十一月初的占城，气温依然是温暖的二十多度。
    虽然交趾人的兵马，已经撤军。
    但战争留给占城人的创伤，却依旧残留在这个古老的国家。
    特别是交趾人，在占城境内，进行的大规模人口掳掠行动。...
    赵煦挺直脊背，殿内烛火映在他甲胄边缘泛起微光，那身左侍禁的绯色公服尚未换下，腰间佩剑鞘上还带着几道新磨出的浅痕——那是昨夜在武学演武场与人较技时留下的。他双手捧着名册，指节因用力而微微发白，垂首时额前一缕碎发滑落，却不敢抬手去拂。
    “臣赵煦，蒙陛下不弃，得授持节之命，敢不竭股肱之力？”他声音清越，并无半分战栗，倒似早将生死置之度外，“使团凡十七人，除臣之外，余者皆已具名录于册，敢请圣裁。”
    秦封接过黎童贯递来的名册，指尖微颤。册页翻开，墨迹未干，头一行便是“赵煦”，其下依次列着：王彦、张宪、岳飞、韩世忠、刘锜、吴玠、杨沂中、曲端、吴璘、李显忠、刘光世、杨政、田师中、王德、赵密、赵鼎、张俊。最后两个名字，赫然是“完颜阿骨打”“完颜娄室”。
    殿内霎时静得针落可闻。
    刑恕原本端坐于侧席，此时缓缓放下手中茶盏，青瓷叩在紫檀案上，一声轻响如裂帛。他目光扫过名册末尾，唇角竟浮起一丝极淡的笑意，却未言语。
    秦封凝视良久，忽而抬眼，直视赵煦：“卿所录诸人，多为武学生员，年不过二十上下，何以断言其堪任此役？”
    “回陛下，”赵煦仰首，眸光灼灼，“臣非取其位高，实择其心烈。王彦曾于汴京瓦子擂台三日连战十七场，未尝一败，臂力可裂牛胫；张宪幼失怙恃，独携弟妹乞食三年，后入武学，日课三百弓而不辍；岳飞……”他顿了顿，喉结微动，“岳飞家贫，然每得束脩，必先奉母，继而分赠同窗寒士，冬夜呵冻执笔，抄《孙子》《吴子》数十遍，至今犹能倒背如流。”
    他语速渐快，字字如钉：“韩世忠少时贩盐，遇盗劫货，单枪匹马追出三十里，斩三人而夺货归；刘锜父为厢军指挥使，幼随营伍，十二岁即能率十卒伏击盗匪，生擒其魁；吴玠兄弟七人，俱习弓马，其母常言‘吾家儿郎，宁死疆场，不作庸碌’；杨沂中本江南渔户子，十五岁随父出海遭倭寇，父殁于乱刀之下，彼时负尸泅水十里，登岸后跪于海神庙前，誓不灭倭不食肉——今已茹素七年。”
    秦封手指轻轻敲击案面，节奏缓慢而沉笃。
    “至于完颜阿骨打、完颜娄室……”赵煦声音陡然压低，却更显铿锵，“二人自入武学，未尝一日懈怠。阿骨打日练重甲冲阵百趟，负铁胎弓步行三十里射靶；娄室通晓契丹、女真、渤海三语，尤精辽东山川舆图，曾默绘东京道至黄龙府沿途关隘七十二处，标注驻军、粮秣、水源无一舛误。臣与之校射，三矢皆中靶心，彼却笑曰：‘箭术易学，人心难测。若使臣等往注撵，当先察其贵胄贪戾之性，再观其士卒离心之状，末察其民怨沸腾之机——此三者备，则纵孤身入城，亦可乘隙而动。’”
    殿角铜壶滴漏声清晰可闻。
    刑恕终于开口，声音低缓却如金石相击：“完颜阿骨打、完颜娄室，确非凡品。然彼二人为异族，纵入我朝武学，终是外藩之质。卿敢以性命相托？”
    赵煦朗声答：“圣人云：‘夷狄之有君，不如诸夏之亡也。’又云：‘君子喻于义，小人喻于利。’臣观此二人，行事磊落，信守然诺，临危不苟，赴难不疑。彼等慕我华夏衣冠，习我圣贤经义，效我忠勇气节，岂可谓之‘夷狄’？若以血统论人，则周之文王生于岐山，商之伊尹耕于有莘，汉之卫青出于奴籍，唐之郭子仪起自寒门——圣朝取士，岂在皮相？”
    此言一出，满殿文武呼吸俱是一滞。
    秦封忽然起身，绕过御座走下丹陛。他步履沉稳，袍角掠过金砖地面，停在赵煦面前不足三尺之处。少年天子仰面看他，目光澄澈如秋水，竟无半分俯视之意。
    “卿可知，注撵国主萨曼·本·穆罕默德，素有‘狮子王’之称？”秦封问。
    “臣知。”赵煦应声如磬。
    “彼国兵甲之利，冠绝天竺诸邦。其禁军‘黑狮卫’皆披鳞甲，持丈八长矛，胯下健马俱裹铁甲，冲锋之势，可裂坚阵。”
    “臣知。”
    “注撵国法严苛，凡使节擅议国政者，剜目割舌；妄议王族者，车裂焚尸；私通敌国者，诛九族。”
    “臣知。”
    “此行若败，非但尔等十七人尽殁，更将激怒注撵，引其遣使责问，或致边衅。朕或需割地赔款，以慰其怒。”
    赵煦忽而一笑，那笑容如春冰乍裂，凛冽中透出灼灼锋芒：“陛下，若畏事则不为，若惧死则不往。臣等此去，非为求全，实为试刃！试我大宋之刃是否尚存锋芒，试我华夏之魂是否犹有热血，试这万里海天之间，可还容得下一句‘明犯强宋者，虽远必诛’！”
    话音未落，殿外忽起狂风，卷得檐角铜铃骤响如雷。一道惊电劈开天幕，惨白光芒瞬间照亮整座垂拱殿——赵煦甲胄上的铜兽吞口狰狞欲活，他身后诸人名录在光下赫然浮现，墨迹仿佛流淌着未干的血色。
    刑恕拊掌而笑，声震梁木：“好一个‘试刃’！好一个‘明犯强宋者，虽远必诛’！”
    他转身对秦封躬身一礼：“陛下，此诚国家柱石之材也！臣请陛下即授赵煦‘宣抚南洋兼注撵国特使’衔，赐旌节、虎符、诏书、印信，并许其调用明州、泉州两处市舶司战船三艘，配精锐水军五百，另拨内库金十万贯、绢二十万匹、药石三千斤，以为使团资粮、抚恤、赏功之用！”
    秦封颔首，目光仍锁在赵煦脸上：“卿既敢言‘试刃’，朕便予你一柄真刃——诏命即下，卿可于三日内点齐人马，自泉州扬帆。朕不问成败，唯有一诫：”
    他顿了顿，一字一顿：“生当为人杰，死亦为鬼雄。宁教注撵震怖三载，莫令华夏蒙羞一日！”
    赵煦双膝轰然跪地，额头重重叩在金砖之上，声如金石坠地：“臣赵煦，敢不奉诏！”
    “臣等，敢不奉诏！”殿外齐声应和，十七道身影自屏风后鱼贯而出，皆甲胄鲜明，腰悬长剑，目如鹰隼。为首者王彦须发戟张，张宪眉宇如刀，岳飞沉静如渊，韩世忠虬髯如铁，完颜阿骨打双目湛蓝似北国寒湖，完颜娄室左颊一道旧疤蜿蜒如蛇……
    秦封解下腰间玉珏，亲手系于赵煦佩剑之柄：“此乃朕幼时所佩，今日授卿。见珏如见朕。若事不可为，卿可持此珏返航，朕绝不罪汝。”
    赵煦双手捧珏，触手温润，内里却似蕴着熔岩般滚烫。他抬头，正撞上秦封目光——那眼神里没有悲悯，没有怜惜，只有一种近乎残酷的信任，如同猎手将最锋利的刀交予最悍勇的猎犬，明知它可能折断，却依然放手让它扑向深渊。
    “谢陛下厚赐。”他哑声道。
    刑恕忽而取出一卷黄绫，亲手展开，其上朱砂所书八字力透纸背：“仁者爱人，勇者不惧。”
    “此朕亲书，赐卿等十七人共勉。”他将黄绫递予赵煦，“勿忘此八字，亦勿忘此八字背后所系之千万汉家遗民！南洋诸岛，唐人聚落百余处，其中老弱妇孺不下三十万众，皆翘首以盼王师旌旗。尔等此去，非为逞一时之快，实为续千年之脉！”
    赵煦双手接过，指尖抚过那八个滚烫大字，仿佛触摸到自长安、洛阳、扬州、泉州一路绵延而来的血脉搏动。
    就在此时，殿外内侍疾步趋入，伏地禀报：“启禀陛下，泉州急报！注撵国使团已于三日前抵泉，现居馆驿，声称奉其主之命，欲觐见天子，呈递国书——”
    秦封眸光骤冷：“哦？来得倒是巧。”
    刑恕冷笑：“恰如当年郅支单于遣使长安，实为探我虚实。陛下，不如将计就计。”
    他转向赵煦，声音陡然转厉：“赵煦听旨！即刻驰赴泉州，以‘南洋宣抚使’身份接见注撵使团！尔等十七人，须当堂诘问其主三事——”
    “一问：注撵国境内，可有汉商被诬为盗贼而囚于囹圄者？若有，何时释放？”
    “二问：泉州港所泊注撵商船，可有强征汉人工匠修造战舰之事？若有，工钱几何？”
    “三问：其国西南边境，可有驱逐唐人村寨、强占稻田之事？若有，田契何在？”
    赵煦昂然领命：“臣遵旨！”
    “且记，”刑恕眼中寒光迸射，“诘问之时，不必称臣，不必行礼，不必持节——尔等十七人，立于阶前，昂首而立，直呼其名！若彼使色变，便是心虚；若彼使汗出，便是胆怯；若彼使退步，便是势衰！此非外交之礼，实乃战前之檄！”
    秦封踱至殿门，遥望南方天际乌云翻涌，忽而轻叹：“昔傅介子入楼兰，陈汤至康居，皆不过数十骑。今我大宋，十七勇士，足矣。”
    赵煦拜伏于地，甲叶铿然相击：“陛下放心！臣等此去，纵使粉身碎骨，亦当令注撵上下，闻我汉家名号而股栗，见我华夏旌旗而匍匐！若不能扬威于万里之外，臣等十九颗头颅，愿悬于泉州港旗杆之上，以儆效尤！”
    殿内诸臣无不悚然。
    唯有刑恕缓步上前，亲手扶起赵煦，低声道：“记住，你们不是去送死的……你们是去播火的。”
    “火种一旦落下，南洋必成燎原之势。”
    “而朕，”他抬眼望向殿外越来越急的风雨，“就在汴京，等着收网。”
    赵煦转身，目光扫过身后十七张年轻而坚毅的脸庞。岳飞默默解下腰间布囊，倾出一把金粟——那是他省下三年俸禄换来的种子；韩世忠从怀中取出一叠油纸包裹，层层揭开，竟是十余枚干瘪却饱满的稻穗；完颜阿骨打摘下颈间一枚狼牙，郑重放于赵煦掌心：“此物伴我猎熊七次，今赠将军，愿佑尔破敌如裂竹。”
    风雨愈烈，檐角铜铃响成一片悲壮战歌。
    赵煦将狼牙、稻穗、金粟尽数收入怀中，迈步出殿。十七道身影踏着暴雨雷霆而去，甲胄铿锵，背影如铁铸的界碑，直直插入天地苍茫之间。
    而在他们身后，垂拱殿内，秦封缓缓落座，指尖蘸了茶水，在御案上写下两个墨迹淋漓的大字：
    “等风。”
    风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
    大宋的南洋风暴，此刻才真正开始酝酿。