四下里，一片安静。

    “张大人，盐税乃朝廷定制，岂能说是官商分肥？”

    李若谷冷声道，“本官承认，地方确有贪墨，可盐价一百六十文，难道能全是贪官污吏拿走的？”

    “自然不是。”

    张守正点点头，“这也正是最麻烦的地方。”

    “若只是一个贪官拿走一文、两个盐商拿走两文，事情反倒简单了，杀几个人便是。”

    “可盐政可是一只手在拿钱，而是一整套制度在收钱。”

    他走到供销社旁用来写告示的黑板前，拿起一支粉笔，唰唰唰写了起来。

    “盐场一斤盐，成本八文。”

    “出场之后，先抽盐课。”

    “盐引要钱，验引要钱，过关要钱，入仓要钱，出仓要钱。”

    “船过一处关卡，要缴一次规费；换一次脚力，又要缴一次转运银。”

    “盐商为了保住自己的盐引，要向盐运司送礼；盐运司为了让账目好看，要向地方摊派；地方官府还要以修河、养兵、缉私为名，层层加派。”

    “等到了州城盐店，盐商不但要把这些钱赚回来，还要把囤盐的利息、运盐的损耗、盐贩的风险，一并算进价格里。”

    “最后再加上盐商想要的利润。”

    木板上，很快便写满了密密麻麻的数字。

    【盐场成本：八文】

    【盐课与盐引：三十文】

    【转运仓储：二十五文】

    【关津规费：十七文】

    【地方摊派：二十文】

    【盐商囤积与风险：二十四文】

    【批发、零售、牙行抽成：三十六文】

    【盐商利润：三十文】

    合计：一百九十文。

    王侍郎看着木板上的数字，脸皮一阵抽搐。

    “张大人，这些数字……从何而来？”

    “从盐场账册里来。”

    张守正看了他一眼。

    “公爷当初率军北上平叛，打下山东之后，便折去关中，此事诸位大人都是知道的。”

    王侍郎点了点头：“这与盐价何干？”

    “自然是有干系的！”

    张守正笑道，“诸位大人不知道的是，在公爷平定关中之时，山东各州配合皇商总行，对河北展开了一场大规模商战，从盐、铁、布、粮四个方面，断了镇北王的税银、管控、军需和粮道。”

    “此举直接导致镇北军多部缺粮断饷，后来陆续被护国公派人劝降，也让镇北王赵承业在河北的布局功亏一篑。”

    众臣一片哗然。

    此事，在林川给赵珩的密信中，有详细说明，徐文彦和李若谷也知晓，但其他文武百官就不知道了。

    “也是在这个过程中，对盐场的账目有了详细的核查。”

    “盐是四条线里的一条。皇商总行得跟当地的盐场、盐商、盐运衙门打交道，一层一层谈下来，各家的底账、报价、分肥的路数，就全在手里了。”

    “盐场报出来的成本是七八文，可盐场到百姓手中，中间生生多出了十几倍。”

    “这其中有一部分进了国库，有一部分养了盐运衙门，有一部分填了地方军饷，剩下的，才是官吏、盐商、牙行与地头蛇共同吞下去的脏银。”

    徐文彦沉默了。

    如今他执掌户部，当然明白张守正说的是真话。

    只是这些话，平日里没人敢摊开来讲。

    因为盐政一旦摊开，便不是杀几个贪官的问题了。

    那里面牵扯着盐运使、地方官、豪族、盐商、宗室，甚至牵扯着朝廷本身。

    所有人都从那一百六十文里拿过钱。

    区别只在于，拿得多，还是拿得少。

    “所以，你们军垦区把盐卖到十二文，是因为不收盐税？”

    王侍郎立刻抓住了关键。

    张守正摇摇头。

    “不，盐课照收。”

    王侍郎一愣。

    “照收？”

    “自然照收。”

    张守正指着木榜上的价格。

    “每一斤盐，供销社照样向大仓缴纳一文盐课，另外还提取一文，用作盐场工人的口粮、伤病救济与盐池维护。”

    “什么？”

    这一次，连徐文彦都变了脸色。

    “十二文里面，已经包含了盐课？”

    “包含了。”

    张守正平静道。

    “公爷从未说过，百姓不该交税。”

    “公爷说的是，不能让百姓为了交税，先养肥一群不干活的人。”

    这句话落下，四周的空气仿佛都凝住了。

    “军垦区的盐，不走盐引。”

    “盐场归护垦军统一采购，盐工按工分计酬；盐池使用新式晒卤法与浅池煎制法，减少柴炭消耗；成盐之后，直接装入大仓，由新型平底船沿河运来。”

    “中间没有盐商囤积，没有牙行转手，没有层层盐引，没有一关一钱的规费，更没有地方官借着盐车进城敲竹杠。”

    张守正抬手，在木板上重新写下军垦区的盐价。

    【新式制盐成本：四文】

    【盐工工分与盐场维护：二文】

    【河运与仓储：二文】

    【盐课：一文】

    【供销社公账微利：二文】

    【救急与损耗准备：一文】

    “这便是十二文价格的由来。”

    张守正将粉笔放下，“一文不少，一文不虚。”

    满堂大员盯着那行数字，竟半天说不出话来。

    王侍郎瞪着眼睛，喃喃道：

    “新式制盐……成本四文？”

    “没错。”

    张守正点点头：

    “旧盐场烧盐，要砍柴、烧炭，盐工还要守着灶台一锅一锅熬。”

    “新法将盐池分成数十级浅池，先晒卤，再收盐，能晒便不煎，必须煎的才进灶。”

    “风、日头、河滩，全是不要钱的力气。”

    “盐池边还铺了青砖引流沟，卤水不再渗进泥里，过去十担卤水只能出一担盐，如今同样十担卤水，能出一担半。”

    张守正看向王侍郎。

    “王大人若只拿旧盐场的成本，来衡量新盐场的价格，自然觉得十二文是天方夜谭。”

    “可若拿旧盐政的官吏层层抽成，来替十二文盐鸣不平，那便更可笑了。”

    “因为旧盐价里，最贵的就不是盐。”

    “而是那些不生产盐，却趴在盐袋子上吸血的人。”

    这些话，如同一根根钢针，扎进一众朝廷重臣的耳朵里。

    王侍郎的脸色越来越难看。

    身为户部侍郎，他当然知道盐政里的弊病。

    可他从未想过，有一天会站在街头，被张守正当着天子的面说出来。

    “好。”

    王侍郎深吸了一口气。

    “便算公爷能将制盐成本降到四文，也能将运输成本压到两文。”

    “可盐铁专营，终究是朝廷大政。”

    “每年为国库提供多少盐利，张大人不会不清楚。”

    “若军垦区人人只交一文盐课，那朝廷少收的那些银子，难道由公爷自己补上？”

    “还有盐运使、盐场官、缉私军、地方衙门。”

    “他们没有盐利可取，便会另行加派。”

    “到时候，百姓表面上买到了低价的盐，背后却要多交几百文的路钱、巡河钱、缉私钱。”

    “那不就是把一个窟窿挪到了另一个窟窿？”

    这番话，让不少大臣暗暗点头。

    他们承认军垦区的供销社厉害，可天下财政终究不能只靠善意。

    这套制度若以损害国库收入为代价，便算不得长久之策。

    张守正听完，脸上的笑意反倒更浓。

    “王大人说得不错。”

    “天下财政，确实不能只靠善意。”

    “所以公爷本就没有打算靠卖盐养国库。”

    此言一出，众臣皆是一怔。

    “不靠盐利养国库？那靠什么？”