？！”

    陆天行终于抬眼看他，眼神淡漠如看一具枯骨：“不冒险，如何引你们这些藏在暗处的老鼠，尽数钻出洞来？”他目光扫过被缚的窦威、李纲，最后落在静静身上，“静静姑娘，你受苦了。本王来迟，让你被商秀珣压制，实在惭愧。”

    静静仰起脸，眼中泪光闪烁，却倔强未落：“王爷……您怎知我们在此？”

    “因为本王从未相信过商秀珣。”陆天行声音陡然转冷，一字一句，清晰入骨，“自踏入飞马牧场，本王便知，商秀珣与瓦岗必有勾连。她对鲁妙子的恭敬太过刻意，对牧场子弟的恩赏太过慷慨，对‘中立’二字的执念，亦太过病态——一个真正只想守成之人，不会在父亲病榻前，还急着结交天下豪雄，更不会在牧场粮仓告罄之际，仍慷慨资助瓦岗流寇！”

    商秀珣浑身颤抖，牙关咯咯作响：“你……你早知？！”

    “本王不知你何时动手，但知你必会动手。”陆天行直起身，负手望月，月光洒落他肩头，镀上一层清冷银辉，“所以，本王留了两步棋。第一步，让婠婠日夜监视你起居，你书房灯下伏案写信，她看得分明；你密会柳宗道于马厩后巷，她听得真切；你以‘商震’之名调走山城守卫，她记下了你手腕内侧那颗朱砂痣的位置。”

    商秀珣面色灰败，嘴唇翕动，却发不出声。

    “第二步棋……”陆天行忽然转身，目光如电，直刺商秀珣双眼，“便是你。”

    商秀珣心头剧震，下意识后退。

    “本王故意让你‘得手’。”陆天行语速渐快，字字如锤，“故意让你以为本王被楚镇抚围困，故意让你以为擒获陈天越，便是大功告成！因唯有如此，你才会暴露所有爪牙——柳宗道、陆天行、还有你那些潜伏在牧场各处的瓦岗死士！”

    他袍袖一挥，指向溪畔阴影：“出来吧，商震。”

    话音未落，一名身着管家服饰的老者自柳树后缓步走出，面皮蜡黄，步履蹒跚，正是牧场大管家商震。可他眼中哪有半分病容？唯有一片冰冷死寂，与柳宗道如出一辙。

    “商震”深深看了商秀珣一眼，竟无半分愧色，只沙哑道：“场主，属下奉李密大人之命，蛰伏十五载。今日功成，属下……死而无憾。”言罢，竟猛地抬掌，狠狠击向自己天灵盖！

    啪！

    一记清脆骨裂声。

    可那手掌并未落下——婠婠不知何时已立于他身侧，纤纤玉指扣住他腕脉，稍一发力，商震整条手臂便软塌塌垂下，面皮瞬间由黄转青，嘴角溢出黑血。

    “想死？”婠婠冷笑，“没那么容易。李密派你来，是要你活着带回飞马牧场的舆图、战马名录、粮草存档……你若死了，谁去领功？”

    商震身躯一僵，眼中首次掠过一丝绝望。

    陆天行不再看他，目光重又落回商秀珣脸上，声音竟柔和下来：“秀珣，你很好。智谋、胆魄、武艺，皆是一时之选。可惜，你生错了地方。”

    他微微倾身，指尖拂过商秀珣鬓角一缕散落青丝，动作亲昵，话语却如冰锥刺骨：“飞马牧场，不该是你的牢笼，更不该是你的战场。你该是月下抚琴的仙子，是溪畔采薇的佳人，而非运筹帷幄、血染征袍的枭雄。”

    商秀珣浑身剧震，泪水终于决堤，混着血丝滑落脸颊。她想怒斥，想反驳，可喉咙哽咽，只余呜咽。

    “本王给你两个选择。”陆天行直起身，声音恢复帝王威仪，“第一，随本王回江都，册封贤妃，牧场所有产业，尽数划归内府，由你亲自督管，养马、育种、铸甲、造船……你所有心血，皆成国之利器。第二……”

    他目光扫过地上僵坐的静静、被缚的窦威李纲、瘫软如泥的“商震”，最终落回商秀珣眼中，一字一顿：

    “本王明日便启程回江都，飞马牧场，自此除名。”

    空气彻底凝固。

    商秀珣泪眼模糊，望着眼前这张曾令她心动、令她羞恼、令她恐惧、最终却令她心魂俱颤的脸庞。她忽然想起白日里，他脱衣展露筋肉时自己滚烫的脸颊；想起他血焰滔天斩杀四大寇时，自己擂鼓般的心跳；想起他温柔抚过自己脸颊时，指尖的温度仿佛烙印在灵魂深处……

    原来所谓“贤妃”，从来不是枷锁，而是将整个牧场，连同她这个人，一起捧上神坛。

    原来所谓“除名”，亦非毁灭，而是抹去她耗尽心力维系的虚幻中立，逼她直面这乱世唯一的真相——

    这天下，终将归一。

    她缓缓松开紧握双刃的手，任“射日”“月照”铿然坠地，发出两声空洞回响。她抬起泪眼，直视陆天行，声音嘶哑，却再无半分犹疑：

    “我选第一。”

    陆天行唇角终于扬起一抹真正笑意，如冰河乍裂，春水初生。他伸手，掌心向上，静待。

    商秀珣深深吸气，抬起左手，指尖尚带血痕，却坚定地，放上他宽厚温暖的掌心。

    就在两人指尖相触的刹那——

    “且慢！”

    一道苍老却中气十足的厉喝自林外传来！

    众人循声望去，只见鲁妙子拄着一根乌木杖，须发皆张，踉跄奔来，身后竟跟着七八名手持劲弩的牧场武士，弩箭森寒，齐齐指向陆天行后心！

    鲁妙子喘息未定，目光如电扫过商秀珣、柳宗道、地上诸人，最终死死钉在陆天行脸上，声音震得溪水微澜：

    “楚王！老夫敬你胸襟，信你承诺，才将杨公宝库之秘相告！可你若为一己私欲，行胁迫之事，强夺飞马牧场，老夫纵粉身碎骨，亦要与你玉石俱焚！”

    陆天行并未回头，甚至未曾松开商秀珣的手，只淡淡一笑：“鲁老，你误会了。”

    他反手一招，袖中飞出一卷泛黄竹简，稳稳落入鲁妙子手中。

    鲁妙子展开一看，手竟剧烈颤抖起来——那竟是《杨公宝库总图》的原本！图上不仅标注了宝库入口、机关枢要，更在空白处，密密麻麻注满了蝇头小楷：何处可改建为水利枢纽，何处可凿渠引灌良田，何处可筑仓廪囤积粮秣……字字句句，皆围绕“利民”二字！

    “此图，本王今夜亲手誊录。”陆天行声音平静，“鲁老不必担心本王贪图宝库财货。本王取宝库，只为安天下之民；纳飞马牧场，亦只为护天下之马——良驹千匹，可换精兵十万；骏马万乘，可通九州血脉。秀珣之才，不在权谋，而在驭马、识马、养马。本王要她做的，是天驷监少卿，掌天下马政，非是深宫妇人！”

    他目光扫过鲁妙子手中竹简，又落回老人沧桑面庞：“鲁老，机关之术，贵在利民。而飞马牧场，便是本王心中，最恢弘的‘民生机关’——它不造杀戮，只产生机；不铸兵戈，只哺万民。此等宏愿，鲁老……可愿助本王共赴？”

    鲁妙子怔怔望着竹简上那些浸透心血的批注，望着陆天行挺拔如松的背影，望着商秀珣泪痕未干却目光澄澈的脸庞，望着婠婠指尖萦绕的紫气、静静眼中重燃的火焰、窦威李纲劫后余生的感激……

    良久，老人缓缓收起竹简，拄杖的手不再颤抖。他深深躬身，额头几乎触到溪畔湿润泥土，苍老声音却如洪钟大吕，响彻山谷：

    “老朽……鲁妙子，愿为楚王，执鞭效死！”

    话音落，他身后七名牧场武士齐齐收弩，单膝跪地，甲胄铿锵。

    溪水潺潺，月华如练。

    陆天行终于松开商秀珣的手，却反手解下自己腰间那枚蟠龙玉佩，温润玉质映着月光，流转着温润光华。他亲手为商秀珣系于腰间，指尖无意擦过她微凉的手腕。

    “此乃江都宫传国玉玺副印。”他声音低沉，却字字清晰，“自今日起，飞马牧场，便是天驷监驻地。秀珣，你代朕，牧天下之马。”

    商秀珣低头看着腰间玉佩，龙纹栩栩如生，仿佛随时要腾空而去。她忽然抬手，一把扯下自己发间那支素银簪，毫不迟疑，狠狠插入地面！

    “此簪为证！”她仰起脸，泪痕已干，眸光灼灼如星，“秀珣此生，唯效楚王！若有二心，天诛地灭！”

    陆天行朗声大笑，笑声惊起林间宿鸟，振翅掠过月轮。他伸手，将商秀珣轻轻揽入怀中。商秀珣身躯微僵，随即放松，脸颊贴着他微敞的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，竟奇异地，感到了前所未有的安宁。

    婠婠悄然退至溪畔，指尖轻点水面，荡开圈圈涟漪。静静挣扎着站起，默默拾起自己那对玄铁丁字棍，擦拭干净，重新负于背后。窦威、李纲相视一眼，眼中再无惶恐，唯有一片赤诚。

    溪水倒映着天上明月，也映着岸边这一群人——有血焰未熄的魔神，有泪痕犹在的美人，有白发苍苍的智者，有紫气萦绕的仙子，有重拾信念的侠者，更有刚刚挣脱枷锁、目光如炬的将军。

    风过林梢，卷起几片落叶，打着旋儿，悠悠飘向远方。

    那远方，是尚未平定的江山，是等待开垦的沃土，是亟待修复的河渠，是亟需重建的城邦……更是，一个崭新王朝，正在这溪畔月下，悄然奠基。

    陆天行松开商秀珣，牵起她的手，转身望向江都方向。夜风拂动他衣袂，猎猎作响，宛如一面无声招展的旌旗。

    “回程。”他声音不高，却如金石掷地，清晰传入每个人耳中，“明日卯时，本王在牧场山城，设宴犒军。”

    商秀珣指尖微颤，却紧紧回握，仰首望他，声音清越，再无半分犹疑：

    “喏！”

    溪水奔流不息，载着月光，载着誓言，载着这乱世中初生的、不可阻挡的浩荡洪流，向着东方，滚滚而去。