凌川随口抽问了一些，他都能对答如流，尽管都是书上的原句或先生的讲解，但一个十岁的孩童能记到这个程度，已实属难得。

    凌川轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“羽儿，你要记住，读书不仅仅是为了把书中的内容背下来，而是为了明白书中的道理！”

    “那些道理，是无数先贤用一生才悟出来的，甚至有的是用鲜血、用命，乃至更大的代价换来的！”

    秦羽似懂非懂，但还是用力地点了点头。

    随即，他怯生生地看了凌川一眼，问道：“叔叔，我......

    那笑声如冰棱坠地，碎得干脆，也冷得刺骨。

    李凤仪抬手抹了抹眼角——并非落泪，只是指尖在干涸的眼眶边缘轻轻一蹭，仿佛要拭去什么并不存在的湿意。她垂眸看着自己枯瘦的手背，青筋微凸，指甲边缘泛着灰白，像一截被风霜蚀透的老竹枝。

    “忍？”她重复这个字，舌尖抵着上颚，咬得极轻，却似含着一枚淬了毒的银针，“本宫忍了十八年。”

    凌川没接话，只将手中茶盏放回案上，瓷底与檀木相触，发出一声极轻的“嗒”。

    李凤仪目光缓缓抬起，落在他脸上，终于不再掩饰眼底翻涌的恨意，那恨不炽烈，却沉得压人：“周承渊登基那年，本宫十六岁。大婚前夜，尚宫局送来三尺白绫、七寸金簪、五两鹤顶红——那是先帝赐给新后‘备选’的三样东西。他说，若你失德、若你无子、若你妄议朝政，便自取其一，以全皇家体面。”

    凌川眉峰微蹙，却未动容。他知道这话不假。太祖立制，皇后册封前须经三道‘验心’，其中一道便是由司礼监亲呈这三物，名为“存体”，实为“示诫”。

    “我选了金簪。”李凤仪声音忽然低下去，像怕惊扰了殿角悬着的一缕游魂，“不是因我忠贞，是因我知道，只要活着，总能等到一个机会。”

    她顿了顿，目光扫过殿内素白帷幔，又落回凌川身上：“周苍六岁开蒙，八岁通《左传》，十二岁能判刑名疏漏，十五岁代父批阅户部折子……他不是蠢人，更非暴戾之徒。他只是……太信周承渊的话了。”

    凌川终于开口：“陛下临终前召我入宫，只说了三句话。”

    李凤仪瞳孔一缩，指节下意识掐进掌心。

    “第一句：‘苍儿性刚而思浅，可托大事，不可托危局。’”

    “第二句：‘若北疆烽火再起，朕已无力镇之，唯凌川可当此任。然凌川若不受诏，天下必乱；若受诏而不辅幼主，则天下亦乱。朕思来想去，唯有一策，可使二者兼全。’”

    “第三句……”凌川直视她双眼，一字一顿，“‘你去告诉凤仪，朕欠她一个儿子，还她一个江山。’”

    殿中死寂。

    檐角铜铃被风撞了一下，叮当一声，脆得惊心。

    李凤仪整个人晃了晃，仿佛被无形重锤击中脊梁，却硬生生撑住了没倒。她喉头剧烈起伏，半晌才从齿缝里挤出一句：“……他早知道了？”

    “他知道您联络罗远霆，在御膳房埋线香引火；知道您命人将东宫密档誊抄三份，一份藏于慈宁宫佛龛夹层，一份交予江南织造局旧属，一份……”凌川略一停顿，“送到了北境雁门关，转呈于我。”

    李凤仪猛地抬头，脸色霎时惨白如纸。

    “您以为罗远霆是您的刀？”凌川声音平静无波，“可他真正效忠的，从来只有陛下一人。他查封宋府，是奉密旨彻查太子私铸军械、勾结西凉细作之证；他拘押宋家父子，是为引蛇出洞——您那位安插在兵部的堂弟，昨夜已在廷尉府狱中自尽，枕下压着一封供词，详述太子如何以工部名义调拨三十万斤精铁，熔铸成三千副陌刀刀胚，藏于洛阳皇陵地宫。”

    李凤仪嘴唇颤抖，却发不出声。

    “陛下没杀您。”凌川缓缓起身，玄色蟒袍下摆拂过青砖地面，像一道无声的判决，“不是因为仁慈。是因为他知道，若您死了，周灏活不过登基大典。周玄尚不足十岁，姚瑾妃背后是清河崔氏，而崔氏……早在三年前就已暗中将盐铁转运使的印信，换成了自家家奴的私章。”

    他走到殿门前，忽而驻足，背对着她，声音沉如古井：“娘娘若真想报仇，不必等来世。今晨卯时，廷尉府已提审罗远霆。他招了全部，包括……您当年产下死胎，实为陛下授意，用以替换真正皇子的‘龙血’。”

    李凤仪浑身一震，如遭雷殛，整个人僵在原地，连呼吸都停滞了。

    凌川没有回头，只留下最后一句：“您若愿信，三日后刑部大牢，臣可陪您去看他最后的供状。您若不信……”他微微侧首，余光掠过她惨白如雪的侧脸，“那便继续恨吧。但请记住，您恨的不是凌川，而是那个亲手将亲生儿子推上绝路，只为护住这残破江山的……周承渊。”

    殿门在他身后合拢，隔绝了所有光影。

    李凤仪独坐良久，直到日影西斜，斜阳穿过素白窗纸，在她脚边投下一小片淡金。她忽然弯腰，从袖中掏出一方褪色的旧帕子——帕角绣着半朵将绽未绽的梨花，针脚细密，却歪斜了几处，像是绣到一半被人强行扯断了丝线。

    那是周承渊登基前夜，她亲手绣的定情之物。

    她将帕子攥紧，指节发白，指甲几乎刺破布面。良久，她松开手，任那方帕子飘落在地，被穿堂风卷起一角，露出底下压着的半枚铜钱——钱文模糊，却是先帝登基元年所铸“承渊通宝”，背面阴刻一个极小的“凤”字。

    她盯着那枚铜钱，忽然伸手，用指尖蘸了蘸案上未干的香灰，在青砖地上写下一个字：

    “偿”。

    笔画歪斜，力透砖隙，灰迹深陷，仿佛刻进了地脉深处。

    与此同时，宫门外。

    凌川并未乘轿，只牵马缓行于朱雀大街。暮色四合，街市早已闭门，唯余巡城卫提灯而过，甲胄映着昏黄灯火，脚步声整齐而空旷。

    沈珏快步追上，低声禀道：“王爷，风雪楼传来消息，柳小姐今晨已启程南下，说是太平商行杭州分号有急务，需亲自督办。临行前，留了一匣东西，托人转交宋老夫人。”

    凌川脚步微顿：“何物？”

    “匣中是一方紫檀木盒，内衬鲛绡，盒面无字，只刻着一株风中柳枝。宋老夫人打开看过，当场落泪，随后将盒子锁进了祠堂神龛后的暗格。”

    凌川颔首，未再多问。

    他知道那是什么。

    三年前，苏璃初至神都，在风雪楼设局试探凌川心性。她曾于雪夜折柳一枝，浸入酒瓮七日，取出后蒸馏成露，名曰“风骨”。此露无色无味，却可解百毒、醒神智、愈内伤，乃江湖失传多年的秘法。当年他北征负重伤，高烧七日不退，正是靠此露吊住一口气，才撑到援军抵达。

    柳小姐……就是苏璃。

    她没现身，却以这种方式，悄然完成了对凌川的最后一次守护。

    凌川仰头望天，暮云如铁，星子尚未浮现。他忽然想起幼时在北境牧羊，老阿婆说过一句话：“狼群最凶的时候，不是扑上来那一刻，是它蹲在坡上，静静看你走路的样子。”

    如今，他就是那只蹲在坡上的狼。

    而整座神都，正匍匐在他脚下。

    次日清晨，宋府。

    凌川正在书房与宋鹤年对坐弈棋。棋盘上黑白纵横，杀机暗伏。宋鹤年执黑，连围三路，凌川却弃子争势，竟以两枚残子逼出一条活路。

    “好一手‘舍身取义’。”宋鹤年抚须笑道，“可惜，棋可重来，朝局却不能。”

    凌川落下一子，轻声道：“所以，得让对手觉得，这盘棋还能下。”

    话音未落，门外传来一阵急促脚步声。宋清泉满头大汗闯进来，手里攥着一封火漆未拆的密信，气喘吁吁道：“姐夫！江南急报！扬州盐引案……爆了！”

    凌川与宋鹤年对视一眼，同时起身。

    宋清泉抖开信纸，声音发紧：“监察御史王砚清昨夜暴毙于驿馆，尸身口鼻溢黑血，仵作验出砒霜与曼陀罗双毒。他临死前，在墙上用血写了七个字——‘盐引十万，皆入东宫！’”

    宋鹤年脸色骤变：“东宫？可周苍已……”

    “不是当今太子。”凌川接过信纸，目光扫过末尾一行蝇头小楷，“是先太子，周晟。”

    宋鹤年身形一晃，扶住桌沿。

    周晟，先帝长子，十年前因谋逆罪赐死，尸骨未入皇陵，只草草葬于京郊乱坟岗。此案当时由罗远霆主审，铁证如山，满朝文武无人异议。

    可若盐引案真牵出周晟……那就意味着，十年前那场轰动朝野的“逆案”，根本就是一桩彻头彻尾的冤案。

    而当年主审此案的罗远霆，如今正跪在廷尉府大牢的刑架上，等着被凌川亲自提审。

    窗外，忽有飞鸟掠过檐角，翅尖带起一阵微风，吹得案头未落的棋子轻轻一颤。

    凌川凝视着那枚白子，忽然伸手，将它推离棋盘。

    “外公，”他声音很轻，却字字如钉，“立刻拟三道奏疏——第一道，请旨重勘先太子周晟旧案；第二道，请赦江南盐商三百七十户，准其戴罪立功，清查十年盐引流向；第三道……”

    他顿了顿，望向窗外沉沉天色，眸色幽深如古潭：

    “请立宗室贤者，入宫伴读新君，择其聪慧沉毅者，充任东宫詹事府少詹事，协理国事。”

    宋鹤年怔住：“这……岂非逾制？”

    凌川唇角微扬，却无笑意：“规矩，向来是活人定的。而眼下，最该守规矩的那个人……已经不在了。”

    他转身走向门口，玄色披风在晨光中划出一道利落弧线。

    “告诉赵怀庭，让他准备好玉牒。明日辰时，我要在宗人府，亲眼看着——谁的名字，能写进新君的‘伴读名录’。”

    风从廊下穿过，卷起几片枯叶，打着旋儿扑向石阶。

    阶下，一只黑猫蹲踞不动，绿瞳幽幽，映着天光，像两簇将熄未熄的鬼火。

    而整座神都，正悄然绷紧弓弦，静待那一声——

    离弦之响。