其实……平心而论，初儿心里从未怨过悯妃。

    她每天形影不离地伺候五皇子，自然知晓悯妃娘娘待五皇子，是打心眼里的疼爱。

    五皇子自幼体弱多病，常年汤药不离口，是悯妃娘娘悉心照料着。从未因为他不是亲生的，便有所薄待，或是疏于关怀。

    宫中谁不知道，对悯妃娘娘来说，五皇子虽非亲生，却胜似亲生。

    只是……初儿唯一惋惜的，便是悯妃娘娘的性子十分温善，缺少几分主位娘娘该有的强硬手段。

    她驭下太过宽厚，待人太过仁善，遇事总想着从轻处置。

    正因如此，宫人才容易心存侥幸，也纵容了八皇子骄纵的心性。

    可转念一想，世间的人和事，从来都是喜恶同因。

    悯妃娘娘的性子如此柔软、善良又宽厚，才会将五皇子视如己出，数年如一日地细心呵护他。

    若是悯妃娘娘心性狠厉，凉薄功利，也不会对一个无依无靠的养子，如此温柔体恤。

    温柔是她的软肋，亦是她的良善。

    宽厚让她驭下不严，却也让她心怀悲悯。

    这个插曲过后，五皇子拱手行了一礼：“八皇弟还小，母妃莫要再生他的气了。”

    “若没有其它事，儿臣就先告退了。”

    悯妃怜爱地摸了摸他的脑袋：“回去歇息吧，晚上母妃让小厨房给你做好吃的。”

    五皇子带着初儿回了自己的寝殿，宫人奉上清茶后，便躬身退下了。

    偌大的寝殿里，只剩下五皇子和初儿。

    五皇子虽然才八岁，却比寻常孩童更加敏感，心思十分细腻。

    刚才发生的事，他已经将一些细节看透了。

    五皇子在窗边的软榻落座后，端起温热的清茶抿了一口，抬头看向初儿：“……初儿姑姑，刚才在廊下，你是故意让母妃听到那些话的，对不对？”

    初儿知道五皇子心思剔透，此事瞒不过他，立刻躬身道：“五皇子英明。”

    “奴婢有罪，请您责罚。”

    五皇子叹了一口气：“初儿姑姑，我没有生气，只是想问问你为什么要这么做？”

    初儿低着头道：“五皇子，奴婢刚才确实是故意抬高声音，引悯妃娘娘过来撞见那一幕的。”

    “奴婢只是觉得……奴婢伺候您多年，总是见到八皇子屡屡在无人处欺凌您。”

    “往日奴婢听您的话，一直隐忍着。可久而久之，八皇子反而越发肆无忌惮。”

    “今天他竟损毁您的书卷，还动手推搡您，实在是太过分了！奴婢不想……不想您一直默默忍受委屈，这才斗胆……”

    五皇子自然知道，初儿没有任何私心，都是在为他考虑。

    他轻柔道：“姑姑，我知晓你的心意，从未想过怪罪你。”

    “只是……初儿姑姑，你不必如此。”

    初儿心疼道：“可八皇子心性骄纵，总是记恨您分走了悯妃娘娘的疼爱。若不让悯妃娘娘稍加惩戒，他只会越发肆意妄为，您往后也会受更多委屈。”

    五皇子温和道：“八皇弟还没满四岁，不过是个懵懂的稚童，我又何必跟他一般见识？”

    “他就算一时闹脾气，也不会对我造成什么实质性的伤害。不过是几句争执，我忍让几分亦是无妨。”

    见初儿还想说什么，五皇子又道：“若是次次都深究这些事，闹得母妃左右为难，我亦于心不忍。”

    “初儿姑姑，你也知道，母妃的性子柔软善良，待我更是恩重如山。”

    “我不愿因为这点琐事，总是让她烦心。更不愿让她看着亲生儿子与养子不和，心生郁结。”

    在五皇子心里，受些许委屈都是小事。

    他从小就寄人篱下，早回去习惯了事事退让。

    初儿听着五皇子隐忍的话语，心里越发酸涩：“可是……五皇子，受委屈的人是您啊。”

    “八皇子是懵懂无知，可您也还是个孩子，为何事事都要您退让和隐忍？”

    “奴婢看着您总是被八皇子刁难，受了那么多委屈，还要反过来顾全大局，奴婢实在替您觉得不值……”

    从五皇子出生起，初儿就在伺候他。

    她看着五皇子体弱多病，却心性纯良，待人温和，但偏偏要承受无端的排挤和欺凌……

    初儿不怕得罪八皇子，唯独怕她护着的五皇子太过懂事，总是把所有委屈都藏在心里。

    看着初儿满眼心疼的模样，五皇子心头一暖，眼眸里漾开了浅浅的笑意。

    他又怎么会不知道，初儿姑姑多年如一日，不离不弃地照顾他。和母妃一样，是这个世界上对他最好的人。

    五皇子环着初儿的腰，将小脑袋靠在她的肚子上，温声道：“好了，初儿姑姑，你不必为我不平了。”

    “只要有初儿姑姑在我身边陪着我，我就不觉得委屈和孤单。”

    “初儿姑姑，永远都不要离开我……”

    初儿眼眶微热：“奴婢此生都不会离开殿下！”

    五皇子含笑道：“嗯。”

    “有初儿姑姑在，我便心安。”

    ……

    五月初八。

    承德行宫。

    云层低低地压在了下来，气候闷得人喘不过气。

    于贵人留在行宫待产，昨日辰时便发动了。

    可她熬了一天一夜，身下的血水把数重产褥都浸透，力气也快耗尽了，孩子却始终没有生下来……

    产房里不断有汤药和热水送进来。

    多名稳婆轮番施力助产。

    然而……所有能用的法子，她们都试过了，却收效甚微。

    守在里面的几名资深稳婆，早已满头大汗，十分惶急。

    她们对视一眼，脸上都是藏不住的绝望……

    于贵人气血崩败，皇嗣依然没能生下来，已经到了生死一线的绝境。

    女人生产，向来都是到鬼门关走一趟。于贵人这是……这是命不好啊！

    领头的老稳婆擦去额上的冷汗，俯身看了一眼于贵人惨白如纸的面色，又摸了摸她几近断绝的脉象，终于直起身道：“……不能再拖了。”

    “于贵人气血枯竭，力气耗空，胎气亦渐渐微弱。”

    “再这样僵持下去，只怕撑不过半个时辰，就会一尸两命！”