却说孙羽辞别吕布，径往州衙而来。

    时刘备正伏案批阅公文，案上堆积如山的文书。

    皆是各郡县报来的赋税、屯田、兵丁之事。

    闻报孙羽求见，刘备放下笔，揉了揉酸胀的眉心，道：

    “请...

    “诸君，此战虽胜，然曹操退兵非溃，实乃蓄势待发。”

    韩猛指尖重重叩在地图上“官渡”二字，声音低沉如铁石相击，“彼军东退八十里，不临水而驻，不据险而守，反择平原旷野扎营——看似松懈，实则以退为进，欲诱我出营决战！”

    帐中一时寂然。荀攸手执羽扇，缓步踱至案前，目光扫过地图上那条蜿蜒北去的洧水，忽而停驻于一处不起眼的滩涂——名曰“白鹤滩”。

    “将军所虑极是。”荀攸轻摇羽扇，声调平缓却字字如钉，“曹操不退延津，不守白马，偏选白鹤滩扎营，其意昭然：一为粮道畅通，二为骑兵驰骋，三……”他顿了顿，扇尖微微一点，“为其火器之用。”

    “火器？”张辽眉峰一挑，“莫非指那‘一窝蜂’？”

    荀攸颔首：“正是。此物虽非天降神火，然其密布箭簇、齐发如雨，若于开阔之地布阵施放，千矢齐啸，遮天蔽日，步卒未接敌先溃，弓弩未及张已折。”

    孙羽立于帐角，铁面之下眸光微凝。他未言语，只将右手按在腰间长剑柄上，指节缓缓收拢——那柄剑鞘上尚有昨夜火场余烬熏出的焦痕。

    韩猛目光扫过众人，最终落于孙羽面上：“伯符，你昨夜亲历火场，又与洪影交手。依你之见，彼军运粮虽慢，押队却严整；士卒虽疲，阵型未散。洪影此人，果真只是一介莽夫？”

    孙羽略一沉吟，铁面映着帐中烛火，泛出冷硬光泽：“洪影力可扛鼎，锤能碎石，然其行军，不走捷径，专挑宽道；不避岗峦，反绕丘陵——似惧伏，更似护粮。”他顿了顿，声音陡然压低，“昨夜火起，彼仓皇北遁，却未弃锤，亦未掷甲。末将观其马蹄印痕，左前蹄深、右后蹄浅，显是负伤而不坠马，强撑至此。”

    帐内诸将闻言，神色俱是一肃。

    许褚抚掌而叹：“原来如此！他不是怕死，是怕粮失！”

    荀攸嘴角微扬：“不错。洪影非无谋，乃藏拙于悍。其人粗中有细，勇中含慎，正因深知粮道性命攸关，故宁受火焚之辱，亦不肯弃车恋战——盖因车中所载，不止粟米麦菽。”

    “还有何物？”韩猛追问。

    荀攸取过一支炭笔，在地图白鹤滩旁空白处疾书两字：“火油。”

    满帐哗然。

    “火油？”张辽失声，“袁军竟将火油混于粮袋之中？！”

    “非混入，乃分载。”荀攸搁下炭笔，语气笃定，“细作供词言‘粮车数千辆’，然昨夜所焚，不过七百余乘。余者何在？若尽数烧尽，曹操何须再退？又岂敢于白鹤滩屯兵待战？”

    韩猛霍然起身，大步至舆图前，手指沿洧水支流一路北推，终于停在一处标注为“沙河口”的渡口：“此处！沙河口距白鹤滩仅三十里，水道平缓，可通大船。若火油另由水路潜运，经沙河口登岸，再分拨至各营——则昨夜所焚，不过虚幌！”

    帐中灯火明明灭灭，映得众人面色忽明忽暗。

    荀攸徐徐道：“曹操此计，名为运粮，实为运祸。火油既至，一触即燃，万矢齐发之际，若再佐以火油泼洒、烈焰助威……”他未说完，帐中已有将领额角沁汗。

    韩猛沉默良久，忽而转身，自案后取出一卷竹简，展开摊于案上。那是数日前截获的一份河北军报残卷，墨迹斑驳，唯余半句：“……火油三万斛，已于黎阳装船，旬日可达……”

    “黎阳？”孙羽铁面微侧，“黄河渡口，距沙河口不过百里水程。”

    “正是。”韩猛合上竹简，声如寒铁，“曹操非退，乃等。等火油至，等风向转，等我军轻敌冒进，踏入那片被他亲手浇透的焦土！”

    帐内鸦雀无声。篝火噼啪一响，火星迸溅。

    韩猛环视诸将，目光灼灼：“今夜起，全营戒严。斥候加倍，每十里设烽燧三座；各营校尉亲巡，凡见黑烟异香、湿泥重痕、马蹄双印者，即刻报我！”

    他顿了顿，目光转向孙羽：“伯符，你铁面覆容，世人畏你如鬼神。今有一事，非你不可为。”

    孙羽拱手：“愿闻其详。”

    “明日拂晓，你率百骑，伪作袁军溃卒，衣甲染血，马背驮尸，沿官渡小道南奔。”韩猛俯身，在地图上画出一条歪斜曲折的逃亡路线，“途经三处哨卡，皆佯作求援。每至一处，便抛一具‘尸首’——尸身腹中藏纸，上书‘火油已至沙河口，明日亥时转运白鹤滩’。”

    张辽愕然：“此乃……反间？”

    “非反间，乃引蛇。”荀攸接过话头，羽扇轻点，“曹操既信洪影为忠勇之将，必信其所遣溃兵之言。他若得讯，必抢在亥时前亲赴沙河口督运——一则防我劫掠，二则亲验火油成色。”

    韩猛目光如刃：“而我，早已在沙河口上下游十里埋伏三千弓弩手、两千刀盾兵。只待曹军半渡，舟楫密集，号令一发，万矢齐下，火油桶炸裂，河水尽赤！”

    孙羽垂首应诺，铁面之下喉结微动：“末将明白。此役不为杀敌，只为断其火种。”

    韩猛抬手，将一枚青铜虎符置于案上：“此符调左军精锐，予你专断之权。若遇洪影本人，不必生擒，格杀勿论——但务必取其首级，悬于沙河口旗杆之上，以乱曹军心胆！”

    孙羽单膝跪地，双手接过虎符，青铜冰凉，沉如山岳。

    当夜，官渡营中灯火彻明。工匠连夜赶制特制火箭——箭镞加装薄铁壳，内填硫磺、硝石与浸油麻絮；弓弩手反复校准射程，演练三段轮射；刀盾兵于浅滩铺设绊马索，于芦苇丛中暗藏火把引线。

    孙羽独坐帐中，解下铁面，露出半张纵横交错的疤痕。他取过一方素绢，以炭条细细勾勒沙河口地形：水流缓急、滩涂深浅、芦苇疏密、渡口坡度……每一处都标注了箭簇落点、火把位置、伏兵方位。

    帐外秋风骤紧，卷起沙尘扑打帐帘。

    忽有亲兵低报：“将军，洪影求见。”

    韩猛抬眸：“请。”

    帐帘掀开，洪影大步而入。他右臂缠着渗血的绷带，左颊一道新添的刀痕尚未结痂，甲胄上犹沾灰烬，却挺直如松。

    “末将洪影，参见将军。”他抱拳，声如闷雷，“昨夜焚粮虽成，然末将思之再三，心有不安。”

    韩猛示意他近前：“何处不安？”

    “曹操退兵太整，溃卒太少。”洪影沉声道，“末将亲焚粮车七百余乘，然观其车队结构，前二百乘装粮，中三百乘载械，后百余乘……”他顿了顿，目光灼灼，“空车无货，却以厚革覆顶，轮轴深陷泥中——分明载重，却不露形迹。”

    荀攸眼中精光一闪：“洪影将军之意是……”

    “火油不在车上，而在水中。”洪影斩钉截铁，“末将昨夜见一押队校尉，临阵脱甲换袍，袖口沾有油渍——非桐油，非脂膏，乃火油特有腥膻！”

    韩猛与荀攸对视一眼，皆从对方眼中看到惊愕与赞许。

    韩猛朗笑起身，拍洪影肩头：“好！洪影将军，你虽粗豪，心却比针尖还细！此番沙河口之役，你为先锋，率本部千骑，专截曹军水师船队！”

    洪影单膝跪地，声震帐梁：“末将愿效死命！”

    次日寅时，孙羽率百骑离营。马蹄裹布，衔枚无声，身影隐入灰白晨雾。

    同一时刻，白鹤滩曹营中，曹操披甲登高台，遥望南方官渡方向。

    幕僚捧来密报：“主公，昨夜三处哨卡接连传来溃兵，皆称洪影将军粮队遭袭，火油已至沙河口，亥时转运……”

    曹操捻须冷笑：“洪影？他若真败，岂会连派三拨人报信？此必刘备反间之计！”

    身旁郭嘉摇头：“主公差矣。若为反间，必造伪证，岂肯三处同报？且溃兵衣甲、血迹、马匹皆真——末将亲验过。”

    曹操眉峰骤蹙，凝望东方天际渐亮的鱼肚白，忽然厉声道：“传令：全军拔营！目标沙河口！”

    他转身抓起案上令箭，咬牙掷于地上：“刘备欲烧我火油，我偏要让他亲眼看着——这火，如何烧穿他的官渡营墙！”

    秋阳初升，照见两支大军，一南一北，如两条巨蟒，悄然滑向沙河口那一片平静的水面。

    水波粼粼，芦苇摇曳，无人知晓，水底早被官渡工匠钉入数百根浸油木桩；无人察觉，两岸坡上新翻的泥土下，埋着三千张拉满的强弓；更无人想到，那艘泊在渡口中央、看似寻常的运粮船舱内，早已被孙羽亲手安放了十二坛火油与八捆引火药草——只待曹军登船查验，便引爆这滔天烈焰。

    而此刻，孙羽策马立于沙河南岸一座枯柳树梢，铁面迎风，目光如鹰隼般锁住对岸渡口。

    他身后百骑静默如石，每人鞍侧皆悬一具特制弩机，箭槽内三支火箭并列，箭镞幽黑，油渍未干。

    远处，曹军旌旗已隐约可见。

    孙羽缓缓抬起左手，五指张开，随即——

    倏然握紧。

    风起。

    芦苇伏倒，如海浪退潮。

    第一支火箭离弦，尖啸破空，直贯云霄。

    （全文完）