“这名字哪有什么稀奇之处，更称不上一表人才，您这么一夸，他心里会骄傲。”
    周云阳摆手，脸上的笑容，却能看出他心里颇为舒爽，苏晨现在的夸赞含金量不同往日。
    而且，他能觉察得出来，苏晨并非敷衍...
    秦韵天仪呼吸一滞，脊背寒毛根根倒竖。
    那八道身影静立阶上，无声无息，却如八座山岳横亘于前，将整条通往灵性之塔深处的阶梯彻底封死。他们未着甲胄，未持兵刃，甚至未曾释放半分威压——可那一身凝如实质的枯寂之意，却比万载玄冰更刺骨，比永夜深渊更幽邃。
    为首者披一袭灰褐长袍，袍角磨损严重，露出内里暗红如锈的衬里；他面容苍老得近乎干瘪，眼窝深陷，双目却亮得骇人，瞳仁深处似有星屑旋转，又似有灰烬浮沉。他身后七人，或拄拐杖、或抱古卷、或负残剑、或垂手而立，皆不发一言，可每一道目光扫来，都让秦韵天仪体内刚被昊日之灵灌入的紫焰微微震颤，仿佛遇上了天敌。
    “……尘星海……竟有人能踏足此地？”秦韵天仪喉结滚动，声音干涩发紧。
    灰袍老者未答，只缓缓抬起右手，掌心向上，五指微张。刹那间，整座灵性之塔底层空间嗡然一震，空气如水波般荡开涟漪，无数细碎金芒自虚空中浮现，如萤火聚拢，又似星轨重排，最终在老者掌心上方凝成一枚巴掌大小、通体剔透的菱形晶石——其内悬浮着九道纤细如丝的赤色光痕，正以某种玄奥节奏缓缓游走。
    “引火烬。”老者开口，声如砂石磨砺，“你持此物，非为承继，乃为窃取。”
    秦韵天仪瞳孔骤缩，下意识攥紧手中那团尚在微微搏动的紫金色火焰——它确与引火烬同源，却远不如眼前晶石中所蕴之物纯粹、完整、古老。这枚晶石……才是真正的引火烬本体！
    “你们是谁？！”他厉声喝问，脚下不动声色往后退了半步，紫金装甲表面护罩悄然流转，防御力场瞬间提升至峰值。
    老者依旧未答，只是将晶石轻轻一抛。
    晶石悬停半空，九道赤痕骤然爆亮，随即分化出九缕细若游丝的红线，无声无息刺向秦韵天仪眉心、心口、丹田、四肢百骸——并非攻击，而是探查！那红线所过之处，他体内每一寸经络、每一滴血液、每一缕神魂波动，皆如摊开的古卷般清晰映照于老者眼中。
    “血脉纯度……七成三。”老者低语，声音里竟有一丝极淡的失望，“真煌天赋确已觉醒，但根基浅薄，灵性驳杂，竟还混杂着青铜教派的锻体烙印与玄天仪的符文侵蚀……你这一脉，早已不是净世圣君嫡传。”
    秦韵天仪脸色煞白，心口如遭重锤。
    他早知家族血脉因代代逃亡、隐姓埋名而日渐稀薄，却不知竟已衰减至此！更可怕的是，对方竟能一眼洞穿他体内所有隐秘——那锻体烙印是幼时被青铜教派收养后强行灌注的，符文侵蚀则是为激活玄天仪而承受的反噬……这些事，连族中长老都不曾知晓！
    “你们到底是谁？！”他嘶声再问，声音已带上了几分惶然。
    老者终于抬眸，那双星屑与灰烬交织的瞳孔直视而来，秦韵天仪只觉灵魂都被钉在原地：“吾等，乃‘守烬人’。”
    守烬人。
    三字出口，整座灵性之塔底层温度骤降，连昊日之灵残留的余温都被冻结。塔壁上那些原本黯淡的古老浮雕，忽然一齐亮起微光，勾勒出无数双手——有的捧火，有的覆灰，有的执钟，有的握尺，有的断链，有的补天，有的封印，有的……焚神。
    八双手，八种姿态，八种权柄。
    “净世圣君陨落前，曾将昊日之火一分为九，藏于九处禁地，设下八重守烬人世代看护。”老者声音低沉如大地回响，“你族所得，不过是最末一道‘引火烬’，用以维系血脉微光，骗过追杀者耳目。而此处灵性之塔，才是昊日之火本源栖居之地，亦是第一重守烬人镇守之所。”
    秦韵天仪脑中轰然作响。
    原来……原来所谓“找到陨落之火”，不过是先祖们精心编织的骗局！用一道赝品引火烬，诱使后人误入歧途，真正目的，是借血脉感应，将那最有可能承继圣君遗志的真煌后裔，亲手送入守烬人手中！
    “你们……在等我？”他声音发颤。
    “等了七百三十二年。”老者身后一名拄拐老妪沙哑开口，拐杖顿地，地面无声裂开蛛网状纹路，“等一个能唤醒昊日之灵，却尚未被任何教派彻底污染的容器。”
    “容器？”秦韵天仪怒极反笑，“你们想夺我躯壳？”
    “不。”老者摇头，灰褐袍袖轻拂，“吾等守烬，不夺不占，只择。”
    他缓步向前，每踏出一步，脚下便浮现出一枚燃烧的灰烬印记，八步之后，八枚印记连成环形，将秦韵天仪围在中央：“择你为‘薪’。”
    “薪？”
    “燃尽自身，重铸昊日之火。”老者目光如刀，剖开他所有伪装，“你体内血脉虽薄，但真煌天赋已成，神魂未堕，意志坚韧，且……恰好持有青铜教派的锻体烙印与玄天仪的破界符文——二者叠加，恰能中和昊日之火对宿主的焚灭效应，为你争取三息时间。”
    三息？
    秦韵天仪浑身冰冷。三息之内，要完成什么？点燃自己？献祭灵魂？还是……直面昊日之灵本体？
    “为何是我？”他咬牙问道。
    老者沉默片刻，忽然抬手，指向秦韵天仪左胸位置：“因你心口之下，有一颗‘伪心’。”
    秦韵天仪猛地低头——那里，赫然有一枚核桃大小的暗红色肉瘤，正随他心跳微微搏动！这是他自幼便有的“胎记”，族中长老只说乃真煌天赋初显之兆，从未告知其真实来历！
    “那是净世圣君当年斩下的‘腐心’所化。”老者声音陡然转寒，“终墟腐化圣君，亦借此腐心渗透人间。你族先祖携腐心逃遁，将其封入血脉，以自身为牢笼，代代相传，只为等待今日——以真煌之血为引，以腐心为桥，接引昊日之火，彻底焚尽腐朽，重铸清明。”
    秦韵天仪如遭雷击，踉跄后退，撞在冰冷塔壁上。
    他忽然明白了。明白了为何族中世代凋敝，为何总在追杀中苟延残喘，为何每次祭祀都要耗尽底蕴……原来他们不是在寻找圣君遗泽，而是在饲养一头即将苏醒的灾厄！而他自己，就是最后那根引信！
    “若我不从？”他嘶声道。
    老者身后七人齐齐踏前半步，八股无形压力轰然压下，秦韵天仪双膝一软，竟生生跪倒在地，膝盖砸在青石上发出闷响。他拼命抬头，却见老者俯视而来，眼中再无半分悲悯，唯有一片苍茫死寂：
    “你不从，吾等便毁你躯壳，取腐心为引，另寻薪柴。只是……下次，便未必有三息了。”
    话音落，八道身影倏然消散，仿佛从未出现。唯有那枚悬浮的引火烬本体，静静漂浮于半空，九道赤痕缓缓旋转，如九只冷漠的眼睛，注视着他。
    秦韵天仪伏在地上，大汗淋漓，指尖深深抠进石缝。他忽然想起青苍临别时那句意味深长的话——“陆锋尊者可熔铸过体力类圣职？”
    当时他只当是寻常询问，此刻却如惊雷炸响：陆锋熔铸恒躯，而恒躯……正是最擅长承载、转化、压缩一切能量的职业！若陆锋早知腐心之事，若他故意接近自己，若他暗中引导自己走向灵性之塔……那他，究竟是猎人，还是……另一头更狡猾的猎物？
    “呵……”秦韵天仪喉咙里滚出一声低笑，笑声嘶哑，带着血沫。
    他慢慢撑起身体，抹去嘴角血迹，望向那枚引火烬本体，眼神却不再恐惧，反而渐渐炽热，如熔炉燃起第一簇火苗。
    “薪？”他喃喃自语，声音轻得只有自己能听见，“既为薪……那燃尽之后，灰烬里，可会生出新的火种？”
    他缓缓伸出手，不是去抓引火烬，而是按在自己左胸那枚搏动的腐心之上。皮肤下，暗红肉瘤忽明忽暗，仿佛在回应他的意志。
    与此同时，远在王庭帝都的苏晨，正盘坐于锻炼室中，冥塔内引火烬光芒微闪，似有感应。他猛然睁眼，眉头紧锁——方才那一瞬，他竟在引火烬深处，捕捉到一丝极其微弱、却无比熟悉的气息波动。
    那气息……与秦韵身上残留的青铜锻体烙印，竟有三分相似。
    “不对劲。”苏晨低语，指尖无意识摩挲着面板上【恒躯】那行文字，“残灵说，引火烬只能由昊日之灵赐予……可若有人，能主动将自身化作引火烬的‘薪’呢？”
    他忽然起身，快步走向虚拟屏幕，调出尘星海近期所有生命星辰的监测数据。目光如鹰隼扫过密密麻麻的坐标，最终，死死钉在一颗标注为“荒芜-07”的星球上——那里，数小时前，曾爆发过一次短暂却异常精准的能量涟漪，强度……恰好与引火烬共鸣阈值吻合。
    “荒芜-07……”苏晨眯起眼，指尖在屏幕上重重一点，“黑陀信徒活跃区，守烬人禁地，秦韵消失坐标……三者交汇。”
    他唇角缓缓扬起，不是笑意，而是猎手嗅到血腥味时的凛冽弧度。
    “老黑没动作，守烬人现身，秦韵去赴死……而镇狱王刚醒，五大教派齐聚在即。”
    “这盘棋，怎么越看，越像有人……特意摆给我看的？”
    他霍然转身，大步流星走向冥塔入口，声音冷硬如铁：
    “残灵，听好了——立刻把秦韵身上所有残留的青铜锻体烙印、玄天仪符文侵蚀、以及……那枚腐心的生物图谱，全部给我解析出来！我要知道，他化作‘薪’之后，灰烬里，能烧出什么！”
    冥塔深处，残灵沉默一瞬，声音罕见地带上了一丝凝重：
    “你确定要碰这个？那腐心……是终墟的‘种子’。”
    “种子？”苏晨脚步未停，身影已没入塔门阴影，“那就看看，是谁的火，能把种子……烧成肥料。”
    塔门闭合，最后一缕光被吞没。
    而在荒芜-07星球的灵性之塔内，秦韵天仪终于触碰到那枚引火烬本体。指尖相触的刹那，九道赤痕轰然暴涨，化作九条燃烧的锁链，缠绕上他的四肢与脖颈——
    不是束缚。
    是……授职。
    【职业授予确认：薪火·初燃（残缺）】
    【融合进度：0.0001%】
    【警告：该职业为辉月阶前置特性雏形，需持续焚烧真煌血脉、腐蚀腐心、并吞噬至少三份昊日残烬方可稳定。当前状态：濒危，倒计时——2:59:59】
    秦韵天仪仰起头，任由锁链灼烧皮肉，脸上竟浮现出一抹近乎悲壮的平静。
    塔外，冥雾翻涌，一艘狭长战舰悄然撕裂虚空，舰首徽记，赫然是青铜古王的青铜齿轮——可那齿轮中央，却嵌着一枚暗红如血的腐心图案。
    战舰内，青苍端坐主位，指尖轻轻敲击扶手，目光穿透舷窗，落在灵性之塔尖顶那抹越来越盛的紫金色火光上。
    他身旁，一道模糊身影低语：“您真打算放他进去？”
    青苍没有回头，只淡淡道：“薪火不燃，昊日不升。而火……终究要靠风来吹。”
    他顿了顿，望向舷窗外翻涌的冥雾，声音轻得像一声叹息：
    “况且，风……也该换一换了。”