“杀啊！”

    “铛铛铛！”

    随着大戟士涌入山谷，第一线的三千步卒在魏三的带领下冲杀出去，一场混战就此拉开帷幕。

    刀锋相撞，长戟挥舞，血肉横飞，阵前顷刻间就成了血肉磨坊，每一刻都有人毙命倒地。

    这些拼凑起来的军卒怎么会是楚军精锐的对手？仅一轮交手，防线便被撕开，不少人面对长戟的捅杀毫无还手之力，战斗无比惨烈：

    “杀，杀了你们！”

    一名老卒红着眼，挥刀劈向迎面而来的紫甲士卒，刀锋砍在铁甲上只迸出一串火星，大......

    帐外风雪骤紧，卷着碎雪撞在毡帘上，发出沉闷的噗噗声，仿佛天地也在为这场猝不及防的溃败而低吼。月青凝独自伫立在地图前，指尖悬于哀牢坡三字之上，指腹微微发颤，却未落下——不是不敢，而是不愿承认那方寸墨迹竟已浸透两万具尸骸的腥气。烛火被穿帐而入的寒气舔得忽明忽暗，将她侧影投在粗麻帐壁上，拉得细长、嶙峋，如一道尚未愈合的刀口。

    她忽然抬手，将案角那卷翻至半途的《北地兵略》抓起，书页哗啦一声散开，纸页边缘早已被摩挲得起了毛边。她盯着其中一页——“哀牢谷道，狭长回环，左倚断崖，右临深涧，唯中段稍阔，可容千骑并驰”，字字如针，扎进眼底。当初定策时，她曾亲手在此句旁朱批：“此地伏击，十成胜算。”如今墨迹未干，血却已冷。

    “十成胜算……”她低声重复，嗓音沙哑得像是砂纸磨过铁器，“原来竟是十成死局。”

    帐帘忽被掀开，南宫牧裹着一身风雪冲进来，肩甲上积雪簌簌抖落，额角汗珠混着雪水蜿蜒而下：“陛下！骑兵已尽数点齐，三千轻骑、五千重甲，共八千人，皆是营中精锐，此刻正列于辕门外，只待陛下号令！”

    月青凝没有回头，目光仍钉在地图上：“传令下去，不带辎重，不带炊具，每人只携三日干粮、两壶箭、一柄横刀。马不解鞍，人不卸甲，出营即奔，沿途不许停蹄，不许生火，不许收容溃卒——若见郢军残兵，一律斩首以肃军心。”

    南宫牧喉头一哽：“陛下……这……”

    “这是军令。”她终于转过身，烛光映亮她的眼，那里面没有泪，没有怒，只有一片淬过冰的黑，“高骁若尚存一线之机，必会设法突围至东侧鹰喙岭——那里有他早先布下的三处烽燧。若烽火三昼不熄，便是他还活着；若一昼即灭，便说明他已被围死于谷中。你派三队斥候，分三路疾驰鹰喙岭，不必靠近，只远远观火。一见烽火，立刻折返报我。”

    南宫牧躬身领命，刚退至帐门，月青凝又道：“慢着。”

    他顿住脚步。

    “把朕的‘霜螭’甲取来。”

    南宫牧浑身一震：“陛下！您要亲征？！”

    “不是亲征。”她缓步走向屏风后，声音平静无波，“是督战。”

    屏风后传来金属相击的清越之声。片刻后，月青凝已披挂整齐而出。玄铁为骨，青鳞为甲，肩吞双螭，腰束赤绦，甲片之间嵌着细密银丝，随她迈步微光流转，宛如活物游动。那副甲，是先帝临终前亲手所铸，未曾赐予任何将领，只说：“待吾女登基，以此甲镇国。”十年来，它一直锁在金匮之中，连南宫牧也只见过一次。

    她走到帐中铜镜前，伸手抚过镜面——镜中人眉锋如刃，唇色淡白，发髻高束，额间一道细长旧疤隐在乌发之下，是十年前平定西陲叛乱时留下的。那时她还是皇子，代父巡边，单骑闯营，斩敌酋于帐中。今日她已是女帝，却要亲自披甲，赴一场极可能再无归途的决战。

    “传谕各营：自今夜起，凡言‘败’字者，斩；言‘降’字者，斩；言‘不可为’者，斩。”她系紧臂甲缚带，声音不高，却字字凿入地砖，“朕不信天命，只信手中刀。景霸能杀高骁，朕便能斩景霸。他杀我两万，朕便屠他三万——用他的血，洗我郢国耻辱。”

    帐外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于辕门之外。紧接着，一个嘶哑的嗓音穿透风雪：“报——鹰喙岭烽火……燃了！”

    帐内空气骤然绷紧。

    南宫牧失声道：“真燃了？！”

    月青凝疾步上前，一把掀开帐帘。朔风扑面，卷起她鬓边一缕碎发。她仰头望去，东北方向天际线处，一点微弱却执拗的赤红，在浓云与雪幕间顽强跳跃，如同垂死者最后一口热气，明明灭灭，却始终未熄。

    “三昼不熄……”她喃喃道，手指缓缓攥紧，“高骁没死。”

    南宫牧喜形于色：“陛下！高将军还在苦撑！只要援军及时赶到，或可里外夹击，反夺胜势！”

    月青凝却摇头，目光如刀，劈开风雪：“不。他不是在等援军。”

    她转身大步走回案前，猛地掀开地图一角，露出底下另一幅绢帛——那是哀牢坡周边百里山川的拓本，由工部秘绘，连每一道冻裂的岩缝都标注清晰。她指尖重重戳在鹰喙岭西侧一处名为“哑泉”的洼地：“你看这里。此处地下有暗涌，冬日泉眼封冻，表面看似坚冰，实则薄如纸。高骁若真被困谷中，绝不会选此处设烽——因一旦敌军绕行至此，只需纵马踏冰，便可直插其背，断其唯一退路。”

    南宫牧凑近细看，额角沁出冷汗：“陛下意思是……那烽火……是假的？”

    “是诱饵。”月青凝的声音冷得像淬过井水的钢，“景霸不是蠢人。他既然能设伏于哀牢坡，就必然料到我会遣援。他故意留高骁一口气，放他燃烽，就是等着我们八千精骑一头撞进他的第二重口袋阵——哑泉以西，‘断颈坳’。”

    她指尖划过地图上一道极窄的隘口：“此处仅容三骑并行，两侧陡坡覆满冰壳，滑不留足。若我军奔袭至此，前军未出坳口，后军尚在谷外，景霸只需一队轻骑自高坡滚石而下，便可将我军拦腰截断，首尾不能相顾。届时……八千人，不过砧板鱼肉。”

    南宫牧脸色惨白：“那……那该如何？”

    月青凝沉默片刻，忽然抽出腰间佩剑，剑鞘末端重重叩在案角，发出一声闷响：“传令——八千骑，改道。”

    “改道？！”

    “对。”她抬眸，瞳孔深处燃着幽火，“不走官道，不走谷道，不走任何一条景霸预判的路。从‘铁杉林’斜插，穿‘狼牙沟’，绕‘寒鸦岭’，直扑葬天涧。”

    南宫牧倒吸一口冷气：“葬天涧？！那里不是曹斌溃逃的方向吗？”

    “正是。”月青凝冷笑，“景霸以为我在意高骁生死，以为我要救他。可朕要的从来不是救一人，而是……破全局。”

    她俯身，指尖蘸了案上半凝的朱砂，在地图上葬天涧三字旁，狠狠画下一圈血痕：“曹斌一万代北骑，虽败犹存。他断后的千余人已死，主力却借着雪夜遁入葬天涧密林。景霸为全歼高骁，必然倾力压向哀牢坡，其后方空虚——葬天涧，正是他脊背上的软肋！”

    “朕不救高骁，朕去抄他老巢。”

    南宫牧怔住，随即浑身血液轰然上涌：“陛下英明！若我军突袭葬天涧，焚其粮草、毁其辎重、断其归路，景霸必回师救援。高骁压力顿减，或可趁势突围！而我军八千精锐，以逸待劳，正可于葬天涧外设伏，迎头痛击——这一战，胜负犹未可知！”

    “不。”月青凝直起身，剑尖缓缓抬起，指向帐外茫茫雪野，“朕不设伏。”

    她顿了顿，一字一顿：“朕要正面击溃他。”

    南宫牧愕然：“正面？景霸麾下皆是精锐铁骑，我军长途奔袭，岂能硬撼？”

    “所以朕才要披甲。”她解下剑鞘，将霜螭甲肩吞处一扣，“朕要让全军看见——他们的皇帝，走在最前面。”

    帐外风雪愈发狂暴，呼啸如万鬼哭嚎。月青凝大步踏出，玄甲在暗夜中泛着冷硬光泽，仿佛一尊自九幽踏出的战神。她翻身上马，缰绳勒得极紧，指节泛白。八千铁骑静默伫立，甲胄覆雪，刀锋垂地，呼吸声汇成一片低沉的潮音。

    她举起右臂，玄铁护腕在残月下泛着幽光。

    “郢国将士听令！”她的声音穿透风雪，清越凛冽，竟压过了天地之怒，“今夜，随朕踏雪破敌！不破乾军，誓不还营！”

    话音落，八千铁骑齐齐拔刀，刀锋刮过甲胄，铮然作响，如惊雷滚过冻土。

    月青凝策马向前，马蹄踏碎薄冰，溅起星点血色雪沫。她没有回头，身后是八千柄燃烧的刀，前方是葬天涧幽暗的入口，再往前，是景霸的粮仓、旗帜、乃至他本人的咽喉。

    风卷起她披风一角，猎猎如旗。

    而此时，哀牢坡上，景霸正站在高骁尸身旁，用一块素布擦拭方天画戟上的血。曹斌递来一封密报，语气凝重：“陛下急召，令我军即刻班师，不得延误。”

    景霸擦戟的手顿住，抬眼望向东北方向——那里，风雪正朝着葬天涧的方向猛烈翻涌。

    他忽然笑了，笑声低沉，带着一丝久违的兴味：“有意思……月青凝，终究没让我失望。”

    他将擦净的方天画戟重新握紧，戟尖斜指苍穹，声音如铁锤砸落：“传令——所有辎重，即刻焚烧。轻装简从，弃营北进。目标，葬天涧。”

    曹斌一惊：“王爷！我军刚经大战，士卒疲惫，粮秣将尽，为何还要北进？”

    景霸望向风雪深处，目光如电：“因为她来了。”

    他翻身跃上战马，玄甲映雪，宛如一道撕裂长夜的闪电：“朕的猎物，从来不在哀牢坡。而在葬天涧。”

    雪地上，两支军队正朝着同一片幽暗林谷，奔袭而去。马蹄踏碎冰层，刀锋割裂寒风，八千与两万，在风雪尽头，即将撞出震彻山河的巨响。

    月青凝的马蹄踏过第一道冰裂，霜螭甲上寒光流转。景霸的方天画戟刺破最后一片雪幕，戟锋所向，正是她奔来的方向。

    雪，还在下。

    血，尚未冷。

    这一战，才真正开始。