去年秋收完。

    一整批秆硬、穗沉、耐寒又耐旱的良种，装了足足十几口大木箱，按株系编了号，封存在大仓里。

    开春分出一部分，又撒进了这片试验田。

    包括旁边，又划拨了上百亩扩繁田。

    按公爷画的章程，这些良种还要一年一年接着淘、接着选，一代比一代强。

    总有一日，这天底下的每一块田里，长的都是这般的麦子。

    秦明德把麦秆接过来，转向主簿，下巴扬得老高：“瞧见没？这泥巴，就是比银子金贵！”

    “老祖宗说的在理儿！”

    老农咧嘴一笑，掰着黑指甲盖给算起账来，

    “眼瞅着再过半月就拔节了，老把式们都放了话，照今年的墒情和肥力，秋后亩产破五石大有指望！”

    “一亩多打两石，等这良种匀到俺们队里，俺家那几口人的工分，一年就能多换两石粮！”

    他越算越来劲，

    “两石粮是啥概念？搁五年前，那是俺们全家趴在官道上磕一年头都求不来的数！”

    “俺儿媳妇过门三年了，进这个家门，还没睡过一床新棉花被。俺寻思着，去供销社扯几尺好布，再称二斤新絮，给她屋里添床新被！”

    “秋后一收，这钱就是俺自己的，一个子儿都不用看人脸色！”

    主簿在旁边听了，忍不住插了句嘴：

    “老丈，当年说要吞烟锅子的，可是您？”

    老农老脸一红，梗着脖子嚷嚷：

    “呸呸呸！那是哪个碎嘴传的？”

    “俺说的是，这麦种要是成了，俺把烟锅子供起来！”

    “你看俺像糟践东西的人么？”

    田埂上一阵哄笑，连秦明德都笑得直摆手。

    “好好好。”

    他连声应着，眼角的褶子都笑开了。

    心里头却另有一番滋味。

    搁五年前，这些泥腿子见了官府来人，头一件事是把腰弯下去，第二件事是把话收回去。

    问一句答半句，多半个字都不敢往外吐。

    如今倒好，站在知府大人跟前，坦然盘算自家收成，一笔一笔，算得比府衙里的钱粮师爷还清楚，连打趣都敢打趣到衙门口头上。

    这份坦荡，可不是自己这个知府给的。

    是地里长出来的，是供销社里的盐布给的，是林川那小子，拿一支细毛笔，一朵花一朵花剥出来的，一笔一笔描出来的。

    “老汉，这良种来之不易，可别忘了源头。”秦明德背着手，慢悠悠地提了一句。

    “那哪能忘！”

    老农把胸脯拍得砰砰响，扭头朝西边一指。那儿是官道的方向，直通铁林谷。

    “选种的法子是公爷亲口教的，学堂里那帮后生拿毛笔给麦子授粉，也是照公爷画的章程学的。”

    “俺老汉不识字，可这笔账，俺躺炕上都数得明白！好日子是公爷给的！”

    “等今年新麦下来，俺要留头一把穗，磨头一锅面，蒸一笼白馍，往东边供一份。”

    “俺们商量好了，公爷一日不回青州，这馍就搁在祠堂里，天天给他留着。”

    “啥时候公爷回来了，这笼馍才算是敬到正主跟前了。”

    风从麦田深处吹过来，青苗伏了一层又直起来，沙沙地响。

    主簿悄悄抹了下眼角，扭头去看，却见自家老大人的目光，也正落在西边那条官道的尽头，久久没有收回来。

    半晌。

    秦明德把麦秆还给老农，拍了拍他那满是泥的胳膊，忽然问起一件正事：

    “垦区干事的月俸、种子的借支，还有供销社折粮的价，有没有人亏欠你们的？实话实说。”

    老农一愣，随即哐哐摇头：

    “回老祖宗！工分牌就揣在俺怀里，贴身的布兜缝了三层，账一笔一笔记着，供销社那铁斗子，平斗平斗，童叟无欺！上个月俺还去称了二斤盐、扯了三尺布，一根铜板都没多花！”

    “俺们如今夜里睡觉，都不用闩门！”

    “不闩门？”主簿咂舌，“就不怕贼？”

    “贼？”老农一瞪眼，随即自己先乐了，“先生，俺们村东头老李家的鸡，跑丢三天，邻村人都给送回来了！你说上哪儿找贼去？”

    “好，好啊……”

    秦明德连说了两个好，望着眼前望不到边的麦浪，一时竟没再说话。

    风吹过来，带着新麦的青气，吹得他那块靛青补丁猎猎作响。

    搁五年前，谁敢说青州的土是香的？

    那年头青州是什么地方？

    北境苦寒之地，十年九旱，种一葫芦收一瓢，城外的乱葬岗比城里的民居还多。

    路上走的不是逃荒的，就是奔丧的，脸一个个都灰得像蒙了层土。

    朝堂上提起青州，那是鞑子一年抢三回的烂地方，是发配、是流放、是仕途的终点站。

    哪家的官儿要是贬来青州，同僚送的酒都带着三分送葬的味儿。

    如今可倒了个个儿。

    外头的官儿排着队想往里挤，都挤不进来。

    还有人直接把帖子托人递到府上。

    可那也没有用。

    如今整个晋地，青州、西梁城、孝州、霍州、汾州、潞州……随便提溜一个州县出来，哪个官员没有华夏学社的背景？

    青州是护国公林川的起家之地，是铁林谷的老巢，军工厂、创新坊、铁林学院，一件件大乾别处连听都没听过的宝贝，全在这片黄土里扎了根。

    全天下最锋利的钢刀从这里出炉，最精良的火器从这里装配，最敢想敢干的年轻学子从这里毕业，撒向各州各县，去做那开枝散叶的种子。

    单说去年一年，打青州官道上南来北往的商队，光是在城门口交的商税，就顶得上南边一个中等州府全年的赋入。

    外人不清楚青州多有钱，他秦明德还不门儿清？

    而说到底，青州能有今日，靠的是哪座山，全青州上下，心里都跟明镜似的。

    论官面上的名分，那是大乾的护国公；

    可论私底下的亲份，得管他秦明德叫一声岳丈。

    靠着女婿这座大靠山，如今他成了青州人人敬仰的“老祖宗”，青州也从当年人人摇头的北境贫瘠之地，一跃成了大乾境内实际上最富庶的州城。

    没有之一。

    秦明德每回想到这一节，都得背着手冲麦浪多瞅两眼，嘴角压都压不住。

    旁人夸青州，夸的是他这个知府治州有方；

    老头儿心里清楚，他算哪门子有方？

    他不过是替女婿看着这片家底，没让它糟践了罢了。

    树大，是要招风的。

    青州这片麦子长得越高，外头盯着这双眼睛的，就越多。

    老头儿偶尔夜里睡不着，翻来覆去想的，就是怎么把这扇家门看得更严实些，等女婿回来交差，一粒粮食都不能少。

    田垄尽头，几架新式的水车吱呀呀转着，把黑水河支渠的水提上高处的旱塬。水珠顺着木槽洒下来，在日头底下亮晶晶的，像撒了一路的碎银子。

    主簿在旁边小声嘀咕：

    “大人，如今这青州百姓，见了您都不带跪的，外头州县的人听说了，牙都酸倒了。前几日关中那边派了一批人过来参训，瞧见咱们街上的百姓跟县尊平起平坐地讲价，惊得连筷子都拿反了。”

    “跪什么？”

    秦明德背着手，慢悠悠往前走。

    “腰杆是自己直起来的，又不是老夫赏的，老夫不过是替护国公看家护院，管住底下那帮子胥吏罢了。”

    这话说得轻描淡写，主簿却是听得心头一热。

    满大乾的官场上，敢说这种话的，怕是找不出第二个人。

    一人一仆，就这样沿着田埂慢慢走着。

    日头西斜，把两道影子拉得老长。

    一道佝偻，一道清瘦，齐齐印在泛着青的麦浪上。

    ……

    官道尽头，尘土隐隐。一骑快马正沿着堤岸，朝这片麦田疾驰而来。

    主簿眯眼瞧了半晌，忽然咦了一声：

    “老大人，来人了……好像是信使！”

    一骑快马疯了一般直冲过来，马蹄踏得土路乱石飞溅，吓得道旁几辆运砖的牛车慌忙往边上躲，赶车的汉子骂了半句，看清马身上的驿旗，吓得赶紧把脖子缩了回去。

    马上的驿卒滚鞍落马，急喘着喊道：

    “秦大人！六百里加急，天子御驾已出井陉，直奔青州而来！！”

    “随行有礼部、户部、工部的大员！”

    “驿传令：沿途州府，不得惊扰百姓，不得清道粉饰！”

    “陛下有旨，要看就看看真真的！”