中年妇女也愣住了，弯腰仔细看了看，喃喃道：“还真是大黄！这狗……咋长这么胖了？我差点都认不出来了！”
    大黄像是听懂了她的话，兴奋地冲着她扑了上来，两只前爪搭在女人身上，叫得更加欢快了。
    不...
    金百万和鲍东升在津门落脚后，并未急于四处打探，而是先寻了家干净实惠的国营招待所住下——就在北郊区引河桥菜市场斜对面的“津门第二运输公司家属院”旁。那地方偏却不闭塞，院门口支着两个修车摊、一个卖炸糕的早点铺、一个代写书信兼卖邮票的老头儿摊子，三教九流、消息最杂。金百万蹲在炸糕摊前啃着刚出锅的热乎货，油香混着葱花味直往鼻子里钻，一边嚼一边跟摊主老张套近乎：“老师傅，您这炸糕是祖传的手艺吧？我瞅着比桂顺斋的还酥脆。”
    老张擦着手上的油渍，眯眼打量他：“哟，外地口音？廊方来的？”
    “嘿，眼尖！”金百万笑着递过去一支烟，“来津门收点萝卜白菜，顺便看看行情。”
    “萝卜白菜？”老张嗤笑一声，把烟别在耳朵后，“现在谁还倒腾那玩意儿？冬储菜归蔬菜公司管，可人家早不靠那仨瓜俩枣吃饭啦！你打听大棚菜？得去引河桥——不过啊，”他压低嗓子，“那边水深，小船进不去，得有‘引水人’。”
    鲍东升正蹲在修车摊边帮着拧螺丝，听见这话，手一停，悄悄朝金百万使了个眼色。
    当晚，两人就托老张牵线，在炸糕铺后头的小屋里见了个人——姓陈，四十出头，剃着板寸，左眉上一道浅疤，穿件洗得发白的蓝布工装，袖口磨出了毛边。他没坐凳子，就倚着门框抽烟，烟雾里眼神很静，不急不躁。
    “听说你们想往引河桥走大棚菜？”陈师傅吐出一口烟圈，“谁介绍的？”
    “罗佩珊，津海楼的老板娘。”金百万如实答。
    陈师傅烟头顿了顿，没说话，只把烟灰弹在地上，用鞋底碾了碾。“她舅舅是北郊区区长？”他问得直白。
    “嗯。”
    “那她舅妈呢？”
    金百万一愣：“这……没听说。”
    陈师傅忽然笑了，眼角皱纹舒展开：“这就对了。她舅妈三年前病退，在二医院当过药房主任，管着全院采购单子——去年退休前，批过三十七笔‘应急蔬菜补给’，全是绿标单，走的特事特办通道。你们知道绿标单是啥？市里盖章、区里背书、财政局直拨款，专供干部疗养院、驻军后勤和几所重点中学食堂。那三十七笔单子，七成进了引河桥西区3号冷库，冷库老板姓周，外号‘周扒皮’，但人家扒的是烂菜叶子，不扒活人。”
    鲍东升听得入神，金百万却心头一震——罗佩珊只提了她舅舅，半句没提舅妈。这细节，连林薇都没说过。
    “周扒皮跟罗家啥关系？”金百万试探。
    陈师傅掸了掸烟灰：“周扒皮老婆，是罗区长表妹的妯娌。亲戚套亲戚，绕八道弯才沾上边。可真要办事，那冷库就是罗家在引河桥的‘菜篓子’——别人运进去的菜，按天收保管费；罗家运进去的，冷库门口贴张条：‘区长家自用，免检三日’。”
    两人连夜整理笔记，钢笔字密密麻麻爬满三页稿纸。第二天一早，鲍东升骑着借来的二八自行车，顺着引河桥周边转了两圈。他发现，凌晨三点起，菜市场东门就开始排长队：拉菜的三轮车、带篷的东风小卡、甚至还有挂着部队牌照的绿色解放牌——车斗里盖着军用雨布，掀开一角，露出青翠欲滴的黄瓜秧子，根须还带着湿泥。
    他混进排队队伍，听旁边司机闲聊：“……昨儿个老刘的棚菜被扣了，说农药残留超标，可检测报告到现在没下来。他托人找周扒皮，周扒皮说‘等区里通知’。结果今儿一早，罗佩珊的车就从西门进去了，车斗敞着，一筐筐番茄红得像火，连过磅都省了。”
    鲍东升默默记下车牌号，回招待所时，金百万已托邮局发了封加急电报回廊方——不是给李哲，而是给四季青财务科的老会计王婶。王婶丈夫原是廊坊地区农业局检疫站站长，退休前经手过上百份蔬菜出口农残检测报告。电报只有十六个字：“查1987-1988年津门引河桥西区3号冷库进出账，重点查罗姓关联单据。”
    第三天傍晚，电报回了。王婶字迹工整，附着一张复写纸抄录的明细表：1987年11月至今，西区3号冷库共签收蔬菜427车次，其中38次由“津海楼餐饮有限公司”名义申报，品类为“反季节实验用菜”，备注栏统一写着“北郊政字001号特批”。而同期，该冷库向全市二十一家单位开具正规发票的仅为156车次——不足四成。
    更关键的是，表格末尾手写一行小字：“政字001号文件查无此编号。津门市档案馆、北郊区政办、农业局三方均无存档。”
    金百万盯着那行字，指尖发凉。罗佩珊没撒谎，她舅舅确实是区长；但她也没说实话——所谓“特批”，不过是借势造势的空壳名头。真正的杠杆，不在官印，而在人心。
    第四天，他们去了津门蔬菜公司。公司大院荒草半尺高，传达室老头摇着蒲扇：“蔬菜公司？早散啦！去年十月改名叫‘津门市副食品流通协调办公室’，就剩三个人守大门，管着冬储菜仓库钥匙。你们找人？喏，”他指指对面烟酒店，“老李头，原采购科长，退休两年，天天蹲那儿下象棋。”
    两人买了一包大前门，坐在烟酒店水泥台阶上观棋。老李头叼着烟卷，枯瘦手指捏着“马”跳“日”字，眼皮都不抬：“现在谁还认蔬菜公司？我们那牌子，连卖咸菜的都不认。”
    “那现在卖菜，得认谁？”鲍东升递上烟。
    老李头终于抬眼，目光如钩：“认车。车上有‘津门供销社’红漆字的，进市场不用登记；车头挂‘北郊农管’蓝牌的，过磅直接减百分之五；要是车斗贴着‘津海楼’铜牌的——”他嘿嘿一笑，“那车开进市场，所有人自动让道，连城管都得帮忙搬筐。”
    金百万心念电转，突然问道：“李师傅，听说引河桥最近来了伙廊方人，运大棚菜？”
    老李头捻起一枚棋子，迟迟不落：“廊方？呵……前天倒是有辆红色桑塔纳，在西门停了半小时，下来俩人，一个穿西装，一个穿夹克，跟周扒皮在冷库门口说了会儿话。周扒皮送他们上车时，手里拎着个鼓囊囊的牛皮纸袋——没封口，我瞅见里头露了半截红绸子，像是……红包角。”
    鲍东升猛地攥紧拳头。那辆红色桑塔纳，正是罗佩珊的座驾。
    当晚，两人没回招待所，而是去了北郊区医院。金百万托老张联系了药房一位姓吴的护士长——老张的远房表姐。吴护士长四十岁上下，戴金丝眼镜，说话细声慢气，递来一杯枸杞茶：“罗区长夫人？哦，赵主任啊。她退休前最爱喝这个——”她指指茶杯，“说是护眼。她身体挺好，就是常失眠，每晚睡前要泡十分钟足浴，水里必放艾草和花椒，说驱寒通络。”
    “她跟罗总关系亲吗？”金百万问。
    吴护士长笑了笑，镜片后目光微闪：“亲？赵主任把罗佩当亲闺女养。罗佩小时候发烧抽搐，是赵主任抱着跑三里地送到二医院；罗佩高考落榜那年，赵主任陪她在住院部天台坐了一宿，第二天就帮她报了津海楼的厨艺班。后来罗佩开餐厅缺资金，赵主任把养老本全取出来，买了三张国库券，抵押给银行贷了款——那笔贷款，还是我经的手。”
    鲍东升喉结滚动：“那……罗总现在生意这么好，赵主任是不是也跟着享福？”
    吴护士长轻轻摇头：“赵主任去年查出糖尿病，忌口严得很。罗佩每星期三雷打不动送饭来，保温桶里永远是小米粥配清蒸鲈鱼——鱼是现杀的，粥是砂锅熬的，米粒开花不烂。上个月赵主任住院，罗佩请了长假，在病房陪床十一天，夜里就睡折叠椅，白天还要处理餐厅事务……”她顿了顿，“你们要是真想跟罗佩合作，不必怕她耍心眼——她这人，恩怨分明。谁对她好，她记十年；谁坑她一次，她这辈子都不让你进津海楼大门。”
    离开医院时，夜风裹着槐花香拂过面颊。鲍东升望着远处居民楼里一扇亮着灯的窗户，忽然说：“金哥，我懂了。罗佩珊不是靠关系吃饭，她是拿真心换真心。她舅是区长，可真正让她在津门立住脚的，是赵主任的养老钱、老张的炸糕摊、周扒皮冷库门口那句‘免检三日’……这些都不是官帽子，是人情债，是一笔笔还出来的信用。”
    金百万没接话，只掏出烟盒，抽出两支，一支递给鲍东升，一支自己点上。火光在暗处明明灭灭，映着他沉静的脸：“柱子，明天咱们去趟引河桥西区3号冷库。”
    “干啥？”
    “租仓。”
    鲍东升愕然：“咱没谈妥合作，就租仓？”
    “不租最大的，租最小的。”金百万吐出一口烟，“就租角落那个五平米的铁皮隔间——租金照付，合同签三个月。咱们自己运一车菜进去，不卖，就堆着。让周扒皮亲眼看见，让老李头听说，让炸糕摊的老张看见车斗上新喷的‘四季青’三个红字。”
    鲍东升怔住，随即明白过来：“您这是……试水？”
    “不。”金百万深深吸了一口烟，声音低而稳，“这是拜码头。”
    第五天清晨，天光微明。金百万和鲍东升站在引河桥西区3号冷库铁门前，看着装卸工将一筐筐嫩绿的油菜、紫红的圆茄、鲜黄的甜椒搬进那个锈迹斑斑的铁皮隔间。车斗上，“四季青”红字在晨光里灼灼发亮。
    周扒皮踱过来，叼着牙签，目光扫过菜筐底部——那里贴着一张白纸，印着清晰的检验合格章，章下是“廊方市农业技术推广站”字样。
    “廊方的章？”他哼了一声。
    金百万笑着递上烟：“周经理，以后多仰仗。我们不图快，图稳。菜放这儿，权当交个朋友。”
    周扒皮没接烟，却伸手摸了摸一筐番茄的表皮，指尖沾了层薄薄白霜——那是清晨采摘后立即预冷留下的天然保鲜膜。“这菜，”他忽然开口，“比津海楼上周送来的还新鲜。”
    鲍东升心头一热，正想接话，却见周扒皮转身朝里走，只撂下一句：“下午三点，来领正式入库单。别忘带公章。”
    两人相视一眼，没欢呼，只是用力握了握手。掌心汗湿，却烫得惊人。
    当天傍晚，金百万发回廊方的第二封电报，只有十二个字：“码头已拜，仓已租定，菜已入库，静候指令。”
    而此刻，李哲正坐在西单雅苑的阳台上，手里捏着那封电报。初春的风还带着凉意，他却额角微汗。身后，谭静雅端来一杯温热的蜂蜜水，轻轻放在小木桌上。
    “怎么了？”她柔声问。
    李哲没回头，目光落在远处楼宇间一盏初亮的路灯上，声音很轻：“静雅，你说……一个人能把人情练到刀刃上，算不算本事？”
    谭静雅一怔，随即莞尔：“若这刀刃不伤人，只割开混沌，那就是大本事。”
    李哲终于转过头，月光落进他眼里，清亮如洗。他接过蜂蜜水，指尖无意擦过她的手背，温热而坚定：“那咱们就信这一回。”
    他举起杯子，对着那盏渐亮的路灯：“敬罗佩珊。”
    谭静雅怔了怔，随即笑着举起自己的杯子，轻轻碰上去：“敬——敢把人情当刀使的人。”
    玻璃相击，清越一声响。
    楼下街道上，一辆红色桑塔纳缓缓驶过，车窗半降，露出罗佩珊半张侧脸。她目光扫过西单雅苑某扇亮灯的阳台，嘴角微微扬起，踩下油门，汇入京城初春的车流。
    那晚，李哲伏案至深夜。台灯下，他摊开三份文件：一份是金百万发来的详细调研笔记；一份是王婶复写的冷库进出账；一份是林薇通过内部渠道调来的北郊区近五年蔬菜产业扶持政策汇编。
    他蘸着红笔，在“引河桥西区3号冷库”名字旁画了个圈，又在圈内写下两个字——
    “活眼”。
    窗外，玉兰树新抽的枝条在风中轻颤，花苞青涩，却已蓄满破绽而出的力量。