看着姗姗来迟的贾赦邢夫人，还有被请进府里的贾政，贾母难得地和颜悦色，吩咐丫鬟上茶，又让他们坐下。“今儿叫你们来是想着圣人旨意已定，明郡王登即帝位，元春也算是熬出头了。你们兄弟俩个虽分了家，到底一家子骨肉，元春的品级封得高些，也是阖族的光荣。咱们家虽比不得那些有权有势的王公大臣，也是开国公勋，姻亲故旧仍在，倘若拧成一股绳也是不能小觑，眼看满府荣耀就在眼前，再不抓紧机会就晚了！”
    贾政和王夫人恭敬道：“老太太说的是。”
    “满府荣耀？”唯贾赦不露声色：“母亲到底想要说什么？”
    见他这般不知趣，贾母脸上的笑意淡了些，“圣人已下了旨要禅位给四皇子，难得元春有这份福气服侍四皇子，家里自然要帮衬一些，也是对明郡王府的支持，大家商量一下该怎么办？”
    “看样子母亲和王氏是有主意了？”贾赦瞥了眼王夫人，心中冷哼了一声，还没册封呢，就想拿着鸡毛当令箭了，别以为摆出一副恭顺端庄的模样就能掩饰住她眼里敛藏不住的得意。
    王氏？贾母眉头一皱，跟着瞅了眼垂目肃坐的王夫人，道：“她好歹是宝玉和元春的娘，以前纵做错了事，看在贾王两家的面上，也不能太苛责了。”
    “原来害了妹妹的性命就只是‘错做了事’？老太太是心宽慈善的厚道人，我却是个心胸狭小的兄长，想让我忘却她对我长房做过的事，忘却她谋害妹妹的事，办不到！”贾赦面露嘲讽，“两房已分，她不出现在我跟前也还罢了，看在母亲和二弟的份上，我当没这个人。她硬要出来膈应人，却休想我给她好脸面！”
    此时的贾赦万分佩服林海，真是什么事都教他说对了！以前说四皇子继位可能性最大，事实果然如他所讲，前几日自己揣着激动的心情上门拜访，又得他提点，得防着王氏等人用整个贾氏家族替元春开路……现在看来，也说对了。
    哼，他什么都不必做，只要琏儿踏实做事，看在琏儿母亲与故去张后的情份上，琏儿的仕途就不会差。妹婿说得对，只有自身有本事才能屹立不倒，当初他要是听了他们的话真的让贾家一股脑儿投靠甄家，只怕荣国府早被抄了！
    记起这些年京中被抄被贬的人家，贾赦目光刀般刮过在一边陪坐，力图将自己当成隐形人的薛王氏。肃郡王这两年没少给明郡王裕郡王苦头吃，薛家也跟着风光无限，这回看情势不好，想回头通过贾元春攀附明郡王府了？
    贾母哪不知贾赦是在讥刺她忘了害女之仇，虽没外人，仍感到脸上一阵火辣辣地，眼中闪过一丝阴狠，这个儿子从来就不合她的心意，现如今更处处违逆她，世人只道她偏心，谁又知她辛苦，若他是个孝顺懂事的，她何必舍了清福不享，百般筹谋，害怕自己闭眼之后这个狠心刻薄的不能善待手足。
    王夫人听贾赦毫不客气地说出这话，脸上一片煞白，捏着帕子的手骨节都突出来了。贾政见了，感同身受地难堪，忙道：“她如今日日于佛前念经，忏悔其过，大哥饶她一饶。再者，王氏做错了事，元春宝玉却是无辜的。”
    “正是此理。”贾母接口，语长心重地对贾赦道：“既往不咎宽厚待人方是大家子的行事，你妹夫一家也没放在心中，你……唉。”脸上现出瑟然之色，“你们三兄妹，我最疼的便是你妹妹，她出了事我何尝不心痛，不难过？只是死者已矣，活着的人更重要。”
    活着的人更重要？那死去的人情何以堪？！
    “是么？我看不见得罢。”贾赦戳破他们的自欺欺人，“妹婿一家进京以来踏进荣国府几次？林府所办宴会在京中闺秀里大受欢迎，贾家女又得了几次帖子？若不是瞧着敏妹是贾家女的出身……哼。”
    确实，林家只在林海进京述职后礼节性地进荣国府拜见老太太，林兰祯林黛玉姐妹发起的宴会林家总共办了三次，第一次是赏花宴，第二次是品茗会，第三次是围炉博古，而迎春探春也只在第一次举办赏花宴时得过林家的帖子。迎春惜春也还好，京中别家的闺秀办个聚会有时也会请她们，探春却完全没有人请，谁教她有个名声败坏的嫡母。
    贾母有着自己的小心思，贾宝玉也莫名地放不下黛玉，常在她跟前念起黛玉史湘云，想让老太太接她们进府一起顽。只是任凭贾母再怎么以“思念”为借口，又多次送贾敏早年用过的珍品物件给兰祯黛玉，林家都没再踏足贾府，只是时不是地叫管事嬷嬷送一些瓜果吃食孝敬老太太。
    贾母人老成精又怎么看不出林家的疏远，只是这种情况她早有预料，一时也想不出什么法子来，若是以前，她早联合京中故旧压一压林海了，只是现在贾家名声不好，愿意与她往来的诰命不多，林海又升了二品大员，极得圣人信赖，她不敢将事做绝罢了。而她之所以要借着元春的事一力促成大房二房同心协力，也是看出了林家不想扶持二房的意思。
    没想到贾赦也琢磨出来了，还在这时直接揭破，半点脸面都不留。
    王夫人忍不住出声道：“大哥跟林家关系可不错呀，我怎么听说大哥跟大嫂常常到林府拜访。”
    “要不是弟妹，二弟跟姑老爷的关系更好吧？”邢夫人现在对上王夫人底气可足得很。
    听了这话，贾政狠瞪了王夫人一眼。
    “好了！”贾母拍了下靠手，喝道：“不要再说这些枝枝节节的，说说怎么帮衬元春吧，这才是正事。”
    “元春怎么样是二房的事，我们长房以前没沾她的光，以后也不沾。”贾赦直接道。邢夫人接口道：“我听老爷的，我们家老爷做主。”
    贾母闻言脸一沉，她现在跟着大房住，意思是她做不得这主了！？
    王夫人红着眼道：“大老爷，元春也是您的侄女，她好了，琏儿的前途也敞亮啊。您什么都不沾，是嫌弃我们这些人污了您的清贵，可传到外头去，别人岂不说你无情无义！？”
    邢夫人忍不住道：“姑奶奶嫁得好，姑老爷仕途顺利，对贾家不也好么，怎么王家和弟妹当时不这么以为？我们真的无情无义，凭你做下的那些事，还能站在这儿？宝玉探春还能好好养在老太太跟前？这做人做事还是厚道点好，也为子孙积福。”
    “你！”话里话外的意思，是说她不厚道不积福，所以被寄予厚望的贾珠死了！几年过去，这仍是王夫人心中的痛，也是贾政的痛，一想起来，便对王夫人和李纨没好脸色。他此刻也有些火了，沉着脸道：“这是贾氏阖族的喜事，大哥大嫂莫要因个人的恩怨坏了家族的前程。”
    “家族的前程？别动不动就拿这个作借口，当初你们一力捧着甄家现今如何了？”贾赦冷笑，直接将贾政的脸面踩在脚下，“你除了靠父母、靠妻舅、靠女儿，你还会干什么？！以前我们长房不惦着拥护之功，现在我们同样不掺合宫闱之事，元春将来是好是赖皆看圣意，雷霆雨露俱为圣恩。至于琏儿的将来，靠他自己的打拼，我们长房也不必二房费心。”
    贾母瞪着贾赦，咬牙道：“你非要违逆我的意思了？”
    “儿子不敢。”贾赦朝贾母揖了一礼，道：“后宫不得干政，元春就是再得宠，还能指点朝政左右官员升迁不成？除了皇后娘家，儿子也没见哪个皇妃的娘家能无功封爵的，我们也不敢生这个心。老太太疼爱侄女，想拿梯己贴给二房，儿子也没二话。”
    站在大义的角度，谁敢说他不孝不悌？！
    “……”贾母气结，她是打着让元春封妃帮衬宝玉的，被贾赦这么一说，确实希望渺茫，只是唯今二房也只剩这条路了，不靠元春，二房还有什么出路？
    “算了，我也不指望你！政儿，你亲自去宁府请珍儿过来！”贾母喝道，这一次，她决不妥协。
    “老太太若不想儿子上折子给圣人解释一番，或撕破脸到外面嚷嚷，还是移步到二房的府上商议去吧。”贾赦微笑道。
    “好、好你个不孝不悌的逆子！你真以为我不敢到大理寺告你么？！”贾母气得浑身发抖，指着他一字一句地说。若不是他薄情寡义至此，她也不愿意这样威胁自己的儿子，可他实在太让她失望了！现在她还健在，他就敢这样硬着心肠踩压自己的亲弟弟，等她去了，她可怜的政儿，可怜的宝玉怎么办？！
    “难道非要分了家的兄长给侄女儿送钱送物掏尽家底，才算是孝悌？”
    这下不止贾政王夫人惊讶，连这些年一点一点感受到贾赦变化的邢夫人都有些吃惊，他竟真的跟贾母杠到底了！？
    要知道这个人，从来只对内宅儿女横，对贾母，久久硬气一回也是被逼到不行，其他不涉及忠义国体的内宅琐细要求，是无有不允的。即便是自己受了委屈，薄待，最多也是沉默以示抗议，哪像这回，连告发忤逆不孝都出来了，他还敢辨驳。
    “琏儿的前程。”邢夫人拉了拉他的袖子，小声提醒。
    贾赦脖子一梗，大声道：“我不怕，大不了全都别活了！”
    吼声一出来，全场都静了下来。
    “不袭爵不当官，我照样玩古董，以琏儿的本事也不怕没饭吃，倒是有些人，嘿。”
    混不吝的横样，众人还真有些怵他。
    想想他以前做的吧，抄下人的家，闹分家……真是做什么都不管不顾地，真的豁出去了，大房少了爵位仕途确实是吃了些亏，可二房呢，名声坏了，钱财不多，倚为靠山的王家眼看也不安稳了，薛家的指望也飞了，再与仕途绝缘，那真是一家子落入绝境，成了人人能踩的平民，这样的生活他们怎么能过？！
    打了老鼠伤了玉瓶，贾母闭了闭眼，气得心肝发疼，好半晌，才一字一句道：“等元春出息了，你可别后悔！”
    “以前二房风光的时候有想过我们吗？”贾赦冷笑着大步离开。
    邢夫人忙跟了上去。
    ……
    ******
    王夫人是个能人，虽不能在荣国府遂愿，外头的一干子贾王两家亲戚及王四八公些许故旧却也被她搅得风风雨雨，贾家二房顿时又成了京中勋贵清流后宅家眷们的传说。
    惜春便觉自己深受其害，好不容易跟着嫂嫂出门交了几个新友却又不得不面对其他同龄小姐们的打听以及嘲笑。
    而平日相处深交的姐妹虽有几个，到底涉及亲戚恩怨，一些事也不好随意倾吐。兼之人有喜好，惜春渐渐地倒觉得与黛玉投趣，素日有什么趣闻心得也愿意与她分享。
    “也就来姐姐这里方得松缓。”这日惜春又到林府找黛玉顽，进了玉粹轩便有些不顾形象地长吁出声，“连呼吸都觉得轻快了。”
    “莫不是家里出什么事了？”黛玉引她到梢间坐下说话。
    “就我嫂子，介日打发我去西府。一个妾罢了，好赖还不知道呢，也值得他们这样！”惜春被王熙凤接回宁国府教养了几年，身上清冷的气质略减，脾气却大有朝王熙凤靠拢的趋势，越发爽直。她行事不像迎春温厚，也不像探春那样思虑算计，只要不失了规矩都是可着心性来。
    黛玉吩咐雪雁拿炭炉和茶具来，才道：“你哥哥嫂嫂也有他们的难处。”
    贾珍娶了王熙凤，早跟王家一道绑在了九皇子和甄家的战车上，不过他们夫妻是聪明人，又幸好身上没有实职，从甄家陆续出事就渐渐淡出九皇子一派，现在圣人定了储君又言明万寿节一过就举办禅位大典，害怕新君秋后算账，急于求路子表忠心也是正常。
    惜春小脸稚气未脱，却一副大人样地叹了口气，“这本是好事，只贾二太太也太过高调了些，生怕天下人都不知道她生了个娘娘一般。”
    黛玉抿嘴道：“她好不容易才盼了这出头日子，怎甘心再沉默下去，自然要表现给别人看了。”
    不作就不会死，这是姐姐叫她看着王氏自寻死路时讲的话。而她更喜欢用“自取灭亡”来形容。像王氏这种管不住自己的贪欲，背地里放利子钱，包揽诉讼，草菅人命，早晚得报应。
    惜春迎春或许念着昔日些许情谊她却不同，那个女人害死过她的母亲，怎么能活得舒坦如意？见她张狂作死她便放心了，也省得脏了自己的手。
    “她那做派，就像孔雀开屏过街。偏哥哥嫂嫂有求于她，薛家也来捧她，族里有些人也眼皮子浅地上前奉承，倒教她越发气焰高涨。”这样子的行事，真的是奉承明郡王府？反正她觉得如果是自己，肯定是不高兴的。惜春有些意兴阑珊：“反正我也管不到她头上，只是家里形势不好，哥哥嫂嫂让我多到荣国府走动，陪陪宝玉和三姐姐……”
    “就是他们不嘱咐，你不也常过去走动。”黛玉将水烟蒸腾的水壶从炭炉上提了起来，开浇烫茶具。
    惜春从生下来就抱到西府养，虽因寄人篱下而使得性情有些清冷，但为人却自尊自爱，对一同长大的迎春探春感情也深厚，回了东府后还常常往来相伴。
    “以前我愿意，现在嘛，不喜欢了。”惜春撇了撇嘴，小手托腮地看着她动作。“你不知道，前儿二老爷二太太到荣国府接宝玉家去，宝玉不愿意，闹了一通。三姐姐叫我吃惊得不行，对二太太恭敬体贴到了十二分，最后宝玉回二房住的事儿不了了之还托了她的福呢。”
    自王氏被暴露出种种丑闻，探春虽一如既往般恭顺嫡母亲近嫡兄，到底没以前那般热络，人也沉默不少，迎春惜春看在眼里，反时时念着她。因此见她又恢复了以前对王氏的态度，心里头那种别扭、气愤、失望，真真难以言表。
    “她做什么了？”
    “还不是宝玉。也不知二老爷在外头听了什么话或见了什么人，想起宝玉多日不曾回家，便亲自过来，既给老太太问安也考考他进学程度。岂知到了荣庆堂宝玉久久不来，好容易来了又一副慌张的模样……”惜春一脸嫌弃。她年纪虽小却聪颖通秀，从当时众人脸上的神色便知宝玉当时并非如他所说练字时不慎污了衣裳，因此迟到。
    “待问及诗书，宝玉又吭吭哧哧答得不顺，二老爷气得狠了，连骂了些‘不思上进、内帏厮混、被纵坏了’的话，老太太都给气晕了。三姐姐却好伶俐，又给老太太顺气儿，又劝说二老爷二太太，数说了宝玉好些长处，总归有什么不好都是别人带的，虽她有心督促兄长读书，只两个年纪大了，到底男女有别，只能在生活上多多体贴……
    这也罢了，本是她的孝悌，只话里踩着别人捧大姐姐的话叫我听着堵心。”
    踩着别人？哪个别人？黛玉一顿。
    “宝玉平日对晴雯茜雪多好呀，三姐姐往常也没少跟她们顽，那时却眼睁睁看着她们被撵。三姐姐还安抚二老爷二太太：‘如今大姐姐福气到了，宝玉哪有不好的，哪日寻个好师傅，依他的才气灵性，什么状元探花的不来？老爷太太只等着享福呢。’
    ……
    我算是看明白了，人家那才是一家子人，关键时刻一致对外，同仇敌忾。”
    她和二姐姐真是白瞎了一片心，人家就等着这个机会一飞冲天呢。
    不要乱用词语呀，黛玉轻咳了下，“……那她是要跟着宝玉回二房了？”
    “哪能啊，有老太太呢。她和宝玉在老太太身边侍奉方是二房上下的孝心呢，于大姐姐也有着说不尽的好处。”
    这话显然也是探春说的。
    也是，就为着名声贾探春也不能回了二房。黛玉用茶匙掏出三勺碾茶放进白玉茶碾里，再用特制的玉杵开始研磨起来，慢道：“贾元春可是贾家的凤凰儿，贾二老爷二太太如今竟指望她了。”
    “别连累贾氏一族就好了。”惜春哼嗤道，脸上闪过忧虑之色。
    “哎。”
    见她闷闷不乐，黛玉免不了劝道：“她的婚事捏在人家手里呢。相处时间虽然不长，但看得出来她是个心气高眼光长的，说的那些话也未必出于真心。”
    “可她心中也有怨忿，我也不是傻子什么都听不出来。”
    人和人终究是不同的，换成是她，她宁愿绞了头发做姑子，也不愿这般低下地奉承王夫人这样的人。
    “每个人都要为自己的选择负责。”宝玉回了二房探春还有什么借口留下？王氏的名声坏了，被她教养出来的儿女品行也会倍受质疑，探春若回她身边，只怕到时候没沾上贾元春的光儿反要受其连累。
    “也是，我只须管好我自己就行了。”惜春意兴斓珊地说，又撇了撇小嘴，“要不是嫂嫂让我过去，也不会恰好听到这些。”
    黛玉笑了笑也不搭话，纤葱玉手如蝴蝶振翅翩然优雅，惜春看着，不知不觉入了神。