被人发现了藏身的所在，刘小楼倒也不怎么慌乱，文五娘就在对方身后，顶多是事情败露，两人前后夹击罢了，只是可惜了这么几万里的长途跋涉奔波之苦。

    和那狰狞面孔对视片刻，刘小楼心念电转，又没敢贸然出...

    山风卷着硫磺气息扑面而来，吹得众人衣袍猎猎作响。那火甲犀尸身尚未冷却，尾尖火焰忽明忽暗，在夜色里跳动如将熄的残烛。刘小楼话音落下，山头上一时静得只剩岩浆湖方向传来的低沉闷响——像是大地在腹中翻滚，又似有巨物于地脉深处缓缓翻身。

    薛掌门喉结上下一动，目光扫过彦伯雷三人沉静却无半分退让的脸，再掠过邓恩侯肃然垂首的姿态，终是咬牙点头：“好！依刘掌门之言，火灵石一千块，灵泉三成份额，其余归泰山派。”他声音干涩，却掷地有声，仿佛不是让利，而是割肉放血。

    彦伯雷拱手道谢，杨仝与伏新阳却未开口，只各自取出一枚赤铜符印，在灵泉边缘虚空一按，三道金线倏然刺入泉眼，旋即收手，动作熟稔得如同早已排演百遍。刘小楼眼角微眯——那是泰山派《九曜锁灵诀》中的“泉脉钉符”，专为封禁火系灵泉而设，非门中长老不可擅用。他们早有准备？还是……早知此地有异？

    邓恩侯低声提醒：“刘掌门，他们来得未免太巧。”

    刘小楼没应声，只盯着灵泉表面浮起的一层薄薄红雾。那雾气极淡，若非他刚从火焰洞归来、对火毒气息格外敏感，几乎难以察觉。他悄然屈指一弹，一缕青灰色剑气无声没入雾中，未激起半点涟漪，却在触碰雾气的刹那，指尖传来一丝微不可察的滞涩感，仿佛剑气撞上了一层极薄的、近乎透明的膜。

    他不动声色，袖中左手已悄然掐住一道“照影反溯诀”的起手势。

    这时，常山派一名弟子忽然捂住左眼惨叫一声，踉跄后退，指缝间渗出黑血，滴落在赤色灵石上，“嗤”地腾起一股青烟。众人皆惊，薛掌门急忙扶住他，掌心贴其后心一探，脸色骤变：“阴蚀入脉！怎会如此？”

    彦伯雷也皱眉上前，指尖凝起一道金光欲为其驱邪，可那金光甫一靠近弟子额头，竟如雪遇沸水般“滋啦”消散。伏新阳低声道：“不对劲……这不是寻常阴蚀。”

    刘小楼一步踏前，右手骈指如剑，疾点弟子眉心、人中、膻中三处大穴，指尖泛起一层温润白光，正是太元门秘传的《涤尘引》——此法不主驱邪，专破虚妄，能令被惑者神智清明片刻。那弟子浑身一颤，瞳孔由涣散转为惊惧，嘶声道：“我……我看见了……那火甲犀……没死透！它尾巴底下……压着个洞……洞口……画着一只眼睛……”

    话音未落，他双目暴凸，七窍同时溢出墨汁般的黑液，“噗通”栽倒在地，气息断绝。

    全场死寂。

    邓恩侯倒抽一口冷气：“这是……魂引咒？有人借他双目为媒，窥探此地？”

    刘小楼蹲下身，指尖沾了点黑血，在掌心轻轻一抹，血迹未干，竟隐隐浮现出半枚残缺的符文轮廓——与银山口石孔内刮出的黑灰所含纹路，八分相似！

    他霍然抬头，目光如电扫过泰山派三人，最后停在彦伯雷脸上：“彦掌门，贵派《九曜锁灵诀》，可需以活人双目为引，方能勘破地脉虚实？”

    彦伯雷面色不变，只缓缓摇头：“刘掌门说笑了。锁灵诀重在感应地气脉动，何须损人双目？倒是贵门《涤尘引》，据说最擅洗炼魂魄，若真有鬼修潜伏，刘掌门何不以此法，彻查在场诸位？”

    话音未落，伏新阳忽然抬手，袖口滑出一截青铜短杖，杖首雕着一只闭目貔貅。他反手一扣，杖尖朝天，口中诵出一句拗口古咒。刹那间，山头地面微微震颤，那火甲犀尸身之下，泥土无声裂开一道缝隙，一股灼热腥风喷涌而出——果然如那弟子临死所言，犀尾之下，赫然藏着一个幽深洞口！

    洞口边缘，以暗红矿粉勾勒着一只竖瞳图案，瞳仁处嵌着一颗指甲盖大小的灰白骨片，正微微搏动，如同活物心跳。

    “穷奇巢穴！”邓恩侯失声惊呼。

    刘小楼却盯着那骨片，瞳孔骤然收缩——骨片表面，浮着一层极淡的、几乎无法用肉眼捕捉的青灰雾气。与火甲犀尾尖将熄的火焰同源，与银山口石孔内刮出的黑灰同质，更与清远宗六具尸体眉心那抹转瞬即逝的阴翳，如出一辙。

    鬼修没走远。他一直在这里。甚至……可能就藏在这洞中。

    “彦掌门，”刘小楼直起身，声音不高，却压过了所有风声，“你们锁的不是灵泉，是这洞口。你们等的，也不是火甲犀，是它出来。”

    彦伯雷终于变了脸色。他身后杨仝与伏新阳几乎同时踏前半步，呈犄角之势护住掌门，伏新阳手中青铜杖悄然横握，杖首貔貅双目幽光流转，竟似活了过来。

    “刘掌门误会了。”彦伯雷叹道，“此洞确为穷奇巢穴，但穷奇幼兽三日前已被取走。我们守在此地，只为等那取走幼兽之人现身——因那人，正是杀害清远宗林怀声夫妇的凶手。”

    刘小楼心头一震：“你见过他？”

    “见过背影。”彦伯雷目光锐利如刀，“三日前子时，月华正盛，此人自洞中抱出一幼兽，形如赤虎，额生双角，周身缠绕青灰雾气。他行至山崖边，驻足良久，似在辨认方向……然后，向震六方向去了。”

    震六方向——正是贺壁追踪符纸最终失效之处！那鬼修并非仓皇逃窜，而是故意绕路，将追兵引向热泉火池，自己却折返此处，取走幼兽，再从容离去！

    刘小楼脑中电光石火：清远宗覆灭，是为夺走某物；银山口石孔，是为窥探某处；火焰洞大蛇，是为掩护某事；而眼前这穷奇巢穴……才是真正的目的所在？那第七人，是否便是为接应鬼修而留在银山口的内应？他目睹一切，却未露面，只留下一个模糊背影，便足以搅乱所有线索！

    “那幼兽呢？”刘小楼追问。

    彦伯雷沉默一瞬，才道：“被他带走了。但……幼兽离巢，母兽必狂。昨夜子时，穷奇母兽曾撕裂地脉，冲出巢穴，追向震六方向。我们循迹而去，却在三百里外失去踪影——它也消失在热泉火池附近。”

    邓恩侯脱口而出：“母兽追子，岂会停在火池？除非……它感知到了什么，或者……被什么拦住了！”

    话音未落，整座山头猛地一震！

    不是地动，而是某种庞大存在自极远处投来的一瞥——无形无质，却令金丹修士识海剧痛，灵台嗡鸣。刘小楼只觉眉心刺痛，仿佛有冰锥扎入；邓恩侯直接单膝跪地，双手抱头，指节发白；常山派众人更是惨叫连连，有人鼻血长流，有人耳孔溢血，修为稍弱者当场昏厥。

    唯有泰山派三人立如磐石，伏新阳杖首貔貅双目爆射金光，撑开一片丈许方圆的澄澈光罩，将彦伯雷与杨仝护在其中。

    刘小楼强忍识海撕裂之痛，抬头望向震六方向——天幕漆黑如墨，唯有一颗孤星悬于天际，正剧烈震颤，星辉明灭不定，仿佛随时将坠。

    那是……北斗第七星？可今夜本不该有星！

    他猛地想起清远宗魂灯阁内，那六盏熄灭的魂灯旁，曾有一盏始终未曾点亮的空灯座。当时以为是清远宗多备一盏备用，如今想来……那空座，是否本就属于第七人？而此刻天穹之上，那颗不该存在的孤星，是否正是第七人的命星？它此刻震颤欲坠，是遭劫，还是……正被强行召回？

    “刘掌门！”邓恩侯嘶声喊道，额角青筋暴起，“那星……在吸我的魂！”

    刘小楼不及细思，左手“照影反溯诀”猛然催至极致，右掌狠狠拍向地面。一道青白光柱自他掌心炸开，瞬间贯入地下，沿着火甲犀尸身下的裂缝直冲洞底！光柱所过之处，岩土无声化为齑粉，露出一条笔直向下的幽暗甬道。

    光柱尽头，隐约映出一双巨大、冰冷、竖立的金色眼瞳！

    穷奇母兽未走！它一直盘踞在洞底深处，只是收敛了全部气息，连四大元婴都未曾察觉！方才那一瞥，并非来自远方，而是它自深渊中缓缓睁开的眼！

    “走！”刘小楼暴喝，一把拽起邓恩侯，剑光暴涨，裹挟其人向山下疾掠。与此同时，他袖中甩出三枚玉符，分别射向常山派、泰山派与火甲犀尸身——玉符炸开，化作三道清光结界，虽只维持三息，却堪堪阻隔了母兽眼中迸射而出的第一波精神冲击。

    身后山头轰然塌陷！

    火甲犀尸身连同灵泉、赤色矿脉、乃至半座山峰，尽数被一股无法抗拒的吸力拖入地底。烟尘冲天而起，遮蔽月光，唯见一道巨大黑影自塌陷中心缓缓升起——它形如巨狮，却生双翼，翼展逾百丈，通体覆盖暗金色鳞甲，额间第三目紧闭，两肋各生一排倒钩利刺，尾尖燃烧着幽蓝火焰。

    穷奇母兽！真正的元婴巅峰妖兽！

    它并未追击，只是悬浮于废墟之上，第三目缓缓裂开一道细缝，缝隙中，幽光如渊，冷冷锁定刘小楼二人遁去的方向。那目光所及，邓恩侯护身法宝“玄龟盾”寸寸龟裂，刘小楼腰间玉佩“避劫符”无声碎成齑粉。

    “刘掌门……它……它在等什么？”邓恩侯牙齿打颤，声音抖得不成样子。

    刘小楼御剑如电，头也不回：“等我们把消息送出去。等贺前辈他们赶来。等……那第七个人，亲手打开它的第三只眼。”

    他忽然想起银山口石台边，邓恩侯曾说过的话：“他们站在离地十五六丈高的地方，有个小石台，刘掌门去了一见便知。”

    十五六丈……恰好是穷奇幼兽初生时，仰头所能及的高度。

    而此刻，天穹之上，那颗孤星的震颤，愈发急促了。