羊慎之坐在上位，看着狼狈而逃的庾怿，眼里竟是不屑。

    刚刚打完石勒，回来就看这些苍蝇在自己面前飞来飞去的，还真是恶心。

    像庾怿这样的虫豸，在本朝是最不缺的，而羊慎之甚至还能猜到，在他身后...

    帐外风声呜咽，卷起沙尘拍打在牛皮营帐上，如无数枯指叩击。石勒倒卧在榻，额角青筋虬结，牙关咬得咯咯作响，半边裹着浸透药汁的粗麻布，渗出淡黄脓液，腥气混着苦艾与陈年血痂的浊味，在帐中沉沉浮浮。太医跪在塌侧，双手抖得连银针都捏不稳，第三次失手刺偏了穴位，针尖扎进皮肉又滑脱出来，血珠子顺着石勒颈侧青灰的皮肤往下淌，像一条将断未断的蚯蚓。

    徐光立在帐角阴影里，一动不动，袍袖垂至膝下，袖口已磨出毛边。他盯着地上那滩新溅的血，目光却越过血迹，落在帐帘缝隙外——那里站着两个亲兵，甲胄齐整，腰刀未出鞘，可左手都按在刀柄上，指节泛白。他们不是来守卫的，是来监视的。徐光知道，石虎派来的细作，早已混进武邑军中；而石勒几个义子，昨夜密议时，石堪曾拍案而起，说“若大王不允我提兵西进，我便自率本部五千骑先发”，话音未落，石聪就冷笑一声：“五千骑？够石虎一个冲锋砍成两截么？”——帐内顿时死寂，连灯油爆裂的噼啪声都清晰可闻。

    石勒忽然睁眼。

    不是寻常的昏沉睁眼，而是瞳孔骤然收缩如针尖，眼白上爬满蛛网状血丝，右眼浑浊，左眼却亮得骇人，像烧到将熄的炭火里迸出最后一点蓝焰。他喉结上下滚动，竟从齿缝里挤出三个字：“……叫……阿曜。”

    徐光浑身一震，快步上前，俯身低语：“大王，阿曜是……”

    “刘……曜。”石勒喘息如破风箱，每吸一口气，胸膛便剧烈起伏，伤口处脓血又涌出一线，“去……长安……不是要……结盟……是要……借刀……”

    他猛地咳起来，咳得肩胛骨几乎要顶破皮甲，一口黑红血沫喷在徐光前襟上。徐光不敢擦，只将耳朵贴得更近。石勒的嘴唇翕动，声音微若游丝，却字字如铁钉凿入徐光耳膜：“……告诉刘曜……羯人之乱，非我石氏之祸，乃……胡汉之争……他若助我平叛，我便……割让并州西三郡……许他……十年互市之利……再……再送他……二十名……乐工，五十名……织工……还有……”

    他顿住，眼珠缓缓转向帐顶悬着的青铜铎，铎上铜绿斑驳，一只蜘蛛正沿着锈蚀的纹路爬行。石勒的目光追着那小东西，忽然极轻地、极冷地笑了一声：“……还有羊慎之的命。”

    徐光脊背一凉，汗毛倒竖。羊慎之——那个被石虎以“清君侧”为名悬赏千金、通缉三州的江左伪郎，此刻正藏在襄国西郊一座废弃的佛寺地窖里，靠嚼生粟米和喝雨水活命。石勒竟连这等隐秘都知之甚详？徐光喉头滚动，想问，却见石勒已闭目，呼吸又变得绵长而破碎，仿佛刚才那片刻的清醒只是回光返照的幻影。

    帐帘忽被掀开一角，石聪探进半张脸，面色凝重：“徐公，武邑城东校场，三千兵卒聚众喧哗，扬言要‘迎中山公入主武邑’，领头的是原石虎麾下骑督赵越。”

    徐光直起身，抹了把脸上的血污，声音却异常平稳：“备马。带二百亲兵，去校场。”

    他走出帐门，日头正毒，晒得甲叶发烫。二百骑列阵无声，铁蹄踏过夯土路，扬起黄尘如雾。校场上人声鼎沸，三千士卒围成一个松散圆阵，中间空地上插着几杆歪斜的旗，旗上“中山公”三字墨迹淋漓，似刚写就。赵越披着半副旧甲，赤着右臂，臂上刺着狰狞的狼首，正挥刀劈向一杆石勒帅旗，刀锋过处，锦缎裂开，露出里面填塞的干草。

    “赵越！”徐光勒马于阵前，声音不高，却压过了所有嘈杂，“你可知，你劈的不是旗，是石氏三代将士的魂？”

    赵越收刀，咧嘴一笑，露出被酒色熏黄的牙齿：“徐公，魂？大王的魂早随那箭镞飞走了！我们这些当兵的，要的是饭吃，是活命！石虎公能给，大王给不了！”

    “给不了？”徐光忽然抬手，指向远处烟尘滚滚的官道，“那是什么？”

    众人齐望。烟尘中，数十辆牛车缓缓驶来，车上盖着油布，隐约可见堆叠的轮廓。最前一辆车上，赫然立着个瘦削身影，素袍染尘，手持一柄竹杖，正是石勒亲信、专司粮秣调度的仓曹掾史李恪。李恪跳下车，也不说话，只命人掀开车上油布——底下竟是整整齐齐码放的陶瓮，瓮口封泥完好，泥上朱砂印着“武邑仓”三字。

    “开瓮。”徐光下令。

    亲兵抡起铁锤，砸开第一只瓮盖。浓烈酒香轰然炸开，沁入肺腑。第二瓮掀开，是雪白粟米，颗颗饱满，在日光下泛着珍珠光泽。第三瓮，第四瓮……直至二十只瓮全数开启，酒、米、盐、干肉、药膏，甚至还有新焙的茶砖，样样俱全。

    李恪嘶哑开口：“大王病中，仍令我押运三月军粮，自武邑仓支取，未动一粒民粟。此乃大王亲笔手令。”他摊开一卷帛书，上面“石勒”二字墨迹淋漓，力透纸背。

    赵越脸上的笑容僵住了。他身后一个老兵突然扑通跪倒，嚎啕大哭：“我娘……我娘上月饿死在邺城外，就因石虎封了粮道！大王……大王还记着我们啊……”

    哭声如引线，校场上霎时响起一片压抑的啜泣。赵越握刀的手开始发颤，那狼首刺青在日光下竟显出几分狰狞的悲凉。徐光策马上前一步，声音沉缓如钟：“赵越，你父亲赵猛，当年在宁平城外，为护大王断后，被晋军斩去左臂，至今用木臂使刀。大王亲赐他‘义勇’二字，刻在赵家祠堂门楣上。你今日劈旗，劈的可是你爹的骨头？”

    赵越浑身剧震，手中钢刀“当啷”坠地。他双膝一软，重重跪在滚烫的黄土上，额头抵着刀脊，肩膀剧烈耸动，却死死咬住下唇，不发出半点声音。血，从他嘴角缓缓流下，混着尘土，滴在干裂的地面上。

    徐光不再看他，调转马头，对李恪道：“传令，今夜校场设宴，酒肉管够。明日卯时，各部点卯，随我西进——不是去讨伐石虎，是去襄国，接大王回武邑养病。”

    “喏！”李恪躬身，眼中泪光闪动。

    人群沉默着散开，脚步沉重而缓慢。没人欢呼，也没人再提“中山公”。唯有那几杆被劈裂的“中山公”旗，在风中无力地飘荡，像几片将死的枯叶。

    当夜校场篝火熊熊，酒肉香气弥漫十里。徐光独坐中军帐，面前摊开一卷地图，手指划过并州西境三郡——上党、乐平、西河。指尖停在西河郡治隰城，那里山势险峻，易守难攻，恰是刘曜西进的咽喉。帐外忽有亲兵疾步而来，呈上一封密信，火漆印是羊慎之惯用的青竹纹。徐光拆开，信纸仅半页，字迹清峻如剑：“闻大王病笃，石虎僭逆。慎之不才，愿效犬马，潜入襄国，取石虎首级，献于武邑帐前。唯求一事：事成之后，放我南归，永不相扰。”

    徐光久久凝视这行字，烛火在他眼中跳跃，映出深不见底的幽暗。他提起笔，在信纸背面空白处，只写下八个字：“尔若南归，必死无疑。——徐”

    墨迹未干，他吹灭烛火，将信投入火盆。青烟袅袅升腾，那八个字在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬，随风飘散。

    次日拂晓，武邑城门洞开。八万大军列阵城外，旌旗蔽日，铁甲森森。石勒的玄色大纛高高矗立，纛上金线绣的狴犴兽首在晨光中凛凛生威。中军帐前，石勒竟真的端坐于战车之上！他依旧裹着半边脸，可腰杆挺得笔直，右手按在佩剑剑柄上，指节因用力而泛白。他身后，石堪、石聪、石虎的幼弟石宏三人分立左右，甲胄鲜明，神色肃杀。军士们屏息凝望，鸦雀无声。

    石勒目光扫过黑压压的人海，忽然抬手，指向西北方襄国方向。动作不大，却带着不容置疑的决断。战鼓擂响，咚——咚——咚——，如大地心跳，一下，又一下，沉重而坚定。大军开始移动，铁蹄踏起漫天黄尘，遮天蔽日。

    就在主力开拔之际，一骑快马自东南方绝尘而来，马背上是个满脸风霜的斥候，滚鞍落马，扑倒在徐光马前，声音嘶哑：“徐公！急报！羊慎之……羊慎之他……昨夜闯入襄国西市，刺杀石虎心腹大将郭敖！郭敖当场毙命！羊慎之……被围困在西市酒肆‘醉仙楼’，已鏖战两个时辰……石虎……石虎亲率五百精锐，正在楼外架设弩机……”

    徐光瞳孔骤然收缩。他猛地抬头，看向战车上的石勒。石勒似乎也听到了消息，按着剑柄的手微微一顿，随即，他缓缓抬起左手，做了个极其轻微的手势——食指与中指并拢，向前一划。

    徐光瞬间明白。

    那不是进攻的手势。那是……撤退。

    他转身，声音冷如寒铁：“传令，石堪、石聪，率本部兵马，即刻掉头，绕道北邙山，直插襄国北门！石宏，领三千弓弩手，埋伏于西市后巷高墙！记住，只许射杀围楼士卒，不许伤羊慎之一根毫发！”

    “诺！”三将抱拳，翻身上马，如离弦之箭般射出。

    徐光这才望向襄国方向，晨光熹微，照见他眉宇间一道深刻刀痕，那是永嘉之乱时，为护石勒突围留下的印记。他低声喃喃，声音轻得只有自己听见：“江左伪郎……你既敢以身为饵，搅乱这盘死棋……那这局，便由你执子，再落一子吧。”

    此时，襄国西市，“醉仙楼”二层窗棂已被弩矢射得千疮百孔。羊慎之背靠断柱，左臂血流如注，半幅素袍尽染赤色，手中却仍紧握一柄断剑，剑尖滴血。楼下，石虎披着玄甲，负手而立，仰头望着那扇破窗，嘴角噙着一丝玩味笑意：“羊郎君，你的剑，比你的文章更锋利些。可惜……文章骗得了天下人，这剑，骗不了我。”

    羊慎之喘息粗重，却忽然笑了，笑声嘶哑，却清越如磬：“石虎，你可知我为何选此楼？”

    石虎挑眉：“哦？”

    “因为这楼，”羊慎之咳出一口血，眼神却亮得惊人，“二十年前，是你爹石瞻在此处，亲手斩杀我父羊济——就在这扇窗下，血溅了三尺高。”

    石虎脸上的笑意，终于缓缓褪去。

    羊慎之拄着断剑，勉力站直身体，染血的素袍在穿堂风中猎猎作响。他望向东方武邑方向，仿佛穿透了千山万壑，看到了那面正在西进的玄色大纛。然后，他对着石虎，深深一揖，姿态恭谨，如同当年在建康宫城为太子讲《孝经》时一般无二。

    “石虎，”他声音陡然拔高，字字如金石掷地，“你弑主夺权，悖逆人伦！今日我羊慎之虽死，却要让你这羯奴知晓——江左文章，可载道，亦可……断头！”

    话音未落，他竟猛地撞向身后那扇摇摇欲坠的窗棂！木屑纷飞中，他如一只浴血孤鹤，纵身跃下！

    石虎瞳孔骤缩，厉喝：“放箭——！”

    千弩齐发，箭雨如蝗！

    然而就在羊慎之身躯即将坠地的刹那，西市后巷高墙之上，数十支羽箭破空而至，精准无比地撞偏了射向他的致命弩矢！与此同时，北门方向，隐隐传来惊雷般的马蹄声与喊杀声——石堪、石聪的兵马，竟已奇袭而至！

    石虎猛然回头，脸色第一次变得铁青。他明白了。这不是羊慎之的孤勇赴死，这是一场精心布置的……绞杀。

    而武邑城外，八万大军的洪流，正朝着襄国，奔涌而去。