第一次强攻便是从南门开始。

    平卢军的牌手举着厚盾来到门下，斧手跟在后面劈砍门板，弩手则从对面屋顶压制院墙，每当河东军在墙头露出兜鍪，便有数支弩矢同时射去。

    在大斧手们的劈砍下，院门很快...

    那军使跪在泥中，双手高举木匣，黑布边缘已被汗水浸得发深。李克用没接，只朝他身后扫了一眼——二十骑俱是满面风霜，马口泛白，鞍鞯下垫的毡子早已磨穿，露出底下渗血的皮毛。为首者左耳缺了一小块，是早年在云州被契丹人箭簇削去的旧创，李克用认得他，是李克修帐下最信得过的斥候头目，唤作张鹞子。

    望台上下霎时静得连河风卷起旌旗的噼啪声都听得清楚。

    李克用仍站在原地，左手按在腰间刀柄上，指节微微发白。他没看匣子，反倒盯着张鹞子额头沁出的汗珠，一粒一粒顺着眉骨往下淌，在尘土斑驳的脸上划出细痕。他忽然开口，声音低得只有近前几人听见：“同州到河阳，四百六十里。你走的哪条路？”

    张鹞子喉结一滚，答得极快：“走华州、潼关、陕州、渑池驿道，过函谷时绕了三十里山径，避开元从军哨所三处，未入城，未饮井水，马死两匹，人晕厥三人，皆以盐汤灌醒，未停。”

    李克用颔首，这才伸手接过木匣。

    黑布揭开，匣盖掀开半寸，一股浓烈酒气混着陈年盐腥扑面而出。他没急着取出首级，只将匣子侧转，让日光斜照进缝隙——朱温右耳后那道蚯蚓似的旧疤，清晰可见。他又低头嗅了嗅，酒气之下，确有腐肉微酸，却无尸蛊霉烂之味，显是每日以烈酒擦拭、石灰压箱，保存得极妥帖。

    “李克修没拆封？”他问。

    “不敢。”张鹞子伏地道，“李帅亲封漆匣，亲手押印，令末将等‘匣在人在，匣毁人亡’。”

    李克用终于把匣子合上，转手递给身旁亲将：“送至中军帐，取银盆、新绢、温酒、细麻布、冰炭各一份，再召医署正、画师、掌书记三人即刻入帐。”

    说罢，他忽又顿住，目光扫过方才溃退下来的步军残阵——那些人泥浆裹甲，弓弦断裂，盾牌裂口翻着木茬，有人拖着断腿爬回营门，有人倚着长矛干呕，更多人只是呆坐地上，眼神空洞地望着北城女墙。安重义的尸首还躺在辕门外草席上，颈腔已凝成暗红硬痂，血泊边缘爬着几只黑蚁。

    李克用沉默良久，忽然抬手，指向那具尸体：“抬进来。”

    亲将一怔：“大王？”

    “抬进中军帐。”他声音平静，却字字如铁，“与朱温首级，并列案前。”

    众人愕然，连张鹞子也悄悄抬头，却见李克用已转身登上望台最高一级，迎着大河吹来的风，解下腰间佩刀，横在膝上。他抽出刀来，就着日光细细擦拭刀刃——不是为锋利，而是为映照自己面孔。刀面模糊，映出一张颧骨高耸、眼窝深陷的脸，左颊一道旧箭疤，自耳根蜿蜒至下颌，像条僵死的黑虫。

    他擦得很慢，一下，又一下。

    风从黄河上游卷来，带着洛阳方向的湿气，云层在河阳北城上空堆叠如铅。远处，中渾城浮桥上的守军正往水栅挂新捆的荆棘，南城角楼飘起炊烟，隐约可闻饭香。这烟火气，竟比攻城鼓点更刺耳。

    半个时辰后，中军帐内，银盆盛着温酒，朱温首级静卧其中，酒液微漾，映着灯烛，那双半阖的眼似在睁，又似在闭。安重义尸身洗净，覆以素绢，置于另一张矮案，双手交叠于腹，指甲缝里还嵌着壕沟黑泥。两名画师蹲在案侧，执炭笔勾勒面容；医署正俯身查验首级颈断处切口角度、皮肉翻卷形态；掌书记则铺开素笺，逐字记下张鹞子口述行程、时限、人马损耗。

    李克用坐在主位，未披甲，只着一身墨色锦袍，袖口绣着暗金沙陀狼纹。他听着，不插话，只偶尔抬眼，看看首级耳后疤痕，又看看安重义脖颈断口——那切口齐整，皮肉未翻，显然是死后由熟手所割，绝非乱军中仓促所为。

    “杨师厚呢？”他忽然问。

    掌书记搁下笔：“尚在同州，李帅严令不得离帐，医官日日诊视脚伤，饮食起居皆依节帅令。”

    “他脚伤如何？”

    “左足底裂口寸余，已溃烂发热，医官言若再拖三日，恐须截趾。”

    李克用点点头，又问：“玉玺可曾启封？”

    “李帅未启，另匣封存，由李全恩率死士护送，今晨已过渑池，按程推算，明夜当抵河阳。”

    帐中灯火一跳。

    李克用终于起身，走到安重义尸前，伸手掀开素绢一角，露出死者左腕——那里有一道深褐色旧疤，呈半月形，是当年在代北雪夜追击吐谷浑叛部时，被冻裂的缰绳勒断皮肉留下的。他凝视片刻，忽对医署正道：“取刀。”

    医署正捧来一柄薄刃小刀。李克用接过，竟亲手剖开安重义左腕旧疤边缘皮肉，露出底下早已愈合的筋络。他指尖按压，又仔细端详断口走向，而后转向朱温首级，用同一把刀，轻轻拨开其右耳后疤痕褶皱，露出底下更旧一层皮——那里赫然也有一个几乎一模一样的半月形陈年旧伤，只是位置略偏，深浅稍异。

    帐内诸人屏息。

    李克用直起身，将小刀掷入银盆，酒液溅起几点星火：“安重义十五岁入我帐下，朱温十九岁在宋州斩黄巢裨将。两人曾在大中十三年，随先帝巡边至云州，共猎一匹白鹿。那时安重义射中鹿臀，朱温补箭穿心。鹿血洒在两人袍角，染成一片紫褐，洗了三年才褪尽。”

    他顿了顿，目光扫过画师、医官、书记：“世上巧合，不会连伤疤都长得一样。安重义的疤，是冻的；朱温的疤，是幼时坠马磕在石棱上。可安重义当年在云州，替朱温挡过一刀——那刀砍在他左腕，救了朱温性命。朱温后来赐他金带，亲书‘同生共死’四字。”

    掌书记手一抖，墨汁滴在纸上，洇开一团乌云。

    “所以今日，”李克用声音沉下去，像大河入峡前的滞涩，“安重义不是为抢功而违令，他是想替朱温，再登一次城。”

    帐中死寂。

    画师炭笔落地，碎成三截。

    李克用没再看任何人，只缓步走到帐门，掀帘而出。秋阳正烈，照得他袍角金狼几欲跃出。他仰头，望向北城女墙之上——那里，一面破损的河阳军旗正在风中猎猎招展，旗角撕裂处，露出底下暗红衬里，像一道未愈的旧创。

    他忽然抬手，朝辕门方向一挥。

    两名铁林军立即将安重义尸身抬出，却未送去殓房，而是直奔北城壕沟外。他们在距城墙三百步处停下，掘开湿泥，挖出一方丈许深坑，将尸身端正放入，覆以新土，再竖起一块无字青石。石上未刻名号，只用朱砂点了九个圆点，排成北斗之形——那是沙陀勇士战殁后，族中长老以血祭星的标记。

    与此同时，李克用命传令：全军歇息一日，伤者治伤，死者收殓，马匹刷洗，弓弩校准。明日卯时，所有攻城器械尽数焚毁，灰烬投入黄河；三条甬道填平，改筑环城长垒，高七尺，厚五尺，以夯土夹苇束为之，每五十步设一敌台，台上架床弩、投石机。

    众将面面相觑，不解其意。

    李克用只道：“朱温死了，可他的兵还在汴州，在滑州，在徐州。张全义守的是河阳，不是洛阳。我们围的也不是一座城，是一条线——一条从长安到汴州的咽喉线。”

    他转身，目光如刀：“传令周德威，叫他不必死守郓州，撤军东阿，固守泰山一线；再令李存璋，引三千骑，即刻渡河，袭扰滑州粮道；最后，给李克修加急——命他抽调五百精锐，沿渭水西进，佯攻关中，牵制李茂贞！”

    命令一道道传下，帐外马蹄声如骤雨。

    酉时将尽，天边云层裂开一道金缝，夕阳熔金般泼洒在黄河水面，波光粼粼，竟似万斛碎金翻涌。李克用独自立于望台，手中攥着一卷未拆的急报——那是同州李克修亲笔，封泥上压着河中节度使印与一枚私印，印文是“克用亲启”。

    他没拆。

    风卷起他袍角，露出腰间另一柄短刀——刀鞘乌木所制，无纹无饰，唯鞘口嵌着一粒暗红玛瑙，状如凝血。

    他摩挲着那粒玛瑙，久久不动。

    远处，北城角楼忽然敲响暮鼓，咚——咚——咚——，一声慢过一声，沉得压住河风。鼓声未歇，中渾城浮桥方向，一艘小舟悄然离岸，船头立着个青衫文士，宽袖临风，手中似握一卷黄纸。舟行至河心，那人忽将黄纸展开，迎风一抖——纸面赫然印着朱砂所书“唐”字，足有车轮大小！

    两岸守军皆惊，河东军以为敌军挑衅，张弓搭箭；河阳军却见那文士将黄纸缓缓投入水中，纸随波而去，朱砂字迹在夕照里明明灭灭，竟似一道血诏，顺流直下，奔向洛阳方向。

    李克用望着那点红影渐行渐远，终于伸手，撕开了同州急报的封泥。

    信纸展开，只有八字：

    “玺已启程，杨师厚请见。”

    他盯着那“请见”二字，忽然低笑出声，笑声苍凉，惊起望台檐角一只栖息的灰隼。

    隼振翅掠过黄河，羽尖沾着最后一缕夕光，飞向西天云层深处。

    云层之后，一轮清冷新月，已悄然浮出地平。