用完膳，朱载圳学着自己王妃，在殿内走动消食，并思索着上午处理的政务，以及东南的问题。

    倒是想练剑，但也太热了，而且在皇宫舞刀弄剑的，影响也不好。

    辽东那边，李成梁即然选了这条路，朱载圳...

    朱载圳没在顺天府大堂多留，只将一纸密札交予茅瓒，上头墨迹未干，字字如刀：“查实者，革职；坐赃逾十两，送锦衣卫诏狱；徇私包庇致田亩失察三处以上，参劾不举，同罪。”末尾朱红小印压得极重，是“景王监国”四字篆章——虽未明旨加衔，却已悄然越出藩王权界。

    他步出府衙时，天光微亮，檐角霜色未消，青石阶上还凝着昨夜冻住的泥水。一辆青帷油车早已候在侧门，车辕旁立着个穿灰布直裰的中年文士，见他出来，忙整衣趋前，双手捧上一只紫檀嵌螺钿匣子，低声道：“殿下，顺天八府二百三十七处寺观账册，连同各州县隐田名目、挂靠人户口供、田契影抄，尽数在此。另附都察院新派御史七人所呈密报十二封，言及保定、河间二府吏员勾结僧道，伪造度牒三百余道，其中竟有三十七道盖着礼部祠祭清吏司旧印。”

    朱载圳接过匣子，指尖触到那冰凉螺钿纹路，忽而问：“礼部祠祭司主事是谁？”

    “回殿下，是张珫，嘉靖十九年进士，原任翰林院编修，三年前调入礼部，专理度牒、僧籍、寺观营建诸事。”

    朱载圳眉峰微蹙，没再言语，只将匣子递与身后黄门官，自己登上车辕，帘幕垂落前，忽又掀开一角：“去趟刑部，叫郎中周珫来西苑值房候着。”

    车轮碾过冻硬的街面，辘辘声沉闷如鼓。朱载圳闭目倚在软垫上，脑中却浮起三日前在乾清宫东暖阁所见的一卷旧档——那是成化朝礼部存底，内载太祖定制：凡僧道出家，须由本籍里正具保，经州县勘验无犯、无逃役、无隐匿田产，方准申领度牒；违者，里正杖八十，州县官降三级，僧道勒令还俗，田产没官。可如今呢？里正成了寺观香火钱的代收人，州县官成了度牒贩子的坐地分赃者，而那些“无犯无逃无隐”的白纸黑字，竟全是从蓝道行师弟虚清手中流出的雕版印模——昨夜黄锦亲呈的密报里写着：道录司右正一虚清，月售空度牒四十六道，每道纹银五两，银钱分润，三分入内帑丹房，七分归己囊。

    车至西苑南门，早有小黄门飞奔入内通报。朱载圳下车时，恰见一队锦衣卫校尉押着十余名僧道自宫门鱼贯而出，个个反缚双手，颈套铁枷，枷面刻着“伪牒”二字，枷锁沉重，压得人脖颈青筋暴起。为首一人竟是潭柘寺监院圆通，素来以精擅《金刚经》讲义闻名京师，此刻袈裟沾泥，唇裂血痂，却仍低眉合十，口中喃喃诵着“一切有为法，如梦幻泡影”。

    朱载圳脚步顿了顿，未发一言，径直穿过垂花门。西苑值房内炭火正旺，周珫已跪候半晌，额角沁汗，青袍后襟被冷汗洇出深色印记。他不敢抬头，只闻靴声近前，而后一卷薄册“啪”地拍在案上，震得砚池水波轻漾。

    “周郎中，”朱载圳声音不高，却字字凿入耳鼓，“你掌刑部律例司十年，该熟读《大明律·户律·脱漏户口》一条：‘凡军民医匠阴阳诸色户，不许改易，违者杖一百，家属发边远充军。’又《大明律·礼律·僧道不守清规》：‘凡僧道不务清修，而蓄妻养子、典买田宅、放债取利者，杖一百，发回原籍为民。’——这两条，可还记熟？”

    周珫喉结滚动，叩首道：“臣……烂熟于心。”

    “好。”朱载圳转身踱至窗前，推开槅扇，冬阳斜照进来，映得满室尘埃翻飞如金雾，“那你告诉本王，若一县之中，有僧道百人，皆无度牒，却俱占良田百顷、放贷千两、雇工数十，此等‘不守清规’之辈，当如何处置？”

    周珫额头抵着青砖，声音发颤：“依律……当杖一百，发原籍为民，田产没官，债契作废，雇工遣散……”

    “那若这百人背后，站着顺天府经历吴某、河间府同知王某、乃至礼部祠祭司主事张某？”朱载圳忽而转回，目光如刃，“他们收银子时，可曾想过《大明律》三个字？”

    周珫浑身一抖，伏地不敢应。

    朱载圳却不再逼问，只从袖中取出一枚铜牌，平平放在案上——那是锦衣卫北镇抚司的腰牌，背面阴刻“奉旨查办寺观田亩”八字，正面则是一枚新铸的麒麟纹印，比寻常腰牌略厚三分，印钮处暗藏机括，按动即弹出一截细针，针尖淬有见血封喉的乌头膏。

    “明日午时前，”朱载圳声音冷如玄冰，“你持此牌，带北镇抚司三十缇骑，查封礼部祠祭清吏司全部库房、文书、印信。张珫不必抓，只将他锁在值房，令其手书《度牒发放名录》《历年空白度牒申领数》《与僧道往来银钱明细》，三日之内，若名录缺一户、银数差一钱、日期错一日——”他顿了顿，指尖缓缓划过铜牌上麒麟怒目，“便用这针，扎他左眼。”

    周珫眼前发黑，几乎昏厥，却听朱载圳又道：“另拨二十缇骑，赴保定府查抄吴经历宅邸，所有银两、田契、账簿、木匣、甚至灶膛灰烬，一并封存。若发现夹墙、地窖、枯井，掘地三尺，掘出一两银子，赏缇骑五钱；掘出一度牒，赏一两；掘出一纸假契，赏三两。”

    话音落处，窗外忽有寒鸦掠过，翅尖刮过檐角铁马，叮当一声脆响。

    朱载圳披上玄色鹤氅，缓步出门。廊下积雪未扫，他靴底踏上去，发出咯吱轻响，如同碾碎枯骨。行至丹陛之下，忽见黄锦引着两个老者匆匆而来，一人着青布道袍，鹤发童颜，手持拂尘；另一人则着灰麻僧衣，颈挂十八子菩提，双目浑浊却精光内敛。正是蓝道行师弟虚清、潭柘寺方丈圆寂——两人昨夜已被拘于西苑偏殿，今晨才得传召。

    朱载圳停步，静静望着二人。虚清额上尚有昨夜跪叩留下的淤青，圆寂则双手合十，垂目不动，仿佛已入定百年。

    “两位大师，”朱载圳开口，声音竟透出几分温煦，“本王昨日翻阅《道藏》《大藏》，见太祖高皇帝御制《斋戒文》有云：‘佛道之教，本以清静为宗，慈悲为怀，非为聚敛之薮，寄生之窟。’又见《皇明祖训》载：‘凡僧道，务守清规，不得蓄财货、置产业、役百姓。’——二位以为，此训可还作数？”

    虚清嘴唇翕动，欲言又止。圆寂却忽然睁开双眼，目光澄澈如古井：“殿下，老衲不敢欺瞒。潭柘寺确有良田七百余亩，然其中五百亩，乃永乐年间仁孝徐皇后所赐，敕书尚存藏经阁；另有二百亩，系嘉靖九年，圣上御批‘以供香火’，户部有红契存档。”

    “哦？”朱载圳笑意微凉，“那敢问方丈，永乐敕书所赐之田，可曾向户部报备？嘉靖九年御批之田，可曾纳粮完税？”

    圆寂面色不变：“敕书田亩，例免赋役。”

    “那若本王说，”朱载圳忽而抬手，指向远处西山轮廓，“自今日起，天下敕书田亩，凡未纳粮者，一律补缴三十年赋税，逾期不缴，没官充公——方丈以为，此令可算悖逆祖训？”

    圆寂沉默良久，终是深深一揖：“殿下明鉴。老衲愿率全寺僧众，自即日起，开仓赈济阜平、曲阳等八县饥民，所捐米粮，悉数折算赋税，以补三十年之缺。”

    朱载圳颔首：“善。”又转向虚清，“虚清真人，蓝师叔前日托人捎来一封手札，言道当年授你度牒，只因见你根骨清奇，欲传《太乙金华宗旨》。可如今你手刻雕版，月售度牒四十六道，其中三十七道，买主是真定府李家庄赵巡检之妻董氏——她拿去何用？是替亡夫超度，还是为活命求荫？”

    虚清扑通跪倒，额头触地，声音嘶哑：“殿下……臣罪该万死！”

    “死？”朱载圳摇头，“你若死了，谁来指证张珫？谁来交代蓝道行这些年，借炼丹之名，从各地寺观搜刮的‘丹砂’实为金粉、‘朱砂’实为赤铁矿粉、‘龙涎香’实为牛粪混松脂？谁来供出，去年秋，你亲手将三十六道空度牒，塞进保定府知府赵必昌的拜匣，换得他默许你将清苑县八十顷军屯，挂名于逍遥观名下？”

    虚清浑身筛糠，涕泪横流：“殿下饶命！臣……臣愿戴罪立功！臣手中有蓝师叔手录《丹房密账》三册，记有各寺观进献金银、田产、奴婢数目，更有……更有内阁次辅严嵩，三年来收受白云观‘丹鼎’五十座，每座实为纯金所铸，重三十斤！”

    朱载圳眸光骤然一凝，随即又舒展开来，仿佛早有所料：“很好。你把账册交出，本王保你不死，且赐你一道《度牒勘验使》敕书，准你持此牌，赴山东、河南清查僧道，凡遇阻挠者，就地斩杀，无需奏报。”

    虚清愕然抬头，却见朱载圳已转身离去，玄色鹤氅在风中翻飞如墨云，只余一句淡漠话语飘落雪地：“记住，你不是为本王办事，你是为大明江山，为太祖高皇帝的规矩办事。”

    西苑深处，一株老梅正绽着猩红花苞。朱载圳驻足片刻，忽对身后黄锦道：“传令下去，即日起，京营三千新卒，着火器营甲胄，携鸟铳、虎蹲炮，分赴北直隶各府州县，名为‘春耕护田’，实则巡查寺观田亩、稽核度牒僧道。另着工部，速造三万枚铜牌，牌面铸‘景王钦命，护农肃贪’八字，发至每乡每里，凡持牌者，可直告锦衣卫或都察院，不需里长引荐，不需状纸格式，只需口述实情，即立案彻查。”

    黄锦躬身应喏，却忍不住低声问：“殿下，如此大动干戈……恐伤元气。”

    朱载圳望向西山方向，那里雪线之下，已有嫩绿草色隐隐浮动：“元气？若任由这脓疮溃烂下去，等它蚀尽京师根基，那才是真的元气大伤。黄公公，你跟父皇四十余年，该明白——这天下最怕的，从来不是穷，而是腐。穷可救，腐不可医。”

    他顿了顿，声音渐低，却字字如钉：“况且……父皇的丹炉，烧的何止是朱砂？烧的是国本，是人心，是朕这一支血脉，将来登基时，还能不能握得住那把龙椅。”

    话音落处，西山忽有鹰唳破空，凄厉如刀，直刺云霄。