副盟主愣了愣，开口道：“我知道这个要求很唐突，却也是真心实意想请苍鸿道友好好考虑。”

    “不必与我虚与委蛇了。”

    牧渊负手淡道：“我若拒绝你，你也一定会强抢末天剑鞘，对否？”

    副盟主眼底闪过一抹狠意，却立刻换上悲悯的神色，起身道：“倘若苍鸿道友执意拒绝，为了万域苍生，为了被域外人害死的生灵，本副盟主……只能做一次恶人了，还望苍鸿道友能够体谅。”

    “副盟主……”

    “副盟主，这恶人，我来做！”

    “为了苍生，......

    墨鳞浑身一震，那血口咀嚼的力道竟骤然松懈半分。他猛一咬牙，龙鳞逆张，脊骨爆鸣，硬生生从血口边缘撕开一道裂隙，化作一道漆黑流光倒射而回，重重砸在石榻旁，咳出一口泛着金纹的黑血。

    老者脸色微变：“竟能挣脱‘噬魂饕餮口’？倒有几分手段……不过，你这老仆伤得不轻，怕是撑不了几息了。”

    话音未落，墨鳞胸口赫然浮起三道血线，蜿蜒如活蛇，正顺着心脉往上攀爬——那是血心虫反向寄生所留的蛊引，已悄然扎入他本源深处！

    牧渊却未看墨鳞一眼，只缓缓抬手，指尖轻轻按在自己眉心。那里，一缕极淡的、近乎透明的银色雾气正被血心虫死死缠绕，挣扎欲散。

    “老人家。”牧渊声音平静，甚至带一丝倦意，“你说血心虫可吞狂暴能量……可我体内，并无狂暴能量残留。”

    老者笑容一滞。

    “我之伤势，早在长生回廊初遇于临炀时，便已自行弥合七成。真正难愈的，不是道基裂痕，而是那一丝……混入仙源之力中的‘界外因果锚点’。”

    他顿了顿，目光如刀，直刺老者眼底：“你方才抽取死者灰黑烟气时，我瞧得清楚——那不是怨煞，是‘蚀界残响’。你以医术为饵，实则在豢养蚀界残响，借它反向锚定求医者命格，再抽其天道权柄、起源真种、仙源本核……一并炼作你登临齐天之阶的薪柴。”

    老者瞳孔骤缩，枯指猛地掐入掌心，指甲断裂，渗出暗紫血珠。

    “你……怎会知道蚀界残响？”

    “因为我在峡谷石碑上见过它的符纹。”牧渊缓缓坐起，石榻发出不堪重负的呻吟，“那碑文不是上古界碑，是‘蚀界守门人’所立的封印残章。它镇压的，正是你们此刻正在放纵的东西。”

    他右手抬起，五指虚握。

    嗡——

    一声极细微的剑鸣，在整座宫殿内悄然荡开。

    不是实质之音，而是所有听者神魂深处自发共振的颤栗。

    老者脸色终于变了，不再是倨傲，而是惊疑，继而浮现一丝久违的……敬畏。

    “第一剑仙……”他喉结滚动，干涩吐出四字，“你竟没死在‘断界之战’里？”

    “断界之战？”牧渊眸光微冷，“那一战，我斩的是天道叛徒，不是天地本身。”

    他忽然侧首，看向墨鳞：“你方才说，哪不对劲……现在明白了么？”

    墨鳞抹去嘴角黑血，喘息粗重，却咧嘴笑了：“明白了。长生回廊驻地不在域内，是因为他们早被蚀界残响浸染——那营地石柱上的防御法阵，根本不是防外敌，是在困住里面的人，不让他们逃出来。”

    “不错。”牧渊点头，“于临炀递来的路线图，看似详尽，实则每一条岔路尽头，都埋着蚀界残响的共鸣节点。他让我们走这条路，是想借我们之手，替他‘清道’。”

    “清道？”墨鳞冷笑，“清什么道？”

    “清掉那些……尚未被完全同化的‘活祭品’。”牧渊淡淡道，“譬如那位刚死的修士，他腕脉上还残留着长生回廊的云纹烙印——他不是来求医，是被押送来的‘试药人’。”

    老者忽然大笑，笑声嘶哑如砂纸刮铁：“好！好一个第一剑仙！竟能看出蚀界残响与云纹烙印的勾连……可惜，太晚了！”

    他双袖猛然鼓荡，整座宫殿轰然震颤。穹顶血肉翻涌，不再只是幻象——那蠕动之物竟层层剥落，露出底下森白巨骨！骨缝中钻出无数细小触须，末端皆悬着一枚枚半透明的卵囊，内中蜷缩着模糊人形，面容扭曲，赫然是先前被拖出去的“失败者”！

    “此乃‘千面胎宫’！”老者狂吼，“我以百名道基修士为壤，千日孕养，只待今日——吞你天道权柄，纳你起源真种，炼你仙源为核，助我破开蚀界壁障，直抵齐天之上！”

    他双手高举，十指如钩，朝牧渊头顶狠狠抓下！

    指尖未至，一股足以湮灭神识的吸力已先一步卷来，石榻寸寸崩解，墨鳞被掀飞撞墙，喉间腥甜翻涌。

    就在那十指即将扣入牧渊天灵盖的刹那——

    叮。

    一声轻响。

    似玉磬，似剑鞘轻叩，似古钟初鸣。

    牧渊并未抬手，亦未拔剑。

    他只是闭了一下眼。

    再睁开时，右眼瞳孔深处，一点银芒无声炸开。

    银芒所及之处，空气凝滞，时间仿佛被抽走一瞬。

    老者十指僵在半空，指尖距离牧渊额头仅余三寸，却再也无法落下分毫。他脸上狂喜凝固，转为难以置信的震骇——他感觉不到自己的手指了。不是被斩断，而是……从未存在过。

    “你……你动用了‘溯时之瞳’？！”他嘶声尖叫，“那东西早已随断界之战湮灭！”

    “湮灭？”牧渊唇角微扬，“我只是……把它藏起来了。”

    话音落，他右眼银芒骤然暴涨，化作一道细如发丝的银线，倏然射出，径直贯入老者左眼！

    老者惨嚎，仰天倒退，左眼爆裂，溅出的却非鲜血，而是一团粘稠黑雾，雾中隐约可见无数挣扎人脸——全是被他吞噬过的修士残魂！

    银线未止，穿透黑雾，直抵其眉心。

    “不——！！”

    老者魂魄尖啸，欲要遁逃。

    可银线已缠住他识海深处一枚幽暗结晶——那是他以蚀界残响为基，千日苦炼而成的“伪齐天道种”。

    咔嚓。

    一声脆响，细微如冰裂。

    道种崩碎。

    老者浑身一僵，皮肤寸寸龟裂，裂隙中透出银光。他低头看着自己手掌，五指正一节节化为齑粉，随风飘散。

    “你……不该……碰我的眼睛……”他喉咙里挤出最后几个字，头颅率先崩解，化作漫天银尘，簌簌落地。

    整座宫殿嗡鸣剧震，血肉穹顶疯狂抽搐，千面胎宫中卵囊接连炸裂，啼哭、咒骂、哀求之声混作一片，旋即被银光扫过，尽数寂灭。

    银光未歇，反向奔涌，瞬间席卷全殿。

    墨鳞被银光拂过，胸口三道血线如雪遇沸水，嗤嗤蒸发。他浑身一松，龙躯重塑，气息暴涨三倍不止，连断裂的臂骨都在噼啪复位。

    他怔怔望着牧渊，声音发颤：“老祖……您这……”

    “不是溯时之瞳。”牧渊缓缓抬手，右眼银芒渐敛，露出原本沉静如深潭的黑色瞳仁，“是‘归墟之瞳’。”

    他指尖轻点自己右眼：“断界之战后，我自斩一目，将全部因果、时间、空间、起源之力，尽数熔铸其中，炼成此瞳。它不溯时，不预知，不改命……它只做一件事——”

    “归还。”

    “归还一切被窃取之物，被扭曲之理，被篡改之因。”

    他站起身，衣袍无风自动，脚下碎石无声悬浮，又缓缓化为银粉。

    “于临炀借蚀界残响污我道伤，想诱我入局；你借医术之名，行夺道之实；长生回廊布下星原迷阵，只为等我踏进最后一道蚀界裂隙……你们算尽一切，却漏了一点。”

    墨鳞咽了口唾沫：“哪一点？”

    牧渊望向殿外——灰白荒原尽头，天幕正微微扭曲，隐约可见一道细若游丝的猩红裂痕，正缓缓张开，仿佛一只即将睁开的竖瞳。

    “你们忘了，”他声音低沉，却如万钧雷霆碾过人心，“第一剑仙的剑，从来不需要出鞘。”

    他抬步，向前走去。

    每一步落下，地面银光蔓延，所过之处，废墟复原，血肉消融，胎宫坍塌，连空气里弥漫的铁锈腥气都被涤荡一空。

    墨鳞紧随其后，却见牧渊脚步忽顿。

    前方，不知何时立着一人。

    青衫素净，腰悬木剑，背影单薄，却如撑天之柱。

    于临炀。

    他手持一卷泛黄竹简，静静伫立，仿佛已在此等候千年。

    “前辈果然来了。”于临炀未回头，声音平和，“我猜到您会破‘千面胎宫’，却未料您如此快便勘破‘归墟之瞳’真意。”

    “你等我，是为了什么？”牧渊问。

    “为了请您……杀我。”

    于临炀终于转身。

    他左眼已成空洞，右眼却燃着幽幽血焰，瞳仁深处，一只细小的蚀界残响正缓缓旋转。

    “长生回廊……早已不是从前的长生回廊。”他声音沙哑，“三年前，蚀界裂隙首次在驻地后山显现。我们拼死封印，却反被残响侵入神魂。如今，三成弟子自愿堕化，五成被傀儡丝操控，只剩两成……还在挣扎。”

    他摊开手中竹简。

    简上无字，唯有一幅画：一柄断剑插在焦土之上，剑身铭文斑驳，依稀可辨——“第一剑仙，牧渊”。

    “这是当年您留在回廊剑冢的断剑拓本。”于临炀苦笑，“我们一直供着它，当信仰，当支柱，当……最后的清醒。”

    他深深一揖，额触地面：“请前辈……斩我神魂中那只蚀界残响。唯有您的剑意，能彻底焚尽它，而不伤我本源。”

    牧渊沉默良久。

    “你不怕我一剑下去，连你一起斩了？”

    “怕。”于临炀抬头，血焰右眼中竟有泪光闪动，“可若不斩，三个月后，蚀界裂隙将彻底贯通，届时……不只是域外，连中州、西荒、北溟，都将沦为蚀界牧场。”

    他忽然指向远处荒丘：“您看那边。”

    牧渊顺势望去。

    荒丘背面，竟密密麻麻跪着数百人影。有白发老者，有稚龄童子，有断臂将士，有披甲女修……人人颈项皆缠着一条猩红丝线，丝线另一端，没入荒丘地底，隐没于无边黑暗。

    “那是……长生回廊所有未被完全侵蚀的残存者。”于临炀声音哽咽，“他们用自身精血，日夜维系着一道‘缚界锁链’，将蚀界裂隙强行压制在驻地之下。锁链一日不断，裂隙便一日不开……可锁链，快断了。”

    墨鳞倒吸一口冷气。

    牧渊却缓缓闭上双眼。

    再睁眼时，右眼银芒未起，左眼却浮起一层极淡的青色雾气。

    青雾缭绕中，隐约可见一株青莲虚影，徐徐绽放。

    “你身上，有我一缕剑意。”牧渊忽然道。

    于临炀一怔。

    “当年你入门试炼，曾于剑冢跪叩三日，求我赐下一式剑诀。我没给剑诀，只弹出一缕剑气，入你眉心。”牧渊声音微缓，“那缕剑气，我唤它‘青莲守心印’。”

    于临炀浑身剧震，下意识抬手抚额——那里，一道极淡的青色莲花印记，正随他心跳明灭。

    “原来……原来如此……”他喃喃道，泪水终于滑落，“难怪我每次欲堕，心口总有一阵清凉……原来不是我意志坚定，是前辈的剑意，在替我守住最后一寸清明。”

    牧渊不再言语，只抬手，食指与中指并拢，轻轻点在于临炀眉心。

    没有剑光，没有威压，只有一缕温润青气，如春水般沁入。

    于临炀身体一僵，右眼血焰剧烈摇曳，蚀界残响发出凄厉尖啸，疯狂挣扎。可青气所至，血焰寸寸熄灭，残响如雪融消，最终化作一缕黑烟，被青气裹挟着，自他鼻窍缓缓溢出，飘散于风中。

    他左眼空洞依旧，但右眼已恢复澄澈。

    “谢……前辈……”他身形摇晃，几乎跪倒。

    牧渊扶住他肩头：“起来。还有事要做。”

    “什么事？”

    “去长生回廊驻地。”牧渊望向荒丘方向，目光如电，“缚界锁链快断了……得有人，替他们续上。”

    于临炀怔住：“前辈您……”

    “我不是来治病的。”牧渊转身，走向殿外，青衫猎猎，“我是来……收剑的。”

    墨鳞跟上，忍不住低声道：“老祖，您这青莲剑意……似乎比从前更……更像活物了。”

    牧渊脚步未停，声音随风飘来：

    “因为这一次，我不再斩别人。”

    “我斩自己。”

    话音落，天幕尽头，那道猩红裂痕猛然扩张，裂隙深处，一只巨大到遮蔽半边天穹的血色竖瞳，缓缓睁开。

    瞳仁之中，倒映着牧渊孤绝背影。

    以及他身后，缓缓升起的、万千青莲虚影。

    每一朵莲心，都藏着一柄未出鞘的剑。