方束沉浸在钻研各种仙家法门中，当他将自己所有涉猎过的仙学技艺全都在这赤珑宝塔内梳理一番。

    有所精进之后，他又开始尝试着，将自己并未涉猎的其他仙学科目也当场囫囵吞枣似的，想要修炼一番，再行掌握...

    禁制深处，竟似有活物呼吸。

    方束神识如针，一寸寸刺入那层层叠叠的秘文缝隙，起初只觉森寒刺骨，仿佛探入万载玄冰裂隙，神识稍滞便凝滞僵硬。他心头微凛，立将日月帝流浆催动三成，真气如熔金灌注，神识登时温热流转，再往深处潜去。

    倏忽间，一道微弱却极诡谲的脉动撞入感知——不是符阵运转的规律震颤，而是某种类似心跳的搏动，缓慢、沉重，带着腐朽与新生交织的气息。

    “……活物？”

    他瞳孔骤缩，指尖悄然掐住一道敛息咒印，身形更沉三分，神识不再强闯，转而化作游丝，顺着那搏动节律，悄然滑入禁制最幽暗的核心。

    眼前豁然一变。

    并非船舱底部，而是一方悬浮于虚空中的墨色水潭，潭面平静无波，却倒映不出方束神识所化之影，唯见潭心盘踞一物：通体乌黑，形似蜷缩幼婴，头颅未开，四肢蜷曲，脊背中央却生着一枚青鳞，鳞片边缘微微翘起，正随那搏动缓缓开合，如鳃，又似眼。

    更令方束头皮发麻的是——那青鳞之下，隐约浮出半枚篆字。

    “劫”。

    非是寻常劫字，而是古篆“刧”，刀锋劈开天穹之象，其上残留一丝丹火余温，分明是丹成仙家亲手烙印！

    他喉结滚动，心念电转：丹成之劫，乃大道反噬，非人力可豢养；此物若真承“刧”字，必是某位丹成者以自身劫火为引，强行拘束一缕天地劫机，再以血饲、魂养，生生熬炼成胎……此非炼器，此乃炼劫！

    刹那间，方束想起青狮真仙那句戏言：“黄皮子算计到本座头上”，又忆起玉满楼初见时那过分热络的殷勤，还有齐悦心冷淡中掩不住的一丝审视……种种细节如碎玉归匣，咔哒一声严丝合缝。

    这船，根本不是商船。

    是饵。

    玉满楼所谓“采买货物”，实为诱饵；所谓“压价插队”，实为遮掩；所谓“免查免税”，更是赤裸裸的通行证——赤城仙府何等道统？岂会因几句贺词便放任一艘九劫云船随意进出？除非……这船本身，便是赤城仙府递来的信物。

    而船上所载，亦非金石丹药。

    是劫胎。

    方束神识悄然退撤，未惊动分毫，只将那青鳞搏动的节奏、劫字篆纹的笔势、墨潭边缘三道暗金色锁链的走向尽数刻入识海。退出禁制后，他指尖微颤，却非因惧怕，而是因一种近乎灼烧的兴奋——这劫胎尚未圆满，气息驳杂，青鳞开合之间，尚有三处微不可察的裂隙，如未愈之创，正渗出丝丝灰气，被潭水悄然吞没。

    若能趁其未稳之际，引一丝青霄碧落雷入其隙……

    念头刚起，他忽觉头顶发髻微痒。

    那青碧蛇簪竟自行游动半寸，鳞甲轻擦皮肉，一丝细微电流顺发根直钻百会，竟与他方才所感劫胎搏动隐隐同频！

    方束浑身一僵，旋即屏息凝神，不动声色抚过发簪，指尖触到鳞片下一道细微凸起——非是天然纹路，而是极细小的雷纹刻痕，正与劫胎青鳞上的“刧”字残笔遥相呼应！

    青狮真仙……早知？

    他指尖悬停半寸，冷汗浸透内衫，却不敢擦。须臾，他缓缓收回手，面上恢复平静，甚至抬步向舱门走去，脚步沉稳，仿佛只是寻常踱步。

    门外，咒蛙馒头仍仰躺在地，肚皮朝天，四爪摊开，眼皮半耷拉着，似睡非睡。方束目光扫过，只见它左前爪指甲缝里，嵌着一点极淡的灰屑，风一吹便散。

    他心头雪亮：此蛙早已潜入过舱底，且不止一次。

    只是它吞不下劫胎，也扛不住劫气，故而只敢蹭点边角灰气，聊作滋补。

    方束弯腰，一把拎起咒蛙，拇指在它肚皮上轻轻一按。蛙身顿时绷紧，喉咙鼓胀，却死死闭嘴，连一声呱都吝于发出。

    “倒是个懂分寸的。”他低语，声音几不可闻。

    回舱后，方束并未入定，而是取出一块空白玉简，以指为笔，将劫胎青鳞纹路、墨潭锁链走势、乃至那三处裂隙方位，一一摹刻。笔锋凝而不散，每一道刻痕皆隐含一丝青霄碧落雷意，玉简表面随之泛起极淡青光，如活物呼吸。

    刻毕，他指尖一弹，玉简无声碎裂，齑粉簌簌落入铜盂，被一道幽火焚尽，不留丝毫痕迹。

    夜半，云船悄然启航。

    方束静坐舱中，双目微阖，识海深处却如沸鼎。青霄碧落雷簪在识海中盘旋，首尾相衔，每一次游动，都牵引着劫胎搏动节奏微微偏移半拍。他不再试图窥探，只以雷意为丝，悄然系于那三处裂隙之上，如渔人垂钓，丝线已抛，只待潮生。

    翌日清晨，玉满楼笑呵呵叩响舱门，手中捧着一盏新沏灵茶，茶汤澄碧，浮着三片金叶：“胡师弟，尝尝这‘金鳞露’，赤城特产，采自云海蛟鳞所凝晨露，饮一口，通体舒泰！”

    方束含笑接过，指尖拂过杯沿，顺势将一缕极淡雷息渡入茶汤。茶面金叶微颤，其中一片边缘悄然卷曲，现出半道青鳞轮廓。

    他举杯浅啜，舌尖微麻，喉间却滑下一粒浑圆丹丸——正是昨夜暗中炼就的“引劫丹”，以咒蛙所摄灰气为引，青霄碧落雷为骨，三味地火为媒，丹成刹那，丹炉内壁赫然浮现与劫胎青鳞同源的“刧”字。

    玉满楼笑容不变，目光却如鹰隼掠过方束喉结，又迅速滑开：“师弟气色越发好了，可是悟了什么妙法？”

    “不过静坐观想，偶有所得罢了。”方束搁下空杯，笑意温润，“倒是玉师兄，这一路行来，商事顺遂，眉宇间喜气盈盈，想来此番赤城之行，必是满载而归。”

    “哈哈，借师弟吉言！”玉满楼朗声大笑，转身欲走，袖袍却无意拂过舱壁一处隐秘符纹。那纹路微光一闪，方束识海中雷簪倏然昂首，青鳞竖起，对准玉满楼后颈——

    那里，一缕几乎透明的灰气正缓缓渗出，如雾如丝，缠绕着对方命门穴。

    方束垂眸，掩去眼中寒光。

    船行第七日，瀚海渐薄，天穹由铅灰转为青白，云层边缘已染上赤色霞光。远处天际，一座孤峰拔地而起，峰顶熔岩翻涌，赤光冲霄，正是赤城仙府外域界碑——赤焰峰。

    云船尚未靠近，峰顶忽有赤光垂落，如瀑如练，瞬息笼罩全船。船身禁制嗡嗡震鸣，九劫云船竟如孩童般乖顺，自动调整航向，缓缓驶入赤光通道。

    方束立于船舷，望向那赤焰峰。峰体并非岩石，而是凝固的赤色岩浆，表面流淌着无数金纹，正随赤光脉动明灭。他目光锐利，一眼便看出那些金纹并非装饰，而是庞大阵图的节点，每一道纹路延伸，皆指向峰腹深处某个不可测之地。

    “赤城仙府……果然不单靠赤火立道。”

    他心中默念，指尖无意识摩挲发簪。青碧蛇首微微昂起，蛇瞳中映出赤焰峰倒影，倒影里，峰体金纹竟与劫胎青鳞纹路隐隐重叠！

    此时，船舱内忽传来一声清越磬音。

    齐悦心自舱中步出，红衣如火，拂尘轻扬，目光扫过方束与玉满楼，最终落于赤焰峰：“赤火焚尽旧劫，新雷方得孕生。此峰，名唤‘蜕劫台’。”

    玉满楼笑容微滞，随即拍掌笑道：“齐师妹博闻强识！此峰确为赤城仙府接引外客之门，亦是……”他顿了顿，意味深长地看向方束，“……新劫入炉之所。”

    方束颔首，神色坦荡：“原来如此。难怪船底墨潭，气息与峰顶赤光同源。”

    话音落下，玉满楼脸上的富态笑容终于彻底凝固。

    齐悦心眸光一闪，拂尘丝微微飘动，却未置一词，只静静望着赤焰峰。峰顶熔岩翻涌更急，金纹炽盛如燃，仿佛在回应这句轻描淡写的点破。

    云船穿入赤光，周遭景象骤变。

    脚下不再是云海，而是赤色琉璃大地，晶莹剔透，映出无数扭曲人影。方束低头，只见自己倒影之中，发髻青簪赫然化作一条活蛇，正张口吞吐赤焰；而倒影身后，并非玉满楼与齐悦心，而是两尊丈许高矮的赤甲傀儡，甲胄缝隙间，淌着滚烫岩浆。

    他抬眼，赤焰峰已在咫尺。

    峰顶平台开阔，铺满赤色晶石，中央矗立一座三丈高台，台面非石非金，乃是整块凝固的赤色雷浆，表面雷纹虬结，隐隐有青光透出——正是青霄碧落雷与赤焰峰火交融之相！

    台下，已有数十仙家肃立，皆着赤焰纹袍，为首者鹤发童颜，手持一柄赤色短戟，戟尖滴落岩浆，落地即化赤莲。此人目光扫来，如两道赤火射线，直刺方束眉心。

    “瀚海嫡传胡木黄？”声音轰隆，似熔岩奔涌。

    方束踏前一步，拱手，声音清越：“晚辈胡木黄，奉瀚海仙府之命，恭贺赤城仙府真传大典。”

    赤甲老者目光掠过他发髻青簪，瞳孔深处赤焰微跳，竟似认得此物。他短戟一顿，赤莲湮灭，沉声道：“既至蜕劫台，便莫论虚礼。尔等三人，当以赤火洗尘，以雷意证心——登台！”

    话音未落，台面赤雷浆骤然沸腾，三道赤光如索，直射方束、玉满楼、齐悦心足下！

    玉满楼笑容早已不见，额角青筋微跳，却仍强撑：“遵命！”

    齐悦心拂尘轻挥，赤光如幕，裹身而起，径直掠向高台。

    方束足下赤光缠绕，却未升腾。他仰首，望向那赤雷浆高台，望向台面虬结雷纹中，那一道道与青霄碧落雷簪同频的脉动——

    原来，青狮真仙那句“颇没缘分”，从来不是玩笑。

    这赤焰峰，这蜕劫台，这劫胎墨潭……皆是为他而设。

    青霄碧落雷，本就是赤焰峰当年失传的“青赤双雷”之一。青狮真仙丹成所炼，赤城仙府昔年所弃。一弃一炼，一弃一拾，因果纠缠百年，今日终在此台交汇。

    他唇角微扬，足下赤光骤然炽烈，托着他如离弦之箭，直射高台！

    青碧蛇簪在发间游动，鳞甲铮铮，电光迸溅，与台面赤雷浆轰然共鸣——

    霹雳！

    一道青赤交缠的雷霆，自台心炸开，撕裂赤色天幕，直贯云霄！

    台下众仙，无不色变。

    赤甲老者持戟的手，第一次，微微颤抖。