数日后，王舜臣率领的南关堡选锋，抵达了会州治所敷川。

    此时，整个敷川已成了一个巨大的兵营。

    来自熙、会、岷三州的选锋，从四面八方，汇集至此。

    城外，一座座营垒，已拔地而起。

    ...

    小梁太后送走信使后，独自坐在垂帘之后，手指无意识地捻着袖口绣金线的云纹。那金线是她亲手所绣，针脚细密，纹路繁复，仿佛一道道锁链，将她困在这座金碧辉煌却冰冷如铁的宫殿里。窗外，兴庆府的初夏已显燥热，风卷着黄沙掠过宫墙，扑在朱漆廊柱上，发出细微的沙沙声，如同无数细小的虫豸在啃噬木骨。她忽然想起幼时，父亲嵬名浪遇还在世时，常带她骑马出城，在贺兰山下纵马驰骋。那时风是自由的，沙是温热的，马鬃擦过脸颊，像一道微痒的吻。如今，风还是那阵风，沙还是那捧沙，可她的马缰，早被一双手牢牢攥住——不是父亲的，不是丈夫的，而是她亲哥哥的。

    她缓缓起身，走到铜镜前。镜中人二十出头，眉眼清丽，鬓角却已有一缕青丝悄然泛白。她伸手抚去，指尖冰凉。这白发，不是生来就有，是四月十五那夜，梁乙逋派来的信使跪在她面前，呈上那封措辞恭敬、字字诛心的奏疏时，一夜之间生出来的。信上说：“臣闻南朝整军于熙河，兵甲蔽野，烽燧连天。国势危如累卵，非国舅摄政，不足以镇抚内外、调度诸军。”——镇抚？调度？她冷笑一声，唇角绷紧如刀锋。她知道，所谓“摄政”，不过是“代掌”；所谓“调度”，实为“收权”；所谓“镇抚”，根本就是“屠戮”的前奏。她若应允，明日梁乙逋的铁鹞子便要踏着贺兰山的晨雾入城；她若不允，不出三日，边境便会有“叛军”突袭，借口“勤王”，直扑兴庆府。他早已布好了局：一边是宋军压境的虎狼之威，一边是辽使坐镇的暗中推手，而她，不过是他棋盘上一枚尚未落定的卒子，进退皆死，唯余一劫。

    她转身，从紫檀匣中取出一柄短匕。刃长七寸，乌木为鞘，鞘首嵌一枚黑曜石，冷光内敛。这是她嫁与惠宗时，嵬名家老宗正亲手所赐，名为“断水”。据说，当年毅宗诛没藏氏，便是以此匕割断了没藏太后颈间青筋。她摩挲着鞘身，指腹划过那枚黑曜石，触感坚硬而阴寒。她忽然记起，去年冬至，宗正公曾私下来见她，须发皆白，枯瘦如柴，说话时喉结上下滚动，声音嘶哑：“娘娘，若有一日，梁乙逋提兵回朝，您手中若有此匕，切莫犹豫——宁断其喉，勿留其手。”她当时只当是老人昏聩，笑着推辞：“宗正公多虑了，家兄忠贞，岂有异志？”老人却只是摇头，浑浊的眼珠里映着烛火，像两簇将熄未熄的幽焰：“忠贞？没藏家的忠贞，仁多家的忠贞，野利家的忠贞……都埋在灵州北门外那片乱葬岗里了。嵬名家的忠贞，向来只对刀尖低头。”

    她猛地将匕首插回鞘中，“咔哒”一声脆响，在空旷的殿内荡开回音。就在这时，殿外传来急促的脚步声，一个内侍几乎是滚爬着冲进来，额头撞在金砖地上，发出闷响：“娘娘！娘娘！不好了！西门守将……守将杨守义，刚刚开了城门！”

    小梁太后身形未动，只瞳孔骤然一缩，像被针扎了一下。她没有问为何，也不必问。杨守义是梁乙逋的旧部，十年前随他征吐蕃，得授“铁鹞子副将”，后来调回兴庆府，明升暗降，成了个看门的。她早知此人靠不住，却一直不动——不是不想动，是不敢动。一动，便是宣战；一宣战，梁乙逋立刻有借口称“朝中有奸佞构陷国舅”，引辽兵为援，名正言顺杀入京师。她原以为能拖到秋深，拖到宋军真正压境，拖到辽人看清梁乙逋不过是条疯狗，迟早反噬主人……可她错了。她低估了梁乙逋的耐心，也高估了自己手中那点残存的威信。

    “多少人？”她声音极低，却像冰凌坠地，碎得干脆。

    “三千……不，四千！全是铁鹞子！披重甲，持长槊，马蹄裹麻，无声入城！此刻已过了西华门，直奔武库去了！”

    小梁太后闭了闭眼。武库——那才是真正的命门。武库在皇城西南角，由三重夯土墙围成，内贮甲胄三万领、弓弩两万张、箭矢百万支、陌刀千柄、火油三百瓮。梁乙逋若得了武库，等于握住了兴庆府的咽喉。而她此刻，宫中禁卫不过两千，其中半数是嵬名家旁支子弟，平日里饮酒斗鸡尚可，真刀真枪，怕是连铁鹞子的一个冲锋都挡不住。

    她霍然转身，一把掀开案上锦缎，露出底下暗格。格中静静躺着一卷绢帛，封泥完好，印鉴清晰——那是她昨夜亲笔所书，以嵬名氏嫡系血脉的名义，向熙河路安抚使赵佖发出的密信。信中只八字：“愿献河西六州，乞师入援。”她本想再等五日，待辽使离境、梁乙逋主力尚未完全入城时，再遣快马送出。如今，等不及了。

    “传令！”她厉声道，声线竟无一丝颤抖，“召宗正公、太尉李元昊、枢密副使嵬名阿吴，即刻入宫！就说……陛下有疾，诏议国事！再传谕各门守将：凡无本宫银鱼符者，不得放行一人一骑！违者——斩立决！”

    内侍颤声应诺，刚要转身，殿外忽又一阵喧哗，夹杂着甲胄碰撞之声。小梁太后脸色一沉，快步走向侧殿窗棂，掀开帷幔。只见远处宫墙之上，一面玄色大纛正迎风招展，旗上绣着一只展翅扑击的黑鹰——那是梁乙逋本部铁鹞子的军旗！旗杆之下，数十骑黑甲骑士勒马停驻，为首者摘下兜鍪，露出一张棱角分明的脸，正是杨守义。他仰头望来，目光精准地穿过重重宫阙，落在她所在的寝殿窗口。两人视线相接，他竟抬起右手，缓缓抱拳，动作恭敬，眼神却如毒蛇般冰冷。

    小梁太后缓缓放下帷幔，指尖微微发颤，却不是因为恐惧，而是因为一种近乎狂喜的清醒。她终于明白，自己错在哪里——她一直把梁乙逋当作一个需要算计的政敌，却忘了，他首先是党项最精锐骑兵的统帅，是能在天都山凿穿宋军三道防线的杀人机器。她不该和他谈礼法，不该和他讲血缘，更不该指望他念及一丝亲情。她该做的，是像野利家当年那样，在他羽翼未丰时，便用毒酒灌他；像没藏家那样，在他初掌兵权时，便借一场边患削其兵权；甚至像仁多家那样，直接在他帐下安插死士，待其酣睡时，一刀断其首级！

    可惜，她不是野利家的妇人，没有那种孤注一掷的狠辣；她不是没藏家的太后，没有那份翻手为云的权术；她更不是仁多家的将军，没有那柄随时能劈开敌人胸膛的横刀。她只有这一具血肉之躯，一副尚存三分威仪的面孔，和一封尚未送出的密信。

    她转身，从妆匣最底层取出一方青玉印——那是惠宗临终前亲手所授，印文“承天摄政”四字，朱砂未干，墨迹犹新。她将印按在那卷密信封口，力透纸背。然后，她唤来贴身女官，递过印信：“持此印，从东宫秘道出城。不必回宫，直赴熙河！告诉赵佖，河西六州，我可尽数献出，但有一个条件——”

    她顿了顿，目光如刃，一字一顿：“我要梁乙逋的人头，悬于兴庆府南门，曝晒三日！”

    女官接过印信，手指冻僵，却不敢有丝毫迟疑，俯身叩首，转身便走。小梁太后望着她消失在屏风后的背影，忽然觉得胸口一阵剧痛，仿佛有根烧红的铁钎直直捅入肺腑。她扶住案角，咳了一声，手帕上赫然绽开一朵刺目的猩红。

    她笑了。笑声轻得像叹息，却带着金属刮擦般的锐利。原来，这才是真正的开始。不是政争，不是权谋，是血洗的开端。她终于不再幻想用一封信、一道旨、一句哀求，去换得梁乙逋的退让。她要用整个西夏的灰烬，去烧尽他所有妄念。

    就在此时，宫外鼓声骤起——不是报丧的哀鼓，而是军鼓！沉重、密集、毫无节奏，像无数铁锤同时砸在铜钟上。咚！咚！咚！每一声都震得殿内烛火剧烈摇曳，光影在墙壁上疯狂跳动，仿佛无数鬼魅在狞笑起舞。鼓声来自武库方向，正越敲越近，越敲越响，最终，竟在皇城正门——广济门下，轰然炸开！

    小梁太后缓步踱至殿门，推开朱扉。阶下，夕阳熔金，将整座皇城染成一片赤色。广济门洞开，门外烟尘滚滚，黑压压的铁鹞子如潮水般涌入，甲叶撞击声汇成一片死亡的潮音。为首者，正是梁乙逋。他未戴兜鍪，发髻散乱，额角还带着一道新鲜血痕，显然刚刚经历了一场恶战——不是与宋军，而是与忠于嵬名家的西门守军。他策马而立，马蹄踏碎门前汉白玉阶，碎屑飞溅。他抬眼望来，目光越过宫墙、廊柱、丹陛，直直钉在她脸上。那眼神里没有兄妹情谊，没有君臣纲常，只有一种纯粹的、野兽般的占有欲，仿佛在看一件失而复得的战利品。

    小梁太后没有后退。她解下腰间银鱼符，轻轻放在阶前石阶上。银鱼在残阳下泛着冷光，像一条濒死的鱼。

    “兄长，”她开口，声音平静得如同诵经，“你既已入城，这西夏，便该有个主子了。”

    梁乙逋勒马，仰天大笑，笑声撕裂暮色，震得檐角铜铃嗡嗡作响。他翻身下马，甲胄铿锵，一步步踏上石阶。每一步，都踩在银鱼符上，碾得那条银鱼彻底变形、扭曲，最终化为一滩模糊的金属残渣。

    “妹妹，”他停在她面前，居高临下，气息灼热，“从今日起，西夏的主子，是你外甥——嵬名乾顺。而我，只是辅政的国舅。”

    他伸出手，不是搀扶，而是强硬地扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。小梁太后没有挣扎，只是静静看着他，眼中竟浮起一丝悲悯：“兄长，你可知，为何野利家、没藏家、仁多家，皆被屠尽？”

    梁乙逋笑容一滞。

    “因为他们，都忘了——”她一字一顿，唇角弯起一抹凄艳的弧度，“主子，从来不在宫里。主子，在刀尖上。”

    话音未落，梁乙逋身后忽有异动！一名铁鹞子亲兵踉跄而出，胸前插着一支短弩，鲜血喷涌，竟直扑向梁乙逋后心！梁乙逋反应极快，侧身避让，那支弩矢擦着他脖颈掠过，“夺”地一声钉入殿柱，尾羽犹自震颤！变故陡生，四周铁鹞子齐齐拔刀，刀光如雪，瞬间将二人围在核心！

    小梁太后却纹丝不动。她甚至没有眨眼，只是缓缓抬起左手，轻轻拂过鬓角那缕白发。

    梁乙逋怒极反笑，猛地回头，盯着那倒地抽搐的亲兵：“谁派你来的？！”

    亲兵喉咙咯咯作响，艰难抬头，目光越过梁乙逋肩头，直直看向小梁太后，嘴角扯出一个血淋淋的笑：“娘娘……奴才……替……仁多……报仇……”

    话音未绝，梁乙逋已拔出腰间佩刀，一刀劈下，将那人头颅斩作两半！热血喷了他半身，他竟毫不在意，只抹了一把脸上的血，转身再看小梁太后时，眼神已彻底变了——不再是猎人看猎物，而是毒蛇盯上了同类。

    “好，好，好！”他连道三声，每个字都咬得极重，“妹妹，你果然长大了。”

    小梁太后终于笑了。那笑容苍白、虚弱，却亮得惊人，仿佛耗尽生命最后一点光热。“兄长，你既已知道我的手段，不如……咱们赌一局？”

    “赌什么？”

    “赌你，能不能活着走出这座宫门。”

    梁乙逋哈哈大笑，笑声震得殿顶灰尘簌簌而落。他猛地松开她的手腕，却从怀中掏出一卷黄绫，抖开，竟是加盖了辽主御玺的敕书！他将敕书狠狠拍在她面前的丹陛之上：“妹妹，你可知，辽主已封我为‘西夏监国’？你若不服，可敢去上京告状？”

    小梁太后垂眸，目光扫过敕书上龙飞凤舞的契丹文，又抬眼，直视他双目：“兄长，你可知，辽主为何肯封你‘监国’？”

    梁乙逋笑容微凝。

    “因为辽主知道，你若不死，西夏必亡于宋；你若死了，西夏可苟延残喘十年。”她声音轻得如同耳语，却字字如刀，“你不过是一枚，被辽人用完即弃的棋子罢了。”

    梁乙逋脸上的血色，终于褪得一干二净。他死死盯着她，胸膛剧烈起伏，手中佩刀嗡嗡震鸣，仿佛随时会脱手而出，斩断眼前这张纤弱却锋利无比的面孔。

    就在此时，宫墙之外，忽有一支响箭破空而起！尖啸刺耳，划破黄昏的寂静，直直射向广济门上那面玄色大纛！

    “嗖——！”

    箭矢精准命中旗杆，大纛轰然断裂，黑鹰旗颓然坠地，被无数铁蹄践踏成泥。

    梁乙逋霍然转身，只见远处宫墙尽头，一队黑甲骑兵正如狂风般席卷而来！旗帜鲜明，赫然是熙河路安抚司的“赵”字大旗！为首者银甲素袍，马槊斜指苍穹，正是赵佖亲率的五千精骑，竟已突破西夏边防，直抵兴庆府城下！

    小梁太后望着那面坠地的黑鹰旗，轻轻吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。她转身，缓步走回殿内，裙裾拂过染血的石阶，留下淡淡腥气。在门槛处，她停下脚步，没有回头，只留下最后一句，声音轻得如同叹息，却清晰穿透鼓噪的杀声与马蹄：

    “兄长，你的赌局……开始了。”