“啥意思啊？”

    主簿那对绿豆眼瞪得险些从眶子里掉出来，整个人都结巴了：

    “老、老大人……不让他们进城？这……这不大好吧？”

    “人家虽说狂悖了些，可好歹是江南来的远道客商，手脚干净，又没亮刀子。”

    “咱青州如今向来是开门迎八方客，公爷还专门手书过‘海纳百川，唯才是举’立在城门石碑上呢！您老无凭无据把人撵走，传出去坏了公爷的名声，谁担待得起啊！”

    “你懂个屁的白川黑川！老子的林川最重要！”

    秦明德一把攥住主簿的后脖领子，一路小碎步将人拖到了茶棚后头避风的土墙根底下。

    老头儿猫着腰，警惕地拿眼角余光往后瞄，生怕那青衫小王八蛋长了顺风耳。

    “你没瞧见那小子的眼神？”

    秦明德压着嗓子，声音从牙缝里滋出来：

    “服软服得那么利索，那叫认错吗？”

    “呃……啊？”

    “你啊个屁！那叫缓兵之计！”

    老头一副恨铁不成钢的表情，

    “老夫在地方州县泡了四十年，什么阴损货色没见过？这等从京畿高门大户里出来的，骨子里傲得很，若不是心里憋着更大的坏水，能给老夫一个长揖到底？做梦呢！”

    “你别忘了老夫现在什么身份？粮行老账房！！”

    “这、这……”

    主簿拿袖口擦了一把脸上的唾沫星子，苦着脸：

    “不能吧……我看那位张公子，刚才作揖的时候眼圈都红了，那股子诚恳劲儿……倒像是真被老大人您刚才那通浩然正气给震住了……”

    “震个屁！”

    秦明德抬脚就踩在主簿那双刚换的皂靴上，狠狠碾了半圈，疼得主簿龇牙咧嘴直抽冷气。

    “你当官当得脑子里全长了杂草？那叫戏子功夫！那叫世家大族的腌臜套路！”

    秦明德指头戳着主簿的脑门，咬牙切齿：

    “这等阴险小人，在茶摊上挑唆民意没捞着便宜，指不定转头就要混进城去！去咱们的织造坊钻空子、去农垦大仓抄粮账、去青州学社套那些愣头青学子的逆旅言论！”

    “青州城里头那些底细，他能看懂？”

    “到时候造谣一张嘴，随便一编排，要是落在那帮言官御史的密折子里，添油加醋一番，就能变成‘护国公私造重器、暗蓄私粮、意图不轨’的铁证！”

    “到时候女婿人在盛州，百口莫辩，老夫怎么向闺女交代？怎么向青州父老交代？！”

    主簿揉着脚尖，满脸愁容：“那……那咋办？咱总不能真叫青州卫提着腰刀抓人吧？光天化日，朗朗乾坤，人家不过在茶摊上瞎放了几个屁，也没犯哪条大乾律。再说了，老大人您方才口口声声奉公守法、天地昭昭，转头无凭无据抓人下狱，岂不是自己打自己的老脸？”

    “抓人？老夫是那等粗鲁短智之辈么？”

    秦明德嘴角扯出一抹冷笑，眉毛一扬：

    “女婿离开青州前，给咱们青州各司衙门留下了多少规矩章程？”

    主簿一怔：“章……章程？公爷留的条律多了去了，光是民政司、商税司的小册子就有两大木箱……”

    “那不就结了！”

    秦明德一巴掌拍在主簿脑壳上，

    “你回去给老夫翻章程，难道翻不出一个，能把他们拦在城门外？”

    “啊？回去现翻呐……”

    “快去！要是把人漏进去了，老夫先扣你半年的炭敬银子！”

    主簿一听扣银子，脖子猛地一缩，哪还敢怠慢，借着去茅房的由头，提着袍角一出茶摊后门，撒丫子就往青州东城门狂奔而去。

    ……

    茶棚内。

    赵珩好不容易把心头翻江倒海的情绪压下去。

    他缓缓坐回长凳上，看着面前那泼得乱七八糟的茶桌，又看了看对面正襟危坐、满脸正气溜达回来的贾老丈，心里竟莫名生出一股敬佩。

    骨头真硬啊！

    这老账房虽说性情如烈火，张嘴就是市井俗语，吐口成脏，半点规矩也不讲，可那字里行间护的是护国公的名节，守的是朝廷的名义！

    身在边陲，心怀大局，宁可拼着一把老骨头犯上作乱，也不容半句挑唆之语玷污边陲安宁。

    反观满朝朱紫，整日里满口仁义道德、君臣父子，遇上实事却畏首畏尾、结党营私。

    比之眼前这个敢当面拍桌子护法的市井老叟，何其讽刺！

    大乾若多几个这般敢作敢当、恩怨分明的骨鲠之民，何愁社稷不兴，何愁国祚不长？

    “贾老丈，”

    赵珩主动抱拳拱手，

    “方才确是在下孟浪轻狂，在书斋里读了几卷残书，便敢在此妄谈天下大势，冲撞了老丈的公义之心，还望老丈莫要往心里去。”

    秦明德刚坐稳，眼角挑了挑，皮笑肉不笑地哼了一声。

    装，你小子接着给老夫装！

    等到了城门楼子底下，叫你尝尝青州章程的厉害！

    赵珩不以为忤，反而觉得这才是高士老叟该有的脾气，诚恳问道：

    “在下此番跋涉千里，正是仰慕青州新政之风，想进城好好开开眼界，体察一番北方沃野的民生造化。不知老丈可否给在下指点一二？这青州城内，到底有何处最能见着护国公治理之精妙，是必去不可的？”

    “青州城？那……”

    秦明德老眼一眯，嘴角勾起一抹笑意。

    他刚要开口胡诌几处偏远得鸟不拉屎的荒地，先给这狂生指条泥坑路。

    冷不丁，旁边那桌正大口嚼着胡饼的皮货汉子把脑袋探了过来，扯着嗓门接了茬：

    “哎哟！这位小公子，你想开眼界，去什么青州城里转悠啊？城里头除了铺子就是作坊，能看出个啥真名堂来！我给你指个好地方——”

    秦明德心头莫名一跳，暗道不妙。

    他下意识就起身抬手，要去捂那汉子的嘴。

    可那跑单帮的汉子向来嘴比脑子快，咧开一嘴黄牙，热心肠地抬手往茶棚外头一指，戳向东北方向那条被重载马车压出深沟的碎石官道：

    “看见那条铺了灰石头渣子的岔道没？一直往里头走，走个三十里地，就是铁林谷！”

    “公爷起家立命的祖陵宝地！大乾最厉害的神仙洞天！”

    皮货汉子满脸骄傲：

    “你想开眼界？嘿！去铁林谷外头听听那打雷一样的神炮声，保准叫你吓得尿裤子，那才叫真正的开眼界哩！”

    轰隆——！

    茶棚外晴空万里。

    可秦明德的脑子里，却像是平地炸开了一记雷！

    老头儿那张原本自得淡定的老脸，在一瞬间血色尽褪，从白转青，从青转黑，整个人僵在条凳上，连胡须都吓得直抽抽。

    你个杀千刀的贩皮长舌鬼！

    你他娘的居然直接给这朝廷疑似密探的危险分子，把路指到铁林谷去了？！！