“组长，不是三天后动手的吗？”陈三环低声问道。

    “特高课抓了一个红党要犯。”方既白表情淡淡说道，“今天这个红党被处决了。”

    陈三环和季寻澈都有些不解地看着方既白，不明白特高课处决红党和...

    浴池门口悬着褪色的蓝布帘，帘角被穿堂风掀开一条缝，露出里头蒸腾的白气。方既白掀帘而入，水汽裹着皂角与陈年木香扑面而来，热浪撞得他眼睫一颤。他没摘帽，只将礼帽压得更低，遮住半张脸，喉结在阴影里滚动了一下，脚步却极稳，仿佛真只是个被枪声吓懵、慌不择路躲进来的寻常市民。

    “客官，泡汤还是搓背？”柜台后一个秃顶中年男人探出头，手里攥着条湿毛巾，眼神浑浊却锐利，扫过方既白沾着灰土的裤脚、绷紧的小腿线条，又停在他始终按在腰侧右手的位置上——那里衣料微鼓，轮廓硬挺。

    方既白没应声，只从口袋摸出两枚银元，“哗啦”一声推到柜台上。铜钱磕在木台上的脆响，在闷热寂静的浴池里格外清晰。

    秃顶男人眼皮一跳，没去碰钱，反倒朝里间扬了扬下巴：“后头有单间，热水刚烧足。”

    方既白颔首，接过递来的竹牌，转身往里走。青砖地面湿滑，墙上水痕蜿蜒如旧年血渍，几盏煤油灯罩着玻璃罩子，在雾气里晕开昏黄光圈。他数着步子，左转第三扇门，门楣上钉着块磨花的搪瓷牌，写着“松字三号”。

    门轴发出一声悠长叹息，他反手掩上，插销落下的“咔哒”声轻得几乎听不见。屋里没点灯，只有高窗漏下一线天光，斜切过弥漫的水汽，照见靠墙一张窄榻、一只红漆木桶、桶沿搭着条半干的靛蓝粗布巾。方既白反锁上门，迅速脱下外套，又解下衬衫。肩胛骨下方一道浅褐色旧疤，像条蜷缩的蜈蚣；右臂内侧有处灼痕，是三年前在青岛码头被日军巡逻艇探照灯灼伤的——那时他刚潜入，还叫陈砚舟。

    他没急着洗澡。先将勃朗宁短枪拆解：弹匣卸下，子弹一枚枚退出，用布巾仔细裹好，塞进木桶底部垫着的碎稻草里；枪身擦拭干净，零件用油纸包严，藏进榻下砖缝深处；最后把空弹匣和几枚子弹，混着几粒石子，装进一只搪瓷茶缸，搁在桶沿。做完这些，他才拧开木桶旁的铜制冷热水阀，水流哗哗注入，蒸腾热气瞬间浓烈三分。

    他坐进桶里，热水漫过胸口，灼得皮肤发紧。他闭眼，呼吸放得极缓，耳中却在回放方才巷子里每一记枪声的方位、节奏、余音长短——白石秀杰倒地前那两秒的滞涩喘息，斋藤悠人扑向同伴时膝关节撞在青砖上的闷响，还有吉村智奔跑时皮鞋踩碎瓦砾的碎裂声……这些声音此刻都沉在热水之下，被体温煨得滚烫，却愈发清晰。

    忽然，门外传来脚步声，不是一人，是三人，皮鞋踏在湿砖地上，节奏错落，其中一双鞋底磨损严重，踏地时略带拖沓。方既白指尖不动声色滑向桶沿，捏起那枚搪瓷茶缸，缸底石子微响。

    “松字三号，客人可安好？”是秃顶男人的声音，不高，却穿透水汽直抵耳膜。

    方既白喉结动了动，哑声道：“嗯……烫，再兑点凉水。”

    门外静了一瞬。方既白听见那人轻轻“哦”了一声，脚步声却未退去，反而停在门前，似乎在侧耳倾听桶内水波晃动的频率。三秒后，脚步声才渐行渐远，其中那双磨损严重的皮鞋，拐进了隔壁“松字二号”。

    方既白缓缓吁出一口气，热汗顺着鬓角滑落。他早认出那拖沓的步态——是巡捕房新调来的老巡捕施斌，曾在闸北分局干过十年，专查烟馆赌档，耳朵毒得很。此人若真是偶然巡查，绝不会在每扇门前都停顿三秒。他是在排查。

    浴池后巷传来几声压抑的咳嗽，接着是铁皮桶被踢翻的哐当声。方既白睫毛微抬，透过高窗看见斜对面景云里弄口闪过一道灰影——是廖元朔手下那个叫孙小毛的年轻人，正踮脚往同德坊方向张望，手里攥着根没点燃的烟卷，指节发白。

    时间在热气里缓慢爬行。方既白泡了整整二十七分钟，直到皮肤泛起皱褶，才起身擦干。他没换回自己的衬衫，而是从木桶里捞出那条靛蓝粗布巾，浸透热水拧干，用力绞拧，水珠簌簌滴落。然后他将布巾覆在脸上，深深吸气——皂角的微涩、陈年木头的微酸、还有水汽深处一丝极淡的、几乎被热气蒸散的硝烟余味，混在一起，钻进鼻腔。

    这味道，和他方才在狙击位上闻到的，一模一样。

    他忽然想起石观涛中弹后捂着肩膀退回来时，袖口撕裂处渗出的血，不是鲜红，是暗褐近黑，像陈年墨汁。这颜色不对。普通枪伤不该如此。除非——子弹裹了油布，或是弹头做过特殊处理，为的是在击中人体后延缓出血，让伤者能多撑一刻，方便活捉审问。

    白石秀杰的人，用的不是巡捕房配发的制式弹药。

    方既白扯下布巾，水珠顺着他下颌线坠落，在胸前洇开深色印记。他穿上衬衫，扣子系到最上一颗，领口勒得脖颈青筋微凸。镜子里映出一张被热气蒸得泛红的脸，眼窝深陷，眼下两片青黑，嘴唇干裂，唯有瞳孔深处，静得像冻湖。

    他推开松字三号的门。走廊空荡，水汽更浓了，灯罩玻璃蒙着厚厚水雾。他走向楼梯口，脚步声被湿滑地面吞没大半。经过“松字二号”时，门虚掩着，里头没有水声，只有一丝极淡的雪茄烟味飘出来——施斌从不抽雪茄，他嫌贵，只抽三炮台。

    方既白脚步未停，右手却已悄然滑入外套内袋，指尖触到一小截冰凉金属——那是他临出门前，从浴池后院柴堆里摸出的半截断锯条，锋刃被火烤过，边缘泛着幽蓝微光。他把它贴着肋骨藏好，锯齿朝外。

    楼梯是木制的，踩上去吱呀作响。方既白走到二楼转角，忽然停步。他听见楼下柜台处，秃顶男人正压低声音说话：“……施巡长说，松字三号那位，泡得比死猪还沉，怕是有鬼。”

    “鬼？”另一个年轻声音嗤笑，“怕是尿泡尿都要算时辰的怂货。”

    “嘘——”秃顶男人猛地压低嗓音，“你懂什么？刚才我送热水进去，瞥见他手腕内侧……有道疤，歪歪扭扭，像条蚯蚓。跟去年在虹口码头失踪的‘海蛇’陈砚舟，一模一样。”

    方既白站在阴影里，纹丝不动。海蛇陈砚舟，是他三年前用过的代号，也是他亲手烧掉的旧身份。连特高课的档案里，这名字后面都画着叉。

    楼下沉默了几秒。年轻巡捕的声音带着试探：“那……要不要……”

    “要什么要？”秃顶男人冷笑，“施巡长亲自盯着呢。真要是他，今儿这澡，就是最后的热水了。”

    方既白缓缓吐纳，肺腑间热气翻涌。他忽然抬手，用指甲狠狠掐进掌心，尖锐的痛感刺破混沌。不能慌。施斌在赌，赌他不敢在浴池动手——此处人多眼杂，一枪响，整条街都会惊动；但若他不动，施斌便会等巡捕房正式收网，那时他连跳窗的机会都没有。

    他必须让施斌确信，自己不是陈砚舟。

    方既白转身，不疾不徐走回松字三号。门关上，插销落下。他没点灯，直接走向高窗，将那块蒙尘的玻璃悄悄推开一条缝隙。窗外是狭窄后巷，堆着几只空油桶，桶身锈迹斑斑。他取下礼帽，从帽檐夹层里抽出一张薄如蝉翼的蜡纸——这是他今晨在霞飞路报摊买《申报》时，报童塞给他的“赠品”，上面印着模糊的跑马场广告，实则用隐性墨水写着一行小字：“石已至，速离，勿返。”

    石观涛安全了。

    方既白将蜡纸凑近窗缝透入的一线天光，微微倾斜。阳光折射下，那行字浮现出来，墨迹清晰如刀刻。他盯着那行字，足足看了十秒，然后掏出火柴，“嚓”一声划亮，火苗舔上蜡纸一角。青烟袅袅升起，纸面迅速卷曲焦黑，最后化作一撮细灰，被他抖落在窗台积水里，瞬间洇开，消失无痕。

    他重新戴上礼帽，拉低帽檐，拉开门。

    走廊依旧空荡。他径直走向楼梯，脚步声重新响起，比来时更慢，更沉，仿佛疲惫不堪。经过松字二号时，他甚至抬手，似是无意地敲了敲门板，声音沙哑：“劳驾，借个火。”

    门内静默两秒。接着，“咔哒”一声，门开了条缝，施斌半张脸露出来，手里果然捏着一支雪茄，另一只手插在裤兜里，指节绷紧。他目光如钩，上下扫视方既白：“火？”

    方既白递出火柴盒，盒盖半开，里面躺着三根火柴，其中一根顶端残留着焦黑灰烬——正是方才烧毁蜡纸的那一根。

    施斌瞳孔骤然一缩。

    方既白嘴角牵起一丝极淡的、近乎虚弱的笑意：“刚才……泡太久了，手抖，划了两次才着。”

    施斌盯着那截灰烬，喉结上下滚动。三秒后，他忽然伸手，从自己西装内袋掏出一盒洋火，啪地弹开盖子，取出一根，就着火柴盒里那截余烬，熟练地一蹭——火苗腾地蹿起，映亮他眼中一闪而逝的犹疑。

    “拿着。”他将洋火盒塞进方既白手里，声音低沉，“下次，用这个。”

    方既白低头，看着掌中那盒印着“HOPE”字样的英国火柴，盒面光洁，没有任何指纹。他点点头，转身下楼。身后，松字二号的门无声合拢。

    柜台后，秃顶男人正擦拭一只茶碗，头也不抬：“施巡长，人走了。”

    施斌站在暗处，手指捻着雪茄尾端，指腹摩挲着那里一点几乎不可察的、被火燎过的细微焦痕。他忽然低笑一声，笑声干涩如砂纸摩擦：“……不是海蛇。”

    “那他是谁？”

    “是条刚蜕完皮的蛇。”施斌将雪茄按灭在烟灰缸里，火星嘶嘶作响，“皮还潮着，骨头却硬得很。”

    方既白走出浴池，蓝布帘在身后垂落。他没立刻离开，而是站在街角，抬手整理了一下领口，动作缓慢，仿佛只是个被热水泡软了骨头的普通人。眼角余光却扫过对面景云里弄口——孙小毛不见了，取而代之的是两个穿便衣的男人，正倚在电线杆旁抽烟，烟头明灭，视线却始终黏在他身上。

    他抬步，走向霞飞路。脚步不快，却异常稳定。走过三个铺面，他忽然抬手，佯装被路边一只野猫吓到，踉跄半步，顺势扶住一家裁缝铺的门框。就在身体倾斜的刹那，他左手闪电般探入裁缝铺敞开的橱窗，指尖掠过一匹摊开的灰色细呢料子，拈起一小团缠绕的棉线——线头还带着新鲜的剪刀痕迹，显然是刚裁下的边角料。

    他直起身，将棉线团攥进掌心，继续前行。十步之后，他拐进一条支弄，闪身进入一家关着门的南货店后门。门内堆满麻袋，弥漫着陈皮与桂皮的辛烈气味。他背靠麻袋滑坐在地，摊开手掌。

    棉线团里，裹着一枚小小的、黄铜色的子弹头。弹尖略有磨损，却依然泛着冷硬光泽——正是方才他射向白石秀杰后背的五发毛瑟步枪弹之一。他早料到，以白石秀杰的谨慎，绝不会让弹头轻易遗落。而浴池后巷那几只锈蚀油桶，桶壁内侧必然沾着溅射的弹片与碎屑。他故意引施斌注意自己手腕的旧疤，却在转身之际，用指甲刮下油桶内壁一处新凝的铅灰，混入棉线团中。

    这枚弹头，是送给施斌的第二份“礼物”。

    方既白将弹头含进嘴里，舌尖抵住上颚，铜腥味瞬间弥漫开来。他闭上眼，舌尖轻轻碾磨弹尖，感受那细微的、工业打磨留下的螺旋纹路。这不是巡捕房的弹，也不是法租界白俄雇佣兵的货——他们用的是老式圆头弹。这是特高课最新配发的尖头穿甲弹，弹壳底部，该有极小的樱花暗记。

    他需要确认。

    五分钟后，方既白推开南货店后门，重新汇入霞飞路的人流。夕阳已沉，街灯次第亮起，将他的影子拉得很长，很长，一直延伸到马路对面，恰好覆盖住两个便衣男人的脚尖。

    他没回头，只是将右手插进裤袋，指尖触到一枚冰凉的铜钱——那是他早上在同德坊巷口，从一个卖糖炒栗子的老汉竹筐里顺来的。铜钱背面，刻着模糊的“光绪通宝”四字，边缘被岁月磨得圆润。

    他攥紧铜钱，掌心沁出薄汗。

    霞飞路的梧桐叶影，在他脚下缓缓流动，像一条无声奔涌的暗河。