滩地上的火把“噗”地矮了一截，肉锅里的滚水还在咕嘟。

    整个坊市，空气瞬间绷紧。

    四周战兵轰然一声做出了反应，刀出鞘半寸，弩机无声举起，十几个老兵脚下一错，散到了两翼的包抄位上。

    对面这三十七个山客，全是云雾大山里摔打出来的勇士。

    一个个打小跟黑熊抢蜜、跟野猪争食，十四岁就敢一个人蹲在崖边等豹子。

    他们身上的旧疤，一层摞一层，那就是他们的甲。

    眼下虽面对披甲执锐的战兵，眼里没有半分惧色，这么近的距离，他们有十足的把握，就算死，也能先割断对手的脖颈。

    死一个，不亏。死两个，赚。

    领头的老山客连姿势都没变，握刀的手指，一根一根，慢慢收紧。

    “都退下！”

    南宫珏厉喝一声。

    罗千帆眼皮狂跳，一颗心直接撞到了嗓子眼。

    先生这是疯了？！

    对方刀都出鞘了，你让他们退回去？

    可军令如山。

    战兵们还是乖乖听令，钢刀一寸寸退回鞘中，弩机放平，抬起的箭头垂了下去。

    只有南宫珏身侧的几个老兵，悄悄往他身边又挪了半步。

    看到战兵们收刀，山客们非但没松，那股杀气反倒又涨了一寸。

    外乡人拔刀，他们不怕；

    外乡人当着他们的面收刀，他们才最忌讳。

    刀收了，说明刀还在后头。

    滩地上，两拨人就这么对峙着。

    火把烧得毕毕剥剥，谁也没动，谁也不敢动。

    只要有一根手指多抖一下，只要有一个年轻人沉不住气……

    血，立刻就得染红这片地。

    南宫珏看都没看那些刀，只平静地看向老人：

    “老鲎，告诉他们，这个价，他们吃亏了。”

    老鲎硬着头皮，把话翻了过去。

    吃亏？

    两个字一出口，老山客的眉头拧了起来。

    十六年了。

    黑鲨的人头一回上山，也是笑脸，也是好话。

    先给盐，一篓一篓白花花堆在寨门口；再给铁，豁口的旧刀，山里人没见过，捧回去当祖宗。

    第三年，就要买路钱了。

    不交？烧你的粟仓，堵你的猎道，把你部族的猎场标成匪地，让邻社来咬你。

    刀和糖，山里人一样一样尝过，一样一样记进骨头里。

    外乡人嘴上的“好价”，最不干净。

    老人也不说话，就是皱着眉头盯着南宫珏。

    南宫珏不躲不避他的目光，抬手指了指棚子。

    “在我们这儿，一张生皮就能换把柴刀。”

    “皮好皮次，分开算，好皮算好价，次皮算次价。”

    “童叟无欺。”

    老鲎翻完，四周一片死寂。

    三十七个山客，你看我，我看你，刀没收，人也没动。

    原来十张皮换一把刀……这里，一张换一把？

    那股一触即发的杀气，不知怎么就泄了一些。

    那个半大孩子叽里呱啦嚷了一句，伸手直扯爷爷的胳膊。

    老鲎听不懂全话，但看懂了意思。

    这小子是在问：是不是听错了？是不是外乡人说反话试探？

    老人盯着南宫珏，看了半晌。

    好皮次皮，分开算？

    山里人打猎，皮的好坏就是命的好坏。

    这个理，猎户刻在骨头里，可黑鲨不理，什么皮子都是一个价，反正宰的都是你。

    这些外乡人肯分皮，说明他们是真买货。

    而且眼前这个空手的外乡人……

    黑鲨的人上山，眼睛总往粟仓和女人身上瞟。

    这个人的眼睛很静，只看人。

    他肩膀放松了些，手里的短刃，缓缓推回了鞘。

    紧接着，其它三十多柄刀，一柄接一柄，尽数入鞘。

    四周的战兵看了他们的动作，这才缓缓松了一口气，握刀的手心里，全是冷汗。

    打不打的倒无所谓。

    可先生就在这儿呢，万一闹将起来，蹭破了皮，怎么跟公爷交代？

    老人转过身，从背后那捆鹿皮里抽出一张，扔在案上。

    那是张顶好的冬皮，皮板厚实，绒毛细密，毛峰上还挂着山里的雾气。

    他又抽了一张，扔在旁边。

    这张差远了，边角被藤条刮破，还有两个蛀洞。

    老人指指两张皮，又指指案上的柴刀，竖起两根手指。

    意思很明白，这两张，你们怎么算？

    南宫珏冲旁边一扬下巴。

    书办上前，捧起好皮，仔细翻看一遍：

    “好皮一张，可换刀一把，盐一斤。”

    又捧起次皮，指了指那两个蛀洞：

    “这张，只能换刀一把，盐半斤。”

    老鲎翻译完，老人的瞳孔，猛地一缩。

    能换这么多？

    “你们。”

    他突然开口，是生硬的汉语，“这个价，不亏？”

    南宫珏眉头一扬。

    公爷交待过，东番的原住民，最重一个信字。

    被怀疑是常事，可疑过之后，头一句问的竟是价格亏不亏，这门买卖，有得做。

    “放心。”南宫珏摊开双手，“你赚，我也赚，咱们双赢。”

    “双……赢……”

    老人一个字一个字地嚼着这个词。

    “来看吧。”

    南宫珏侧身让开半步，把整面货棚亮给老人，

    “盐、铁、布匹、粮种，看上哪个，当场核价，童叟无欺，你亲眼验。”

    老人听到这话，脸色终于变了。

    他缓缓歪了下脑袋，说了句族语，身后，立刻有七八个山客上前一步，来到摊位前。

    一个山客凑近那码成墙的雪花盐包，伸手捻开一角，指尖抠出一小撮，送进嘴里尝了尝。

    表情突然顿住了。

    旁边的山客见他这反应，嘀咕了一声，也上来尝了一小撮。

    跟着愣在了原地。

    他又抠了一撮，这回没自己吃，回头递给老人。

    老人抿了抿，眼睛倏地眯了起来。

    山里的盐，要么是拿兽皮跟山下的汉垦村换的土盐，要么是去黑鲨的寨子里换的粗盐。

    可那些盐都发苦，就那么一篓，要二十张好皮。

    眼前这白花花的盐，味道怎么那么干净？

    “咔！”

    旁边一声脆响，把众人的目光都吸引了过去。

    只见一个山客直愣愣地站在那里，一手拿着柴刀，一手握着自己的短刃，而短刃的刃口，竟然崩了个指甲盖大小的口子。

    那柄短刃，木鞘缠藤，藤条一茬压着一茬，是他阿爷传下来的，他阿爷的阿爷传给阿爷的。

    山里人认刀，认了三代。

    三代人的刀，崩在了眼前这把柴刀上。

    那山客低头看着刃口那个缺，愣了愣，忽然把自家短刃凑到火把底下，翻来覆去地照。

    嗡——

    几十个山客全都呼啦啦围了上去，争着抢着从案上抓柴刀，拿在手里摩挲着。

    老人也分开人群，走到案前，伸手取过一把柴刀。

    他从背后那捆鹿皮里抽出一张冬皮，随手往案上一铺，手腕一抖。

    噗！

    皮板厚实的上好冬皮，齐齐整整断成两截。

    三十几个山客，齐刷刷看着案上那张断皮，脸都变了。

    老山客捏着柴刀，反手又试了一次。

    这一次他铆足了力气，一刀劈进案边用来测试的硬木墩。

    咔！

    入木三分。

    木墩上直接豁开一道深痕，柴刀抽出来，刀刃雪亮，翻过来看，一丝卷口都没有。

    老人的眼睛终于亮了。