“什么？”陆逊收到消息的时候显然惊得愣了一愣，目光直往他看不见的巴丘望去，最后不理众人，兀自在楼船上踱步不止。

    可他如何也想不明白，巨型投石砲？此物怎么会出现在巴丘？汉军是从何处得来的材料？...

    江陵官寺内，烛火摇曳，映得众人面色沉肃如铁。

    法邈话音未落，堂外忽有军吏疾步而入，手中高举一卷封缄严密的漆筒，额上汗珠未干，袍角犹带风尘。他单膝跪地，双手过顶呈上：“禀诸公！长沙急报！柱国大将军廖化遣使星夜驰递，言交州水陆二军已抵湘水之畔，前锋战船三百余艘，尽泊于巴丘以南三十里之青草浦！”

    满座皆是一震。

    蒋斌霍然起身，一把接过漆筒，指尖用力几至发白，撕开封泥时竟扯裂了竹简边缘。他展开素帛，目光扫过数行，喉结上下一滚，声音微哑：“廖将军奏称：交州水师自建宁、牂牁两郡调集艨艟斗舰千艘，其中可溯湘水而上的轻舸、鸼船凡六百二十，皆已整备停当；陆师三万，分屯临湘、益阳、下隽三处，粮秣器械无缺，士卒饱食蓄锐，唯待号令！”

    孟光抚须的手顿在半空，须梢微颤：“青草浦距巴丘不过一日水程……此地水势平缓，芦苇丛生，浅滩密布，本为吴人水寨外围哨所——廖化竟不声不响，将主力悄然楔入其腹心之地，岂非……”

    “正是断其退路。”费祎缓缓接道，指尖轻叩案几，一声一声，如更漏滴答，“巴丘水寨虽固，然四面皆水，唯赖上游夏口、下游公安两处水驿转运补给。今青草浦既陷，吴人若欲驰援竟陵，则必经此浦；若欲固守，则须分兵扼守，徒耗精锐。而我军舟师既据上游，又控下游，彼辈便如困于瓮中之鳖。”

    诸葛乔凝神细思，忽而抬头：“然则……廖化何以断定吴人不敢出战？巴丘水军素来悍勇，徐盛丁奉皆百战宿将，岂肯坐视腹心被刺而不击？”

    法邈微微一笑，取过漆筒旁附着的一张薄绢地图，铺展于案上。图上墨线纵横，朱砂点染，赫然是洞庭以北、湘水以西之全貌。他指尖划过一条细长水道，停在一处标注“赤亭”的小渚之上：“伯松请看——此处赤亭，乃湘水入洞庭前最后一处深潭，两岸峭壁如削，仅容三舟并行。廖化遣偏师五百，携火油、硫磺、桐油、松脂数十车，已于三日前潜伏其上。若吴舟东出，则赤亭伏兵焚断浮桥、沉石塞流；若西援，则青草浦水师截其归途，再以轻舸纵火焚其营垒。”

    蒋斌倒吸一口冷气：“此计……狠绝！”

    “非狠绝，实不得已。”王山沉声道，“吴人据巴丘，倚洞庭之险，挟水势之利，十年来未尝一败。若正面对敌，纵我军势盛，亦难免损兵折将。今以奇制胜，以静制动，使其进退失据，方是上策。”

    堂中一时寂静，唯闻烛芯噼啪轻爆。

    片刻后，费祎忽问：“廖将军可曾言及……陈到将军近况？”

    众人神色俱是一黯。

    蒋斌垂目，低声道：“信末附有陈老将军手书半纸。字迹颤抖，墨色浓淡不均，然力透纸背：‘臣病骨支离，咳血屡作，然不敢卧榻偷安。白帝新造楼船五十，皆具撞角、拍竿、弩楼三器，可破吴人蒙冲；水手三千，已习熟逆流操舟之技。若得月余之期，臣愿亲督舟师，直叩巴丘水门。’”

    孟光长长一叹，抬袖掩面：“陈侯忠烈，老而弥坚……陛下前日尚遣太医署遣使赴白帝，赐人参、鹿茸、阿胶各十斤，诏曰‘卿但养病，舟师之事，自有廖化、陈智分担’。可陈侯……竟仍亲执桴鼓，巡检舰只。”

    法邈默然良久，忽将地图翻转，背面赫然是一幅手绘草图：云梦泽水系全貌，其中望月湖周边密密麻麻标注着数十处洲岛名、水道宽窄、枯水期水位线、可泊小舟之浅湾……最醒目者，是黄洲西侧一处名为“芦花坳”的狭长港汊，旁注蝇头小楷：“此地淤浅，枯水期仅存尺许水深，然泥质松软，可陷重甲；若以竹排铺垫，千人可悄渡，直插黄洲坞堡后寨。”

    他指尖重重点在“芦花坳”三字之上，声音陡然转厉：“诸公！天赐良机，不在兵强马壮，而在时势相凑！魏吴、张氏盘踞黄洲，恃水而骄，以为朝廷水师不能至，故其坞堡后寨未设高墙，仅以木栅围之；其私兵多聚于前寨操演，后寨则为囤粮、牧马、囚禁降户之所。若枯水期一至，我军以竹排渡坳，衔枚疾进，先焚其仓廪，再纵火攻寨，彼辈粮尽援绝，人心必溃！”

    诸葛乔目光灼灼：“子深兄之意……欲以奇兵破其腹心？”

    “非奇兵，乃民心之兵。”法邈抬眼，眸中寒光凛冽，“此前授田之民，已遣百余名精干乡老，混入黄洲周遭渔村，暗中联络魏吴所掳荫户。彼辈但知朝廷授田免赋，不知魏吴私藏户籍、巧立名目加征‘湖税’‘洲捐’，一年苛敛，竟逾正赋三倍！今岁春荒，魏吴反将仓中陈粟高价售予流民，而荫户妇孺采萍为食，饿殍枕藉于芦苇荡中……此等暴虐，岂能久乎？”

    话音未落，堂外又有一吏奔入，气息急促：“报！竟陵县西十八乡联名具状，呈送官寺！状中列魏吴、张氏十二大罪，附印三百七十六枚，皆为乡老、里正、亭长、渔猎户首所按！更有……更有魏吴家奴携其主私藏账册、田契、隐户名录三卷，冒死泅水来投！”

    蒋斌抢步上前，接过那三卷泛黄竹简，展开一观，手指蓦地收紧：“果然！魏吴隐匿田亩八十二万亩，荫户一万三千六百四十一口，其中竟有七百余户，原系朝廷早年所赦流民，魏吴假借安置之名，强征为奴，役使如牛马！”

    孟光霍然起身，袍袖扫落案上铜爵，哐当一声脆响：“好！好一个魏吴！好一个张氏！朝廷授田之政，本为解民倒悬，尔等却以民为刍狗，以土为私产，以法为桎梏！既如此，便莫怪朝廷刀锋所向，不留余地！”

    他转身，面向西方长安方向，深深一揖，再直起身时，须发戟张，声如金石：“陛下以身担责，为新政擎天；我等若不能斩此毒瘤，肃清荆南，则非但负陛下厚望，更负天下苍生之望！”

    满座齐起，衣袍窸窣之声如浪涌。

    费祎整衣束冠，朗声道：“即刻传令：命廖式率竟陵镇压之军，移驻望月湖北岸，虚张声势，日夜擂鼓，佯作强攻之势；命刘邕、庞延引水军残部，于汉水下游佯动，牵制襄阳魏军；命华容、王山调集竟陵南部诸乡民夫五千，伐竹编筏，备火油、火箭、钩镰、云梯；命法邈、蒋斌会同诸葛乔，亲赴芦花坳实地勘测水文、地势、风向、芦苇密度；另遣快马八百里加急，驰报长安，请陛下允准：枯水期一至，即以‘讨逆安民’为号，发雷霆之师，剿魏吴、张氏，清云梦之瘴，复荆楚之治！”

    烛火猛地一跳，爆出一朵硕大灯花。

    光影晃动间，众人面容轮廓分明，眉宇间再无半分犹疑。

    法邈最后开口，声音不高，却字字如凿：“此战非为杀戮，实为立信。百姓观之，见朝廷能破湖泽天险，能诛豪右之首，能授田于农，能赈饥于野——则新政之信，自此扎根于荆楚膏腴之地，再无人可动摇。”

    他顿了顿，目光扫过每一张脸：“魏吴不死，豪右不灭，新政便是空中楼阁；黄洲不平，云梦不清，荆州永无宁日。此战之后，天下当知：大汉新政，非纸上空谈，乃斧钺所向，寸土必争；非恩赏施舍，乃天理昭昭，不可违逆！”

    堂外，江风骤起，掠过屋檐，卷起旗角猎猎作响。

    仿佛千里之外的望月湖上，已响起第一声战鼓。

    而同一时刻，黄洲坞堡深处，魏吴正于高台饮酒。台下篝火熊熊，数十名被缚荫户跪伏于地，颈项皆套粗索，身后立着持斧家丁。魏吴醉眼乜斜，掷杯于地：“尔等既不愿耕我田、纳我税，便去喂鱼！明日，便将这批懒骨头，沉入望月湖心！”

    话音未落，一名斥候踉跄扑上高台，面无人色：“家主！不好了！芦花坳……芦花坳今日水位，又降了三寸！”

    魏吴嗤笑：“三寸？湖水涨落，朝夕之间耳！慌什么？”

    斥候嘴唇哆嗦：“不……不是涨落……是……是干涸！岸边芦苇根部，已露出三尺淤泥！小舟……小舟今早已搁浅在坳口！”

    魏吴酒意倏然褪尽，猛然站起，杯中残酒泼洒胸前，犹不自知。他冲至台边，极目北望，只见暮色苍茫中，芦苇丛稀疏处，果然裸露出一道灰白泥线，蜿蜒如蛇，直指黄洲腹地。

    他脸色霎时惨白如纸，踉跄后退一步，撞翻酒案，陶瓮碎裂，酒液如血，漫过青砖。

    “芦花坳……干了？”他喃喃，声音嘶哑，“枯水……竟来得这般早？”

    身旁张氏族老颤巍巍上前：“吴兄，莫慌……莫慌……即便干了，我坞堡高墙林立，箭楼森严，汉军纵能踏泥而来，亦不过蝼蚁撼树……”

    魏吴却似未闻，他死死盯着那道泥线，仿佛看见无数竹排正悄然滑过淤泥，看见无数黑影正匍匐于芦苇深处，看见火把的光，正从那干涸的坳底，一寸寸，无声无息地蔓延上来。

    风，忽然止了。

    湖面一片死寂。

    唯有他胸腔里，心跳如鼓，擂得耳膜嗡嗡作响。

    那一夜，黄洲所有坞堡灯火通明，彻夜未熄。

    而江陵官寺内，烛火燃尽，新烛续上。

    法邈推开窗，江风扑面，带着湿润水汽与初夏草木清气。他仰首望去，天幕如墨，繁星如钉，银河横贯南北，璀璨无垠。

    “陛下……”他低声呢喃，声音散在风里，轻得如同叹息，“您要的同志，今日，已齐聚于此。”

    东方天际，一线微光，正悄然撕开浓重夜幕。

    晨曦将至。