痢疾，在这个世界，这个时代，几乎是个人人闻之色变的可怕疾病。
    得了这病，能拉肚子拉到死。
    但这还不是最可怕的，最可怕的是它能快速传染。
    阿史娜作为一名‘桑格’，也曾听说过这事，当时的...
    老太监提着灯笼的手微微发颤，烛火在晚风里摇曳，映得他脸上沟壑纵横如刀刻。他站定三步外，喉结上下滚动，却不敢抬头直视对方，只盯着自己鞋尖上沾的几片枯叶：“你……是哪位差遣来的？”
    汉子从树影里踱出，灰布袍子洗得发白，右脸有道陈年刀疤，蜿蜒至耳后，左脸却光洁如少年。他没答话，只将左手缓缓抬起——掌心朝上，摊开一枚铜钱。
    铜钱边缘磨得发亮，中央“诛仙”二字却用朱砂细细填过，未干透，隐隐泛着腥气。
    老太监瞳孔骤缩，身子晃了晃，灯笼险些脱手。他嘴唇哆嗦着，声音压得极低：“……‘断刃引’？你们……真还活着？”
    “断刃引”是前朝内廷密探的接头信物，专用于联络那些被贬黜、被流放、被剜目割舌后侥幸未死的旧人。此令三十年前随先帝驾崩而焚于太庙，连宫志都删得干干净净。能识得者，除当年经手的老宦官，再无旁人。
    汉子终于开口，嗓音沙哑如砾石相磨：“公公记性好。十年前，您在掖庭司当值，亲手给七名废妃灌下哑药，又替她们缝了嘴——那针线，是用金丝绞的。”
    老太监浑身一僵，冷汗霎时浸透内衫。他猛地抬头，目光如钩，死死钉在汉子脸上：“……你是谁？”
    “我是谁不重要。”汉子向前半步，灯笼光映亮他左眼瞳仁深处一点幽蓝，“重要的是，您当年替那位废妃缝嘴时，她咬断了您左手小指第一节——您回去后，连夜烧了那截指骨，又把灰混进御膳房的椒盐里，撒在了李枫生母的汤碗中。”
    老太监如遭雷击，踉跄倒退两步，后背重重撞上树干，枯叶簌簌落下。他张着嘴，却发不出声，唯有胸口剧烈起伏，像破旧风箱在拉扯残喘。
    汉子静静看着，等他喘匀气息，才徐徐道：“公公不必怕。我们不要您背叛新君，只要您——放个人进去。”
    “谁？”
    “一个瘸腿的哑仆，右臂纹着桃花枝。”
    老太监眼神微动：“炼丹殿东侧角门，戌时三刻，巡防换岗空隙半柱香。我可替他掀帘——但只能掀一次，且须是他自己跨过门槛。”
    “够了。”汉子颔首，从怀中取出一只油纸包，轻轻放在老太监脚边，“这是三粒‘忘忧散’，服一粒，可保今夜所见所闻尽成混沌；服两粒，连自己是谁都记不得；服三粒……魂飞魄散，形销骨立。您选。”
    老太监盯着那油纸包，手指蜷起又松开，指甲深深掐进掌心。良久，他弯腰拾起，塞进袖中，嗓音干涩如砂纸摩擦：“……老奴只认一个理：谁给我活路，我就给谁开门。”
    汉子抱拳，转身欲走。
    “等等！”老太监忽然唤住他，从颈间解下一块黑玉佩，递过去，“若他真能活过今夜……请把这个，交给树仙娘娘。”
    汉子迟疑一瞬，接过玉佩。入手冰凉，触之如握寒潭深水，背面阴刻一行小字：“桃夭不谢，青鸾未折”。
    他抬眼，老太监已提灯转身，身影很快融进浓墨般的林影里，只余一点昏黄灯火，在风中飘摇如豆。
    ——
    戌时二刻，炼丹殿东角门外。
    青砖地面沁着夜露，湿滑微凉。守门禁军甲胄森然，长戟斜指，呼吸在寒夜里凝成白雾。远处钟楼传来两声闷响，是戌时将尽的讯号。
    一道佝偻身影提着灯笼匆匆而来，正是那老太监。他对着守门校尉堆起满脸褶子，哈腰赔笑：“刘校尉，奴婢奉旨去取新焙的雪顶松针，这茶得趁热沏，官家炼丹最忌火候断续……您行个方便？”
    校尉皱眉扫他一眼，目光掠过他手中灯笼——灯罩上确有内务府朱印，又见他袖口绣着司礼监独有的云纹暗线，便挥挥手：“快去快回，莫耽搁。”
    老太监连连作揖，掀开厚重毡帘，弓身钻入。
    帘内暖意扑面，夹杂着药香、汗味与一丝若有似无的桃花甜气。他贴着墙根疾行，脚步轻得像猫，绕过两座正在擦拭青铜蟠龙柱的年轻内侍，拐进一条窄巷。巷子尽头，一扇矮门虚掩，门楣上悬着褪色的“药渣间”木牌。
    他伸手推门，动作顿住。
    门缝里，赫然露出半截青灰色麻布裤脚。
    老太监喉头一滚，悄然侧身，从袖中摸出一粒药丸，迅速丢进门内。药丸落地无声，却腾起一缕淡青烟雾，眨眼消散。
    他这才推门而入。
    门内不足三尺见方，堆满蒙尘陶瓮，瓮中盛着冷却的药渣。角落阴影里，蹲着个瘦小男子——右腿自膝下空荡，左臂袖管高高挽至肘部，露出小臂内侧一片暗红刺青：虬枝盘曲，桃花灼灼，花蕊处一点朱砂未干，竟似刚刚点就。
    男子听见动静，缓缓抬头。
    他没有眼睛。
    眼皮完好，却浑浊如覆厚霜，瞳孔位置只余两枚灰白凸点，仿佛被活活剜去后，又用蜡封了创口。
    老太监却毫不意外，只将灯笼递过去，压声道：“拿稳。跟着光走，别停，别问，别回头。过了丹炉阵眼，自有人接应。”
    男子伸出枯枝般的手，接过灯笼。指尖冰凉，触到老太监手腕时，对方竟微微一颤——那手背上，赫然也有一道细长旧疤，形状竟与老太监小指断口轮廓严丝合缝。
    老太监瞳孔骤缩，却强自镇定，侧身让开：“去吧。”
    男子拄着一根乌木拐杖，一步步挪向门口。拐杖叩击青砖，笃、笃、笃，节奏平稳得诡异。他经过老太监身边时，空洞的眼窝似乎朝他方向偏了偏，嘴角向上牵起一线极淡的弧度。
    老太监僵立原地，直到那身影消失在门外，才猛地扶住陶瓮，大口喘息。他颤抖着解开衣领，露出锁骨下方一处隐秘烙印——一朵闭合的桃花，花瓣边缘焦黑如烬。
    他喃喃自语，声音轻得如同叹息：“……娘，您当年点的那盏引魂灯……原来一直没灭。”
    ——
    炼丹殿内，紫烟已由浓转淡，如薄纱缠绕巨炉。炉火渐敛，白浆翻涌，金砂沉底，丹气氤氲成雾，在穹顶聚而不散，隐隐凝成凤凰展翼之形。
    李林盘坐炉前，面色苍白如纸，额角青筋突突跳动。他双手仍维持着引火姿态，但指尖蓝焰已细若游丝，每一次明灭都牵动全身肌肉抽搐。
    柳蜃跪坐右侧，素手不停往他口中塞丹，丹药入口即化，却只勉强维系气息不坠。她眼角通红，指甲深陷掌心，血珠顺着指缝滴落，在青砖上绽开朵朵暗梅。
    紫凤双目紧闭，周身冰雪骤然暴涨三尺，将热浪硬生生逼退半丈，可她鬓角已渗出细密血珠，顺着雪白脸颊蜿蜒而下，染红肩头翎羽。
    柳螭悬浮半空，龙吟低啸，周身卷起九道旋风，却仍难阻热浪如潮拍打。她龙尾扫过之处，空气扭曲如沸水，护体鳞片片翻卷，露出底下灼伤的皮肉。
    就在此时——
    “吱呀。”
    一声轻响，东角门被推开一条缝隙。
    所有人心神俱震。
    紫凤猛然睁眼，冰晶瞳孔中寒芒迸射：“谁？！”
    柳蜃霍然转身，袖中银针已蓄势待发。
    柳螭龙吟陡厉，九道旋风瞬间收束，化作一道青光直扑门扉！
    可就在青光触及门板刹那，那缝隙中忽有微光一闪。
    不是刀光，不是剑气，而是一点莹润青芒，自瘸腿男子高举的灯笼中溢出——
    那光芒温柔，澄澈，带着初春溪水的凉意，轻轻拂过柳螭龙躯。
    柳螭前冲之势戛然而止，眼中暴戾瞬间消散，取而代之的是一种近乎虔诚的茫然。她悬停半空，龙首微垂，竟似在聆听某种遥远而熟悉的召唤。
    紫凤瞳孔骤缩：“……青鸾翎？！”
    柳蜃指尖银针停滞半空，她怔怔望着那点青光，指尖无意识抚上自己心口——那里，一枚早已融入血肉的青鸾翎羽正微微发烫。
    老太监伏在门边阴影里，额头抵着冰冷砖壁，浑身抖如筛糠。他死死咬住下唇，鲜血顺嘴角流下，却不敢发出一丝声响。
    瘸腿男子拄着拐杖，缓步踏入。
    他空洞的眼窝扫过炉前三人，最终停驻在李林脸上。那目光毫无温度，却奇异地让李林心口一窒——仿佛被什么古老而悲悯的存在，轻轻叩响了尘封多年的门扉。
    他停在炉前三步外，缓缓抬起左手。
    袖管滑落，露出整条小臂。桃花刺青在丹炉余晖中栩栩如生，花蕊朱砂鲜红欲滴。
    他并未出手，只是将手掌平伸，掌心向上。
    一滴水珠，自他指尖凝结、悬垂、将坠未坠。
    水珠之中，映出的不是殿内众人，而是另一重天地：
    青山如黛，桃林如海。一株参天古桃树下，少女赤足立于溪畔，素手掬水，腕间银铃清响。她仰头望向树冠，笑容明媚如朝阳初升，而树影婆娑间，隐约可见一双温柔含笑的眼眸……
    李林浑身剧震，喉头腥甜翻涌——那少女侧脸，分明与凤仪宫中那幅《桃夭图》分毫不差！
    更骇人的是，水珠表面，正缓缓浮现出两行细小篆文，如血丝般蜿蜒：
    【桃夭不谢，青鸾未折】
    【君且看，故人归】
    李林猛地抬头，直视那双灰白眼窝。
    瘸腿男子唇角微扬，终于开口。声音嘶哑破碎，却字字清晰，如古钟撞响：
    “官家……您欠树仙娘娘一场大婚。”
    话音落，他指尖水珠轰然炸裂！
    没有惊天动地的威势，只有一道清越凤鸣响彻殿宇。
    紫凤、柳蜃、柳螭三人同时捂住心口，齐齐闷哼跪倒。她们心口处，青鸾印记灼灼燃烧，散发出比丹炉更炽烈的光芒！
    而李林面前，那巨大炼丹炉中翻涌的白浆，竟在刹那间尽数化作粉红雾霭，蒸腾而起，于穹顶聚成一片浩瀚桃林虚影。桃花纷飞如雨，每一片花瓣坠落，都在青砖上烙下一个淡金色印记——正是《桃夭图》中少女所佩银铃的纹样！
    瘸腿男子身影在桃雾中渐渐淡去，唯余一句叹息，随风飘散：
    “……这一世，换您点灯。”
    老太监瘫软在门边，望着漫天桃花，老泪纵横。他颤抖着解开衣襟，露出胸前那朵焦黑桃花烙印——此刻，烙印正悄然褪去焦痕，显露出底下鲜活粉嫩的花瓣脉络，仿佛枯木逢春，一夜重生。
    丹炉余焰熄灭，桃雾渐散。
    李林静坐不动，指尖蓝焰彻底熄灭。他缓缓抬起手，凝视掌心——那里，不知何时，已静静躺着一枚温润青玉簪，簪头雕琢成半朵含苞桃花，蕊心一点朱砂，鲜红如血。
    殿外，东方天际微露鱼肚白。
    晨光熹微，正温柔地，落在他低垂的睫毛上。