入城之时，李平已经简单了解过赵易二人情况。

    小唯全名叫苏唯，今年十八，修为筑基初期。

    而赵易自己，外表看起来年近三十，但那是他长的憨厚显老。

    实际上，他今年才二十，比他的小唯大两...

    神火老者笑意不减，赤角微扬，火焰纹路似有灵光浮动：“丹元子道友既为炼丹高人，自不必如寻常散修般缴纳入城灵石——统万城七阶以上修士，但凡有一技之长，皆可凭真才实学入籍，享‘客卿’之位。丹道尤重，若道友愿于城中丹阁挂名授业三月，或炼制一炉‘九转凝婴丹’以验成色，便可得‘上宾印信’，十年内免缴一切城池供奉，更可租用东市‘天工坊’三层丹室，附赠地心火脉引线三条。”

    他话音未落，袖口忽有一枚赤红玉符悄然滑出，悬于掌心三寸，符面浮起细密丹纹，竟隐隐勾勒出一枚尚未凝形的金丹虚影——正是九转凝婴丹的本源丹相！

    李平眉梢微不可察地一跳。

    这玉符，不是“丹引符”，乃统万城特制信物，唯有真正炼过此丹的七阶丹师，神识扫过符面，才能激发其中丹韵共鸣；若强行催动，则符碎灵溃，反噬神魂。此法看似粗陋，实则比神识搜魂更难欺瞒——因丹道最忌心虚，心念稍滞，丹韵即断，符立毁。

    他不动声色，只将神识如游丝般探出，轻轻一触。

    嗡——

    玉符骤然炽亮，那枚金丹虚影倏然旋转，丹纹舒展如活，竟从中透出三分清冽药香、两分焦苦丹气、一分凝而不散的婴息！分明是丹成九转、火候纯青之兆！

    神火眼中精光一闪，笑意终于染上三分郑重：“好！丹韵圆融，无瑕无滞……道友果然精于此道！请随老夫入城，丹阁执事已在‘百炼厅’备下灵泉、玄鼎、地髓炭三样试炼之物——只需一炷香内，丹成，印信立授。”

    李平颔首，袖袍轻拂，未言一字，却已随神火踏入城门。

    统万城内，非是狩龙城那般以青砖灰瓦筑就的森严规制，亦非沧溟宫依水而建的缥缈仙意。此处楼宇皆由黑曜岩与星陨铁混铸而成，棱角锋利如刃，檐角悬垂的非是风铃，而是吞吐幽蓝火焰的熔岩蜥蜴头颅；街道纵横如棋局，每一条主道尽头都矗立着一座千丈高的异族图腾柱——修肱人的巨臂、羽族的翎剑、石灵族的磐石之心……柱身铭刻古老战痕，缕缕煞气凝而不散，竟在半空交织成一张淡金色的“万族战罡阵”穹顶，将整座城池笼罩其中。

    李平脚步未停，神识却如蛛网铺开。

    他看见街角摊贩兜售的“蚀骨蚁卵”，外壳泛着幽绿磷光，卵壳内蜷缩的幼虫竟在啃噬一枚断裂的妖丹；他瞥见两名鳞族少年追逐打闹，随手掷出的石子擦过路面，竟激得青石板裂开蛛网般的冰纹——那是未收束尽的“寒螭劲”余波；他更注意到，城中巡逻的并非人族甲士，而是八具通体暗金、眼窝燃着紫焰的“战傀”，傀儡关节处刻满细密符文，每一步踏下，地面便浮起一道微不可察的镇压灵纹。

    此地不讲规矩，只认实力；不重出身，唯尊战功。万族联盟的“法”，是写在血里的契约，刻在骨上的律令。

    百炼厅在城东最高塔楼第七层，厅内无窗，四壁嵌满吸音黑晶，唯中央悬着一口三足玄鼎，鼎腹铭刻“焚天炼魄”四字，鼎口蒸腾的并非丹气，而是丝丝缕缕的暗红色雾霭——地心煞火所凝之“焚煞焰”，专克阴魂邪祟，连元婴修士若无护体灵宝，也不敢久立其旁。

    厅内已候着三人。

    一名背负双刃、额生银鳞的女修肱人，腰间缠绕着数条活蛇状的软鞭，鞭首皆为蛇首，瞳孔竖立，冰冷凝视李平；一名身披灰白羽氅的羽族老者，左眼覆着水晶义目，内里星辰流转，右眼却深陷如窟，空荡荡不见眼珠；最后一位，则是个矮小敦实的石灵族，皮肤呈青灰色，表面布满天然矿脉纹路，此刻正蹲在地上，用一根乌黑指节敲击地面，每敲一下，地板便应声震颤，似在测算某种韵律。

    “丹元子道友。”神火抬手介绍，“这位是‘刃鳞’银珞，万族丹阁首席战丹师；这位是‘观星’墨砚，统万城灵纹监察使；这位是‘叩地’磐岳，地脉司执事——三位皆为七阶，且各有所长。今日试丹，便由他们监审。”

    银珞冷哼一声，指尖弹出一粒赤红丹砂，直射玄鼎鼎口：“丹引已备，火种已燃，道友请。”

    李平未答，只缓步上前，袖中悄然滑出一只青玉丹匣。匣盖掀开刹那，一股清越如泉、凛冽如霜的气息轰然弥漫开来——竟是罕见的“寒髓玉髓”，此物生于极北冰渊万载玄冰核心，遇热则化为液态寒息，专克焚煞焰暴烈之性，乃炼制九转凝婴丹时调和阴阳、凝练婴胎的无上辅材！

    墨砚水晶义目骤然爆亮，星辰急速旋动：“寒髓玉髓？！此物早已绝迹三百载，道友竟藏有整匣？”

    磐岳敲击地面的手指一顿，抬头望来，青灰面庞上矿脉纹路微微发亮：“寒息入鼎，可抑煞火三成威能，丹火温控之难，陡降七分……道友，是早有准备？”

    李平终于开口，声音不高，却字字清晰，如冰珠坠玉盘：“丹道无侥幸。火候差一分，丹废；心念滞一瞬，丹裂。诸位既设考题，李某自当倾尽所能。”

    言罢，他指尖轻点，青玉匣中玉髓如活泉涌出，在半空凝成一道蜿蜒溪流，倏然没入玄鼎鼎口。那翻腾的焚煞焰竟如遇天敌，猛地一缩，焰色由赤转青，再由青转白，最终化作一团温润如脂的乳白丹火，静静悬浮于鼎腹中央。

    银珞瞳孔微缩。

    焚煞焰被驯服？不，是被“引导”！寒髓玉髓并非压制，而是以自身至寒之性，为焚煞焰开辟出一条温顺路径，使其狂暴之力尽数收敛于丹火之内，反成凝婴丹最需的“内蕴阳和”。

    这才是真正的丹道大宗师手段！

    李平不再看三人反应，双手结印，印诀繁复如星轨运转。玄鼎鼎盖无声飞起，鼎内丹火蓦然暴涨，却无一丝外泄，尽数裹住一团悬浮的赤金丹胚——那丹胚赫然是他此前在沧溟宫废墟中，自一截残破妖王脊骨里提取的“百眼神君精血”所化！此血饱含妖王凝练千年的神魂意志与生命本源，远胜寻常妖丹百倍，正是九转凝婴丹最后一味“点睛”主材！

    “以妖王精血为引？！”墨砚水晶义目中星辰骤然坍缩，“此等凶戾之血，稍有不慎便会反噬丹师神魂，道友竟敢……”

    话音未落，鼎内丹火已如活物般缠绕丹胚，乳白火焰中竟浮现出数百只微缩的金色竖瞳虚影，齐齐睁开，射出缕缕金光——正是李平破妄金瞳神通所凝之“洞虚金光”！金光刺入丹胚，瞬间将其中躁动的妖王残念剥茧抽丝，剔除暴戾，只留最纯粹的生命精粹与神魂烙印！

    磐岳猛地站起，青灰手掌按向地面：“地脉共振……他在借统万城万族战罡阵的地脉余波，稳住丹胚魂纹！此人不止通丹道，更精于阵纹之道！”

    银珞手中软鞭无声绷紧，蛇首齐齐昂起，毒牙微张。

    鼎内，丹胚在金光与丹火双重淬炼下，由赤金转为温润玉色，继而玉色渐透，显出内里一枚微缩婴儿虚影，眉心一点金斑，栩栩如生——九转凝婴丹，成！

    “叮！”

    一声清越剑鸣自丹丸中迸发，丹丸自行跃出鼎口，在半空滴溜溜旋转，玉光流转间，婴儿虚影竟对着李平方向，轻轻一拜。

    李平抬手，丹丸温顺落入掌心，玉光映照之下，他眉心淡金竖瞳悄然隐没，只余一片沉静。

    银珞沉默良久，忽然解下腰间一柄短刃，刀鞘上镶嵌的七颗赤红宝石次第亮起：“丹成九转，婴拜谢恩……此丹，已近‘道丹’之境。丹元子道友，你通过了。”

    墨砚水晶义目光芒柔和下来，取出一枚古朴铜印，印面镌刻“万族丹阁·上宾”八字，轻轻按在李平掌心丹丸之上。铜印离丹，丹丸表面赫然浮现出一层薄如蝉翼的金色印纹，随即隐没。

    “上宾印信已烙，丹道造诣毋庸置疑。”墨砚声音低沉，“然道友初来乍到，城中规矩，尚需明示——统万城不设户籍，只认‘战功录’。客卿三年内，须完成三桩‘城务’，或累积战功三千点，方得‘长老’席位，享有灵脉洞府、宗门庇护等权责。首桩任务，已为你备好。”

    他抬手，一枚传讯玉简飞至李平面前。

    玉简表面，一行血字缓缓浮现：“【急召】西荒‘蚀骨沼泽’突发异变，沼泽核心‘腐心藤’暴走，吞噬七阶以下生灵逾万，疑有魔气侵染。丹阁需丹师携‘净秽丹’三十炉，随‘战傀营’深入沼泽，净化藤脉根系。时限：十五日。酬劳：战功一千点，地心元石五十斤。”

    李平目光扫过玉简，心中却是一沉。

    蚀骨沼泽……西荒边缘，毗邻大荒山脉。

    而大荒山脉深处，正是他此前推演中，冰猢、柳风二妖被“小乘雾蛟之血”诱骗而去的方向！

    魔气侵染？腐心藤暴走？

    他指尖无意识摩挲着掌心丹丸，玉光微凉。

    若魔族真在追踪他，又欲遮掩天机，最稳妥之法，便是制造一场覆盖西荒的“伪天灾”——借沼泽异变之名，将所有探查目光引向别处，而真实目的，或是搜寻冰猢、柳风身上可能残留的、关于“赵观云”或“周健婕”的线索，甚至……是逼迫那两位妖王现身！

    更可怕的是，若魔龙与血光真已察觉那三名追杀他的四阶魔族陨落，他们未必会直接杀向统万城——毕竟两位化神坐镇，硬撼代价太大。但他们完全可借“蚀骨沼泽”这处混乱之地，布下天罗地网，静待他这只“漏网之鱼”主动踏入陷阱。

    李平缓缓收起玉简，抬眸看向三位监审。

    银珞目光锐利如刀：“道友可愿接此任务？”

    墨砚水晶义目静静映照着他：“此行，或有性命之忧。”

    磐岳则低头，用乌黑指节再次敲击地面，咚、咚、咚……三声之后，他低声道：“地脉不安。西荒之下，似有东西在……翻身。”

    李平唇角微扬，笑意却未达眼底。

    他拱手，姿态依旧倨傲，声音却多了一分不容置疑的笃定：“净秽丹，李某可炼。蚀骨沼泽……李某，也去得。”

    话音落下，他袖袍一振，背后血翼“哗啦”展开，十二片巨大羽翼上，隐约可见细密星光纹路流转——正是那八百八十七根星辰幡重新祭炼后，融入血翼的痕迹。羽翼扇动，带起的并非狂风，而是缕缕撕裂空间的细微嗡鸣。

    银珞、墨砚、磐岳三人同时瞳孔一缩。

    这血翼……竟能引动空间涟漪？！

    李平已化作一道血线，冲破百炼厅穹顶，直射西荒方向。

    身后，神火老者仰头望着那抹消逝的血光，赤角上的火焰纹路剧烈明灭，喃喃自语：“……血翼撕空，星辰隐现……此子，怕不只是个丹师啊。”

    统万城万族战罡阵穹顶之上，云层被血线犁开一道久久不散的真空裂隙。裂隙深处，两点淡金微光，如鹰隼俯瞰大地，冷冷扫过西荒方位。

    李平遁速全开，血翼每一次扇动，都在虚空中留下一道燃烧的金色残影。他神识早已如针尖般刺入西荒地脉深处，避开所有已知的魔气节点，专挑地脉最紊乱、灵气最驳杂的缝隙穿行。

    就在他掠过一片死寂的黑色盐湖上空时，眉心竖瞳毫无征兆地猛然一跳！

    不是示警，而是……感应！

    一种极其微弱、却无比熟悉的“因果牵连”感，自西荒腹地某处幽暗地穴中，丝丝缕缕，缠绕而来。

    那气息……竟与他储物袋中，那三名被斩杀的四阶魔族残存魔婴，有三分相似！

    李平血翼骤然收敛，身形悬停于盐湖上空千丈。

    他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。

    一缕幽蓝色火焰，自指尖无声燃起——太阳金焰的变种，经他以星辰幡之力反复淬炼，已褪去炽烈金芒，化为最纯粹的“寂灭幽焰”。此焰不焚万物，专灼因果！

    幽焰升腾，李平闭目，神识如丝，缠绕焰心，逆溯那缕微弱的因果牵连。

    眼前景象骤变。

    不再是盐湖死寂，而是一片翻涌的、粘稠如墨的魔气海洋。海洋中心，一株庞大到难以想象的黑色藤蔓盘踞，藤身布满蠕动的肉瘤，每一颗肉瘤表面，都浮现出一张扭曲的人脸，正无声尖叫。藤蔓根部，深深扎入一座崩塌的古老石殿废墟，石殿残碑上，依稀可辨“沧溟”二字。

    而在藤蔓最粗壮的主干顶端，三枚暗紫色的魔婴，正被无数细如发丝的黑色藤须缠绕、抽取……它们的气息，正与李平储物袋中那三枚残婴，同源同质！

    “原来如此……”李平唇角勾起一抹冰冷弧度，“不是灭杀，是献祭。那三魔，并非死于我手……而是被提前‘标记’，成了引我入瓮的……诱饵。”

    他掌心幽焰，倏然暴涨，将那缕因果丝线寸寸焚断。

    同一时刻，西荒蚀骨沼泽最深处，那株遮天蔽日的腐心藤主干上，三颗正在被抽取的魔婴，猛地同时爆开，化作三团凄厉血雾，瞬间被藤蔓吸收。藤蔓表面，无数人脸齐齐转向统万城方向，空洞的眼窝中，缓缓凝聚出两点……淡金色的竖瞳虚影。

    李平睁眼，眸中金光如电。

    他转身，血翼再度展开，这一次，方向并非西荒，而是——统万城！

    “想钓鱼……”他声音低沉，却带着斩断一切的决绝，“那就看看，谁才是鱼钩上的饵。”

    血线倒卷，撕裂长空，朝着那座万族林立、战罡如狱的雄城，疾驰而去。