兴庆府，西夏皇宫。

    梁太后正在看戏，小皇帝也坐在旁边。

    情夫罔萌讹一路小跑过来，贴到梁太后耳边说话：“已查清楚了。是嵬名阿吴、李清二人在主导，他们正在串联发动政变，甚至还打算勾结宋国！...

    徐来回到枢密院时，已是午后申时。檐角铜铃被风撞得轻响，三两片槐叶飘进工字厅门内，在青砖地上打着旋儿。他未换官服，袍袖微扬，步履沉稳，却在跨过门槛前顿了一瞬——门侧阴影里，立着个穿皂隶短褐的中年汉子，腰间斜挎一柄钝铁匕首，左手拇指正反复摩挲着匕首鞘口一道暗红锈痕。

    徐来眉梢不动，只将目光略略压低半寸，便如常迈步入内。

    那人未动，也未抬头，唯耳根微动，似在听远处鼓楼报时。徐来走过他身侧三步，忽道：“昨日东华门外，那群拦驾的禁军，领头的是哪个营的？”

    皂隶喉结一滚，声音沙哑如砾石相磨：“神卫右第二指挥，都头张九郎。”

    徐来脚步未停，只颔首：“他左膝有旧伤，每逢阴雨天必跛，操练时不敢蹲马步。你去告诉他，若愿调入火器营，腿伤不碍事，每日加发半升粟米，另拨一间带灶的营房。”

    皂隶终于抬眼，瞳仁漆黑，无波无澜：“火器营……不验弓马？”

    “验。”徐来已行至廊下，背影挺直如松，“验火药配比、验铳管膛线、验炸药包引信燃速。弓马？那是弓箭营的事。”

    皂隶垂首，再拜，转身离去，足音轻得像猫踏瓦脊。

    徐来步入值房，案上堆着三叠公文：最上是熙河路经略司新呈的急递，火漆封口尚温；中间是三衙送来的《新军操练日程初拟》，纸页边角已被手指捏得发毛；最下一本薄册，封皮无字，却以玄色丝线密密缝死书脊，只在右下角用朱砂点了一枚小印——印文是“枢密院机要房存档·丙戌年秋”。

    他伸手去取最上那封急递，指尖却在触到火漆前收住，转而抽出那本玄色封册。

    册页翻开，第一页只有一行小楷，墨色极新，笔锋锐利如刀：

    【丙戌年八月十七日，神卫右第二指挥张九郎，于东华门外率众叩阙。其左膝旧创系庆历八年西夏陷保安军时所负，战后由本院堂后官陈守忠亲授疗法，至今未愈。另查，张九郎之妻李氏，系开封府浚仪县佃农李大锤之女，夫家三代无荫补、无荐引，其子张栓儿，今在算术学校附设童子班习《九章》。】

    徐来指腹缓缓抚过“陈守忠”三字，眸色渐深。

    陈守忠，枢密院堂后官，掌兵房文书稽核，十年未升迁，去年冬因病告假半月，归衙后右臂微颤，再不能提笔写蝇头小楷，遂改用左手执印。此人与王珪同乡，与冯京同年赴试，落第后由冯京引荐入枢密院为吏，至今未入新党，亦未附旧派，只埋首于故纸堆中，连吴充都说：“守忠是块冷铁，烧不红，也淬不硬。”

    可这本册子，偏偏是他亲手缝制、亲笔誊录、亲自藏于机要房最底层暗格之中。

    徐来合上册子，指尖在封皮玄线结扣处轻轻一捻——线头竟微微松动。他凝视片刻，忽从袖中取出一枚黄铜小镊，夹住线头，顺着针脚反向抽丝。三息之后，“咔哒”一声轻响，册子底部夹层弹开，露出一张折叠四折的素笺。

    展开，是份手绘营房图。

    图上墨线纵横，标注清晰：神卫右第二指挥驻地，共三十六间营房，其中二十一间窗棂朝北，冬日日照不足三刻；营后马厩旁有枯井一口，井壁坍塌半尺，井底积泥含硫磺气味；更关键的是，图右下角以朱砂圈出一处不起眼的土墙豁口——豁口内侧，赫然画着半截断矛，矛尖斜指东南，下方小字注曰：“张九郎每夜戌时三刻至此，取物。”

    徐来盯着那半截断矛，良久未动。窗外蝉鸣骤歇，风起，卷起案上一张废稿，飘至他靴面。

    他俯身拾起，见是昨日某位考生所答札子残稿，字迹歪斜，错别字连篇，末尾竟批了句“兵甲可自熙河路本地坊市征购，价廉且速”，旁边还用朱笔狠狠圈了三个“误！”字。

    徐来将废稿覆于图上，又从砚池蘸墨，在素笺空白处补全那半截断矛——矛杆延伸，末端连着一只粗布包袱，包袱口微敞，露出一角靛蓝布纹，纹样细看，竟是汴京织造局特供军需的“云雁衔枝”暗纹。

    他搁下笔，推门而出，直趋机要房。

    守门老吏见是他，忙躬身让开，却见徐来并未入内，只站在门槛外，朝里朗声道：“守忠兄可在？烦请借《熙宁三年边防钱粮出入总册》一阅。”

    里头静了片刻，才传来一声咳嗽，接着是竹椅挪动声、书架抽屉滑动声，最后是陈守忠那沙哑嗓音：“徐枢副稍候，册子在第三层右起第七格，灰皮硬壳，书脊烫金‘熙宁三年’四字。”

    徐来未应，只静静听着里头动静。约莫半盏茶工夫，陈守忠捧册而出，鬓角汗意微显，右手指节泛白，显然握册用力过甚。他双手奉上，目光低垂，只落在徐来胸前补子上那只展翅银鹤。

    徐来接过册子，并未翻阅，只用拇指按住烫金“熙宁三年”四字，忽问：“守忠兄，你膝伤好些了么？”

    陈守忠肩头几不可察地一僵，随即笑道：“劳枢副挂念，早不碍事了。”

    “那就好。”徐来点头，将册子往怀中一拢，“此册我带回值房细查，明早奉还。”

    陈守忠欠身：“理当效劳。”

    徐来转身欲走，忽又驻足：“对了，你家栓儿在童子班，算《九章》里的‘方田’章，可还吃力？”

    陈守忠猛然抬头，眼中惊色一闪而没，随即低头掩住：“小儿愚钝，幸得先生点拨，已能解‘圭田’‘邪田’诸题。”

    “嗯。”徐来颔首，步履如常离去。

    身后，陈守忠立在原地，右手悄然探入袖中，指尖触到一粒冰凉坚硬的碎瓷片——那是昨夜他撬开自家灶台砖缝时，从灰烬里摸出的。瓷片背面，用炭条写着三个小字：“神枢师”。

    他攥紧瓷片，指甲深深掐进掌心。

    徐来回至值房，未坐，先将《边防钱粮出入总册》置于案头，又取出那张素笺营房图，平铺其上。两相对照，他忽然抽出一份三衙送来的《新军营房整修账目》，翻至第七页，指着一行小字给陈小乙看：“此处记‘神卫右第二指挥营房修缮，耗桐油三十斤，石灰二百斤，青砖一千八百块’，可有勘验？”

    陈小乙凑近细看，摇头：“三衙自报，枢密院只存档，未派员勘验。”

    徐来指尖点在“青砖一千八百块”上，声音平淡：“神卫右第二指挥营房，共三十六间，按规制每间铺地需青砖六十四块，合计二千三百零四块。此账目少报五百余块——多出来的砖，砌在哪了？”

    陈小乙倒吸一口冷气：“莫非……”

    “不是莫非。”徐来抽出另一份文书，是开封府去年呈上的《城东废弃军屯田籍》，指尖划过其中一行，“此处载：‘原神卫军屯田七顷二十亩，今作废，地表覆厚土三尺，疑填埋旧械’。七顷二十亩，足够建三座中型火药库。”

    陈小乙额角见汗：“枢副是说……张九郎他们闹饷，不是真为粮，是为掩护？”

    “掩护什么？”徐来抬眼，目光如刃，“掩护有人在神卫营地下，悄悄挖通一条地道，直通城东废屯——那里，去年就已划归王安石新设的‘军器监火药分局’，但至今未挂牌，未调人，只有一座空仓。”

    陈小乙嘴唇发干：“那地道……通向何处？”

    徐来沉默片刻，从袖中取出一枚铜钱，正面“熙宁重宝”，背面光素无文。他将其轻轻按在营房图上那处土墙豁口位置，铜钱边缘恰好覆盖住朱砂圈出的半截断矛。

    “通向火器营。”他声音低沉，“张九郎每夜取的，不是私货，是火药引信——专供新募火器兵试射用的‘缓燃式’引信。这种引信，燃速误差必须控制在半息之内，否则炸膛率超三成。而三衙新领的引信，经火器营匠人抽检，误差达两息。”

    陈小乙恍然：“所以张九郎才甘冒大险……”

    “不。”徐来截断他，“他不是甘冒大险，是受命而为。他左膝旧伤，本该退役，却留营十年；他妻子娘家是佃农，却能让儿子进算术学校童子班——那班里，三十名学生，二十七个是官员子弟，另三个，全在枢密院机要房有‘亲属备案’。”

    陈小乙脸色煞白：“亲属备案……是守忠？”

    徐来未答，只将铜钱翻转，露出光素背面，然后，用指甲在铜钱边缘刻下一划浅痕。

    “明日午时，你带十名可靠护卫，扮作三衙巡检，去神卫右第二指挥营房。不必搜查，只做两件事：一，在那处土墙豁口下，掘地三尺，取三块带硫磺味的湿泥回来；二，把这枚铜钱，悄悄塞进张九郎枕头底下。”

    陈小乙怔住：“只……只这样？”

    “就这样。”徐来将铜钱推至案角，目光沉静如古井，“若他明日未主动来见我，便将湿泥交予御史台。若他来了——”

    他顿了顿，窗外忽有鸽哨掠过，清越悠长。

    “便告诉他，火器营缺一名‘引信校验使’，秩比八品，俸禄加倍，免考三年。另加一句：他儿子张栓儿，明年可升入算术学校‘火器算学’专修班，学满三载，授‘军器监匠官’衔。”

    陈小乙喉头滚动：“枢副……为何信他？”

    徐来终于落座，提笔蘸墨，在昨日那份废稿背面，写下八个字：

    【寒门子弟，不争虚名，只求活路。】

    墨迹未干，门外传来急促脚步声，是枢密院都承旨曾孝宽，面色铁青，手中高举一封朱漆急奏：“枢副！西北急报！西贼十万骑，破会州，围定西城！守将李复圭闭城死守，飞檄乞援——圣旨已下，命枢密院即刻调兵！”

    徐来搁笔，起身，袍袖带起一阵风，吹得案上素笺微微翻动。那张营房图上，朱砂圈出的土墙豁口旁，铜钱压着的地方，墨迹洇开一小片淡痕，像一滴未干的血。

    他接过急奏，目光扫过“会州”二字，唇角竟浮起一丝极淡的笑意。

    “传令。”徐来声音清晰，穿透整座工字厅，“调神卫右第二指挥，火速驰援定西。”

    陈小乙脱口而出：“可他们……”

    “正因为他们闹过饷，”徐来打断他，目光如电，“才最恨西贼。西贼破会州，杀我汉民三千余口——张九郎的亲叔父，就在会州盐场当差。”

    他抬步向外，袍角翻飞如云：“告诉张九郎，此战若胜，他膝伤可报，他儿子可进火器营，他全家可授‘忠义民户’，免赋税十年。”

    风穿廊而过，卷起满地槐叶。

    徐来身影已远，只余一句话，轻轻落在陈小乙耳畔：

    “有些火，得先烧起来，才能看清，到底是谁在煽风。”